Đêm xuống, Tây Kinh chìm vào thứ ánh sáng vàng vọt của đèn đường cũ kỹ. Lâm Vũ đẩy cửa quán Cơm Rang Lão Trần, bước vào trong làn khói mỏng của dầu ăn và trà nóng. Quán đã đóng cửa từ lâu, nhưng đèn vẫn sáng, và Lão Trần vẫn ngồi ở bàn cuối, như thể ông chưa hề rời khỏi vị trí đó từ đêm hôm trước.
Tần Nguyệt đi theo sau hắn. Cô cởi áo khoác, treo lên móc gỗ bên cửa, rồi ngồi xuống đối diện Lão Trần. Lâm Vũ ngồi bên cạnh cô. Trên bàn, ngoài hai tách trà quen thuộc, còn có một tập hồ sơ cũ, bìa da đã sờn, góc giấy ố vàng.
Lão Trần rót trà cho cả hai. Ông không nói gì trong vài giây, chỉ nhìn vào khoảng không phía sau đầu Lâm Vũ, như đang tìm lại ký ức từ rất lâu rồi.
"Kage Fushimi. Ngươi hỏi ta về hắn. Ta sẽ kể. Nhưng ta kể xong, ngươi có thể sẽ ước rằng mình chưa từng hỏi."
Lâm Vũ nhấp một ngụm trà. Đắng, như mọi khi.
"Tôi sẵn sàng."
Lão Trần gật đầu. Ông mở tập hồ sơ, lấy ra một bức ảnh cũ. Trong ảnh là một người đàn ông trẻ, tóc đen, mắt sáng, mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, tay cầm một thanh kiếm dài. Đó là Kage Fushimi, giống hệt bức chân dung trong hành lang học viện, nhưng trẻ hơn, và ánh mắt sắc lẹm hơn.
"Kage Fushimi là dị nhân mạnh nhất trong lịch sử Nhân Châu. Hắn sinh ra với Thiên Phược cấp cao nhất, thứ tước đi hoàn toàn linh khí của hắn nhưng ban cho hắn một cơ thể có thể sánh ngang với Linh Nhân cảnh giới Nguyên Anh. Hắn không cần linh khí. Hắn không cần thuật pháp. Hắn chỉ cần đôi tay của mình."
Ông đẩy bức ảnh qua bàn. Lâm Vũ cầm lên, nhìn kỹ.
"Hắn từng là học viên của Học Viện Vô Chú. Hắn tốt nghiệp với thành tích cao nhất trong lịch sử học viện. Hắn từng đánh bại Sora Amatsukami, Kẻ Mạnh Nhất Hiện Đại, trong một trận đấu tập khi cả hai còn trẻ. Hắn từng đánh bại Suguru Geto, một Linh Nhân cảnh giới Nguyên Anh, trong một nhiệm vụ săn Oán Linh. Hắn là huyền thoại. Là niềm tự hào của Nhân Châu. Là bằng chứng sống rằng một người không có linh khí vẫn có thể đứng trên đỉnh cao."
Lão Trần dừng lại, nhấp một ngụm trà. Ông đặt tách xuống, tay hơi run.
"Nhưng rồi hắn biến mất. Cách đây mười năm. Không ai biết hắn đi đâu. Không ai biết hắn sống hay chết. Hắn chỉ đơn giản là... không còn ở đó nữa."
Tần Nguyệt cau mày.
"Tại sao hắn biến mất?"
Lão Trần im lặng. Ông nhìn ra cửa sổ, nơi bóng đêm đang bao trùm lấy thành phố.
"Vì hắn tìm ra một thứ. Một thứ mà học viện không muốn bất kỳ ai biết. Và hắn trả giá bằng mạng sống của mình."
Lâm Vũ đặt bức ảnh xuống bàn.
"Thứ gì?"
Lão Trần quay lại nhìn hắn. Đôi mắt già nua của ông ánh lên một tia sáng kỳ lạ, pha lẫn sợ hãi và tiếc nuối.
"Ngươi biết Vết Nứt Nguyên Thủy không? Nơi khởi nguồn của mọi linh khí. Nơi bị phong ấn từ ngàn năm nay. Kage tin rằng Vết Nứt không phải là một hiện tượng tự nhiên. Nó là một cánh cửa. Một cánh cửa đến một nơi khác. Và hắn tin rằng có ai đó đã mở nó ra. Cố tình."
Ông đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Ông nhìn ra ngoài, nơi những tòa nhà cũ kỹ đứng im lìm trong bóng tối.
"Kage đã tìm ra bằng chứng. Nhưng trước khi hắn có thể công bố, hắn bị săn đuổi. Bởi những kẻ không muốn sự thật được biết đến. Hắn chạy trốn. Hắn biến mất. Và ta không bao giờ gặp lại hắn nữa."
Lâm Vũ nhìn chằm chằm vào lưng ông.
"Ông nghĩ kẻ giết ba giảng viên là Kage?"
Lão Trần quay lại. Ông lắc đầu chậm rãi.
"Ta không biết. Nhưng ta biết một điều. Ba giảng viên bị giết đều là những người từng làm việc với Kage. Họ là bạn của hắn. Họ biết hắn đang tìm kiếm thứ gì. Và họ đã giữ im lặng suốt mười năm qua."
Ông bước lại bàn, ngồi xuống. Ông nhìn thẳng vào mắt Lâm Vũ.
"Kẻ g-iết người có thể là Kage. Hoặc có thể là kẻ đã săn đuổi Kage. Dù là ai, hắn cũng đang tìm cách bịt đầu mối. Và ngươi, Lâm Vũ, ngươi là người tiếp theo trong danh sách."
Lâm Vũ không đổi sắc mặt. Hắn đặt tách trà xuống.
"Tại sao tôi?"
"Vì ngươi là dị nhân. Vì ngươi làm việc cho học viện. Vì ngươi đã nhận nhiệm vụ điều tra cái chết của ba người họ. Kẻ g-iết người sẽ biết về ngươi. Và hắn sẽ không để ngươi sống."
Tần Nguyệt nắm chặt tay trên bàn.
"Vậy chúng ta phải làm gì?"
Lão Trần nhìn cô, rồi nhìn Lâm Vũ.
"Ngươi phải đến khu lưu trữ cổ vật. Đêm nay. Trước khi kẻ g-iết người quay lại. Ba giảng viên đã giấu thứ gì đó ở đó. Một thứ mà Kage để lại. Nếu ngươi tìm thấy nó trước, ngươi sẽ biết sự thật. Nếu hắn tìm thấy nó trước, ngươi sẽ chết."
Lâm Vũ đứng dậy.
"Tôi đi ngay."
Lão Trần giơ tay ngăn hắn.
"Đợi đã. Ngươi không đi một mình. Mang theo Tần Nguyệt. Và cả Vô Danh nữa. Hắn biết Kage. Hắn có thể giúp ngươi."
Lâm Vũ gật đầu. Hắn bước ra cửa, rồi dừng lại.
"Lão Trần."
"Gì?"
"Kage Fushimi. Ông ta có liên quan gì đến tôi không?"
Ông già im lặng rất lâu. Đến mức Lâm Vũ nghĩ rằng ông sẽ không trả lời. Nhưng rồi ông thở dài, một hơi thở nặng nề như đá đè lên ngực.
"Đó là câu hỏi mà ta hy vọng ngươi sẽ không bao giờ hỏi."
Ông quay mặt đi.
"Đi đi. Đừng để kẻ g-iết người đến trước."
Lâm Vũ bước ra ngoài. Đêm Tây Kinh lạnh. Hắn kéo cổ áo lên, bước đi trong bóng tối. Tần Nguyệt đi bên cạnh hắn, không nói gì. Họ đi được một đoạn thì hắn dừng lại.
"Nguyệt."
"Gì?"
"Em về nhà đi. Anh sẽ gọi Vô Danh."
Cô nhìn hắn, ánh mắt lo lắng.
"Anh định đi một mình?"
"Anh quen rồi."
"Không. Em đi cùng anh."
"Nguyệt..."
"Đừng có Nguyệt với chả Nguyệt. Anh không thể cứ liều mạng một mình mãi được. Em là Linh Nhân. Em có thể giúp."
Hắn nhìn cô một lúc. Rồi hắn gật đầu.
"Được. Nhưng nếu có nguy hiểm, em phải chạy. Hiểu chưa?"
Cô gật đầu, nhưng hắn biết cô sẽ không chạy. Cô chưa bao giờ chạy.
Họ tiếp tục bước đi trong đêm. Phía sau họ, trong quán ăn đêm, Lão Trần ngồi một mình trước hai tách trà đã nguội. Ông nhìn xuống bức ảnh của Kage Fushimi, rồi nhìn ra cửa sổ, nơi bóng đêm đang nuốt chửng mọi thứ.
Ông thì thầm, gần như không thành tiếng.
"Xin lỗi. Ta đã hứa sẽ bảo vệ nó. Nhưng ta không thể giữ lời."
Ông đặt bức ảnh xuống, úp mặt lại. Trên mặt bàn, dưới ánh đèn vàng vọt, một vết xước mảnh, thẳng tắp, kéo dài từ mép bàn này sang mép bàn kia. Giống hệt vết xước trên cầu thang trong căn nhà của nạn nhân thứ ba.
Và nó vẫn còn lạnh.