Lâm Vũ về đến nhà khi trời đã gần sáng. Căn hộ của hắn nằm trên tầng bốn của một tòa nhà cũ kỹ, cầu thang gỗ mục nát kêu cót két dưới mỗi bước chân. Hắn mở cửa, bước vào căn phòng tối om, không bật đèn. Hắn biết vị trí của mọi thứ trong bóng tối. Chiếc giường đơn kê sát tường. Chiếc bàn gỗ ọp ẹp với vài cuốn sổ ghi chép. Cửa sổ nhìn ra con hẻm nhỏ, nơi ánh đèn đường vàng vọt hắt vào một góc phòng.
Hắn ngồi xuống mép giường, cởi áo khoác. Vết bầm trên lưng vẫn còn đau nhói, nhưng hắn không bận tâm. Hắn đã quen với đau đớn từ lâu rồi. Hắn với tay lấy cuốn sổ trên bàn, lật đến trang cuối cùng. Đó là danh sách những dị nhân hắn đã săn trong tháng này. Ba cái tên. Ba xác chết. Ba khoản tiền thưởng. Hắn gạch thêm một dòng nữa, rồi gấp sổ lại.
Ngoài cửa sổ, bầu trời bắt đầu chuyển màu xám nhạt. Tây Kinh thức dậy chậm chạp, như một con thú già nua không muốn rời khỏi hang. Tiếng xe cộ bắt đầu vang lên từ xa, tiếng công nhân sửa đường, tiếng những người bán hàng rong đẩy xe qua các con phố hẹp. Lâm Vũ nằm xuống, nhắm mắt. Hắn không ngủ. Hắn chỉ nghỉ ngơi, để cơ thể hồi phục, để đầu óc chuẩn bị cho ngày mới.
Hai tiếng sau, hắn thức dậy. Hắn tắm qua loa bằng nước lạnh, mặc bộ quần áo mới. Áo sơ mi đen, quần dài xám, giày bốt cũ. Hắn không có nhiều quần áo. Hắn không cần nhiều. Hắn khoác thêm chiếc áo khoác dài màu nâu sẫm, rồi bước ra khỏi nhà.
Học Viện Vô Chú nằm ở rìa phía Tây của Tây Kinh, cách khu ổ chuột nơi hắn sống khoảng bốn mươi phút đi bộ. Hắn không bắt xe buýt. Hắn thích đi bộ. Đi bộ giúp hắn quan sát, giúp hắn ghi nhớ đường đi, giúp hắn cảm nhận được thành phố này đang thay đổi như thế nào. Hôm nay, hắn nhận ra có thêm hai tòa nhà mới được xây dựng gần cầu Đông. Hắn cũng nhận ra có một nhóm người lạ mặt đang đứng ở góc phố, thì thầm với nhau về điều gì đó. Hắn không dừng lại. Hắn không quan tâm.
Học Viện Vô Chú hiện ra trước mắt hắn sau một khúc quanh. Đó là một khuôn viên rộng lớn với những tòa nhà thấp, mái ngói đỏ, tường đá xám. Cổng chính làm bằng sắt đen, cao hơn ba mét, với dòng chữ "HỌC VIỆN VÔ CHÚ" được khắc nổi phía trên. Hai bên cổng là hai cây cột đá cổ xưa, trên đó có những ký tự mà hắn không đọc được. Hắn đã đến đây nhiều lần, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy mình thuộc về nơi này.
Hắn bước qua cổng. Người bảo vệ nhìn hắn, gật đầu chào. Hắn gật đầu đáp lại. Hắn đi qua sân chính, nơi một vài học viên đang luyện tập. Họ mặc đồng phục màu xanh đen, tay cầm những thanh kiếm gỗ, đang tập những động tác mà hắn không hiểu. Họ nhìn thấy hắn, và ánh mắt họ thay đổi. Một vài người thì thầm với nhau. Một vài người quay mặt đi. Một vài người nhìn hắn với vẻ khinh thường.
Hắn không phản ứng. Hắn chỉ tiếp tục bước.
Tần Nguyệt đứng chờ hắn trước cửa tòa nhà hành chính. Cô mặc bộ đồng phục của học viện, tóc đen dài buộc gọn sau gáy, khuôn mặt thanh tú lộ vẻ lo lắng. Khi thấy hắn, cô thở phào nhẹ nhõm.
"Anh đến muộn mười phút đấy."
"Anh đi bộ."
"Em bảo anh bắt xe mà."
"Anh thích đi bộ."
Cô lườm hắn, nhưng không nói thêm gì. Cô quay người, ra hiệu cho hắn đi theo.
"Lão Trần đang đợi trong phòng họp. Đội săn cũng đến rồi. Anh chuẩn bị tinh thần đi."
"Tinh thần gì?"
"Vô Danh. Hắn ta không dễ chịu chút nào."
Lâm Vũ không đáp. Hắn đi theo cô qua hành lang dài, nơi những bức chân dung của các cựu giảng viên được treo trên tường. Hắn nhìn thấy một bức chân dung của một người đàn ông trẻ tuổi, tóc đen, mắt sáng, với nụ cười tự tin. Dưới bức chân dung có dòng chữ "Kage Fushimi, Vô Chú Giả Huyền Thoại". Hắn dừng lại một giây, nhìn bức chân dung đó. Rồi hắn tiếp tục bước.
Phòng họp nằm ở cuối hành lang. Đó là một căn phòng nhỏ, với một chiếc bàn gỗ lớn ở giữa và sáu chiếc ghế xung quanh. Lão Trần ngồi ở đầu bàn, tay cầm tách trà. Bên cạnh ông là một cô gái trẻ, thấp bé, tóc đen ngắn, đeo kính dày, đang gõ laptop liên tục. Đó là Tiểu Hắc. Đối diện họ, ngồi ở phía bên kia bàn, là một người đàn ông cao lớn, mặc áo choàng đen dài, mái tóc trắng như tuyết, đôi mắt đỏ như máu. Vô Danh.
Hắn không nói gì khi Lâm Vũ bước vào. Hắn chỉ nhìn, đánh giá, như một con thú đang quan sát con mồi. Lâm Vũ nhìn lại hắn, không biểu cảm. Hắn kéo ghế, ngồi xuống. Tần Nguyệt ngồi bên cạnh hắn.
Lão Trần đặt tách trà xuống.
"Tốt. Đủ rồi. Chúng ta bắt đầu."
Ông nhìn quanh bàn, ánh mắt dừng lại ở Lâm Vũ một giây lâu hơn những người khác.
"Đây là đội săn mới. Các người sẽ làm việc cùng nhau từ hôm nay. Nhiệm vụ đầu tiên của các người là điều tra cái chết của ba giảng viên học viện. Họ bị giết trong vòng một tuần. Không có dấu vết. Không có nhân chứng. Không có manh mối."
Ông đẩy một tập hồ sơ qua bàn. Tần Nguyệt cầm lên, mở ra. Bên trong là ảnh chụp hiện trường, báo cáo khám nghiệm, và lời khai của những người liên quan. Lâm Vũ nhìn qua vai cô, đọc nhanh những dòng chữ.
"Ba giảng viên. Ba cảnh giới khác nhau. Một người là Luyện Khí, một người là Trúc Cơ, một người là Kim Đan. Tất cả đều bị giết theo cùng một cách. Vết cắt sắc gọn, không có dấu hiệu chống cự. Không có dấu vết linh khí."
Hắn ngẩng lên.
"Không phải Linh Nhân."
Lão Trần gật đầu.
"Đúng. Không phải Linh Nhân. Cũng không phải Oán Linh. Oán Linh để lại tàn dư oán khí. Những cái xác này không có gì cả. Sạch sẽ. Quá sạch sẽ."
Vô Danh lên tiếng lần đầu tiên. Giọng hắn trầm, khàn, như tiếng đá nghiến vào nhau.
"Là dị nhân."
Lão Trần nhìn hắn.
"Ngươi nghĩ vậy?"
"Ta biết vậy. Chỉ có dị nhân mới có thể giết Linh Nhân mà không để lại dấu vết linh khí. Và chỉ có dị nhân cấp cao mới có thể giết ba người trong một tuần mà không bị phát hiện."
Hắn quay sang Lâm Vũ.
"Ngươi là thợ săn dị nhân. Ngươi nghĩ sao?"
Lâm Vũ nhìn hắn một lúc. Hắn không trả lời ngay. Hắn lật lại tập hồ sơ, đọc kỹ từng trang. Hắn dừng lại ở một bức ảnh, chụp vết cắt trên cổ nạn nhân. Vết cắt mảnh, thẳng, không có dấu hiệu của bất kỳ loại vũ khí nào hắn từng thấy. Hắn đặt tập hồ sơ xuống.
"Không phải dị nhân thông thường. Vũ khí gây ra vết cắt này không phải là dao, kiếm, hay bất cứ thứ gì ta từng thấy. Nó giống như... không khí bị cắt."
Vô Danh nhìn hắn chằm chằm.
"Ngươi đang nói gì?"
"Ta không biết. Nhưng ta biết một điều. Kẻ này không phải là dị nhân bình thường. Và hắn không phải là Linh Nhân. Hắn là thứ gì đó khác."
Lão Trần gật đầu, chậm rãi.
"Đó là lý do tại sao ta cần các người. Không phải để chiến đấu. Mà để tìm ra sự thật. Trước khi có thêm người chết."
Ông đứng dậy.
"Nhiệm vụ đầu tiên của các người. Đến hiện trường vụ g-iết người thứ ba. Điều tra. Tìm manh mối. Và báo cáo lại cho ta."
Ông nhìn Lâm Vũ.
"Ngươi là đội trưởng. Ngươi quyết định."
Vô Danh đứng dậy, không nói gì. Hắn bước ra khỏi phòng, áo choàng đen kéo theo sau như một cái bóng. Tiểu Hắc gấp laptop, nhìn Lâm Vũ với ánh mắt tò mò, rồi đi theo. Tần Nguyệt đứng bên cạnh hắn, chờ đợi.
Lâm Vũ ngồi lại một mình trong phòng họp vài giây. Hắn nhìn tập hồ sơ trên bàn, rồi nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài, học viên vẫn đang luyện tập. Ánh nắng ban mai chiếu lên những thanh kiếm gỗ, lấp lánh như bạc.
Hắn đứng dậy.
"Đi thôi."
Tần Nguyệt đi theo hắn ra ngoài.
"Anh nghĩ Vô Danh nói đúng không? Về dị nhân?"
Lâm Vũ không trả lời ngay. Hắn bước xuống cầu thang, tay đút túi quần.
"Anh không biết. Nhưng anh biết một điều."
"Gì?"
"Kẻ này không g-iết người vì hắn cần. Hắn g-iết người vì hắn muốn. Và hắn sẽ giết thêm nữa."
Hắn dừng lại ở chân cầu thang, quay sang nhìn cô.
"Chúng ta cần tìm ra hắn trước khi hắn tìm ra chúng ta."