Không khí lạnh sáng sớm làm Trịnh Kiều Ngọc giật mình tỉnh dậy, thấy cơ thể ướt đẫm mồ hôi, cổ họng khô rát. Nàng vén rèm lên, nửa ngồi nửa nằm, với tay rót một tách trà. Trà ấm vừa đủ, thơm và ngọt thanh, nàng rất hài lòng...
Có tiếng bước chân nhẹ nhàng, Thị Lụa và Thị Gấm bước vào, mang theo nước và khăn lau, hầu nàng rửa mặt rửa tay...
"Các em kêu người đi đổ cho ta một bồn nước, ta muốn tắm gội một chút" Trịnh Kiều Ngọc nhẹ nhàng nói.
Hai chị em dạ một tiếng, nhẹ nhàng lui xuống.
Thị Gấm và Thị Lụa là nha hoàn của Trịnh Kiều Ngọc mang theo từ Trịnh gia, là một cặp sinh đôi khéo léo xinh xắn. Hai nàng là gia nhân mà Trịnh Kiều Ngọc ưa thích nhất, hai thiếu nữ đáng yêu tròn trịa, trông như hai quả đào tiên, vậy nên khi chuyển về nhà chồng sống Trịnh Kiều Ngọc cũng mang các nàng đi làm nha hoàn thân cận...
Trịnh Kiều Ngọc đưa tay lên ngực, tim vẫn còn đập thình thịch, tự nhiên đêm qua nàng nằm mộng xuân, lại mơ thấy đêm tân hôn.
Hai ngày sau đêm tân hôn, Lý Thông đã nhận lệnh đi tra án, hoàng đế hiện tại là bậc minh quân, đang quyết liệt giải quyết vấn nạn tham nhũng, vì thế mà phải cử đích danh Đô Ngự sử đi ngài mới yên tâm. Vì thế mà Lý Thông nhận lệnh rời đi phương Nam ngay, đến sáng nay nàng nhớ đã là một tháng rồi..
Tắm rửa xong, Trịnh Kiều Ngọc mặc một bộ lụa dài màu hồng đào, thêu bướm hoa dọc vạt áo và tay áo, tóc buộc kiểu Thục Phát*,, sau đó thì đến viện của lão phu nhân vấn an.
*
Phủ Lý gia tuy xa hoa rộng lớn mà hiu quạnh, Lão lý hầu chinh chiến nhiều năm, mang trong người bệnh nặng nên dù có nhiều vợ lẽ nhưng không có nhiều con cái, chỉ sinh được hai người con trai. Con trai trưởng là Lý Dung, tài hoa xuất chúng, đáng tiếc người tốt thường không sống lâu, hắn cùng phu nhân bị sát hại trong một chuyến công du, để lại đứa con trai nhỏ còn quấn tã. Con trai thứ là Lý Hồng, cũng thông minh tuấn tú, nhưng tính khí quá trăng hoa, năm ngoái còn vì đòi cưới một kĩ nữ mà bị giáng chức**, bị phạt đi làm tri huyện xa xôi. Trong phủ hiện tại chỉ còn vị Lão phu nhân già yếu và con trai cả của Lý Hồng cùng vợ hắn. Quyền quản gia hiện tại tạm thuộc về Tô thị, vợ cả của Lý Hồng, người này tính tình chua ngoa, nhưng làm việc rất quyết liệt nghiêm túc, lại xuất thân danh môn, nên lão phu nhân rất yên tâm để nàng quản gia. Còn Trịnh Kiều Ngọc, vốn xuất thân nhà thương gia, lại mới vào phủ chưa lâu, chồng lại đi xa, tạm thời nàng chưa có tiếng nói trong phủ...
"Quý hoá quá, nàng dâu mới, việc học quy củ đến đâu rồi" Thâý Trịnh Kiều Ngọc đến, Tô thị không nhịn được mỉa mai một câu, thực lòng, bà ta ganh tỵ với Trịnh Kiều Ngọc, chỉ là con gái một thương nhân mà gả vào được phủ Hương thượng hầu quyền quý. Bà ta năm xưa phải khổ cực mới vào được, lại không được phu quân yêu thương cũng không sinh được con, nên đối diện với các phụ nữ khác thâm tâm luôn có tự ti cùng không cam lòng, đặc biệt là nàng dâu mới xinh đẹp mơn mởn như thế này..
"Dạ thím, con vẫn luôn chú ý" Trịnh Kiều Ngọc đáp trả không mấy nhiệt tình, dù sao Tô thị cũng không phải mẹ chồng của nàng, lại là chi thứ, nàng cũng không quá đặt vào mắt.
Ngược lại là vị lão phu nhân này rất yêu thích Trịnh Kiều Ngọc, hẳn thế, vì chính bà chọn nàng làm cháu dâu mà. Trong phủ vốn ảm đạm, nay có thêm Trịnh Kiêù Ngọc tươi trẻ xinh đẹp, lão phu nhân nhìn cũng cảm thấy tươi vui hơn.
"Con có nhận được thư của A Đẩu không" Lão phu nhân hiền hậu hỏi.
Nghe thấy cái tên lạ, Trịnh Kiều Ngọc hơi ngạc nhiên, nàng làm ra vẻ nhớ lại rồi uyển chuyển đáp:
"Dạ thưa, phu quân bận rộng công vụ, không có thời gian để tâm chuyện tư"
"Ôi, đàn ông ấy mà mẹ, anh Hồng nhà con tuy chỉ là tri huyện, nhưng hẳn cũng thương dân như con, hết lòng làm việc, thế nên cũng mấy khi viết thư" Tô thị phẩy quạt, giọng điệu oán thán.
Hầu lão phu nhân gật gù, nhấp một ngụm trà thơm, phe phẩy quạt, bà nghiên sang Trịnh Kiều Ngọc, ôn hòa nói:
"Con mới tới kinh thành không lâu đã gả vào nhà chúng ta, hẳn chưa có thời gian đi thăm thú giao lưu, tranh thủ đoạn thời gian này khi A Đẩu không có nhà, con cứ tranh thủ đi chơi, dự tiệc đi, vừa sảng khoái tinh thần mà cũng học thêm được nhiều điều, Lý phủ chúng ta không qua khắt khe đâu"
Trịnh Kiều Ngọc cúi đầu, ngoan ngoãn "dạ".
Lão bà hầu đứng cạnh hầu trà cho lão phu nhân, nghe vậy gợi ý:
"Phu nhân, cũng sắp tới tiết Thanh Minh*** rồi, năm Thái hậu cũng tổ chức yến tiệc tế lễ, cũng là dịp phù hợp để ra ngoài thăm thú".
Lão phu nhân lại gật gù. Vào Thanh Minh, tiết trời trong lành, mát mẻ, là thời điểm đẹp để đi tảo mộ, thăm viếng chùa. Phụ nữ vốn mê tín, thế nên năm nào vào thời gian này, các phu nhân, quý nữ đều nô nức dạo chơi, thưởng yến.
Như vậy, đợt Xuân Tế yến này, Lý phủ nhận thêm một thiệp mời cho Trịnh Kiều Ngọc...
**
Vấn an xong, Trịnh Kiều Ngọc về viện của mình, cảm thấy hơi uể oải, xem ra thời gian rãnh rỗi lười biếng của nàng sắp kết thúc rồi.
Chú thích:
1.*: Tiết thanh minh: 1 trong 24 tiết khí, Thường bắt đầu từ ngày 4/4 hoặc 5/4 Dương lịch và kéo dài khoảng 15 ngày, thường có không khí trong lành, mát mẻ.
2. **: Mình dựa theo luật Hồng Đức thời Lê Sơ, quy định quan lại quý tộc không được cưới kĩ nữ làm chính thê, nếu không sẽ bị phạt và bắt ly dị.
3.***: Tóc kiểu Thục Phát: là kiểu buột tóc lỏng thành 1 lọn, mình tra gg nhưng không tìm được hình ảnh cụ thể của kiểu tóc này, chỉ biết được rằng đây là kiểu tóc ưa chuộng thời Hậu Lê đến Lê Trung hưng