Phúc thở hắt ra, bàn tay run rẩy vì đã hoạt động quá nhiều, nhưng anh vẫn không dừng lại, mọi thứ xung quanh như thể chẳng còn quan trọng nữa, con mắt của anh chỉ còn lại bức tranh và tay cầm bức ảnh. Một thời gian dài trôi qua. Bên ngoài đã không còn chút ánh sáng nào nữa. Phúc ngồi lại trước giá vẽ, chậm rãi đón lấy từng hạt màu, tỉ mẩn thổi nốt phần hồn còn dở dang vào tấm canvas.
Đầu cọ mềm mại lướt đi êm đềm, bắt đầu phủ lên vóc dáng ông Thụ những vệt màu đầy quý phái. Bộ âu phục bằng gấm lụa cao cấp hiện lên mịn màng, từng nếp gấp rủ xuống mượt mà như dòng nước, bắt lấy ánh nắng tía để tỏa ra độ bóng bẩy, phong nhã của tầng lớp thượng lưu. Tới nơi cổ tay, nét cọ vàng kim óng ánh được nhấn nhá khéo léo, tái hiện chiếc đồng hồ đắt giá đang phản chiếu vệt sáng lấp lánh, một nét chấm phá kiêu kỳ, ngầm khẳng định sự uy quyền và địa vị vinh hiển của người sở hữu.
Toàn bộ khung cảnh con hẻm dần bừng sáng dưới bàn tay tài hoa. Con đường lát đá lởm chởm được đơm từng lớp màu đầm ấm, tôn lên thế đứng uy nghi, ung dung của ông Thụ ngay chính giữa không gian. Bên phía quán ăn vỉa hè, tệp đồ đạc sang trọng cùng chiếc vali bọc da thượng hạng của ông được chăm chút tỉ mẩn đến từng chiếc khóa đồng sáng bóng, nằm kiêu hãnh giữa khung cảnh bình dị chung quanh như một nốt nhạc kiều diễm.
Khi nét cọ cuối cùng khép lại, bức tranh hoàn chỉnh như gột tả trọn vẹn khí chất một đời nhung lụa. Giữa cái dung dị của con hẻm nhỏ, hình bóng ông Thụ đứng đó trọn vẹn, rạng rỡ và uy nghiêm, bao bọc trong vệt sáng vương giả đầy mê đắm. Phúc lùi lại vài bước, thả nhẹ cây cọ xuống khay, lặng ngắm tác phẩm đã viên mãn dưới dải nắng muộn trôi qua yên bình.
Phúc ngồi bệt xuống, cơ thể bỗng cảm thấy đói vô cùng, anh liền đi mua ngay vài món ăn, gần như đã tiêu sạch số tiền này. Sau khi giao có lẽ ông ấy sẽ cho thêm tiền. Lần vẽ tranh này có số tiền lớn hơn hết thảy những lần trước, anh đã cả sự nghiệp vào lần này, phải hoàn thành thật nhanh để còn nhận tiền trả nợ. Hiện trời đã qua cả hôm sau nhưng vẫn còn hơi sớm nên đồ ăn Phúc mua về cũng chỉ là cơm hộp ăn liền ở cửa hàng tiện lợi, vì tự thưởng cho bản thân nên anh mua rất nhiều, lát sau anh đã ăn hết.
Sau đó anh ngủ một giấc thật dài đến tận trưa mới tỉnh dậy, anh sau đó bước ra ngoài để bàn tán về sự nghiệp với mọi người. Rồi anh thấy thằng bé chuyên ăn cắp đang ngồi ăn một hộp gà rán, anh cũng cảm thấy thèm gà rán rồi đi mua cho mình một hộp. Đến tối, anh cùng bạn bè đi nhậu nhẹt đến tận khuya, năm giờ sáng thì anh tỉnh giấc sau cơn nhậu nhẹt, anh lại ngắm nhìn bức tranh, rồi nhận ra có điều gì đó không đúng đang tồn tại ở đây.
"Cái này…” Phúc mở to hai mắt, há hốc miệng khi nhìn thấy thằng bé chuyên ăn cắp vặt đang lấy tiền của ông Thụ.
Tay anh run lẩy bẩy, anh cầm bức ảnh lên, chú ý kỹ thì đúng là thằng bé đó lấy tiền của ông Thụ. Ông ấy là ghét cái nghèo, nếu đem nộp bức tranh này thì chắc chắn thằng bé kia không xong rồi. Đứng giữa một bên là bàn tay mang đến sự sống bằng kim tiền và một bên là đứa trẻ co ro ôm lấy quá khứ vỡ tan, anh thấy lòng mình chao đảo giữa hai bờ vực, lòng biết ơn và sự đồng cảm. Người giàu trao cho anh cơ hội bằng thứ ánh sáng ấm áp của ơn huệ, còn đứa trẻ lại cướp giật sự sống bằng chính những vết thương rướm máu mà anh từng gánh chịu năm xưa.
Anh nợ người cho anh manh áo, nhưng lại nhìn thấy chính bản thể vụn vỡ của mình trong đôi tay lem luốc lầm lỡ kia. Liệu ơn nghĩa có trở thành chiếc còng vương giả kìm kẹp lòng trắc ẩn, hay sự thấu cảm ngơ ngác ấy chỉ là lời bao biện yếu mềm cho một mầm mầm đau thương.
Anh đã sử dụng gần hết số tiền cho bản thân và trả nợ rồi nên đã không còn tiền mà trả cho ông Thụ nữa. Bây giờ anh phải làm thế nào đây? Thời gian không còn đủ nữa… anh sắp phải giao bức tranh này rồi… anh phải làm thế nào đây…
Thằng bé kia cũng giống như anh vậy, nó cũng phải làm vì gia đình, nó cũng ăn gà rán để tự thưởng cho bản thân như anh vậy. Anh không biết nên làm thế nào nữa, chỉ còn hai tiếng là đến giờ hẹn…
