Tiếng sấm rền vang dù trời không một gợn mây.
Tô Mặc nằm cuộn tròn trong góc tối của dãy nhà củi mục nát, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực đang kêu lên những tiếng răng rắc khô khốc.
Không khí trong làng lúc này không còn là thứ để thở. Sự giáng lâm của bốn kẻ đạp trên phi kiếm mang theo một thứ áp lực vô hình nhưng nặng tựa ngàn cân—thứ áp lực đè ép toàn bộ Trần Gia Thôn khiến những mái nhà tranh oằn xuống, vách đất nứt toác.
Từ kẽ hở của đống củi, Tô Mặc hé con mắt trái rỉ máu nhìn ra khoảng sân chung của làng.
Bốn đạo nhân ảnh lơ lửng cách mặt đất chừng một trượng. Kẻ đi đầu mặc đạo bào màu xanh thẫm, gấu áo thêu họa tiết mây cuốn bằng chỉ bạc. Hắn thu thanh phi kiếm dài bảy thước vào vỏ, ánh mắt rủ xuống nhìn Trưởng thôn và Vương thợ săn đang quỳ rạp dưới đất, lạnh lẽo như nhìn hai con bọ dung.
"Thượng tiên! Cứu mạng! Thượng tiên cứu mạng!" Trưởng thôn dập đầu ầm ầm xuống nền đất cứng đến toạc da chảy máu. "Chúng con là phàm nhân bị tên tà ma kia ép buộc! Hắn bắt chúng con gom hài đồng cho hắn, nếu không hắn sẽ đồ cả làng! Xin Thượng tiên rủ lòng thương..."
Vương thợ săn bên cạnh sợ đến mức đũng quần ướt đẫm, chỉ biết run rẩy dập đầu câm lặng.
Đạo sĩ áo xanh không đáp. Hắn khẽ nhíu mày, tay áo vung lên một cái hờ hững.
Phập!
Không có ánh sáng loé lên, cũng không có âm thanh dư thừa. Đầu của Trưởng thôn và Vương thợ săn đột ngột lăn lông lốc trên mặt đất, vệt máu phun ra từ hai cái cổ đứt lìa vẽ thành một vòng cung hoàn hảo. Hai cái xác không đầu đổ ụp xuống, co giật vài cái rồi bất động.
Tô Mặc ở trong bóng tối cắn chặt răng đến bật máu môi để không phát ra tiếng động.
G-iết người mà không cần chạm tay. Không cần hỏi han, không cần bằng chứng, cũng chẳng màng phân định đúng sai. Trong mắt lũ Tiên nhân này, phàm nhân dính dáng đến Ma tu—dù tự nguyện hay bị ép—cũng mang mầm mống dơ bẩn, dọn dẹp đi là xong. Chút lòng từ bi mà Tô Mặc từng hy vọng ở "Chính đạo" đã bị hai cái đầu rụng kia dập tắt hoàn toàn.
"Huyết Y Lão Quỷ, ngươi định rúc dưới mai rùa đến bao giờ?" Đạo sĩ áo xanh cất giọng. Âm thanh không lớn nhưng mang theo sóng âm cuồn cuộn, chấn động đến mức Tô Mặc thấy lỗ tai mình ứa ra một dòng chất lỏng ấm nóng. Màng nhĩ hắn đã rách.
"Khặc khặc khặc..."
Một tràng cười ma quái vang lên từ sâu dưới lòng đất, ngay chính giữa giếng nước của làng. Nước giếng bỗng chốc sôi sục, chuyển sang màu đỏ au sền sệt. Một bóng người gầy gò, khoác tấm áo choàng đẫm máu từ từ trồi lên khỏi mặt giếng.
"Bốn con chó con của Thanh Vân Tông cũng dám truy sát cọp già? Nếu không phải lão phu đang trọng thương cần tẩm bổ, bọn ranh con các ngươi nghĩ mình đuổi kịp ta?"
Huyết Y Lão Quỷ vừa dứt lời, hai tay gã đột ngột kết ấn vỗ mạnh xuống mặt đất.
"Huyết Cốt Đại Trận! Khởi!"
ẦM!
Mặt đất Trần Gia Thôn rung chuyển dữ dội. Từ dưới lớp bùn đất, hàng trăm cột sáng màu đỏ thẫm đâm toạc lên trời. Tô Mặc trợn ngược mắt. Bằng thị giác dị thường từ con mắt trái, hắn không nhìn thấy ánh sáng đỏ, mà hắn thấy hàng trăm sợi mạch máu khổng lồ bằng cỡ bắp tay đang từ dưới lòng đất trồi lên, cắm phập vào từng mái nhà, từng con người trong làng.
Tiếng la hét thảm thiết vang lên từ khắp các ngõ ngách. Trẻ em, phụ nữ, người già... những người dân làng đang trốn trong nhà bị các mạch máu vô hình đó xuyên thủng lồng ngực. Cơ thể họ nhanh chóng teo tóp lại, máu thịt và sinh cơ bị rút cạn, hóa thành những dòng huyết khí cuồn cuộn đổ về phía giếng nước, hội tụ thành một lớp Huyết Giáp dày cộp bao bọc lấy Huyết Y Lão Quỷ.
"Trảm ma!"
Bốn tu sĩ Thanh Vân Tông đồng loạt ra tay. Bốn đạo phi kiếm mang theo lôi điện và hỏa viêm xé rách không gian, liên tục oanh kích vào Huyết Giáp.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Trận chiến của Tiên nhân chính thức bắt đầu, và cái lò mổ Trần Gia Thôn biến thành địa ngục.
Sóng xung kích từ những pha va chạm giữa Kiếm Khí và Huyết Giáp thổi bay những mái nhà tranh, quật ngã cây cối. Dãy nhà củi nơi Tô Mặc đang trốn rung bần bật, từng mảng ngói và xà gồ rớt xuống rào rào.
Nhưng thứ đáng sợ nhất không phải là dư chấn, mà là lực hút từ Trận pháp.
Tô Mặc nằm rạp dưới đất, cảm nhận rõ rệt sinh lực trong cơ thể mình đang sôi lên. Con mắt trái của hắn nhìn thấy một sợi mạch máu đỏ đen chui lên từ nền đất nhà củi, đang vươn những cái xúc tu vô hình về phía hắn. Hắn lùi lại, lưng đập vào bức tường đất rớt cạch cạch.
Hắn sẽ chết. Không quá mười nhịp thở nữa, hắn sẽ bị đè bẹp bởi áp lực dư chấn, hoặc bị rút cạn máu như những người dân làng kia.
Phải làm sao? Phải làm sao?!
Đầu óc Tô Mặc xoay chuyển với tốc độ điên cuồng. Con mắt trái rỉ máu của hắn liếc nhìn mạng lưới tơ máu đỏ rực đang vây quanh làng.
Hắn phát hiện ra một điều bất thường.
Hàng trăm sợi mạch máu hút sinh lực dân làng không chạy thẳng về phía Huyết Y Lão Quỷ. Ma tu không thể cùng lúc xử lý một lượng tạp chất huyết khí khổng lồ như vậy. Thay vào đó, một nửa số mạch máu đó đang hội tụ về một điểm trung chuyển ngay sát cạnh nhà củi nơi Tô Mặc trốn!
Đó là Nhà Tịch Miếu—Từ đường của làng, nơi đặt hàng trăm bài vị tổ tiên của người Trần Gia Thôn.
Những bài vị gỗ phàm tục đó qua nhiều thế hệ đã ngấm đầy huyết thống và hương hỏa của dân làng, nay trở thành vật dẫn hoàn hảo để Ma tu thiết lập một nút trung chuyển, giúp thanh lọc huyết khí trước khi bơm về bản thể.
Tô Mặc cắn ngập răng vào môi, máu tươi chảy tràn trong khoang miệng. Hắn đã hiểu quy luật.
Trên bầu trời, 4 tu sĩ đang bị Huyết Giáp của Ma tu ép cho lùi lại. Huyết Y Lão Quỷ có nguồn cung cấp năng lượng vô tận từ dân làng, gã đang nhây dưa để mài mòn thể lực đám tu sĩ.
Nếu thế trận này kéo dài, Tô Mặc chắc chắn thịt nát xương tan. Muốn sống, hắn phải tự tay phá vỡ thế cân bằng này. Hắn phải cắt đứt nguồn cung cấp của Ma tu.
Tô Mặc đưa mắt nhìn quanh. Một thanh xà gồ của nhà củi vừa bị kiếm khí từ xa xẹt qua, đang bốc cháy ngùn ngụt rơi cách hắn nửa trượng.
Khóe miệng vương máu của đứa trẻ 16 tuổi nhếch lên một nụ cười thảm khốc và điên rồ.
Các người coi phàm nhân là giun dế chờ làm thịt? Giun dế sẽ cắn đứt yết hầu các người.
Tô Mặc trườn tới. Áp lực từ Trận pháp và dư chấn đè lên lưng hắn nặng như tảng đá cối. Mỗi cái nhích người, xương sườn hắn lại kêu răng rắc. Da cọ xát với vụn gỗ gai góc toạc ra từng mảng rớm máu.
Năm thước. Ba thước. Một thước.
Bàn tay gầy gò đầy sẹo của hắn nắm lấy khúc củi đang bốc cháy. Lửa táp vào da thịt bỏng rát, nhưng cơn đau ấy không là gì so với cơn thịnh nộ sinh tồn đang bùng cháy trong lồng ngực.
Hắn ôm khúc củi lửa vào lòng, nhịn sự đau đớn từ hốc mắt trái, dùng hết sức lực cuối cùng của một cơ thể đang vỡ nát, dùng cả hai tay hai chân bò lết qua khe hở của vách nhà củi, hướng về phía Nhà Tịch Miếu cách đó mười bước chân.
Cánh cửa gỗ mục nát của Từ Đường đã bị gió bão thổi tung. Bên trong, hàng trăm bài vị đang bốc lên luồng ánh sáng đỏ rực mờ ảo.
Tô Mặc dồn chút sức lực cuối cùng, vung tay ném mạnh khúc xà gồ bốc cháy vào giữa gian thờ.
Gỗ khô mục nát, giấy dầu, rèm vải và vô số cờ phướn lâu năm gặp lửa lập tức bùng lên dữ dội. Trong mắt Tô Mặc, ngọn lửa phàm tục đó vừa chạm vào bài vị, hàng bó tơ máu khổng lồ đang cắm ở Từ Đường bỗng co giật dữ dội rồi đứt phựt.
Nhà Tịch Miếu hóa thành một biển lửa.
Ngay khoảnh khắc nút trung chuyển bị thiêu rụi, luồng huyết khí đang trơn tru bơm về giếng nước bỗng nhiên khựng lại.
"Kẻ nào?!"
Huyết Y Lão Quỷ đang cuồng tiếu bỗng rống lên thê thảm. Luồng năng lượng bị ngắt quãng đột ngột khiến Huyết Giáp quanh người gã xuất hiện một vết nứt bằng lỗ hổng trong đúng một tích tắc. Một sự phản phệ chí mạng.
Một giây khựng lại đó đối với phàm nhân chỉ là cái chớp mắt, nhưng với tu sĩ, nó là tử huyệt.
"Ngay lúc này! Thái Ất Phân Quang Kiếm!"
Đạo sĩ áo xanh không bỏ lỡ cơ hội. Phi kiếm của hắn gầm lên tiếng rồng ngâm, hóa thành một đạo cầu vồng xanh biếc, chuẩn xác đâm xuyên qua vết nứt của Huyết Giáp, cắm ngập vào mi tâm của Huyết Y Lão Quỷ.
BÙM!
Thi thể Ma tu nổ tung thành một đám sương máu. Trận pháp mất đi chủ nhân, các bó mạch máu đỏ lập tức vỡ vụn thành bọt khí, áp lực đè nặng lên không gian biến mất hoàn toàn.
Tô Mặc nằm sấp trước thềm Nhà Tịch Miếu đang rực lửa. Áp lực biến mất khiến không khí ùa vào buồng phổi rách nát của hắn. Hắn ho khùng khục, nôn ra một bãi máu đen nhánh.
Mắt trái hắn mờ dần đi, cơn đau đớn rút cạn chút ý thức cuối cùng.
Trước khi ngất lịm, qua tầm nhìn nhòa nhoẹt, hắn thấy bốn bóng người đạp phi kiếm đang từ từ hạ xuống, tiến về phía thi thể nát bét của Ma tu để nhặt lấy túi trữ vật, không một ai buồn liếc nhìn về phía ngọn lửa đang thiêu rụi Nhà Tịch Miếu, hay sinh linh bé nhỏ vừa vặn vẹo thay đổi cả thế cờ.
Tô Mặc nhắm mắt lại. Hắn đã sống qua đêm nay.
Lò mổ đã đóng. Nhưng con đường bước vào giới tu chân tàn nhẫn của kẻ mang con mắt dị thường, giờ mới thực sự bắt đầu.