23:42
Bầu trời thành phố chìm trong màn sương lạnh lẽo, đặc quánh như thể ai đó vừa đổ vài tấn nitơ lỏng xuống lòng đất. Mọi vật trên đường phố đều nhòe đi, tán xạ thành những quầng sáng mờ ảo không rõ đường biên, tựa như nhìn qua một thấu kính phủ đầy hơi ẩm. Văn phòng Dịch Vụ Linh Hồn chỉ còn là một vệt sáng vàng nhạt, lay lắt giữa làn sương. Sương luồn vào theo từng khe hở, mang theo mùi ẩm mốc của gỗ mục và cái lạnh buốt của đá khô.
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra. Không phải do gió.
Một bóng người bước vào, dáng vẻ rũ rượi, quần áo ướt sũng dính chặt vào cơ thể. Là một người phụ nữ trẻ, khuôn mặt tái nhợt như giấy bản, mái tóc đen dài bết lại thành từng lọn. Trước ngực, cô ta ôm khư khư một bọc vải nhỏ, khẽ đung đưa. Bên trong là một vong nhi. Nó đã chết ngay trong bụng mẹ - Long nhận ra điều đó ngay lập tức.
“Menu ở trên quầy.”
23:49
“Cô nghe nói ở đây cung cấp mọi dịch vụ cho linh hồn, đúng không?”
“Cô cần dịch vụ gì?” Long hỏi, không ngẩng đầu.
Người phụ nữ thở dài, bắt đầu kể lể. Giọng cô ta run run:
“Cô vốn là người dân tộc vùng Tây Bắc. Lớn lên cô lên thành phố học đại học, rồi tình cờ gặp chồng cô. Anh ấy là người Trung. Yêu nhau một thời gian, cô theo anh về quê ra mắt. Thôn Bạch Thạch, huyện Thanh Khê, Tứ Xuyên.” – cô ta nói với vẻ hoài niệm.
“Rồi sau khi kết hôn, cô với chồng quyết định ở lại bên đó an cư lập nghiệp cho tiện chăm sóc bố mẹ chồng. Dù sao cô cũng là trẻ mồ côi, không vướng bận gì. Ở bên đó một thời gian thì cô mang thai.” – cô ta dừng lại, cúi xuống nhìn đứa bé trên tay.
“Nó chết yểu à?”
“Ừm...” cô ta đáp, giọng xa xăm.
“Trong lúc cô đang mang thai, có lần cả nhà chồng đi vắng, chỉ còn một mình cô ở nhà. Lão Vương, một lão già biến thái nổi tiếng trong thôn, đã đột nhập rồi bắt cóc cô. Hắn làm nhục cô, dày vò cô... rồi còn giết cả cô và con cô.” Giọng cô ta bỗng đầy phẫn nộ. Tay cô ta siết chặt đến mức đứa bé trong bọc ré lên khóc.
“Và hắn vẫn chưa bị trừng phạt, phải không?”
“Ừm.”
“Nhà chồng cô không báo cảnh sát à?”
Nhắc đến đây, người phụ nữ lại thở dài thườn thượt.
“Thôn đó hẻo lánh lắm. Người dân thì mê tín, pháp luật chưa chạm tới được. Lúc cô biến mất đột ngột, nhà chồng cô nghi thần nghi quỷ. Họ không báo cảnh sát, lại đi mời một bà đồng về làm phép, rồi chôn một lá bùa trấn yêu xuống dưới nền nhà. Bây giờ cô muốn vào báo cho họ cũng không được.”
“Vậy là cô muốn báo mộng?”
“Cô... không có đủ tiền.” – người phụ nữ ngại ngùng nói.
“Vậy cô cần gì?”
“Cháu có thể đến đó giúp cô đào lá bùa đó lên được không?”
“Hửm?”
“Ờ... Cô chỉ muốn nói ra sự thật với họ thôi...”
“Hay là muốn kéo cả nhà họ đi theo cô?” – Long nở một nụ cười hồn nhiên, đúng kiểu một đứa trẻ ở tuổi này nên có.
“Làm gì... Cô... Chỉ...” – người phụ nữ xua tay cuống quýt.
Long ngắt lời, giọng vẫn đều:
“Thứ nhất: thôn Bạch Thạch, huyện Thanh Khê, Tứ Xuyên là một địa chỉ hoàn toàn không có thật.
Thứ hai: câu chuyện cô kể sượng đến mức chứa cả một xe tải sạn.
Thứ ba: cái oán niệm đặc quánh chỉ có ở ác linh trên người cô, không dễ gì che giấu được đâu.”
00:12
Người phụ nữ im lặng một lúc lâu.
Bốp. Bốp.
Tiếng vỗ tay khô khốc vang lên giữa văn phòng tĩnh mịch.
“Cháu rất thông minh. Và cũng đáng chết y như lũ đàn ông kia vậy.”
Oán khí bùng nổ.
Từng luồng gió lạnh buốt rít lên, quật tung cả văn phòng. Người phụ nữ chỉ khẽ động tay, chiếc khăn đang quấn đứa bé bỗng hóa thành một làn khói đen đặc quánh. Mất đi lớp bọc, đứa bé ngã lăn ra đất, khóc ré lên.
Làn khói đen xoáy lại, ngưng tụ thành một con dao sắc lẹm trong tay ả. Ả rít lên một tiếng rồi lao thẳng về phía Long.
Cạch!
Một màn chắn vô hình bừng lên ngay trước mặt Long, chặn đứng nhát đâm chí mạng.
Rắc!
Chiếc bùa hộ mệnh hình vòng nguyệt quế treo trên quầy vỡ vụn. Màn chắn phát nổ, hất văng người đàn bà đập mạnh lưng vào tường.
Chớp thời cơ, Long lao tới ngăn kéo, giật ra một lá bùa.
“Phục ma trấn tà, diệt trừ yêu ma, TRẢM!”
Lá bùa trên tay cậu rực sáng rồi xé gió lao đi. Ở phía bên kia, ác linh vừa gượng dậy. Lá bùa lướt qua, chém lìa cánh tay phải của ả.
“Áaaaaaa!” Ả hét lên thảm thiết.
Chưa dứt, một thanh kiếm gỗ đào đã nối tiếp lao tới. Nhưng đúng lúc đó, con dao đen trong tay ả lại tan thành khói, cuộn ngược lại và ngưng tụ thành chính cánh tay vừa bị chặt đứt. Ả dùng cánh tay mới đó hất văng thanh kiếm.
Rầm!
Ả lao tới như một cơn lốc, hất văng Long khỏi tủ bùa chú, ghì chặt cậu lên tường rồi dùng một tay xiết cổ.
Phập!
Thanh kiếm gỗ đào như có linh tính, xoay ngược lại giữa không trung rồi đâm thẳng vào lưng ả từ phía sau.
“Áaaaaaaaaaa!” Ả gào lên, quỵ xuống, buông Long ra.
Ngay lập tức, Long rút phắt thanh kiếm. Cậu dùng chuôi kiếm nện mạnh vào hốc mắt ả rồi đè nghiến ả xuống sàn. Cậu cắn rách đầu ngón tay, lấy máu làm chu sa, lấy ác linh làm giấy mà họa phù.
“Trảm yêu phù niệm, hồn phi phách tán, DIỆ...”
Đúng lúc cậu phân tâm niệm chú, một tay của ả vùng khỏi sự khống chế. Ả nắm chặt lấy đầu Long, ép trán mình vào trán cậu. Rồi cánh tay đó một lần nữa hóa thành khói đen, bao trùm lấy Long. Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Thế giới xung quanh tối sầm lại.
Long mở mắt. Cậu không còn ở văn phòng nữa.
Trước mặt cậu là núi rừng Tây Bắc. Sương giăng mù mịt. Trên con đường đất đỏ, một cô gái trẻ đeo cặp sách đang lầm lũi bước đi. Phía xa, một chiếc xe tải đen lừ đã đứng chờ sẵn. Hai gã đàn ông lao ra, bịt miệng, túm gọn cô gái rồi nhét vào thùng xe trong tiếng la hét tuyệt vọng.
Long chỉ đứng đó, nhìn.
“Đây là... ký ức thật của cô ta.”
Cảnh vật lại quay cuồng.
Một ngôi làng lạ hiện ra. Trên cao là núi đá tai mèo mọc san sát như răng thú. Những nếp nhà lợp ngói âm dương xám xịt. Mùi phân gia súc, mùi khói bếp ám đặc trong không khí. Cô gái bị trói ngoài hiên, mặt mũi bầm tím. Có kẻ đánh cô. Có kẻ đứng nhìn. Một năm, năm năm, rồi mười năm. Trong ký ức này, thời gian trôi đi như một dòng nước xoáy. Cô gái gầy rộc đi, rồi bụng dần nhô lên. Cô có chửa. Cô không muốn. Cô chống cự. Cho đến một hôm, cô cãi lại bố chồng, túm tóc mẹ chồng.
Bộp!
Chiếc xẻng trên tay người chồng vung xuống. Cô lịm đi.
Khi tỉnh lại, cô đã ở bên ngoài chính cơ thể mình. Cô thấy lũ người đó đang đốt xác mình để phi tang. Cô thấy sự sợ hãi trong mắt chúng – nỗi sợ hãi trước sự trả thù.
Cô chết. Chết thảm nơi đất khách quê người.
Cô hóa thành ác linh, nhưng không thể vào lại căn nhà đó. Lũ người kia đã mời một bà đồng về, chôn một lá bùa trấn yểm ngay dưới nền nhà. Oán niệm không tan, cô không thể siêu thoát. Cứ thế, cô mang theo đứa con chết yểu trôi dạt vô định. Trôi từ miền núi ấy về xuôi, trôi mãi, trôi mãi, cho đến khi tìm đến văn phòng này.
00:27
Long mở bừng mắt, trở lại văn phòng lạnh lẽo. Ác linh vẫn đang bị ghì dưới sàn, run rẩy. Cậu thở ra một hơi dài, buông kiếm.
“Được. Đơn này, tôi nhận.”
