Trong bóng tối sâu thẳm, những mảng màu hỗn độn của quá khứ liên tục đan xen rồi vỡ vụn. Đó là tiếng còi xe inh ỏi bên tai, là ánh đèn neon xanh đỏ lập lòe phản chiếu trên những tòa nhà chọc trời bằng kính và thép. Tiếng gió rít qua tai gào thét dữ dội. Cảm giác rơi tự do không trọng lượng khiến lồng ngực cô thắt lại, nghẹt thở.
“Tôi đang rơi xuống… Khối bê tông lạnh lẽo đó là đâu? Mình thực sự là ai?”
Vân Nhi choàng tỉnh.
Nàng bật dậy trên chiếc giường hoàng gia rộng lớn, hơi thở dồn dập, mồ hôi lạnh rịn ra ướt đẫm vạt áo lụa trắng tinh khôi. Đôi mắt xanh biếc như ngọc sapphire ngơ ngác nhìn xung quanh. Không có tòa nhà cao tầng nào cả, trước mắt nàng là trần nhà cao vút thêu hoa văn chỉ vàng lộng lẫy, những bức rèm lụa hoàng gia khẽ lay động trong gió sớm và hương tinh dầu hoa hồng thoang thoảng.
Nàng lại mơ thấy giấc mơ kỳ lạ đó. Ba năm rồi, kể từ ngày nàng tỉnh lại ở Vương quốc này với một ký ức hoàn toàn trống rỗng, những hình ảnh về một "thế giới khác" vẫn chưa bao giờ buông tha nàng. Nàng không biết tên thật của mình, không biết mình đến từ đâu, chỉ có chiếc vòng cổ bằng đá sapphire xanh biếc tinh xảo—vật duy nhất trên người nàng lúc được tìm thấy—là điểm tựa duy nhất. Do chiếc vòng có khắc chữ "Vân", Hoàng hậu đã ban cho nàng cái tên Vân Nhi và nhận làm nghĩa nữ, phong làm Công chúa Hoàng gia.
Cốc... cốc...
"Thưa Công chúa Vân Nhi, người đã thức chưa ạ?" Tiếng gõ cửa cùng giọng nói rụt rè của một tỳ nữ hầu cận vang lên từ bên ngoài, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng. "Hoàng hậu truyền gọi người đến đại điện chuẩn bị cho Lễ hội Ánh sáng tối nay."
"Ta biết rồi, vào đi." Vân Nhi bình tâm trở lại, giọng nói dịu dàng nhưng có phần xa cách.
Khi bước ra khỏi Điện Hoa Hồng, bầu không khí ngột ngạt của hoàng cung lập tức bủa vây lấy nàng. Dọc theo hành lang dài lát đá cẩm thạch nguy nga, những toán cung nữ, thái giám đi qua đều vội vã cúi đầu hành lễ. Thế nhưng, ngay khi nàng vừa đi khuất, những tiếng xì xào bàn tán đầy dè chừng lại rộ lên sau lưng.
"Xem kìa, chính là vị 'Công chúa' nhặt được từ ngoài thành ba năm trước..."
"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Dù không có huyết thống nhưng Hoàng hậu đứng ra bảo hộ, ngươi chán sống rồi sao mà dám bàn tán?"
Vân Nhi nghe thấy hết, nhưng nét mặt nàng không chút gợn sóng. Ba năm ở nơi hoàng quyền đầy rẫy mưu mô này đã rèn giũa cho nàng một bản lĩnh điềm tĩnh đến đáng sợ. Bàn tay thon dài của nàng khẽ siết lấy chiếc vòng cổ sapphire trước ngực, bước chân vẫn thẳng tiến về phía Đại điện.
Tại Đại điện uy nghiêm, Hoàng hậu đang ngồi trên phượng tọa bọc vàng. Bà khoác trên mình bộ lễ phục lộng lẫy, gương mặt trang điểm sắc sảo, toát lên vẻ uy nghi của bậc mẫu nghi thiên hạ. Thấy Vân Nhi bước vào, đôi mắt phượng của bà khẽ nheo lại, một tia toan tính xẹt qua rất nhanh trước khi thay bằng nụ cười dịu dàng giả tạo.
"Vân Nhi, con đến rồi." Hoàng hậu lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp đại điện. "Lễ hội Ánh sáng tối nay là quốc lễ, rất nhiều sứ thần ngoại quốc sẽ tham dự. Con hãy thể hiện cho thật tốt, đừng làm tổn hại đến danh tiếng của hoàng tộc."
"Nhi thần tuân chỉ, mẫu hậu." Vân Nhi cúi người hành lễ, cử chỉ quý phái không một động tác thừa.
"Mẫu hậu, người thật sự muốn một kẻ không rõ lai lịch, mất hết ký ức như nàng ta đại diện cho hoàng tộc sao?"
Một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng như băng tuyết bất ngờ vang lên từ phía bên cạnh phượng tọa. Vân Nhi ngước mắt lên. Đứng đó là một nam tử cao lớn trong bộ hoàng bào thêu kim tuyến tinh xảo. Gương mặt chàng góc cạnh như tượng tạc, đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra uy áp bức người khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng.
Đó chính là Thái tử Lục Vân—người thừa kế duy nhất của vương triều, một chiến thần kiêu hãnh và lạnh lùng nổi tiếng khắp đại lục. Chàng nhìn Vân Nhi bằng ánh mắt tràn đầy sự nghi hoặc và đề phòng. Đối với Lục Vân, một kẻ xuất hiện đầy bí ẩn như nàng chính là một mối nguy hại tiềm ẩn đối với hoàng cung này.
Ánh mắt xanh biếc của Vân Nhi trực diện đối mặt với đôi mắt đen của Thái tử. Không hề có sự sợ hãi hay né tránh, nàng khẽ mỉm cười, giọng nói đều đều: "Thái tử điện hạ xin cứ yên tâm. Vân Nhi tuy mất đi quá khứ, nhưng lễ nghi hoàng gia ba năm qua chưa từng dám lơ là, tuyệt đối không làm điện hạ phải bận lòng."
Bầu không khí trong đại điện lập tức trở nên căng thẳng như dây cung bị kéo căng. Lục Vân hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, sự chán ghét hiện rõ trên nét mặt.
Cuộc gặp gỡ nhanh chóng kết thúc dưới sự dàn xếp của Hoàng hậu. Tuy nhiên, ngay khi Vân Nhi vừa quay lưng bước ra khỏi cửa lớn của Đại điện, phía sau tấm rèm lụa xa hoa ở góc tối, một bóng đen bí ẩn đã âm thầm chứng kiến tất cả.
Hắn đeo một chiếc mặt nạ vải đen che kín nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc lạnh như chim ưng. Bàn tay đeo găng đen của hắn khẽ siết chặt lấy chuôi kiếm giấu trong áo choàng.
“Thời khắc đã đến… Kẻ không thuộc về thế giới này phải biến mất.” Hắn thì thầm vào khoảng không, giọng nói khàn đặc đầy sát khí.
Ngay khoảnh khắc bước chân của Vân Nhi chạm ra đến bậc thềm đầy nắng bên ngoài, chiếc vòng cổ sapphire trên ngực nàng bỗng nhiên lóe lên một tia sáng xanh mờ ảo rồi vụt tắt. Lồng ngực nàng chợt nhói lên một nhịp đau nhói, báo hiệu một đêm Lễ hội Ánh sáng đẫm máu và đầy biến động sắp sửa bắt đầu.
------------------------------