Sáng hôm sau, cả nhóm lại tản ra theo những công việc đã sắp xếp. Người đến cửa hàng, người đến kho hàng, người tìm hiểu thêm về các đoàn áp tiêu và hội săn ma thú. Năm người còn lại cùng hướng về khu huấn luyện của gia tộc Hartwell: Lạc Bình, Trí, Vương Mặc, Long Thủy Kiều và Long Linh Vũ.
Trên đường đi, hai cô gái khoác áo choàng đồng phục của đội nữ hộ vệ. Màu vải sẫm, đường may gọn, trên ngực thêu dấu hiệu Hartwell nhỏ hơn dấu hiệu của đội hộ vệ chính. Long Thủy Kiều đã quen với bộ đồ tập, còn Long Linh Vũ vẫn thỉnh thoảng kéo lại cổ tay áo vì phần băng vải bên trong hơi chật. Ba người đàn ông mặc đồ luyện tập đơn giản, mang theo bọc vải đựng băng tay và khăn lau mồ hôi.
Buổi sáng trong thành lạnh và trong. Những mái nhà lát ngói sẫm còn đọng sương, mặt đường đá phản chiếu từng vệt sáng mỏng. Từ các cửa tiệm, mùi bánh nướng và sữa nóng len ra theo khe cửa. Người dân đi lại vội vàng, áo choàng và khăn quấn cổ khẽ lay trong gió. Một người bán rau đẩy xe qua ngã tư, bánh xe nghiến lên nền đá nghe lạo xạo.
Vương Mặc đi cạnh Trí, thỉnh thoảng đưa tay chạm lên vùng bụng dưới, nơi điểm nguyên lực nhỏ vẫn còn nằm yên. Trí thì xoay nhẹ cổ tay, thử cảm nhận sức căng trong cơ thể. Cả hai chưa quen với việc có một thứ mới tồn tại bên trong mình. Họ không hề định khoe khoang, nhưng vẻ mặt khó giấu được niềm vui.
Lạc Bình nhận ra điều đó. Hắn cũng đã bước vào Tập Khí, song điểm nguyên lực trong đan điền vẫn yếu, chỉ hiện rõ khi hắn tập trung. Hắn không nói nhiều, chỉ lắng nghe tiếng chân của cả nhóm và nhịp thở mỗi người. Đôi khi, hắn tự hỏi nếu không có tinh thần lực mạnh, liệu mình đã cảm nhận được điểm nguyên linh ấy hay chưa. Dẫu vậy, hắn không xem đó là bằng chứng rằng con đường ma pháp sẽ mở ra trước mặt. Suốt hai tháng qua, hắn vẫn chưa chạm được vào bản nguyên nào.
Khi năm người bước qua cổng khu huấn luyện, tiếng trò chuyện trên sân bỗng chùng xuống. Vài học viên đang cất dụng cụ ngẩng lên nhìn. Một người trẻ tuổi vừa đặt thanh kiếm gỗ xuống, ánh mắt dừng trên Trí trước, rồi chuyển sang Vương Mặc và Lạc Bình.
— Họ là ba người mới đạt cảnh giới đầu tiên phải không?
— Nghe nói vậy. Người võ phu kia đã vào Võ Đồ, hai người theo kỵ sĩ đều bước vào Tập Khí.
— Mới đến đây được bao lâu?
— Chưa tới nửa năm, hình như vậy.
Những câu nói được hạ thấp, nhưng vẫn lọt vào tai nhóm người vừa đến. Có sự ngạc nhiên trong giọng nói, bên cạnh đó là chút ao ước khó giấu. Trí nghe thấy, nhưng không quay đầu lại. Hắn biết những người kia không có ý xấu; chỉ là thành quả đến nhanh khiến họ tò mò.
Trong khu huấn luyện này, nhiều người phải mất hai hoặc ba năm mới bước vào Võ Đồ. Có người dành trọn ngày tập luyện mà vẫn chưa thể cảm nhận được dòng nguyên linh. Người có thể tiến nhanh hơn thường dựa vào thể chất tốt, phương pháp thích hợp, tài nguyên đầy đủ hoặc một người hướng dẫn tận tâm. Ba người Lạc Bình, Trí và Vương Mặc đều chưa đến nửa năm kể từ khi gặp lão Vệ trong rừng, vậy mà đã vượt qua bước đầu tiên của con đường mình chọn.
Nhưng Trí hiểu rằng con số ấy không phải thứ để tự mãn. Thời gian ngắn không xóa được những ngày họ chạy đến hụt hơi, tập sai rồi làm lại, hoặc trở về trại với cơ thể đau nhức. Họ tiến nhanh một phần vì đã có nền tảng thể lực, một phần vì luôn có nhau thúc đẩy, còn phần còn lại là may mắn khi tìm được chỗ huấn luyện phù hợp.
Người hướng dẫn võ phu bước đến, ánh mắt lướt qua ba người rồi dừng ở Trí.
— Hôm nay cảm thấy thế nào?
— Cơ thể vẫn còn mỏi, nhưng luồng sức sống hôm qua đã ổn định hơn. — Trí đáp.
— Tốt. Đừng chạy theo tốc độ của người khác. Võ Đồ mới là cánh cửa đầu tiên. Cậu còn phải học cách vận dụng thân thể, chịu đựng và điều hòa nguyên linh. Đột phá rồi mà bỏ qua nền tảng thì cũng chẳng đi xa.
Người phụ trách khu kỵ sĩ cũng vừa đến. Ông gọi Vương Mặc và Lạc Bình sang kiểm tra điểm nguyên lực. Cả hai đều làm theo nhịp thở đã học. Vương Mặc cảm nhận được điểm ấm trong đan điền rõ hơn một chút; Lạc Bình cũng giữ được cảm giác ấy qua vài nhịp thở, dù nó vẫn nhỏ và chưa thể vận dụng.
— Cả hai đều ổn định ở Tập Khí. — người hướng dẫn nói. — Nhớ rằng đó chỉ là khởi đầu. Hôm nay tập như lịch, không tăng cường độ chỉ vì có người đang nhìn.
— Vâng. — Vương Mặc đáp.
Lạc Bình gật đầu. Hắn không thích bị chú ý, nhưng cũng không thể trách những người kia đã nghe tin. Trong khu huấn luyện, người ta thường hỏi han nhau về tiến độ. Thành quả của một người có thể khiến người khác thấy hy vọng, cũng có thể tạo ra áp lực. Hắn chỉ muốn tiếp tục học mà không bị những lời bàn tán kéo đi.
Trước khi buổi tập bắt đầu, ông quản gia của gia tộc Hartwell xuất hiện ở lối vào. Ông mặc bộ áo khoác sẫm màu, chiếc gậy đầu bạc vẫn cầm bên tay phải. Phía sau ông là một người ghi chép mang theo túi da và một cuộn giấy niêm phong.
Ông quản gia không làm gián đoạn bài khởi động. Ông chờ đến khi người hướng dẫn cho nghỉ giữa buổi, rồi mới gọi năm người sang bên mái hiên.
— Tiểu thư đã xem lại báo cáo huấn luyện của các cậu. Trí, Vương Mặc và Lạc Bình đều đạt yêu cầu ở giai đoạn đầu. Long Thủy Kiều và Long Linh Vũ cũng đã tiến bộ tốt trong đội nữ. Nếu giữ được phong độ và hoàn thành chương trình huấn luyện trong tháng này, cả năm người có thể chuyển sang vị trí hộ vệ chính thức của gia tộc.
Long Thủy Kiều hơi mở to mắt. Long Linh Vũ nhìn sang nàng, như muốn xác nhận mình không nghe nhầm. Trí và Vương Mặc đều đứng thẳng hơn. Lạc Bình cảm thấy niềm vui dâng lên trong lòng, nhưng đi cùng nó là một cảm giác nặng nề. Hộ vệ chính thức đồng nghĩa với trách nhiệm, với việc phải bảo vệ một người hoặc một địa điểm khi có nguy hiểm.
— Chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành huấn luyện. — Trí nói.
— Tốt. — Ông quản gia gật đầu. — Ta nhắc lại, đây không phải lời bảo đảm rằng các cậu đã trở thành chiến binh dày dạn. Nếu được chuyển vị trí, các cậu vẫn phải tiếp tục tập luyện và tuân theo đội trưởng. Nhiệm vụ ban đầu sẽ phù hợp với năng lực hiện tại. Không ai giao cho các cậu việc vượt quá khả năng chỉ để thử lòng trung thành.
Ông nói rất điềm đạm, không hứa hẹn điều gì quá lớn. Chính sự rõ ràng ấy khiến cả năm người yên tâm hơn. Họ không được trao một danh hiệu chỉ bằng lời khen, mà phải hoàn tất phần còn lại của chương trình và chứng minh mình xứng đáng.
— Còn đội nữ? — Long Linh Vũ hỏi.
— Hai cô vẫn tiếp tục huấn luyện riêng. Đội trưởng sẽ báo cáo nếu các cô đủ khả năng nhận nhiệm vụ. Có thể sau khi chuyển sang hộ vệ chính thức, hai cô sẽ được phân công gần tiểu thư hơn, nhưng quyết định cuối cùng vẫn do đội trưởng và tiểu thư đưa ra.
Long Thủy Kiều cúi đầu.
— Chúng tôi hiểu.
Ông quản gia nhìn cả năm người, ánh mắt nghiêm nhưng không lạnh.
— Tiểu thư Hartwell tin rằng các cậu có thể làm được. Đừng khiến lòng tin ấy trở thành gánh nặng. Hãy tập trung vào phần việc trước mắt.
Khi ông rời đi, Trí thở ra một hơi dài.
— Thêm một tháng nữa.
— Chỉ cần hoàn thành chương trình huấn luyện. — Vương Mặc nói. — Coi như chúng ta đã có mục tiêu rõ ràng.
— Mục tiêu là được làm hộ vệ chính thức, không phải được nghỉ. — Long Thủy Kiều nhắc.
— Tôi biết.
Lạc Bình nhìn cánh cổng nơi cỗ xe của quản gia vừa đi qua. Gia tộc Hartwell đã giúp họ có giấy tờ, chỗ ở và cơ hội học tập. Nay họ còn mở ra một con đường công việc. Hắn cảm thấy biết ơn tiểu thư Hartwell, nhưng cũng hiểu rằng từ đây, họ sẽ chịu trách nhiệm cho những gì đã nhận. Không ai trong nhóm muốn trở thành kẻ chỉ biết dựa vào lòng tốt của người khác.
Buổi huấn luyện hôm ấy nặng hơn thường lệ. Người hướng dẫn không cho họ thêm đặc quyền vì đã đột phá. Trí phải tập các tư thế cơ bản đến khi cơ bắp run lên. Vương Mặc và Lạc Bình luyện giữ khoảng cách, đổi bước, cầm kiếm gỗ và di chuyển theo đội hình. Long Thủy Kiều cùng Long Linh Vũ tập cách che chắn hai bên cho một người đứng ở giữa.
Cuối buổi, năm người ở lại thêm một lúc để luyện riêng. Trí kiểm tra sức bền, Vương Mặc tập kiếm, Lạc Bình lặp lại nhịp thở của kỵ sĩ. Hai cô Long tập phản ứng khi bị ép vào hành lang hẹp. Không ai nói nhiều. Mỗi lần mệt, họ nghỉ vài nhịp rồi tiếp tục.
Khi trở về trại, những người khác đã chuẩn bị bữa tối. Vương Kiều An hỏi ngay về lời của quản gia. Trí kể lại, cả nhóm lập tức xôn xao.
— Hết tháng này là có thể trở thành hộ vệ chính thức? — Hoàng Long Quân hỏi.
— Nếu hoàn thành huấn luyện và được xác nhận. — Vương Mặc đáp. — Chưa phải chắc chắn hoàn toàn.
— Nhưng đó vẫn là tin vui. — Mặc Thúy Nhi nói. — Từ khi đến đây, chúng ta đã có giấy tờ, có việc làm, có nơi để học. Giờ lại có thêm một hướng ổn định.
— Đừng quên còn phải tự kiếm tiền. — Vương Kiều An nói. — Lương hộ vệ có thể không cao ngay từ đầu.
— Dù sao cũng tốt hơn không biết ngày mai làm gì. — Trạch Lương Duệ đáp.
Mọi người nâng cốc nước thay cho lời chúc. Không ai nói đến chuyện mở tiệc hay mua thêm đồ ăn, nhưng bữa tối hôm đó vẫn có thêm một ổ bánh mì và một ít thịt hầm được chia đều. Họ ăn, trò chuyện và bàn về những dự định sau khi năm người hoàn tất huấn luyện.
Hai tuần nữa trôi qua.
Lịch sinh hoạt của nhóm tiếp tục lặp lại. Mỗi người đi làm hoặc tập luyện, đến tối lại trở về trại. Long Thủy Kiều và Long Linh Vũ duy trì chương trình đội nữ; đội trưởng vẫn nghiêm khắc, nhưng đã bắt đầu để họ tham gia các buổi tập đội hình nâng cao. Trí và Vương Mặc tiếp tục rèn con đường của mình. Lạc Bình cũng không bỏ buổi huấn luyện kỵ sĩ, dù những giờ buổi tối dành cho ma pháp vẫn khiến hắn đau đầu.
Trong phòng nghiên cứu, hắn đã đọc gần hết những tài liệu nhập môn được giao. Hắn hiểu thêm về bản nguyên, cấu trúc phép và cách ma lực vận hành, nhưng vẫn không cảm nhận được một loại bản nguyên nào. Tinh thần lực của hắn có thể giữ ý niệm lâu, có thể tập trung vào một hình vẽ ma trận đến khi từng đường nét hiện rõ trong đầu, nhưng không có thứ gì cộng hưởng đáp lại.
Nhiều buổi tối, hắn ngồi trước viên tinh thạch kiểm tra, cố cảm nhận dấu vết của kim, mộc, thủy, hỏa, thổ, ánh sáng hay bóng tối. Những lần ấy, căn phòng chỉ im lặng. Hắn nghe tiếng đồng hồ, tiếng giấy lật và tiếng bước chân ngoài hành lang. Khi mở mắt, viên đá vẫn trong suốt như cũ.
Hắn không muốn cứ đọc đi đọc lại những trang sách cũ. Vì vậy, một buổi chiều, Lạc Bình hỏi người phụ trách và ba học viên ma pháp khác xem có thể mượn thêm tài liệu về thế giới này hay không. Hắn muốn biết những nguyên liệu ghi trong cuốn sách bí mật có nguồn gốc ở đâu, các loại sinh linh nào mang bản nguyên tinh thuần, và liệu trong lịch sử từng có người không cảm ứng được bản nguyên mà vẫn trở thành ma pháp sư hay chưa.
Ba người kia trao đổi với nhau rồi mang đến cho hắn bốn quyển sách dày. Bìa sách sờn, gáy đóng bằng chỉ thô, vài trang có vết ố do thời gian. Người phụ trách đặt chúng lên bàn, dặn Lạc Bình không được tự ý mang sách khỏi khu nghiên cứu. Những tài liệu nhập môn thông thường có thể mượn về nếu ghi vào sổ; sách phép và ghi chép riêng vẫn phải để lại trong phòng.
— Quyển đầu nói về yêu thú, ma thú và các chủng tộc khác. Quyển thứ hai ghi chép thảo dược, thực vật có linh tính cùng y học căn bản. Quyển thứ ba là khoáng thạch, ma tinh và một số loại máu huyết đặc biệt của yêu thú. Quyển cuối là lịch sử và địa lý Arvitoria.
Lạc Bình chạm tay lên từng cuốn. Mỗi quyển đều nặng, giấy dày và mùi mực cũ bốc lên khi mở ra.
— Những thứ này có thể giúp tôi tìm được nguyên liệu trong cuốn sách không?
Người phụ trách nhìn hắn một lúc rồi đáp:
— Có thể giúp cậu nhận ra tên gọi và đặc tính của một số vật liệu. Nhưng đừng nghĩ có thể tìm đủ chúng chỉ bằng cách đọc sách. Một vài thứ rất hiếm, một vài thứ chỉ xuất hiện ở vùng đất xa, còn có loại chưa được xác định chính xác. Hãy dùng chúng để học, đừng xem chúng như danh sách mua hàng.
— Tôi hiểu.
Lạc Bình bắt đầu với quyển về sinh linh. Những trang đầu liệt kê các loài yêu thú và ma thú theo môi trường sống, cấp độ nguy hiểm, đặc điểm thể chất và dấu hiệu nhận biết. Có loài sống trong rừng, có loài đào hang dưới núi, có loài trú ở biển sâu hoặc những vùng đất bị nhiễm ma lực. Không phải sinh linh nào cũng hung dữ; một số có thể sống gần khu dân cư nếu không bị xâm phạm, số khác có thể phá hủy cả một thôn trấn khi di chuyển qua.
Phần sau là các chủng tộc có trí tuệ. Lạc Bình đọc về Elf sống lâu, thường gắn với rừng và ma pháp tự nhiên; Dwarf nổi tiếng với luyện kim và công trình đá; Beastkin có nhiều nhánh mang đặc điểm của các loài thú; Dragonkin có huyết mạch rồng; Merfolk xây dựng cộng đồng dưới biển. Có cả Demon, Vampire, Undead và Lich. Cuốn sách nhấn mạnh rằng tên gọi không thể thay thế cho hiểu biết về từng cá nhân. Không phải mọi Demon đều tà ác, cũng không phải mọi Undead đều mất trí tuệ.
Lạc Bình dừng lại trước đoạn nói về những chủng tộc bóng tối. Hắn nhớ con gấu đen biến dị và cây Kiến từng gọi mình là chủ nhân, rồi bị người của Thánh Quốc mang đi. Chúng có thể là yêu thú và thực vật có linh tính, nhưng trong cuốn sách không có mô tả nào khớp hoàn toàn với điều hắn đã thấy. Thế giới này quá rộng, các loài quá nhiều; sự thiếu vắng một ghi chép không chứng minh chúng không tồn tại.
Quyển thứ hai liệt kê thảo dược, thực vật có linh tính và cách xử lý một số vết thương thông thường. Có loại lá giúp hạ sốt, rễ cây dùng để cầm máu, nấm có thể làm dịu đau cơ. Những thực vật quý hiếm được mô tả bằng hình vẽ màu đã nhạt, kèm chú thích về nơi mọc và mùa thu hoạch. Lạc Bình nhận ra hai tên trong cuốn sách bí mật—Linh Lung Nguyệt Hoa và Càn Lam Băng Tinh—nhưng chỉ tìm được vài dòng ngắn. Một loại được nói là phát triển ở vùng núi có ánh trăng mạnh; loại kia được cho là tinh thể thực vật hình thành nơi băng tuyết và ma lực hội tụ. Không cuốn nào nói rõ cách thu hoạch hay giá trị thật sự.
Quyển thứ ba nói về khoáng thạch, quặng và máu huyết yêu thú. Một số ma thạch có thể dùng làm vật dẫn hoặc tích trữ năng lượng. Có loại máu chứa đặc tính nguyên tố mạnh, nhưng sử dụng sai cách có thể khiến cơ thể nhiễm độc hoặc mất kiểm soát. Nhiều trang được đánh dấu “cần người có chuyên môn xử lý”. Lạc Bình nhớ đến phương pháp Dung Nguyên và Thôn Phệ trong cuốn sách từ cột đen, càng đọc càng nhận thấy chúng không giống bài tập nhập môn. Chúng đòi hỏi vật liệu quý, linh thú mạnh và nghi lễ mà hắn không thể hiểu rõ.
Hắn không thử bất cứ thứ gì. Những kiến thức trong cuốn sách kia vẫn chỉ là ghi chép cần kiểm chứng. Hắn tiếp tục làm điều mình có thể làm: đọc, đối chiếu, ghi chú và đánh dấu những điểm chưa biết.
Quyển cuối cùng khiến hắn ngồi lâu nhất.
Trên trang đầu là dòng chữ lớn:
“ĐẠI LỤC ARVITORIA — Lịch sử các quốc gia và nền văn minh hiện đại.”
Bên dưới ghi rõ đây là trích lục từ “Đại Toàn Thư Địa Lý Và Lịch Sử Arvitoria”, ấn bản thứ 1247.
Lạc Bình đặt khuỷu tay lên bàn, đọc từ đầu.
Arvitoria là tên gọi của thế giới nơi họ đang sống, một vùng đất rộng lớn gồm vô số đại lục, quần đảo và biển cả chưa được khám phá. Trong hàng nghìn năm, nhiều nền văn minh đã trỗi dậy rồi suy tàn. Các chủng tộc khác nhau từng lập quốc, gây chiến, trao đổi tín ngưỡng và phát triển ma pháp theo con đường riêng.
Cuốn sách gọi thời đại hiện nay là thời kỳ thịnh vượng nhất trong lịch sử được ghi chép. Các tuyến giao thương đã nối những đại lục, học viện ma pháp và tổ chức quốc tế có sức ảnh hưởng. Nhưng ngay sau đó, sách cũng ghi rõ sự thịnh vượng không đồng nghĩa với hòa bình tuyệt đối.
Ở phương Bắc, những vương quốc băng giá còn tranh giành lãnh thổ. Phương Đông có các đế quốc cổ tiếp tục mở rộng ảnh hưởng. Phương Tây tập trung nhiều quốc gia với nền văn hóa lâu đời. Phía Nam là những vùng đất bị nguyền rủa và lãnh địa của các chủng tộc bóng tối, phần lớn nằm ngoài tầm kiểm soát của các quốc gia phía bắc.
Lạc Bình đọc chậm lại ở dòng cuối. “Ngoài tầm kiểm soát” không có nghĩa là hoang vu. Có thể ở đó cũng tồn tại luật lệ, thành thị và nền văn minh riêng, chỉ là người viết đứng từ góc nhìn của các quốc gia phía bắc.
Chương sau nói về Đế Quốc Arvitor, một trong những trung tâm quyền lực lớn nhất thế giới. Thủ đô Arvitor Castle là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa, nổi tiếng với tường thành đồ sộ, học viện ma pháp, công trình luyện kim và hệ thống giao thông ma đạo. Đế quốc có nhiều chủng tộc cùng sinh sống; Nhân Tộc chiếm phần lớn dân cư ở thành thị, nhưng Elf, Dwarf, Beastkin và nhiều cộng đồng khác cũng có nơi ở riêng.
Arvitor là đầu mối giao thương giữa phương Bắc, phương Tây và phương Nam. Các đoàn buôn mang ma tinh thạch, quặng quý, dược liệu, ma đạo cụ và sản phẩm đặc trưng của từng nền văn minh đến thủ đô. Đế quốc có ảnh hưởng đáng kể trong nhiều thế kỷ, nhưng không phải chủ nhân của toàn bộ thế giới. Nhiều quốc gia độc lập vẫn đủ sức đối trọng với nó.
Lạc Bình đặt ngón tay lên dòng cuối. Thế giới này không có một đế quốc duy nhất cai trị tất cả. Có nhiều trung tâm quyền lực, nhiều liên minh, nhiều học viện và tôn giáo cùng tồn tại. Một cuộc chiến ở vùng xa có thể ảnh hưởng đến thương mại, còn một thay đổi trong quan hệ giữa các nước có thể khiến những thành phố như Valibi đổi khác.
Trang kế tiếp liệt kê các quốc gia lớn của đại lục.
Vương Quốc Valalion là một trong những vương quốc lâu đời gần trung tâm Arvitoria, giàu có nhờ đất đai màu mỡ, thành thị phát triển và giao thương thuận lợi. Nơi đây nổi tiếng với các thành phố cổ, học viện ma pháp và văn hóa quý tộc. Vương quốc duy trì quan hệ ngoại giao lâu dài với Đế Quốc Arvitor và có vai trò quan trọng trong việc ổn định vùng trung tâm.
Lạc Bình nhìn tên Valalion thêm một lần. Đây là quốc gia nơi thành Valibi và gia tộc Hartwell tồn tại. Cái tên từng chỉ là vài nét chữ trên giấy tờ nay được đặt vào một bức tranh rộng hơn: một vương quốc nằm giữa những thế lực lớn, có quan hệ với đế quốc, có các gia tộc quý tộc và những mối liên kết chính trị vượt xa phạm vi thành phố.
Quốc Gia Tự Do Velis được hình thành từ các thành bang và lãnh địa tự trị, không chịu sự cai trị trực tiếp của hoàng tộc. Thành phố cảng Velis là nơi thương nhân, nhà thám hiểm, học giả và lính đánh thuê từ khắp nơi tụ họp. Sự tự do rộng mở khiến nơi đó trở thành trung tâm giao thương, nhưng cũng làm chính trị trở nên phức tạp. Tiền bạc có thể mua được ảnh hưởng, và không phải giao dịch nào cũng diễn ra dưới ánh sáng.
Giáo Quốc Solaris là trung tâm tín ngưỡng với các đại giáo đường, thánh điện và học viện thần thuật. Nơi này đào tạo người sử dụng thần thuật, quản lý các di tích tôn giáo và có ảnh hưởng lớn đến đời sống tinh thần của nhiều chủng tộc.
Lạc Bình khẽ cau mày. Tên gọi Solaris khiến hắn nhớ đến những người của Thánh Quốc đã mang con gấu đen biến dị và cây Kiến đi. Nhưng cuốn sách không ghi “Solaris” và “Thánh Quốc” là cùng một tên. Có thể đó là cách gọi khác, cũng có thể là hai thế lực khác nhau. Hắn viết một dấu hỏi nhỏ bên lề sổ, không vội kết luận.
Đế Quốc Aetheralia nằm về phía đông, nổi tiếng với các học viện, thư viện và công trình ma pháp cổ. Quốc gia này là đối thủ đáng gờm trong nghiên cứu ma pháp và luyện kim. Học giả Aetheralia thường dự các hội nghị quốc tế, đồng thời cạnh tranh âm thầm với các học viện của Arvitor.
Vương Quốc Myrden có địa hình đa dạng, tài nguyên thiên nhiên dồi dào và các thành phố mang kiến trúc riêng. Quốc gia này phát triển nông nghiệp, khai khoáng và thương mại, đồng thời duy trì quân đội ổn định.
Liên Bang Randor gồm nhiều lãnh địa và thành phố có văn hóa, ngôn ngữ và tập quán khác nhau. Sự đa dạng ấy khiến Randor trở thành nơi giao thoa của nhiều nền văn minh, thường giữ vai trò trung gian trong các cuộc đàm phán.
Vương Quốc Eelfia nổi tiếng với rừng xanh, dòng sông và các khu bảo tồn ma pháp. Nơi đây có quan hệ lâu đời với Elf cùng các sinh linh sử dụng ma pháp tự nhiên.
Cuối cùng là Liên Minh Darkel, trong một số tài liệu cổ còn được gọi là Dakel. Đây là liên minh gồm nhiều lãnh địa độc lập; mỗi nơi có quyền tự quản nhưng cùng duy trì phòng thủ và giao thương. Darkel nổi tiếng với thành trì kiên cố, tuyến đường thương mại và truyền thống quân sự.
Lạc Bình đọc đến đây, trong đầu hiện ra những đường ranh giới trên tấm bản đồ gấp ở cuối cuốn sách. Các quốc gia được tô màu khác nhau, nhưng đường biên không phải lúc nào cũng thẳng. Có nơi chen giữa hai nước là vùng đệm, có nơi một con đường thương mại đi qua nhiều lãnh địa. Những cái tên dường như cách xa hàng nghìn dặm, nhưng cùng tồn tại trong một trật tự mong manh.
Chương về các vùng đất đặc biệt nhắc đến Lục Địa Băng Tuyết ở phía Bắc, nơi núi cao, sông băng và biển lạnh khiến hành trình khó khăn. Các vương quốc và bộ tộc ở đó nổi tiếng với sức mạnh quân sự và khả năng sinh tồn.
Lục Địa Hỏa Long ở phía đông bắc có núi lửa, dãy núi đỏ và những vùng nhiệt độ cao. Nhiều chủng tộc liên quan đến nguyên tố Hỏa sinh sống tại đó, nhưng các khu vực sâu bên trong vẫn chưa được khám phá hết.
Eldrayn, Lục Địa Cổ, được xem là một trong những vùng đất có lịch sử lâu đời nhất. Tàn tích, thành phố đổ nát và di tích ma pháp xuất hiện khắp nơi. Một số học giả tin rằng nơi này từng là trung tâm của nền văn minh đã biến mất, nhưng chưa ai xác định được nguồn gốc chính xác.
Phía nam là Nethergard, được gọi là Lục Địa Hắc Ám. Ở đó có những dãy núi đen, vùng đất bị nguyền rủa và khu vực mang nồng độ ma lực bất thường. Hồ Thần Ma nằm gần trung tâm lục địa, được cho là có ảnh hưởng lớn đến môi trường ma pháp. Nethergard là nơi có các vương quốc Vampire, Demon, lãnh địa Lich và vùng đất của Undead.
Cuốn sách nhấn mạnh rằng Nethergard không phải một vùng đất hỗn loạn hoàn toàn. Các quốc gia tại đó vẫn có luật lệ, nền văn minh và sự cạnh tranh quyền lực riêng. Tuy nhiên, khác biệt về tín ngưỡng và bản chất sinh linh khiến quan hệ với các nước phía bắc luôn phức tạp.
Lạc Bình nhìn dòng chữ ấy lâu hơn những đoạn trước. Sách đã nói Nhân Tộc không thống trị toàn thế giới, rằng các chủng tộc có nền văn minh và sức mạnh riêng. Nếu vậy, những định kiến mà người dân Valibi mang theo có thể chỉ phản ánh lịch sử của vùng này, không phải quy luật chung của Arvitoria.
Những trang sau liệt kê các quần đảo và vùng biển chưa được khám phá: Quần Đảo Ngọc Lục, Hải Tặc, Gió, Huyết Hải, Bóng Tối và Rồng Ngủ. Các vùng biển lớn gồm Biển Băng Bắc Cực, Biển Pha Lê, Biển Ngọc Bích và Đại Dương Ánh Sáng. Có nơi là trung tâm giao thương, có nơi là lãnh địa của chủng tộc cổ, có vùng mà ngay cả quốc gia lớn cũng không thể kiểm soát.
Chương cuối nói về thời đại của những nhà thám hiểm. Học viện, hội mạo hiểm giả, thương đoàn và tổ chức nghiên cứu thường tuyển người để khám phá những vùng đất xa. Nhà thám hiểm không chỉ chiến đấu; họ còn tìm kiếm di tích, mở tuyến đường, ghi lại lịch sử và phát hiện những bí mật có thể làm thay đổi thế giới.
Đọc đến dòng cuối, Lạc Bình mới nhận ra mình đã ngồi hàng giờ. Bên ngoài cửa sổ, nắng đã tắt. Đèn trong phòng nghiên cứu được thắp lên, soi màu vàng lên những gáy sách dày. Trên bàn, bốn cuốn sách vẫn mở dở, giấy ghi chép chồng thành mấy xấp.
Hắn khép cuốn lịch sử lại, nhưng không thể lập tức rời mắt khỏi bìa sách. Thế giới này lớn hơn nhiều so với những gì hắn tưởng. Valibi chỉ là một thành nhỏ trong một vương quốc; vương quốc ấy lại chỉ là một thế lực giữa nhiều đế quốc, liên bang, giáo quốc và liên minh. Ngoài các đại lục còn có biển, đảo, vùng đất bị nguyền rủa và những nơi không ai biết chuyện gì đang tồn tại.
Lạc Bình cảm thấy vừa choáng ngợp vừa tò mò. Hắn từng nghĩ họ chỉ cần tìm cách sống qua từng ngày. Giờ đây, hắn hiểu rằng ngay cả khi ở yên trong thành, họ vẫn có thể bị tác động bởi những cuộc tranh chấp xa xôi. Những người của Thánh Quốc, sáu tên đột nhập và cuốn sách từ cột đen đều có thể chỉ là các việc riêng lẻ. Nhưng chúng cũng có thể thuộc về những thế lực lớn hơn mà nhóm chưa biết tên.
Hắn không kết luận điều gì. Hắn ghi vài dòng vào sổ: “Thế giới có nhiều trung tâm quyền lực. Valibi thuộc Vương quốc Valalion. Solaris là Giáo Quốc có ảnh hưởng tín ngưỡng; chưa rõ có phải Thánh Quốc đã đưa gấu đen và cây Kiến đi hay không. Các quốc gia giữ thế cân bằng, nhưng tranh chấp vẫn tồn tại.”
Lạc Bình hỏi mượn cuốn lịch sử để mang về trại đọc cho mọi người nghe. Người phụ trách ghi tên hắn vào sổ, dặn sáng hôm sau phải trả lại. Ba cuốn còn lại được xếp về kệ, còn những ghi chép riêng vẫn nằm yên trong phòng nghiên cứu.
Khi hắn ra đến sân, Trí, Vương Mặc, Long Thủy Kiều và Long Linh Vũ vừa kết thúc buổi tự luyện. Cả bốn người đang chờ ở mái hiên. Họ cùng trở về trại, Lạc Bình ôm cuốn sách lịch sử trong tay. Đường phố đã lên đèn. Mùi thức ăn từ những gian bếp nhỏ lan ra, tiếng người bán hàng thu dọn quầy hòa cùng tiếng bánh xe ngựa. Hắn đi giữa nhóm, trong đầu vẫn hiện lên những tấm bản đồ và tên gọi xa lạ.
Khi họ về đến nơi, mọi người đã chuẩn bị bữa tối. Trí và Vương Mặc vừa kết thúc buổi tập. Long Thủy Kiều cùng Long Linh Vũ trở về từ khu đội nữ, mái tóc còn hơi ẩm sau khi rửa mặt. Những người làm việc trong thành cũng đã về gần đủ. Đống lửa cháy đều, nồi thức ăn sôi lục bục trên giá ba chân.
— Cậu đem gì về vậy? — Vương Kiều An hỏi khi thấy Lạc Bình ôm cuốn sách dày.
— Sách lịch sử và địa lý. Tôi vừa đọc xong một phần lớn.
— Có gì đáng chú ý không? — Trí hỏi.
Lạc Bình đặt sách cạnh đống lửa, giữ bìa tránh khỏi tàn than.
— Rất nhiều. Thế giới này không chỉ có vài quốc gia quanh Valibi. Nó tên là Arvitoria, có nhiều đại lục, quốc gia và chủng tộc. Nhân Tộc không thống trị toàn thế giới. Các thế lực lớn giữ thế cân bằng, nhưng vẫn có tranh chấp ở nhiều nơi.
Mọi người dừng ăn để nhìn hắn. Lạc Bình mở trang đầu, lấy một tờ giấy trắng đặt bên cạnh.
— Sau bữa ăn tôi sẽ kể rõ hơn. Có bản đồ ở cuối sách. Nếu chỉ nghe tên thì khó hình dung, nên để tôi đọc và chỉ cho mọi người.
Bữa tối hôm ấy diễn ra trong không khí háo hức. Mọi người hỏi hắn về tên các chủng tộc, về các quốc gia, về những vùng đất xa. Lạc Bình chỉ trả lời điều mình đã đọc được, còn những gì không rõ thì nói thẳng là chưa biết. Trí nhắc mọi người rằng quyển sách chỉ là một ấn bản lịch sử, có thể không ghi lại mọi sự thật.
— Có thể còn nhiều thứ nằm ngoài những gì sách viết. — Trí nói. — Nhất là những vùng đất chưa được khám phá.
— Đúng. — Lạc Bình đáp. — Tác giả cũng nói Arvitoria quá rộng để một người có thể biết hết. Nhưng ít nhất chúng ta đã biết tên những nơi lớn và hiểu rằng thế giới này có nhiều thế lực ngang hàng.
Sau bữa ăn, cả nhóm kéo ghế và khúc gỗ lại gần nhau. Vương Khôi gạt bớt cành củi để ánh lửa không quá mạnh. Mặc Thúy Nhi mang ra một chiếc đèn dầu đặt phía sau cuốn sách. Mọi người ngồi thành vòng, người trước người sau, cố nhìn những đường nét trên bản đồ.
Lạc Bình mở sách đến phần mở đầu.
— “Arvitoria là tên gọi của thế giới mà chúng ta đang sinh sống, một vùng đất rộng lớn bao gồm vô số đại lục, quần đảo và những vùng biển chưa được khám phá.”
Hắn ngẩng lên, giải thích:
— Nghĩa là Arvitoria không phải tên một quốc gia hay một đại lục duy nhất. Nó là cả thế giới này. Trên đó có nhiều đại lục, bên cạnh còn vô số đảo và biển chưa ai khảo sát hết.
— Vậy Valibi chỉ là một nơi rất nhỏ trong số đó. — Hoàng Vân nói.
— Rất nhỏ. — Lạc Bình đáp. — Thành này thuộc Vương quốc Valalion, nằm gần trung tâm của một đại lục lớn. Nhưng trên bản đồ, những vùng đất khác còn rộng hơn nhiều.
Hắn đưa tay chỉ vào bản đồ. Ánh lửa lay động khiến đường mực xanh và nâu như chuyển động dưới đầu ngón tay.
— Cuốn sách nói thời đại hiện nay được xem là thịnh vượng nhất trong lịch sử được ghi chép. Có các tuyến giao thương xuyên đại lục, học viện ma pháp và những tổ chức quốc tế. Nhưng điều đó không có nghĩa là thế giới đang hòa bình hoàn toàn. Phương Bắc vẫn có chiến tranh giành đất. Phương Đông có các đế quốc mở rộng ảnh hưởng. Phía Nam là vùng đất của các chủng tộc bóng tối và những vùng bị nguyền rủa.
— Nghe như những nơi đó luôn có chiến tranh. — Long Thủy Kiều nói.
— Sách không nói lúc nào cũng chiến tranh. Chỉ nói tranh chấp chưa biến mất. Có lẽ nhiều nơi vẫn yên bình, còn có nơi thì không.
Lạc Bình đọc phần Đế Quốc Arvitor. Hắn tóm tắt về thủ đô Arvitor Castle, những bức tường thành khổng lồ, học viện ma pháp, công trình luyện kim và hệ thống giao thông ma đạo. Khi hắn nhắc đến việc Nhân Tộc chỉ chiếm phần lớn dân cư ở thành thị, nhưng nhiều chủng tộc khác cùng sống trong đế quốc, Vương Mặc nghiêng người nhìn kỹ bản đồ.
— Nếu Nhân Tộc không phải chủng tộc đứng đầu, vậy những chủng tộc khác có quốc gia riêng hết à?
— Không phải tất cả. — Lạc Bình nói. — Một số có quốc gia, một số sống theo bộ tộc hoặc lãnh địa độc lập, một số hòa nhập vào quốc gia của chủng tộc khác. Cả những chủng tộc cùng tên cũng có thể có nhiều nhánh và văn hóa riêng.
— Elf, Dwarf, Beastkin, Dragonkin, Merfolk… — Mặc Vân Ngã đọc từ danh sách. — Sách còn ghi Demon, Vampire, Undead, Lich.
Vương Khôi nghe đến Lich thì hơi nhướng mày.
— Lich là người chết sống lại à?
— Có thể nói là những tồn tại đã vượt qua ranh giới sinh tử, nhưng sách ghi một số có ý thức và tri thức ma pháp rất sâu. Undead cũng không phải ai cũng mất trí tuệ. — Lạc Bình trả lời. — Tác giả còn nhắc không thể dựa vào tên chủng tộc để kết luận từng cá nhân đều giống nhau.
— Nghe giống như có người viết sách muốn tránh cho độc giả đánh đồng cả một chủng tộc. — Vương Kiều An nói.
— Có thể vì từng xảy ra nhiều cuộc chiến. — Trạch Lương Duệ suy đoán. — Khi người ta sợ một chủng tộc, họ sẽ dễ tin rằng ai thuộc chủng tộc đó cũng là kẻ thù.
Trí ngồi yên nghe. Hắn nhớ lại những lời nói ô uế của sáu tên đột nhập, sự coi thường người yếu và vẻ tự tin khi chúng nghĩ có thể làm gì tùy ý trong đêm. Thế giới này có nhiều dân tộc, nhiều luật lệ, nhưng điều đó không có nghĩa mọi người sẽ đối xử công bằng với nhau.
Lạc Bình tiếp tục đọc về các quốc gia lớn.
— Vương quốc Valalion là nơi chúng ta đang sống. Nó có đất đai màu mỡ, thành thị phát triển và giao thương thuận lợi. Cuốn sách nói đây là vương quốc lâu đời gần trung tâm, có quan hệ ngoại giao với Đế Quốc Arvitor.
— Vậy nhà Hartwell cũng ở trong một nước có quan hệ với một đế quốc lớn. — Hoàng Long Quân nói.
— Đúng. Còn Velis là quốc gia tự do gồm nhiều thành bang và lãnh địa tự trị. Thành phố cảng của họ tập trung thương nhân, nhà thám hiểm, học giả và lính đánh thuê. Sách nói nơi đó tự do hơn nhưng chính trị phức tạp, tiền có thể mua được ảnh hưởng.
— Nghe giống chỗ dễ kiếm việc mà cũng dễ bị lừa. — Vương Mặc nhận xét.
— Có thể. Cuốn sách không nói ai cũng như vậy, chỉ nói đó là một vùng phức tạp.
Hắn đọc tiếp về Giáo Quốc Solaris, trung tâm tín ngưỡng với đại giáo đường và học viện thần thuật. Khi nhắc đến cái tên này, Lạc Bình khựng lại trong chốc lát. Hắn nhớ nhóm người từng mang con gấu đen và cây Kiến đi. Họ được gọi là người của Thánh Quốc, nhưng hắn không biết “Thánh Quốc” có phải tên khác của Solaris hay không.
Trí nhận ra vẻ ngập ngừng ấy. Ánh mắt hai người chạm nhau trong chớp mắt, rồi Trí nhìn xuống cuốn sách. Họ không nhắc đến chuyện khu rừng trước mặt mọi người.
— Solaris có phải là Thánh Quốc không? — Long Linh Vũ hỏi.
— Tôi chưa biết. — Lạc Bình trả lời. — Sách chỉ gọi là Giáo Quốc Solaris. Có thể người dân gọi họ là Thánh Quốc, cũng có thể là hai nơi khác nhau. Chúng ta cần thêm thông tin trước khi kết luận.
Hắn ghi thêm một dấu hỏi bên lề giấy, không phải trong cuốn sách mượn. Những người khác tiếp tục nghe về Aetheralia, Myrden, Randor, Eelfia và Liên Minh Darkel. Mỗi quốc gia có vị trí, cấu trúc và thế mạnh khác nhau. Có nơi nổi tiếng về ma pháp, có nơi tập trung luyện kim, có nơi giữ vai trò trung gian giữa các nước, có nơi gắn liền với những cánh rừng và ma pháp tự nhiên.
Lạc Bình chỉ từng cái tên trên bản đồ. Những đường biên giới quanh trung tâm đại lục dày đặc hơn ở các vùng xa. Có quốc gia nằm kề nhau, có liên minh gồm nhiều lãnh địa, có vùng đệm không thuộc hẳn về bên nào. Càng nhìn, hắn càng hiểu quyền lực không chỉ nằm ở quân đội hay thành trì. Đường giao thương, tài nguyên, học viện, tín ngưỡng và quan hệ giữa các chủng tộc đều có thể quyết định vận mệnh của một vùng đất.
— Bên này là Lục Địa Băng Tuyết. — Lạc Bình chỉ lên phía bắc. — Băng tuyết quanh năm, nhiều vương quốc và bộ tộc. Phía đông bắc có Lục Địa Hỏa Long, nơi có núi lửa và nhiều sinh linh liên quan đến nguyên tố Hỏa. Còn đây là Eldrayn, Lục Địa Cổ, nơi có nhiều tàn tích ma pháp và thành phố đổ nát.
— Còn phía nam? — Mặc Thúy Nhi hỏi.
— Nethergard. Lục Địa Hắc Ám. Sách nói ở đó có các vương quốc Vampire, Demon, lãnh địa Lich và vùng đất Undead. Nhưng tác giả cũng nhấn mạnh đó không phải nơi hỗn loạn hoàn toàn. Họ có luật lệ, nền văn minh và tranh chấp riêng.
— Vậy tại sao gọi là Hắc Ám? — Vương Khôi hỏi.
— Có lẽ vì địa hình, ma lực và chủng tộc ở đó khác với các vùng phía bắc. Sách không giải thích rõ cái tên bắt nguồn từ đâu.
— Có thể do người viết sách muốn làm người ta sợ. — Long Thiên Vân nói.
— Cũng có thể. — Lạc Bình đáp. — Cuốn này là ấn bản thứ 1247 của một bộ toàn thư. Dù là tài liệu học thuật, nó vẫn được biên soạn bởi người sống trong một thế giới có nhiều thế lực. Có thể có những thứ được viết rõ, có thứ chỉ được kể một phần.
Trạch Lương Duệ nhìn trang bìa.
— Hơn một nghìn lần tái bản. Tức là có người liên tục sửa và cập nhật nó.
— Đúng. Nhưng bản đồ và thông tin trong sách vẫn có thể lạc hậu ở vài nơi. Những quốc gia lớn thay đổi quan hệ, vùng đất mới được khám phá, đường thương mại bị đóng. Chúng ta nên xem nó là tài liệu nền tảng, không phải lời giải cho mọi chuyện.
Mọi người gật đầu. Không ai trong nhóm có ý định đi đến những đại lục xa ngay lập tức, nhưng chỉ riêng việc nghe những địa danh ấy đã khiến thành Valibi dường như nhỏ hơn trước. Phía sau những bức tường thành, còn có cả thế giới với những con đường, dân tộc và cuộc tranh giành mà họ chưa từng hình dung.
Lạc Bình đọc về các vùng biển và quần đảo. Quần Đảo Ngọc Lục, Quần Đảo Hải Tặc, Quần Đảo Gió, Huyết Hải, Bóng Tối, Rồng Ngủ. Những cái tên nghe như truyền thuyết, nhưng sách ghi chúng như những địa điểm có thật. Có nơi là trung tâm giao thương, có nơi thuộc về chủng tộc cổ đại, có vùng mà ngay cả các quốc gia lớn cũng không kiểm soát được.
— Họ còn nói nhà thám hiểm có thể phát hiện ra bí mật làm thay đổi thế giới. — Lạc Vũ Linh nói khi nghe hắn đọc đến chương cuối. — Nghe giống như công việc nguy hiểm nhất trong tất cả.
— Có lẽ vì người ta phải đi đến nơi chưa ai biết. — Trí đáp. — Nhưng cũng là một trong những cách để tìm ra điều mới.
— Trước tiên chúng ta cứ sống ổn ở Valibi đã. — Vương Kiều An nói. — Sau này muốn đi đâu thì phải có tiền, giấy tờ và người biết đường.
Vương Mặc cười.
— Cậu lúc nào cũng kéo mọi thứ về tiền và giấy tờ.
— Vì nếu không có chúng, cậu sẽ không vào được cổng thành lần nữa.
— Tôi biết rồi.
— Vậy nhớ kỹ.
Lại có tiếng cười quanh lửa. Không khí trong trại khác hẳn những ngày đầu họ vừa đến. Khi ấy, mọi người chỉ bàn cách tìm việc, thức ăn và nơi ngủ. Bây giờ, họ đã có thể nói về các quốc gia xa xôi, các chủng tộc lạ và những nơi chưa được khám phá. Nỗi lo vẫn tồn tại, nhưng nó không còn chiếm hết suy nghĩ của họ.
Lạc Bình khép cuốn sách lại, bàn tay vẫn đặt trên bìa. Ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn, đỏ và chập chờn.
— Arvitoria rộng đến mức chẳng ai có thể tự mình khám phá hết. — hắn nói. — Có lẽ trong cả đời, chúng ta cũng chỉ thấy được một phần rất nhỏ.
— Vậy thì càng phải chọn nơi đáng đi. — Hoàng Long Quân đáp.
— Và phải đủ mạnh để đi đến đó. — Long Thủy Kiều nói.
Trí đưa mắt nhìn sang Lạc Bình. Hắn biết Lạc Bình đang nghĩ đến nhiều thứ hơn những gì vừa đọc. Cột đen trong rừng, cuốn sách bí mật, con gấu đen và cây Kiến bị đưa đi, sáu kẻ đột nhập. Tên các quốc gia trong cuốn lịch sử có thể không giải thích được chuyện nào, nhưng từ nay họ đã biết những cái tên cần tìm hiểu.
Sau khi mọi người dần đứng lên thu dọn, Trí nán lại bên Lạc Bình.
— Cậu nghĩ Solaris có liên quan đến Thánh Quốc không?
— Chưa đủ chứng cứ. Nhưng tên gọi gần với điều chúng ta biết, nên cần tìm hiểu.
— Còn sáu người đột nhập?
— Chúng ta vẫn chưa biết họ thuộc về ai. Có thể họ chỉ là kẻ trộm. Cũng có thể phía sau còn người khác. Tôi không muốn tự ghép mọi thứ thành một câu chuyện chỉ vì chúng xảy ra trong cùng một khoảng thời gian.
Trí gật đầu.
— Vậy cứ ghi lại những gì chắc chắn.
— Ừ.
Lạc Bình mở sổ, thêm vào cuối trang một dòng ngắn: “Thánh Quốc có thể liên quan đến Solaris, chưa xác nhận. Thế giới có nhiều thế lực và chủng tộc. Không kết luận khi chưa có chứng cứ.”
Hắn nhìn nét mực còn ướt, rồi gấp sổ lại. Cuốn lịch sử nằm cạnh đống lửa, bìa sách phủ lên một phần bản đồ rộng lớn của Arvitoria. Ngoài kia, Valibi vẫn sáng đèn như mọi đêm. Trong thành, người dân đóng cửa hàng, lính tuần tra đi qua những con phố và các gia tộc tiếp tục công việc của mình.
Ở một nơi nào đó ngoài tầm mắt họ, những thế lực lớn có thể đang chuyển động. Nhưng trước mắt, cả nhóm chỉ mới có được vài cái tên, vài trang sách và những câu hỏi chưa tìm ra lời đáp.
Lạc Bình đứng dậy, phụ Trí thu dọn chén bát. Hắn không còn cảm thấy thế giới này chỉ là một nơi xa lạ buộc họ phải sống sót. Nó đã mở rộng ra trước mắt hắn, vừa rực rỡ vừa nguy hiểm, đầy những con đường chưa biết sẽ dẫn đến đâu.
