Ch.1: DỊ GIỚI

TINH CẦU, NĂM 2050
Mặt trời còn chưa lên cao. Phía đông thành phố Hà Nội, đường chân trời chỉ vừa nhạt đi sau một lớp mây chì. Ánh sáng đầu ngày chưa đủ xua tan màu xám phủ trên những tòa nhà, nhưng phố xá đã bắt đầu chuyển động. Các khối cao ốc dựng sát nhau, mặt kính phản chiếu thứ ánh sáng lờ mờ ấy, khiến thành phố giống như đang chìm trong một biển sương lạnh. Những tuyến đường trên cao đan chéo thành năm, sáu tầng, uốn qua các khu dân cư và khu thương mại. Dòng xe tự hành lướt đều, đèn tín hiệu nối thành những vệt đỏ trắng kéo dài giữa các tòa nhà.

Khi lượng xe tăng lên, đèn chiếu sáng dọc đường lần lượt tắt. Thành phố bước vào buổi sáng bằng những âm thanh quen thuộc: tiếng bánh xe nghiến nhẹ trên mặt đường, tín hiệu báo chuyển làn, cửa tự động đóng mở ở các sảnh lớn. Tất cả hòa thành một nhịp điệu đều đặn, gần như không có khoảng ngừng. Một ngày mới của năm 2050 bắt đầu như bao ngày trước đó, bình thường đến mức chẳng ai nghĩ chỉ vài giờ nữa, mọi thứ họ biết có thể biến mất.

Trong một căn hộ chung cư tầng mười một, phòng số sáu, căn phòng ngủ vẫn tối om. Rèm cửa kéo kín, chỉ để lọt vào một đường sáng mảnh ở mép vải. Chiếc máy tính trên bàn chưa được tắt từ đêm qua; màn hình nền xanh nhợt soi lên vài chiếc cốc rỗng, một quyển sách mở dở và đống giấy ghi chú nằm lộn xộn cạnh bàn phím. Đồng hồ điện tử trên màn hình hiển thị 05 giờ 11 phút.

Bíp! Bíp! Bíp!

Tiếng chuông báo thức chói tai xé ngang sự im lặng.

Trên giường, Lạc Huyền Bình chợt mở mắt. Hắn nhìn lên trần nhà vài giây, đôi mắt còn đục vì cơn buồn ngủ, như thể đầu óc vẫn chưa theo kịp việc cơ thể đã tỉnh. Tiếng chuông cứ lặp đi lặp lại, mỗi lần vang lên lại khiến thái dương hắn giật nhẹ. Hắn thở ra, chống tay ngồi dậy rồi đưa một bàn chân xuống sàn.

Không khí trong phòng hơi lạnh. Lòng bàn chân chạm nền gạch khiến hắn rùng mình, tỉnh táo thêm một chút nhưng chưa đủ xóa đi cơn nặng đầu. Mái tóc dựng lung tung, vài lọn bết vào trán. Quầng mắt thâm đen in rõ trên gương mặt nhợt nhạt; ánh mắt lờ đờ đến mức hắn phải nheo lại mới nhìn được giờ trên màn hình.

Hắn chậm chạp đứng lên, bước qua chiếc ghế có áo quần vắt ngang, đi tới bên đồng hồ rồi tắt báo thức. Âm thanh ngừng bặt. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng quạt tản nhiệt của máy tính quay đều và nhịp thở mệt mỏi của hắn. Sự yên ắng khiến Lạc Bình muốn quay lại giường thêm một lúc. Hắn đứng yên, tay vẫn đặt trên mặt bàn, đấu tranh với ý nghĩ ấy vài giây.

Cuối cùng, hắn lại ngáp. Hắn biết nếu nằm xuống, rất có thể sẽ ngủ quên buổi học đầu tiên, đành lê từng bước vào phòng vệ sinh.

Đèn bật sáng. Ánh sáng trắng làm hắn nheo mắt. Gương trên bồn rửa phản chiếu một người trẻ tuổi trông chẳng khác gì vừa thức trắng cả đêm. Lạc Bình mở vòi nước, cúi xuống vốc nước lạnh lên mặt. Cái lạnh táp vào da khiến hắn tỉnh hơn, nhưng khi ngẩng đầu, vẻ mệt mỏi vẫn còn nguyên. Hắn đánh răng qua loa, súc miệng rồi lấy khăn lau mặt. Vị bạc hà của kem đánh răng đọng lại nơi đầu lưỡi, the mát và hơi đắng. Hắn nhìn mình trong gương như đang kiểm tra xem bộ dạng này có đủ để ra khỏi nhà hay chưa.

Phòng khách không lớn. Một chiếc ghế dài kê sát tường, chiếc TV treo đối diện vẫn đang tắt. Trên bàn thấp có điều khiển, mấy tờ giấy gấp dở và một chiếc cốc từ tối qua. Một đôi giày nằm lệch cạnh cửa; chiếc còn lại bị đẩy sâu vào gầm ghế. Lạc Bình bước ngang qua, lại ngáp, rồi đi vào bếp.

Hắn đặt ấm nước lên đế, bật công tắc. Tiếng máy khởi động khe khẽ vang lên, đèn báo màu cam bật sáng. Trong lúc chờ, hắn mở tủ lấy một gói cà phê hòa tan. Ngăn tủ còn vài gói mì, bánh quy và những món ăn nhanh mua từ tuần trước. Hắn nhìn thoáng qua rồi đóng lại. Bữa sáng có thể chờ; điều hắn cần trước tiên là chút caffeine để đầu óc chịu hoạt động.

Nước sôi sau vài phút. Hơi nóng bốc lên làm mờ mặt kính nhỏ trên cửa bếp. Lạc Bình xé gói cà phê, đổ bột vào chiếc tách cũ rồi rót nước. Mùi cà phê nhân tạo lan ra, đắng gắt nhưng quen thuộc. Hắn cầm tách bằng hai tay, khẽ thổi vài hơi. Hơi ấm áp vào đầu ngón tay lạnh, còn mùi thơm nồng khiến hắn dễ chịu hơn đôi chút.

Hắn uống một hơi cạn ly. Cà phê nóng trượt qua cổ họng, để lại vị đắng nơi đầu lưỡi.

"Hừm... cũng tạm."

Hắn nói như thể đang đưa ra một đánh giá nghiêm túc, dù chẳng có ai nghe. Uống xong, hắn lấy một viên kẹo sing-gum bỏ vào miệng, nhai chậm để át vị cà phê. Vị ngọt bạc hà lan ra, hơi cay nơi sống mũi. Lạc Bình dựa tay lên bàn bếp, nhắm mắt trong khoảnh khắc. Cơn buồn ngủ vẫn bám riết như một lớp sương mỏng, làm mọi âm thanh quanh nhà nghe xa hơn bình thường.

Hắn quay lại phòng ngủ, tiện tay nhặt bộ quần áo đang vắt trên chiếc ghế gaming. Áo sơ mi hơi nhăn, quần dài cũng không phẳng phiu, nhưng hắn không buồn tìm bộ khác. Hắn mặc vào, kéo thẳng vạt áo rồi lấy chiếc áo gió màu xanh đặt ở thành ghế. Sáng nay bầu trời trông không đẹp, nghĩ đến việc có thể gặp mưa, hắn nhét áo vào ba lô dù chưa chắc sẽ dùng đến.

Trước khi đeo ba lô lên vai, hắn liếc qua bàn học. Màn hình máy tính vẫn sáng. Một trang truyện còn mở, dòng chữ cuối cùng dừng giữa một đoạn đối thoại. Hắn không nhớ mình đọc đến lúc nào mới thiếp đi, chỉ biết tối qua đã định xem thêm một chương rồi ngủ sớm. Dự định ấy tan biến đâu đó giữa lúc hắn và Trí vừa nhắn tin vừa nói về mấy bộ truyện mới. Lạc Bình khẽ lắc đầu, tắt màn hình rồi kéo khóa ba lô.

Hắn đi ra cửa. Ngay trước khi bước ra ngoài, Lạc Bình bỗng dừng lại, đưa tay vuốt mái tóc rối như muốn khiến bản thân trông đỡ nhếch nhác hơn. Hắn nhìn xuống tay áo, phủi một hạt bụi nhỏ, rồi mới kéo cửa.

Rầm!

Cánh cửa đóng lại sau lưng.

Âm thanh vọng dọc hành lang vắng, khiến hắn thoáng cau mày. Lạc Bình đi về phía thang máy, nhấn nút gọi rồi tựa vai vào tường chờ. Hành lang còn vương mùi chất tẩy rửa từ lần dọn vệ sinh tối qua. Đèn trần sáng đều, hơi lạnh từ hệ thống điều hòa chạy dọc theo da tay. Hắn đút hai tay vào túi áo, cố gắng không ngáp thêm, nhưng mí mắt vẫn nặng trĩu.

Trong lúc chờ, một cánh cửa ở phía cuối hành lang mở ra. Tiếng bước chân nhẹ vang lên, rồi thêm một người xuất hiện ở khúc ngoặt. Lạc Bình không để tâm cho tới khi liếc sang bên cạnh.

Ở đó có hai cô gái.

"Hửm..."

Hắn hơi nheo mắt. Hình như hắn từng gặp họ ở đâu rồi. Một người có mái tóc đen dài, gương mặt thanh tú, dáng vẻ bình thản nổi bật giữa buổi sáng lờ đờ. Người còn lại mặc đồng phục chỉnh tề,

nhỏ đến mức hắn không nghe rõ.

Lạc Bình nhìn thêm một thoáng rồi mới nhớ ra.

"Là hoa khôi của trường... với cả lớp trưởng."

Hắn đưa tay xoa mặt, cười khổ vì sự đãng trí của mình. Mới gặp nhau hôm qua thôi mà hắn còn phải mất một lúc mới nhận ra. Có lẽ đầu óc hắn thật sự chưa thức dậy.

"Mình sao đãng trí vậy chứ."

Hắn lắc đầu, không nghĩ thêm nữa. Hai cô gái cũng không chú ý tới hắn. Lớp trưởng cất điện thoại vào túi, còn cô bạn bên cạnh sửa lại dây đeo cặp. Giữa họ có vẻ thân thiết, nhưng họ không nói lớn. Hành lang yên tĩnh đến nỗi Lạc Bình có thể nghe tiếng thang máy vận hành ở đâu đó trong trục giữa tòa nhà.

Đúng lúc ấy, cửa thang máy trượt sang hai bên.

Mọi người lần lượt bước vào. Lạc Bình đứng lùi lại nhường đường, chờ hai cô gái và một người đàn ông lớn tuổi đi trước. Trong khoang thang máy, ánh đèn sáng dịu, mặt kim loại hai bên phản chiếu những gương mặt còn ngái ngủ. Một đứa trẻ dựa vào vai mẹ, mắt vẫn nhắm nghiền. Người đàn ông cúi nhìn đồng hồ. Không ai lên tiếng.

Cửa đóng lại. Thang máy di chuyển cực kỳ êm và nhanh. Chỉ có một rung động nhẹ dưới chân, đủ để Lạc Bình cảm nhận cabin đang hạ xuống. Con số trên bảng điện tử lần lượt đổi. Không khí kín, thoang thoảng mùi nước hoa nhạt và mùi kim loại lạnh. Hắn nhìn những con số nhảy xuống, rồi lơ đãng nhìn gương mặt mình phản chiếu trên vách. Đôi mắt vẫn mệt mỏi, mái tóc vẫn chẳng khá hơn bao nhiêu.

Chỉ vài chục giây sau, thang máy tới sảnh.

Cửa mở ra. Âm thanh bên ngoài lập tức ùa vào: tiếng cửa kính trượt, tiếng bước chân trên nền đá, tiếng thông báo từ quầy lễ tân và tiếng xe chạy vọng từ phố. Lạc Bình theo dòng người đi ra. Mùi cà phê từ quầy nhỏ cạnh cửa hòa lẫn mùi sàn nhà mới lau. Ánh sáng ban mai đã rõ hơn, dù bầu trời vẫn bị mây che kín.

Ra khỏi tòa nhà, hắn chậm rãi chạy bộ về phía điểm đón xe buýt. Khoảng cách cũng khá xa. Nếu chạy chậm, hắn phải mất hai mươi đến ba mươi phút. Hắn chỉnh lại quai ba lô, kéo cổ áo gió cho kín rồi bắt đầu chạy. Bước chân đầu tiên còn nặng nề, hơi thở vướng ở cổ; sau vài phút, cơ thể dần bắt nhịp. Mồ hôi mỏng bắt đầu rịn ở thái dương dù gió buổi sáng hơi lạnh.

Đường phố đông dần. Hắn băng qua cây cầu nối hai dãy nhà, chạy dọc lối đi dành cho người bộ hành. Bên dưới, các xe tự hành trôi qua không ngừng, thân xe bóng loáng hắt lại ánh đèn quảng cáo. Trên cao, một đoàn tàu điện lướt qua đường ray, phát ra tiếng rì rầm trầm thấp. Ở góc phố, một cửa hàng vừa mở, nhân viên đang xếp hàng hóa lên kệ. Mùi bánh mì nóng thoảng ra rồi nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Lạc Bình không nhìn lâu. Hắn chỉ tập trung vào nhịp chân, cố chạy đều để đến điểm hẹn trước khi xe tới. Cơn buồn ngủ khiến đôi chân có lúc hơi chệch, nhưng nhịp thở mạnh dần trong lồng ngực lại kéo hắn tỉnh táo hơn. Khi chạy ngang một màn hình quảng cáo lớn, ánh sáng xanh trắng quét qua mặt hắn. Trên đó đang phát tin tức buổi sáng, nhưng hắn chỉ kịp thấy hình ảnh một bản đồ giao thông trước khi khuất khỏi tầm nhìn. Không có dòng chữ nào gợi lên điều bất thường. Mọi thứ đều bình thường, mọi người vẫn đi làm, đến trường và bắt đầu một ngày mới.

Khi đến điểm đón, đã có khá nhiều học sinh đứng chờ. Một nhóm nói chuyện rôm rả gần biển báo, vài người đeo tai nghe nhìn xuống điện thoại. Sự xuất hiện của Lạc Bình chẳng gây chú ý. Hắn giảm tốc độ, bước vào dưới mái che rồi cúi đầu hít thở. Mùi cao su nóng từ mặt đường và bụi đô thị lẫn vào không khí. Hắn dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán, đảo mắt tìm kiếm.

Đúng lúc ấy...

Chát!

Một bàn tay bất ngờ vỗ mạnh lên vai hắn.

Cú vỗ làm hắn hơi chao người. Lạc Bình quay phắt lại, vừa định cau có thì bắt gặp gương mặt quen thuộc đang cười toe.

"Hừ! Ăn rồi báo hại."

Mặc Minh Trí cười thành tiếng, giơ hai tay lên như thể mình chẳng có lỗi gì. Tiếng cười của cậu ta lẫn vào âm thanh chuyện trò quanh điểm đón.

Một giọng nam hơi trầm cất tiếng:

"Thì tao nhường bọn nó thôi. Chứ mấy đứa đó còn chưa đủ trình để tao ra tay."

Lạc Bình nhìn Trí từ đầu đến chân. Mái tóc đối phương cũng rối, mắt thâm không kém hắn. Cậu ta nói bằng giọng tự tin quá mức, như thể vừa thắng một trận đấu lớn, nhưng vẻ thiếu ngủ làm lời khoe khoang ấy mất đi phân nửa uy lực.

Lạc Bình chỉ cười nhạt.

"Mày nói câu đó nghe quen lắm."

"Quen vì tao nói đúng nhiều lần."

Trí nhún vai, vẻ mặt vô tư. Cậu ta lúc nào cũng có thể biến một lời chọc ghẹo thành câu chuyện dài. Họ đã quen với kiểu đối đáp ấy từ lâu; không cần nhìn nhau cũng đoán được người kia sắp nói gì. Cái vỗ vai mạnh vừa rồi cũng là thói quen của Trí mỗi khi bắt gặp hắn. Lạc Bình xoa vai, nhưng không phàn nàn thêm.

Trí chợt nhớ ra điều gì đó. Cậu ta cúi sát lại, hạ giọng như sắp tiết lộ bí mật quan trọng.

"Tối qua tao tìm được một bộ truyện hậu cung khá hay. Muốn đọc thử không?"

Lạc Bình lập tức lắc đầu.

"Bỏ đi. Tao thích truyện tình cảm một vợ một chồng hơn."

"Hoặc kiểu nam chính chỉ sống vì muốn hồi sinh người mình yêu."

Hắn nói thêm, nửa như giải thích sở thích, nửa như nhắc Trí đừng lại lôi mấy bộ truyện dài lê thê ra dụ mình. Lạc Bình không ghét những câu chuyện có nhiều nhân vật, nhưng hắn thường thích một tuyến tình cảm rõ ràng hơn. Một người vẫn giữ lời hứa với người mình yêu, dù phải đi qua bao nhiêu chuyện, nghe hấp dẫn hơn một nam chính được cả thế giới vây quanh.

Trí nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Không lẽ nào..."

Lạc Bình nhìn vẻ mặt đó là biết cậu ta định nói gì. Hắn gõ nhẹ lên đầu Trí.

"Điên."

"Ê, tao còn chưa nói hết mà."

"Không cần nói cũng đoán được."

Trí ôm đầu làm bộ đau đớn, nhưng miệng vẫn cười. Cậu ta vừa định nói tiếp thì tiếng động cơ điện vọng tới từ cuối con đường. Một vài học sinh ngẩng đầu nhìn.

Bíp!

Tiếng còi xe vang lên.

Hai người đồng thời quay đầu.

Chiếc xe buýt đón học sinh đã tới. Thân xe màu sáng, cửa kính tối màu, bên hông in biểu tượng của Trường Đại học NH Đa Chuyên Ngành. Đây là tuyến xe chuyên chở sinh viên, chạy theo lịch cố định qua các khu dân cư vào mỗi buổi sáng. Phần đầu xe không có cabin tài xế; phía trước chỉ là dải kính rộng cùng cụm cảm biến gắn gọn trên mui.

Mọi người lần lượt lên xe. Trước cửa có một máy quét thẻ nhỏ, đèn xanh sáng lên khi từng người đưa thẻ học sinh qua. Hệ thống xác nhận trong nháy mắt rồi mở lối lên. Không có ai phải nói chuyện với tài xế, cũng chẳng cần chen nhau tranh chỗ. Dù vậy, đám đông vẫn nhích lên từng bước, ba lô va vào nhau, giày dép gõ lộp cộp trên bậc kim loại.

Đến lượt mình, Lạc Bình lấy thẻ ra khỏi ví rồi đưa lên máy quét. Tiếng bíp xác nhận vang gọn. Cửa xe mở rộng hơn, để lộ khoang bên trong sáng dịu và sạch sẽ. Hắn bước lên, cảm nhận luồng khí điều hòa mát lạnh áp vào mặt. Mùi nhựa mới và chất khử khuẩn thoang thoảng trong không khí, hơi khô nhưng không khó chịu.

Sau khi tìm được chỗ ngồi phía cuối xe, Lạc Bình ngồi xuống. Trí cũng nhanh chóng chen tới rồi ngồi ngay bên cạnh. Cậu ta đặt ba lô dưới chân, thở ra một tiếng dài, hai tay duỗi lên lưng ghế như thể đã đến giờ nghỉ ngơi. Lạc Bình kéo dây an toàn qua người rồi nhìn về phía trước. Các hàng ghế được sắp thẳng, lối đi ở giữa đủ rộng để người lên sau không phải nghiêng vai tránh nhau.

Không lâu sau, khi tất cả học sinh đã có mặt đầy đủ, chiếc xe bắt đầu lăn bánh. Không có tiếng động cơ gầm lên, chỉ một rung động êm dưới sàn báo hiệu xe đã rời điểm đón. Các cửa tự khóa; dải đèn trên bảng điều khiển chuyển từ xanh sang trắng. Xe nhập vào dòng giao thông với chuyển động nhẹ nhàng đến mức nếu không nhìn ra ngoài, người ngồi trong có thể khó nhận ra nó đã bắt đầu chạy.

Lạc Bình quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời hôm nay hơi âm u. Mây đen dày đặc như đang hạ thấp xuống mặt đất. Những tầng mây phủ kín khoảng trời giữa hai dãy cao ốc, khiến ánh sáng buổi sáng trở nên nhợt nhạt. Gió thổi qua những tán cây ven đường, làm lá rung lên thành từng lớp sóng xanh đậm. Vài giọt nước mỏng bám trên kính, không rõ là hơi ẩm còn sót lại từ đêm hay mưa bụi vừa bắt đầu.

"Hừm... chắc sắp mưa."

Trí nhìn ra ngoài.

"Mày mang ô không?"

"Không. Tao đi vội quá."

"Vậy chịu rồi."

Trí chống cằm, cười cười. Cậu ta không có vẻ lo lắng thật sự; nói xong, ánh mắt đã chuyển sang những học sinh ngồi hàng ghế trước. Lạc Bình kéo khóa áo gió lên cao thêm một chút. Hắn không thích đi trong mưa, nhưng cũng chẳng định quay về lấy ô. Đến trường rồi tính sau. Nếu trời chỉ mưa nhẹ, có mái hiên từ bến xe vào giảng đường.

Xe chạy qua mấy khu phố lớn. Ngoài cửa sổ, các tòa nhà và biển hiệu lùi dần về phía sau, nối nhau thành những dải màu xám, xanh và bạc. Một cửa hàng tiện lợi mở cửa, nhân viên đang xếp hàng hóa lên kệ. Ở ngã tư, người đi bộ đứng chờ đèn, mỗi người cúi nhìn thiết bị cầm tay của mình. Một chiếc xe giao hàng nhỏ lướt qua vỉa hè, phát ra tiếng chuông báo để người phía trước nhường đường.

Lạc Bình không tập trung vào cảnh vật lâu. Cơn mệt mỏi kéo hắn trở lại ghế. Hắn dựa đầu vào tấm đệm, nghe tiếng bánh xe đều đều dưới sàn. Âm thanh ấy có nhịp điệu ru ngủ, lặp đi lặp lại cùng tiếng điều hòa thổi nhẹ. Mắt hắn khép lại một lúc, rồi mở ra khi Trí cất giọng.

"Ê, tao mới đọc được bộ truyện đang đến đoạn hay lắm. Nam chính chuẩn bị đi vả mặt Liễu Như Yên. Muốn tao kể không?"

Lạc Bình lắc đầu.

"Mày kể là mất hay."

"Thế còn bộ Tinh Không? Hay bộ kia cũng được. Nam chính vừa cứu nữ chính khỏi đám chính đạo, mà bọn đó chẳng khác gì tà giáo."

Lạc Bình nhìn Trí. Tên này tối qua còn rủ hắn chơi game đến tận sáng. Bảo sao giờ cả hai đều buồn ngủ. Trí đã đọc truyện, chơi game và nhắn tin gần như suốt đêm, vậy mà vẫn nói không ngừng. Không hiểu cậu ta lấy đâu ra năng lượng để vừa ngáp vừa kể chuyện.

"Mày định không ngủ à?"

"Tao ngủ rồi."

"Khi nào?"

"Trong đầu."

Lạc Bình nhếch miệng. Hắn định đáp lại, nhưng cuối cùng chỉ ngáp một cái. Vị bạc hà của kẹo sing-gum đã nhạt dần, để lại chút ngọt dịu nơi cuống lưỡi. Hắn định lấy thêm một viên nhưng ba lô đang dưới chân, còn cơ thể thì quá lười để cúi xuống.

Hắn vô thức nhìn lên phía trên.

Lớp trưởng đang ngồi trò chuyện với mấy nữ sinh khác. Cô nói gì đó khiến những người bên cạnh khẽ cười. Tư thế cô ngay ngắn, giọng nói dù bị khoảng cách và tiếng xe che lấp vẫn nghe có vẻ bình tĩnh. Lạc Bình chỉ liếc thoáng qua, không có ý gì đặc biệt. Hắn nhớ cô là lớp trưởng, nhớ hai người đã gặp nhau ở thang máy, rồi ánh mắt lướt sang cửa kính.

"Đừng nhìn."

Một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên trái.

Lạc Bình quay sang. Một bạn học cùng lớp đang ngồi ở dãy ghế phía dưới. Cậu ta nghiêng người về phía sau, vẻ mặt nửa nghiêm túc nửa muốn buôn chuyện.

Người kia ghé sát lại, nhỏ giọng:

"Hôm qua tao thấy con cọp cái đó đánh thằng lớp bên. Đúng là nghiền ép luôn. Chỉ vì thằng kia nhìn người ta có một cái."

"Sao vậy?"

Lạc Bình tò mò hỏi. Hắn không biết câu chuyện ấy, cũng không rõ người bạn đang nhắc chính xác tới ai. Cậu ta liếc về phía lớp trưởng rồi nhanh chóng quay lại, như sợ bị phát hiện mình đang nói xấu.

"Nhìn người thì được, nhưng đừng nhìn chằm chằm vào mặt."

Lạc Bình chỉ biết thở dài. Cách kể của cậu kia có vẻ cường điệu, nhưng giọng lại chắc như đinh đóng cột. Hắn nhìn sang cô gái kia thêm một lần rồi thu hồi ánh mắt. Không liên quan đến mình, hắn tự nhủ. Hắn không muốn dính vào chuyện giữa lớp mình với người lớp khác, càng không muốn trở thành nhân vật phụ trong một câu chuyện mà bản thân chẳng biết đầu đuôi.

Quay sang bên cạnh, Trí đã nhắm mắt từ lúc nào, đầu nghiêng sang một bên. Nhưng miệng cậu ta vẫn lẩm bẩm:

"Haizz... tại sao nam chính nào cũng có hậu cung đông vậy chứ... chia cho tao một người không được à..."

Nghe vậy, Lạc Bình chỉ biết bật cười. Trí có thể ngủ gật mà vẫn nói ra được một câu trọn vẹn. Hắn khẽ lắc đầu, dựa lưng vào ghế rồi nhắm mắt nghỉ ngơi. Cảm giác ghế đỡ lấy vai và gáy khiến cơ bắp đang căng cứng dần thả lỏng. Tiếng trò chuyện trong xe lẫn vào tiếng điều hòa, lúc gần lúc xa. Xe tiếp tục lướt qua thành phố trong buổi sáng u ám của năm 2050.

Lạc Bình không biết mình thiếp đi được bao lâu. Có lẽ chỉ vài phút. Trong giấc ngủ chập chờn, hắn vẫn nghe loáng thoáng tiếng động đều đều của xe, tiếng ai đó cười nhỏ phía trước và tiếng Trí thở nặng bên cạnh. Mọi thứ cứ thế trôi qua, không có dấu hiệu gì cho thấy một chuyện kinh khủng sắp xảy ra.

Đột nhiên...

ẦM!

Một tiếng nổ kinh thiên vang lên.

Âm thanh dữ dội đến mức dường như xé đôi cả bầu trời. Chiếc xe rung lên dữ dội như bị một bàn tay vô hình hất mạnh sang một bên. Cơ thể Lạc Bình bị quăng khỏi tư thế tựa lưng; dây an toàn siết ngang ngực, kéo hắn giật ngược trở lại. Một vật gì đó rơi xuống sàn rồi lăn dọc lối đi. Tiếng kim loại va đập, tiếng ghế bật khỏi khớp và tiếng người la hét chồng lên nhau, hỗn loạn đến mức hắn không thể phân biệt được từng âm thanh.

Học sinh trên xe không kịp phản ứng. Người ngã nhào về phía trước, người đập mạnh vào thành ghế. Có ai đó bị hất khỏi chỗ ngồi, va vào lối đi bằng một tiếng bịch nặng nề. Một chiếc ba lô bay qua đầu Lạc Bình, đập vào cửa kính ở phía đối diện rồi rơi xuống. Xe nghiêng hẳn sang bên, sàn dưới chân hắn dốc đi, khiến bụng hắn thắt lại như đang rơi tự do.

Mùi khét cùng bụi kính nhanh chóng tràn ngập trong khoang xe. Một lớp khói mỏng làm ánh đèn bên trong nhòe đi. Mùi nhựa cháy, kim loại nóng và bụi bẩn xộc vào mũi, cay đến mức Lạc Bình phải nín thở. Có người ôm đầu kêu đau. Có người hoảng loạn hét lên gọi bạn bè. Những bàn tay quờ quạng tìm điểm bám, quệt ngang lưng ghế hoặc nắm lấy bất cứ thứ gì còn cố định.

Nhưng trong tai Lạc Bình chỉ còn lại một tiếng ù kéo dài, như thể mọi âm thanh đều bị nuốt chửng.

Rắc!

Một mảnh kính vỡ bay sượt qua cánh tay hắn, để lại một vết cắt dài. Cảm giác đau nóng đến chậm, ban đầu chỉ là đường rát mỏng trên da, rồi nhanh chóng biến thành nhói buốt. Hắn theo bản năng kêu lên, nhưng ngay khi mở miệng, hắn mới phát hiện bản thân hoàn toàn không nghe thấy tiếng nói của mình. Môi hắn mấp máy; lồng ngực rung lên; thế nhưng âm thanh không tới được tai.

Tai ù đặc.

Mọi âm thanh như biến mất.

Hắn hít sâu một hơi. Mùi khói khiến cổ họng khô rát, cơn ho dồn lên nhưng hắn cố nén lại. Lạc Bình ép bản thân bình tĩnh, chậm rãi mở mắt nhìn xung quanh. Tầm nhìn lúc đầu chao đảo, các đường nét méo đi theo nhịp chiếc xe đang rung. Một đốm sáng đỏ nhấp nháy ở bảng điều khiển phía trước. Cửa thoát hiểm bên hông bật mở hé, gió lạnh lùa vào qua khe hở.

Toàn bộ cửa kính trên xe đã vỡ nát. Những mảnh kính rải khắp ghế và sàn, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt thành vô số điểm nhỏ. Tiếng la hét, tiếng khóc cùng vẻ mặt hoảng loạn của mọi người hiện ra trước mắt, nhưng tất cả chỉ như một bộ phim câm. Một nữ sinh đang ôm cánh tay, miệng mở lớn gọi ai đó. Một nam sinh cúi rạp người, hai tay che đầu. Người phía trước đang cố kéo một bạn khác khỏi khe giữa hai ghế. Lạc Bình nhìn thấy họ chuyển động, nhìn thấy nỗi sợ làm gương mặt ai cũng méo đi, nhưng tai hắn chỉ nghe tiếng ù như gió rít trong căn phòng kín.

Hắn quay sang bên cạnh.

Trí vẫn ngồi đó với vẻ mặt ngơ ngác. Dây an toàn giữ cậu ta ở ghế, nhưng đầu đã va vào tựa lưng. Trí chớp mắt liên tục, dường như cũng chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Trên trán cậu có vệt đỏ nhỏ, không rõ do va đập hay bị mảnh kính quệt qua. Lạc Bình đưa tay chạm vào vai cậu, nhưng chuyển động ấy làm vết cắt trên cánh tay nhói lên.

Trí nhìn hắn, môi mấp máy. Ban đầu không có âm thanh. Rồi tiếng ù trong tai Lạc Bình bắt đầu lùi xuống, chậm rãi như nước rút khỏi bờ. Từng âm thanh vụn vặt trở lại: tiếng người khóc trước tiên, sau đó là tiếng kim loại rung, tiếng ai đó gọi tên một người bạn và hơi thở gấp gáp của chính hắn.

"...Chuyện gì xảy ra vậy?"

Giọng Trí truyền vào tai hắn, méo mó nhưng ngày một rõ hơn.

Lạc Bình khẽ lắc đầu.

"Không biết."

Hắn trầm tư rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ một cái nhìn...

Đồng tử hắn lập tức co rút.

Toàn bộ cửa kính của những tòa nhà và xe cộ xung quanh đều đã vỡ tan. Những mảnh kính rơi đầy mặt đường, lấp lánh dưới bầu trời xám. Một vài chiếc xe tự hành đứng chết giữa làn đường, thân xe móp méo, đèn cảnh báo nhấp nháy liên tục. Các màn hình quảng cáo trên những cao ốc cao tầng chớp tắt rồi vụt tối. Xa hơn, một làn bụi mờ đang cuộn lên giữa hai dãy nhà.

Trí cũng nhìn theo ánh mắt hắn.

Hai người đưa mắt nhìn nhau. Trong mắt đối phương đều hiện lên vẻ kinh hãi. Không ai cần giải thích ngay lúc ấy; hình ảnh những ô cửa kính cùng vỡ, những chiếc xe bị rung lắc và luồng chấn động vừa đi xuyên qua thân xe nối lại với nhau trong đầu họ.

Gần như cùng lúc, cả hai đồng thanh:

"Sóng xung kích!"

Lạc Bình buông tay khỏi vai Trí. Bàn tay hắn lạnh ngắt, dù trong khoang xe đang ngột ngạt vì khói. Hai người mặc kệ khung cảnh hỗn loạn trên xe. Trong đầu chỉ còn một câu hỏi.

Tại sao lại có sóng xung kích?

Chiến tranh sao?

Không thể. Gần đây đâu có tin tức nước nào xảy ra chiến tranh, cũng không hề phát hiện tên lửa hay cuộc tập kích nào. Ít nhất, Lạc Bình không nhớ mình đã nghe tin tức như thế vào tối qua. Mọi thứ trên màn hình quảng cáo khi hắn chạy bộ sáng nay vẫn bình thường. Không có cảnh báo khẩn cấp nào, cũng chẳng có dấu hiệu cho thấy thành phố sắp bị tấn công.

Vậy...

Nó đến từ đâu?

Hai người còn chưa kịp lên tiếng.

Đột nhiên, ở phía xa chân trời, một luồng sáng bùng lên sau những tòa nhà. Ban đầu chỉ là một điểm trắng vàng nhỏ đến mức Lạc Bình tưởng mình nhìn nhầm. Rồi ánh sáng lan rộng, chói lòa và dữ dội, nhuộm trắng cả khoảng trời u ám. Các bóng nhà cao tầng hiện lên đen kịt trước quầng sáng, như những hình cắt giấy đặt trước ngọn lửa khổng lồ.

ẦM!!!

Một vụ nổ khổng lồ bùng lên.

Cột khói hình nấm chậm rãi vươn lên giữa bầu trời. Phần chân của nó khuất sau những tòa nhà, còn đỉnh khói cuộn xoáy, phình rộng trong mây. Ánh sáng từ vụ nổ phản chiếu trên cửa kính còn sót lại, trên lớp bụi lơ lửng và trên từng gương mặt đang ngoảnh về phía chân trời. Trong khoảnh khắc ấy, mọi tiếng kêu trong xe như nhỏ hẳn đi. Lạc Bình không còn cảm thấy mình đang ngồi trên một chiếc xe buýt giữa thành phố. Hắn chỉ thấy cột khói kia, thấy ánh sáng dữ dội nuốt lấy đường chân trời, và thấy một nỗi lạnh lẽo lan từ bụng lên ngực.

Hai người cứng đờ.

Bom hạt nhân!

Ý nghĩ ấy hiện lên trong đầu Lạc Bình rõ ràng đến đáng sợ. Không ai nói ra thành tiếng, nhưng Trí cũng đã hiểu. Cậu quay sang nhìn hắn. Hai người vừa kịp nhìn nhau thì luồng sóng xung kích thứ hai đã ập đến.

Nó đến nhanh hơn bất cứ điều gì Lạc Bình từng tưởng tượng. Một tiếng rền trầm đục nổi lên phía xa, rồi không khí như bị nén lại. Cửa xe rung bần bật. Những mảnh kính còn dính trong khung đồng loạt vỡ tung, thổi vào khoang như trận mưa sắc lạnh. Mọi thứ bị cuốn theo cùng một hướng.

Chỉ trong chớp mắt, luồng sóng xung kích khủng khiếp quét ngang.

Cả chiếc xe như món đồ chơi bị hất văng. Thân xe phát ra tiếng kim loại vặn xoắn chói tai. Sàn xe trượt khỏi dưới chân; dây an toàn siết mạnh lên ngực Lạc Bình, rồi bật tung. Hắn bị ném sang một bên, vai đập vào ghế, đầu va mạnh vào khung cửa. Cơn đau lóe lên rồi bị một âm thanh lớn hơn nuốt mất. Bàn ghế bật khỏi vị trí, hành lý văng tứ tung, mọi người bị hất khỏi chỗ ngồi.

Thế giới quay cuồng. Một cánh tay quờ trúng vai hắn rồi trượt đi. Hắn không kịp biết đó là ai. Mùi khói và vị tanh của máu tràn vào miệng. Bụi kính cào lên da mặt, hơi nóng phả tới từ phía sau. Không khí bị ép ra khỏi phổi khiến hắn không thể thở. Hắn cố bám vào thứ gì đó, nhưng các đầu ngón tay chỉ chạm phải mặt ghế trơn và một mảnh kim loại lạnh buốt.

Trước khi kịp cảm nhận đau đớn, một ánh sáng trắng rực đã nuốt trọn tất cả.

ẦM!

Ý thức của Lạc Bình hoàn toàn chìm vào bóng tối.

...

Không biết đã qua bao lâu.

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Lạc Bình đột ngột mở bừng mắt, thở dốc từng hơi. Không khí tràn vào phổi khiến ngực hắn đau nhói. Hắn ho sặc sụa, gập người lại, hai tay siết chặt lớp đất bên dưới. Cổ họng khô khốc, trong miệng còn đọng vị đắng và mùi khói cũ. Hắn hít vào thêm lần nữa, nhưng hơi thở lập tức vấp lại như thể phổi vẫn chưa quen với nhịp thở bình thường.

Điều đầu tiên đập vào mắt hắn là bầu trời xanh thẳm.

Một màu xanh sâu và trong trải rộng trên đầu, không có dải quảng cáo, không có đường ray hay bóng dáng những tòa nhà. Nắng lọc qua tán lá thành từng mảng sáng chuyển động. Lạc Bình nheo mắt. Ánh sáng quá rõ khiến đồng tử hắn đau, nhưng cơn đau ấy cũng giúp hắn nhận ra mình còn tỉnh táo. Hắn nằm yên vài giây, chờ nhịp tim bớt dồn dập.

Một cơn gió mát khẽ lướt qua mặt, mang theo hơi lạnh cùng mùi đất ẩm và lá mục khiến hắn hơi nhíu mày. Dưới lòng bàn tay truyền đến cảm giác mềm xốp của lớp cỏ và đất, hoàn toàn khác nền bê tông quen thuộc trong thành phố. Những ngọn cỏ nhỏ cọ vào da, còn vài hạt đất bám dính trên lòng bàn tay ướt mồ hôi. Áo hắn bị xộc xệch, tay áo bên trái rách một đoạn. Khi hắn cử động, vai và lưng lập tức nhói lên.

Xung quanh không ngừng vang lên những tiếng chim hót lạ tai, xen lẫn âm thanh côn trùng rả rích. Tiếng kêu khi cao, khi trầm, vọng từ nhiều hướng qua những thân cây. Chúng không giống tiếng chim sẻ, tiếng sáo hay bất cứ âm thanh tự nhiên nào hắn từng nghe ở thành phố. Thỉnh thoảng, một tiếng kêu dài ngân lên rồi đột ngột ngắt, khiến khoảng rừng lại chìm vào tiếng lá xào xạc.

Chỉ là những tiếng ấy quá xa lạ, như chưa từng xuất hiện trên Trái Đất.

Lạc Bình cố ngồi dậy. Cơn choáng ập tới ngay lập tức; mặt đất dưới hắn nghiêng đi, dạ dày cuộn lên. Hắn chống một tay xuống cỏ, tay kia ôm lấy đầu, chờ cảm giác quay cuồng qua đi. Mùi lá ướt, vỏ cây và đất sau mưa lấp đầy mũi. Gió lướt qua gáy để lại một lớp gai lạnh trên da. Không có mùi khói, không có tiếng còi báo động, không còn tiếng bánh xe. Chỉ có khu rừng.

Đập vào mắt hắn là một khoảng rừng rộng lớn.

Bốn phía cây cối um tùm, từng thân cây cao đến năm, sáu tầng lầu. Thân chúng lớn đến mức hai người dang tay cũng chưa chắc ôm hết. Vỏ cây sẫm màu, gồ ghề, có những đường rãnh sâu chạy dọc từ gốc lên cao. Dây leo phủ quanh vài thân, lá lớn hơn cả hai bàn tay người trưởng thành. Điều kỳ lạ là không một loài cây nào hắn từng nhìn thấy trước đây. Những tán lá đan vào nhau, che gần hết bầu trời. Ở nơi ánh nắng lọt xuống, bụi phấn li ti lơ lửng trong không khí như những hạt sáng.

Lạc Bình vội vàng đảo mắt quan sát. Hắn nhận ra mình đang ở giữa một khoảng đất trống được những tán cây khổng lồ bao phủ. Nền đất không bằng phẳng, chỗ lồi chỗ lõm, rải rác cỏ dại và lá khô. Một cụm cây bụi có hoa tím mọc gần đó; mùi hương nhè nhẹ phảng phất, ngọt nhưng hơi ngai ngái. Không xa, một nhánh cây gãy nằm vắt ngang mặt đất. Trên đó còn đọng vài giọt nước trong veo.

Xung quanh có hơn hai mươi người đang nằm hoặc ngồi trên mặt đất.

Một số người nằm im, vài người khác cố chống tay ngồi dậy. Quần áo họ nhàu nhĩ, dính bùn và lá vụn. Có người ôm trán, có người xoa cổ tay, có người vẫn chưa tỉnh hẳn, chỉ khẽ cựa quậy trong vô thức. Lạc Bình nhìn từng gương mặt, nhưng sự hoảng loạn khiến hắn chưa thể nhận ra ai. Hắn cố tìm dấu vết chiếc xe buýt hoặc con đường, song phía sau những người nằm rải rác chỉ là thân cây dày đặc.

Nơi này giống như một khoảng đất trống được những tán cây khổng lồ bao phủ.

Không ít người cũng vừa tỉnh dậy.

Mọi người lần lượt tỉnh lại, ai nấy đều mang vẻ mặt mờ mịt. vang lên từ bên phải. Một nam sinh lật người nằm nghiêng, ho liên tục, còn một cô gái ngồi bất động, hai tay ôm đầu gối. Mỗi khi có người cất tiếng, những người xung quanh đều giật mình nhìn sang. Âm thanh dường như vang lớn hơn trong khoảng rừng vắng, dội lại từ các thân cây rồi tan vào tán lá.

Một nữ sinh vừa mở mắt đã hoảng hốt ngồi bật dậy, liên tục nhìn xung quanh rồi òa khóc.

"Mẹ... mẹ ơi..."

Giọng cô run rẩy. Cô gọi thêm lần nữa, tiếng gọi đứt quãng vì nấc. Một bạn nữ gần đó bò tới đỡ vai cô, nhưng chính người ấy cũng tái mặt, hai tay run lên không kém. Lạc Bình muốn đứng dậy giúp, song cơ thể hắn vẫn còn choáng. Hắn buộc phải chống một tay xuống đất, chờ đôi chân chịu nghe lời.

Một nam sinh vội vàng lấy điện thoại ra, run rẩy bấm liên tục. Màn hình sáng lên, ánh xanh phản chiếu trên gương mặt trắng bệch của cậu. Cậu nhìn vào góc trên màn hình, rồi mở lại ứng dụng gọi điện. Trên đó chỉ hiện dòng chữ:

Không có tín hiệu.

Hắn không tin, đổi sang gọi khẩn cấp rồi gọi cho người thân. Ngón tay cậu lướt nhanh trên màn hình, nhấn nhầm một lần, xóa đi rồi nhập lại. Không có hồi âm. Chỉ một biểu tượng báo lỗi xuất hiện hết lần này đến lần khác. Cậu giơ điện thoại lên cao, xoay người tìm một hướng khác, nhưng dòng chữ vẫn không đổi.

"Không thể nào..."

Một người khác lẩm bẩm, ánh mắt đầy hoang mang. Cậu ta thử mở bản đồ, nhưng màn hình chỉ xoay mãi. Không có vị trí, không có tuyến đường, cũng không có tên địa điểm nào để bám vào. Một cô gái bên cạnh nhìn vào điện thoại của mình, rồi nhìn quanh như chờ ai đó khẳng định đây chỉ là lỗi kỹ thuật.

"Đây... đây là chương trình quay phim đúng không?"

"Hay trường đang tổ chức trò chơi gì?"

Một vài tiếng hỏi nối nhau, lúc đầu còn cố tỏ vẻ đùa cợt, rồi dần tắt hẳn. Không ai trả lời. Mọi người nhìn quần áo lấm đất của nhau, nhìn cánh rừng xa lạ rồi lại nhìn lên bầu trời. Không có máy quay nào, không có nhân viên nhà trường, không có thiết bị ghi hình hay loa phát thanh. Cũng không có con đường nào dẫn ra khỏi khoảng trống này.

Có người không tin vào mắt mình, lập tức đứng dậy chạy về phía khu rừng như muốn tìm đường ra ngoài. Bước chân cậu trượt trên lớp lá mục. Cậu vội bám vào một thân cây để khỏi ngã, rồi tiếp tục chạy thêm vài bước. Nhưng vừa nhìn thấy những thân cây khổng lồ cao hàng chục mét, cậu liền khựng lại, sắc mặt trắng bệch. Cành lá đan kín phía trên, phía trước chỉ là một vách xanh tối, sâu đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối.

Cậu đứng đó, lồng ngực phập phồng. Rồi cậu quay lại, như thể chỉ vừa nhận ra những người còn lại vẫn ở phía sau. Không ai trách cậu đã bỏ chạy. Trong hoàn cảnh này, có lẽ ai cũng muốn tìm một lối thoát.

Không khí dần trở nên hỗn loạn. Tiếng khóc, tiếng gọi người thân và những lời bàn tán vang lên khắp khoảng đất trống. Một người liên tục hỏi xem có ai nhớ chuyện gì vừa xảy ra không. Người khác nói họ phải báo cảnh sát, nhưng điện thoại vẫn mất tín hiệu. Một nam sinh nhìn chằm chằm vào bàn tay mình như đang kiểm tra xem có bị thương không. Cô gái vừa khóc nức nở lại gọi mẹ thêm lần nữa.
Trong ánh mắt mỗi người đều hiện rõ sự bất an và sợ hãi.
"Đây... đây là đâu?"
"Thiên đường sao?"
"Cũng có thể là địa ngục..."
Một tiếng cười khô khốc vang lên ở đâu đó, nhưng nhanh chóng tắt ngấm. Người nói câu đó cũng chẳng có vẻ gì tin vào lời mình. Nỗi sợ len vào khoảng trống giữa những câu nói. Ai nấy đều cố bám lấy một lời giải thích quen thuộc, dù lời giải thích ấy càng lúc càng khó đứng vững.
"A!"
Tiếng la hét và bàn tán liên tục vang lên.
Lạc Bình cố gắng giữ bình tĩnh, quay đầu tìm kiếm xung quanh. Hắn thử cử động từng ngón tay, co duỗi cánh tay rồi chạm nhẹ lên vai. Không có xương nào gãy, nhưng cơ bắp đau nhức. Vết cắt trên tay đã khô một phần, để lại vệt máu sẫm kéo dài từ cổ tay lên gần khuỷu. Hắn đưa ngón tay chạm vào, cảm giác rát buốt làm hắn khẽ rụt lại. Vị khói và bụi vẫn còn nơi cuống họng, nhưng hơi thở đã đều hơn.
Trong đầu hắn có nhiều câu hỏi đan xen. Hắn nhớ chiếc xe buýt, nhớ tiếng nổ đầu tiên, cửa kính vỡ tung, Trí ngồi bên cạnh. Hắn nhớ cột khói hình nấm ở chân trời. Sau đó là luồng sáng trắng và bóng tối. Hắn không nhớ mình đã được đưa khỏi xe bằng cách nào. Cũng không biết những người này có phải toàn bộ học sinh trên xe hay chỉ là một nhóm. Cảnh rừng xung quanh không gợi cho hắn bất cứ nơi nào quen thuộc. Không có tiếng động cơ, không có dấu hiệu của thành phố, thậm chí không có một mảnh vỡ nào của chiếc xe.
Đúng lúc ấy, ánh mắt hắn chạm phải một người.
Là Trí.
Cậu đang ngồi cách đó vài mét, một tay chống xuống đất, tay kia xoa sau gáy. Mái tóc rối hơn bình thường, bụi bám ở một bên vai áo. Cậu cúi đầu như đang cố ghép các mảnh ký ức lại với nhau. Trí cũng vừa nhìn thấy hắn, lập tức mở to mắt rồi đứng bật dậy.
"Lạc Bình!"
Tiếng gọi của cậu vang lên giữa những âm thanh hỗn loạn. Lạc Bình nhận ra Trí ngay, trong lòng lập tức thở phào. Cảm giác nhẹ nhõm ấy đến nhanh và mạnh hơn hắn tưởng. Giữa nơi xa lạ, nhìn thấy một người quen khiến nhịp tim đang dồn dập dịu xuống đôi chút. Hắn muốn đáp lại, nhưng giọng còn khàn nên chỉ giơ tay ra hiệu.
Trí chạy tới. Cậu vấp vào một mô đất, suýt ngã, nhưng vẫn kịp chống tay giữ thăng bằng. Khi tới gần, cậu nhìn hắn từ đầu đến chân, đôi mắt đảo qua vết rách trên tay áo rồi dừng ở vết cắt.
"Mày bị thương à?"
"Chỉ xước thôi."
"Trông không giống chỉ xước."
Trí nói vậy, nhưng cũng không biết phải làm gì hơn. Cậu đưa tay định chạm vào vết thương rồi lại rụt về, sợ làm hắn đau. Lạc Bình nhìn thấy một vết bầm đang nổi lên bên thái dương của Trí. Cả hai đều trông tệ hại, nhưng ít nhất họ vẫn đứng được và còn nhận ra nhau.
Hai người ngồi xuống đối diện nhau. Mặt đất dưới họ ẩm lạnh, xuyên qua lớp quần áo. Trí chống một tay lên đầu gối, cố lấy lại hơi. Lạc Bình im lặng nhìn cậu, rồi nhìn quanh khu rừng. Những tiếng chim lạ vẫn vang lên trên đầu; tiếng xào xạc từ đám cỏ gần đó khiến cả hai thoáng ngoảnh lại. Một chiếc lá lớn rơi chậm từ tán cây, lượn vài vòng trong gió rồi đáp xuống cạnh giày Lạc Bình.
Một lúc lâu không ai lên tiếng.
Cuối cùng, Lạc Bình hỏi:
"Bạn nghĩ thế nào?"
Trí không trả lời ngay. Cậu nhìn lên bầu trời, nhìn những thân cây cao quá mức bình thường, rồi nhìn những người đang hoảng loạn quanh họ. Cằm cậu tựa lên nắm tay. Trong khoảnh khắc, cậu không còn vẻ cợt nhả thường ngày. Vết bầm trên thái dương làm vẻ mặt cậu trầm xuống, còn đôi mắt thì cố tìm điều gì có thể giải thích tình cảnh này.
Một lúc sau, ánh mắt Trí bỗng sáng lên.
"Hừm... không lẽ... chúng ta xuyên không rồi?"
Lạc Bình nhìn hắn như nhìn một kẻ ngốc.
Tên này đúng là đọc tiểu thuyết nhiều đến phát điên rồi.
Bình thường cứ rảnh là cắm mặt vào mấy bộ tiên hiệp, huyền huyễn, tận thế, xuyên không. Giờ gặp chuyện gì cũng nghĩ ngay đến xuyên không trước tiên. Lạc Bình muốn phản bác ngay, muốn nói rằng họ chỉ vừa gặp tai nạn, có thể đã được ai đó đưa đến một khu vực xa xôi, hoặc tất cả chỉ là cơn mê sau khi bị thương. Nhưng những lời ấy chưa kịp thành tiếng.
"Cậu bớt đọc truyện lại đi."
"Chuyện này làm sao có thể..."
Lạc Bình nói đến đây thì bỗng khựng lại.
Hắn nhìn khu rừng xa lạ trước mặt. Những thân cây cao hàng chục mét. Lá cây lớn đến mức che khuất ánh nắng. Tiếng chim lạ vang lên từ nơi khuất mắt, còn mùi đất ẩm và lá mục bám đầy trong không khí. Hắn nhìn xuống bàn tay dính bùn của mình, cảm nhận cơn đau nơi vai và vết rát ở cánh tay. Tất cả đều chân thực đến mức không thể dễ dàng gạt đi.
Trong đầu vốn định phủ nhận, nhưng hắn lại không biết phải giải thích mọi chuyện trước mắt như thế nào.