Cơn đau cuối cùng cũng dịu hẳn sau một khoảng thời gian dài không thể đếm được bằng nhịp thở hay nhịp tim. Lý An mở mắt ra, một luồng hào quang màu bạc sẫm lóe lên trong đồng tử rồi tắt ngay, để lại một lớp ánh sáng mờ nhạt vương lại nơi tròng đen. Hắn ngồi yên thêm một lúc, cảm nhận nhịp tim mình đập chậm hơn hẳn trước kia, nhưng mỗi nhịp lại dồn xuống toàn thân một lực đẩy mạnh mẽ, như tiếng búa gõ đều đặn lên một tấm thép đang nguội dần.
Không khí trong hang động vẫn còn phảng phất mùi khói và mùi mồ hôi khô lại trên lớp da thú hắn mặc, nhưng hơi thở của Lý An giờ đã đều đặn hoàn toàn, không còn chút khàn đặc nào sót lại từ những tiếng gầm trước đó. Hắn khẽ cử động các ngón tay, cảm nhận từng khớp xương chuyển động trơn tru, không còn chút cứng nhắc nào sau một khoảng thời gian dài ngồi bất động.
Hắn đưa mắt nhìn xuống hai bàn tay đặt trên đầu gối. Lớp da không còn ửng đỏ như lúc trước, thay vào đó là một sắc hồng nhạt khỏe khoắn, những đường gân xanh trước kia giờ ẩn hiện dưới da với một sắc ánh bạc mờ mờ mỗi khi ánh sáng chiếu vào đúng góc.
Lý An rút một con dao nhỏ giắt bên hông, rạch một đường ngắn trên cánh tay để thử nghiệm. Máu tứa ra, không còn màu đỏ thẫm quen thuộc mà ánh lên một sắc đỏ pha bạc kỳ lạ dưới ánh sáng yếu ớt của hang động. Vết cắt còn chưa kịp rỉ máu thành dòng đã tự khép miệng lại trong tích tắc, không để lại một vết sẹo hay dấu tích nào trên lớp da mới. Hắn thử rạch thêm một đường sâu hơn ở cánh tay còn lại, kết quả vẫn không khác gì lần trước, vết thương liền lại nhanh đến mức gần như không kịp nhìn rõ quá trình đó diễn ra.
"Ngân Huyết," Lý An khẽ thốt lên, giọng còn khản đặc sau tiếng gầm kéo dài suốt quá trình luyện hóa. "Cuối cùng cũng thành."
Hắn đứng dậy, hai chân còn hơi loạng choạng sau thời gian dài ngồi bất động, nhưng chỉ vài bước sau đã lấy lại được sự vững chãi quen thuộc. Cảnh giới thứ hai của Thần Ma Luyện Thể Quyết giờ đã chính thức hoàn thành, không còn dừng lại ở ngưỡng cửa mơ hồ như lúc kinh mạch mới được tái tạo trước đây.
Lý An thử vận sức mạnh khắp cơ thể, từng bó cơ trên cánh tay và đùi căng lên rõ rệt hơn hẳn trước kia. Hắn đấm một cú vào khoảng không trước mặt, luồng gió tạo ra đủ mạnh để thổi bay một lớp bụi xương mỏng phủ trên nền đá cách đó vài bước. Nhịp thở của hắn giờ đây dài và sâu hơn, mỗi hơi hít vào như kéo được nhiều linh khí hơn hẳn trước kia, dù linh căn trong người vẫn chưa hề được khôi phục.
Một con côn trùng nhỏ đang bò trên phiến đá gần đó bỗng dừng hẳn lại, hai cái râu dài rung lên liên hồi rồi vội vàng chui tọt vào một khe nứt để trốn. Lý An đưa mắt nhìn theo, không để tâm nhiều, chỉ tiếp tục xoay người kiểm tra lại toàn bộ cơ thể mình từ đầu đến chân.
Hắn cúi xuống, kiểm tra lại vết thương cũ trên bắp tay từng bị móng vuốt con báo cào rách lúc nãy. Vết rách đã liền lại từ lúc nào không rõ, chỉ còn để lại một vệt mờ nhạt gần như không thể nhận ra nếu không cố tình nhìn kỹ. Lý An xoay cổ tay, gập duỗi từng ngón, cảm nhận rõ sự linh hoạt và sức bền đã tăng lên đáng kể so với trước khi luyện hóa quả linh dược.
Hắn bước tới chỗ xác con Huyết Ảnh Báo nằm rải rác thành hai nửa, cúi xuống lục tìm quanh phần lông đỏ dày, tìm được một chiếc túi trữ vật nhỏ dắt nơi cổ con thú, có lẽ do một kẻ tu luyện nào đó từng gắn lên để đánh dấu con vật này từ trước. Lý An mở nhẹ miệng túi, bên trong chỉ có vài viên linh thạch cấp thấp và một mảnh da thú đã thuộc sẵn, không có gì đáng giá hơn. Hắn vẫn nhét chiếc túi vào trong ngực áo, đứng thẳng dậy, quét mắt một vòng cuối cùng qua bộ xương rồng khổng lồ và cái cây trơ trọi giờ đã không còn quả nào trên cành.
Thanh Ma Kiếm sau lưng khẽ rung lên một nhịp ngắn khi Lý An khoác lại dây đeo qua vai, như phản ứng lại với luồng năng lượng mới đang chảy trong huyết quản chủ nhân. Hắn siết chặt dây đeo, bước những bước đầu tiên rời khỏi khoảng hang động rộng lớn, hướng về phía lối mòn hẹp dẫn ngược trở lại đài đá nơi tám cột trụ đen vẫn còn đứng sừng sững giữa màn sương xám.
Bước chân Lý An giờ đây vững chãi hơn hẳn lúc mới rơi xuống thung lũng, mỗi bước đạp xuống nền đá đều dứt khoát, không còn chút do dự nào vương lại từ những cơn đau vừa trải qua. Hắn men theo lối cũ, xuyên qua hàng bia đá mòn nhẵn, tiến dần về phía vệt sáng mờ nhạt hắt xuống từ khe nứt trên cao, nơi có thể tìm được đường trở lại mặt đất của Rừng Cấm.
Đi ngang qua khu vực từng diễn ra trận giằng co với thanh Ma Kiếm, Lý An dừng lại một chút, nhìn những sợi xích đứt gãy vẫn còn nằm vương vãi quanh chân đài đá, tám cột trụ đen giờ đứng im lìm không còn phát ra chút rung động nào. Hắn đưa tay chạm nhẹ vào một cột trụ gần nhất, lớp đá lạnh buốt truyền qua đầu ngón tay, không còn dấu hiệu của luồng áp lực từng đè nặng lên cả thung lũng lúc trước.
Càng tiến gần tới vách đá dựng đứng nơi hắn từng rơi xuống, luồng không khí trong lành hơn bắt đầu len vào khứu giác, xua dần đi mùi tử khí và sát khí đặc quánh đã bám riết lấy hắn suốt khoảng thời gian ở dưới này. Lý An ngước nhìn lên, ước lượng độ cao của vách đá phía trên, rồi bắt đầu tìm những mấu đá lồi lõm đủ chắc để bám vào, chuẩn bị cho một hành trình leo ngược trở lên bằng chính sức mạnh của đôi tay và đôi chân mình.
