Ngồi trong không gian tĩnh lặng của khoang xe, Trương Bình mân mê Long Nha trong vạt áo, ánh mắt hướng về phía màn đêm xa xăm. Hắc Phong Cốc chỉ là một rào cản nhỏ nhoi. Thế giới bên ngoài Vọng Hải Thành tàn khốc và đầy rẫy hiểm nguy, nhưng với thực lực hiện tại, hắn đã có đủ tự tin để dẫm lên mọi chướng ngại.
Nửa tháng ròng rã ngồi trên xe ngựa, băng qua ba quận lớn với vô số núi non trùng điệp, cuối cùng đoàn xe của Thành Vọng Hải cũng nhìn thấy bóng dáng tòa thành kỳ vĩ nhất Đông Nam của Đông Thắng Thần Châu — kinh đô Đại An Quốc, hay còn gọi là thành Nam An.
Khác xa với vẻ sầm uất mang đậm vị mặn mòi của gió biển như Vọng Hải Thành, kinh đô Nam An hiện lên như một con cự long nằm vắt ngang bình nguyên rộng lớn. Bức tường thành cao tới mười trượng, xây bằng loại đá hắc diện thạch kiên cố, bề mặt được khắc vô số những dòng cổ tự nhằm gia cố phòng ngự. Đứng từ xa, người ta có thể cảm nhận được một luồng uy áp vô hình tỏa ra từ tòa thành này.
Bên trong khoang xe, Trương Bình từ từ mở mắt, vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài.
Nhờ cảnh giới Luyện Khí Viên Mãn, tinh thần lực của hắn vô cùng nhạy bén. Dưới góc nhìn của Trương Bình, trên bầu trời kinh đô Nam An lúc này đang hội tụ hai luồng khí tức khổng lồ đan xen vào nhau: Một bên là Hạo Nhiên Chính Khí, bàng bạc tựa biển khơi, đại diện cho nền tảng Nho Đạo trị quốc; bên kia là Khí Huyết đỏ rực, cuồn cuộn như hỏa diệm sơn, đại diện cho sức mạnh Võ Đạo trấn giữ biên cương.
"Khí vận hoàng gia thật cường thịnh. Xem ra Đại An Quốc này quả thực ngọa hổ tàng long," Trương Bình thầm đánh giá. Thế giới mạt pháp tuy linh khí khô kiệt trọn một vạn năm, nhưng tiềm năng của con người khi bị dồn vào chân tường lại tạo ra những hệ thống tu luyện mới vô cùng đồ sộ và đáng nể.
Ngồi đối diện hắn, Lục Văn Hàn cung kính rót một chén trà nóng đưa tận tay Trương Bình. Kể từ đêm ở Hắc Phong Cốc, thái độ của vị mưu sĩ Tu Thân cảnh này đối với Trương Bình đã thay đổi hoàn toàn, từ tán thưởng chuyển sang kính sợ và tôn sùng. Trong mắt Lục Văn Hàn, thanh niên ngoài hai mươi tuổi này chính là một vị cường giả đã bước vào cảnh giới Lập Ngôn của Nho Đạo, một tồn tại có thể khai tông lập phái!
Trần Dịch ngồi thu lu ở một góc, đến thở cũng không dám thở mạnh, chỉ cúi gằm mặt giả vờ đọc sách.
"Trương công tử," Lục Văn Hàn cẩn trọng lên tiếng, "Chúng ta sắp tiến vào cổng thành. Thái Thú Phạm Tông đại nhân đã bố trí sẵn dịch quán dành riêng cho phái đoàn Vọng Hải chúng ta ở phố Chu Tước. Chiều nay sẽ có tiệc tẩy trần, và ngày mai, đại hội 'Văn Võ Đại hội' sẽ chính thức bắt đầu."
Trương Bình nhấp ngụm trà, nhã nhặn hỏi: "Lục đại nhân, ta nghe nói hội thi lần này quy tụ nhân tài khắp các quận của Nam An Quốc. Không biết phần thưởng cho kẻ đứng đầu là gì mà khiến Thái Thú đại nhân lại coi trọng đến vậy?"
Lục Văn Hàn hạ giọng, nghiêm túc giải thích: "Công tử có chỗ chưa biết, đại hội lần này không chỉ để mừng thọ Thái Thú, mà đây là cuộc tuyển chọn ngầm của Hoàng gia. Kẻ đứng đầu nhánh Võ Đạo sẽ được ban chức Thống Lĩnh Cấm Vệ Quân. Còn kẻ đứng đầu nhánh Nho Đạo... sẽ được đặc cách tiến vào Thái Học Viện Tàng Thư Các, đồng thời được ban cho một lệnh bài cho phép bước vào khu vực ‘Hoàng Lăng' ba ngày để lĩnh ngộ cổ bia!"
"Hoàng Lăng?" Trương Bình nhướng mày.
Lục Văn Hàn gật đầu: "Đúng vậy. Nghe đồn vạn năm trước, trước khi linh khí cạn kiệt, Hoàng Lăng của Đại An Quốc vốn là một khu di tích của các bậc tiên nhân để lại. Dù nay đã hoang phế, nhưng những bậc Đại Nho hay Võ sư Hóa Kình nếu có cơ hội vào đó tĩnh tọa, thường sẽ ngộ ra những đạo lý đột phá bình cảnh."
Ngay khi ba chữ " Hoàng Lăng" vừa thốt ra, Long Nha giấu trong vạt áo trước ngực Trương Bình bỗng nhiên rung lên bần bật, phát ra một luồng hơi nóng rực. Nó cộng hưởng mãnh liệt với một luồng năng lượng nào đó phát ra từ sâu bên trong trung tâm kinh đô Nam An.
Ánh mắt Trương Bình lóe lên một tia tinh quang sắc lẹm, nhưng hắn lập tức che giấu nó dưới nụ cười ôn hòa.
"Động Thiên Phúc Địa!" Trương Bình thầm kêu lên trong lòng.
Hắn hiểu rồi! Cái gọi là Cấm Địa Hoàng Lăng kia, mười mươi chính là một khu Động Thiên Phúc Địa phong ấn tàn dư Luyện Khí Cổ Đại, giống hệt như Vết nứt không gian dưới Rạn Đá Đen tại Vọng Hải Thành. Chẳng qua, Rạn Đá Đen là nơi phong ấn Long Quân, còn Hoàng Lăng lại là một di tích nằm sâu dưới lòng đất, bị hoàng gia Nam An Quốc vô tình xây đè lên!
Lượng linh khí tinh khiết mỏng manh mà Long Nha vừa cảm nhận được tỏa ra từ hướng đó dày đặc và khổng lồ hơn dưới đáy biển gấp trăm lần.
Cảnh giới Luyện Khí Viên Mãn của ta đang rất cần một nguồn linh khí đủ lớn để phá vỡ bình cảnh, ngưng tụ đạo cơ, chính thức bước vào Trúc Cơ cảnh. Trương Bình siết chặt quạt giấy, trong lòng đã có quyết định. 'Văn Võ Đại hội' này, danh ngạch đứng đầu nhánh Nho Đạo, hắn nhất định phải lấy được!
Đoàn xe rầm rập tiến qua cổng thành, dọc theo đại lộ rộng thênh thang lát đá hoa cương tiến vào dịch quán Chu Tước. Nơi đây đã có hàng chục đoàn đại biểu đến từ các quận khác cư ngụ. Những ánh mắt dò xét, những luồng hơi thở Võ Đạo và Nho khí liên tục quét qua quét lại, tạo nên một bầu không khí vô cùng áp lực và ngột ngạt.
Nhưng Trương Bình tựa như một làn gió xuân, bước xuống xe ngựa mà không vương một hạt bụi, thản nhiên theo chân Lục Văn Hàn bước vào sảnh lớn, bỏ lại đằng sau những ánh nhìn nghi hoặc của quần hùng.