Nam An Quốc rộng lớn vô ngần, địa hình phức tạp, nằm ở vùng duyên hải Đông Nam của Đông Thắng Thần Châu. Rời khỏi sự bảo bọc của thành trì, bên ngoài là những cánh rừng nguyên sinh rậm rạp và những dãy núi trùng điệp. Dù thời đại mạt pháp khiến Yêu thú không còn hung hãn như vạn năm trước, nhưng những con mãnh thú hít thở linh khí thô cằn trong rừng sâu đôi khi vẫn tiến hóa thành Yêu thú nhất giai, nhị giai gây họa cho người đi đường.
Ba ngày đầu tiên, chuyến hành trình diễn ra vô cùng suôn sẻ. Trương Bình dành phần lớn thời gian nhắm mắt dưỡng thần. Dù không mở mắt, nhưng nhờ có thần thức hình thành quanh người hắn. Bán kính mười trượng xung quanh xe ngựa, một chiếc lá rơi hay một con kiến bò cũng không thoát khỏi cảm nhận của hắn.
Vào đêm thứ tư, đoàn xe dừng lại hạ trại tại Hắc Phong Cốc — một hẻm núi hẹp nằm vắt ngang con đường huyết mạch nối liền các quận.
Ánh lửa bập bùng chiếu rọi những khuôn mặt mệt mỏi của đám hộ vệ. Lục Văn Hàn đang giảng giải kinh nghĩa Nho gia cho Trần Dịch bên đống lửa.
Trong cỗ xe ngựa tối tăm, Trương Bình vẫn nhắm nghiền mắt. Đột nhiên, ngón tay hắn đang gõ nhịp trên đầu gối bỗng khựng lại.
Xào xạc...
Dưới sự cảm nhận của Thần Thức,trên vách núi đen kịt, xuất hiện hơn ba mươi luồng sinh mệnh đang ẩn nấp. Trong số đó, có ba luồng khí huyết cực kỳ cường bạo, rực cháy như những ngọn đuốc trong đêm.
"Hai kẻ Luyện Thần, một kẻ đã bước nửa chân vào Cân Cốt cảnh..." Trương Bình khẽ mở mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. "Sát khí nồng nặc mùi máu tươi. Xem ra, dư nghiệt của Huyết Sát Võ Quán không cam tâm nuốt trôi cục tức ở Vọng Hải Thành, đã gọi viện binh trên đường đến Nam An rồi."
Đúng lúc đó, một mũi tên đen ngòm xé rách màn đêm, mang theo tiếng rít sắc lẹm, cắm phập vào ngực một tên hộ vệ đang đứng gác.
"Địch tập kích!" Tiếng thét xé toạc màn đêm tĩnh lặng của Hắc Phong Cốc.
Mũi tên đen ngòm xé rách màn đêm tĩnh lặng, cắm phập vào ngực gã hộ vệ. Tiếng la thét "Địch tập kích!" vang lên chưa dứt thì từ trên hai vách núi đen kịt của Hắc Phong Cốc, hàng chục bóng đen như bầy dơi khát máu đồng loạt phóng xuống.
Vút! Vút! Vút!
Những trận mưa tên tẩm độc trút xuống khu trại. Đám hộ vệ của phủ Thái Thú tuy đều là những võ sĩ tinh nhuệ trải qua rèn luyện, đa phần ở cảnh giới Luyện Tinh, nhưng trước sự tập kích bất ngờ và hiểm độc này, đội hình lập tức rối loạn. Hai ba người xui xẻo trúng tên gục xuống, miệng sùi bọt mép, toàn thân tím tái chỉ trong vài nhịp thở.
"Kết trận! Rút đao bảo vệ xe ngựa!" Đội trưởng hộ vệ gầm lên, vung thanh đại đao chém đứt hai mũi tên bay tới.
Bên đống lửa, Lục Văn Hàn hừ lạnh một tiếng. Vị mưu sĩ phủ Thái Thú vuốt chòm râu, không hề nao núng. Ông đứng thẳng người, ống tay áo vung lên. Một luồng Hạo Nhiên Chính Khí từ cơ thể ông bùng phát, tỏa ra xung quanh tạo thành một bức tường ánh sáng mờ ảo bao bọc lấy ba cỗ xe ngựa trung tâm.
Đây chính là năng lực của Nho sinh đạt tới cảnh giới Tu Thân đại thành — lấy văn đảm dựng thành trì, lấy chính khí đuổi tà ma!
Những mũi tên tẩm độc vừa chạm vào bức tường Văn khí liền bị một lực lượng vô hình làm chệch hướng, rơi lả tả xuống đất.
Trần Dịch lúc này mặt cắt không còn một giọt máu, nấp chặt sau lưng sư phụ, tay cầm thanh kiếm tự vệ run lẩy bẩy. Dù hắn có tư duy nhạy bén và trí nhớ siêu phàm nhờ khai mở khiếu huyệt, nhưng khi đối mặt với sinh tử chém giết thực sự, tố chất tâm lý của hắn lại lộ rõ sự yếu kém.
"Kẻ nào to gan dám tập kích đoàn xe của phủ Thái Thú Vọng Hải?!" Lục Văn Hàn dõng dạc quát lớn. Lời nói mang theo khí thế chấn nhiếp, vang vọng khắp Hắc Phong Cốc, khiến những tên sát thủ đang lao xuống phải khựng lại một nhịp, khí huyết trong người chúng cuộn trào khó chịu.
"Ha ha ha! Lục đại nhân, đừng dùng cái Văn khí loãng như nước ốc đó ra dọa nạt bọn ta!"
Một giọng cười man rợ chẻ dọc màn đêm. Từ trên mỏm đá cao nhất, một thân ảnh vạm vỡ như một ngọn tháp đen ầm ầm nhảy xuống. Hắn không dùng khinh công lướt đi mà rơi tự do như một thiên thạch, nện thẳng hai chân xuống mặt đất cách Lục Văn Hàn mười trượng.
Ầm!
Mặt đất rung chuyển dữ dội, bụi mù mịt bay lên. Khi bụi tan, lộ ra một gã đàn ông đầu trọc, nửa thân trên cởi trần để lộ những khối cơ bắp cuồn cuộn đỏ rực như được nung trong lửa. Xung quanh gã, một lớp khí cơ đặc quánh màu máu đang lưu chuyển, tạo thành những tiếng rít gào như oán hồn khóc lóc.
"Huyết Lang?!" Lục Văn Hàn biến sắc, nhận ra kẻ đến là ai.
Huyết Lang là nhị đương gia của tổng bộ Huyết Sát Võ Quán tại kinh đô Nam An. Gã là một kẻ cuồng võ, tu luyện Huyết Sát Công đến mức độ tàn nhẫn, đã vượt qua ngưỡng cửa Luyện Thần cảnh, hiện tại chính là một cường giả nửa bước Cân Cốt cảnh! Sức mạnh bùng nổ của gã có thể tay không xé xác dã thú, quyền cước nghiền nát giáp sắt.
Theo sát phía sau Huyết Lang là hai bóng đen quấn khăn kín mặt, trên người cũng tỏa ra khí cơ màu đỏ sậm nồng nặc. Đó là hai gã sát thủ đã đạt tới cảnh giới Luyện Thần.
"Phủ Thái Thú thì đã sao? Ở cái Hắc Phong Cốc đèo heo hút gió này, giết sạch toàn bộ các ngươi, vứt xác cho sói ăn thì quỷ thần cũng chẳng biết!" Huyết Lang cười gằn, bẻ các khớp tay kêu răng rắc. "Hôm nay, mục tiêu chính của bọn ta là lấy mạng thằng ranh con tên Trương Bình đã phế bỏ Lý Thiên Long. Lục đại nhân, nếu thức thời thì giao nó ra đây, ta sẽ chừa cho ông một con đường sống!"
Lục Văn Hàn sầm mặt: "Trương công tử là khách quý của Thái Thú đại nhân, muốn đụng đến cậu ấy, phải bước qua xác lão phu!"
"Vậy thì ông đi chết trước đi!"
Huyết Lang gầm lên một tiếng như sấm nổ. Bắp đùi gã căng phồng lên, đạp vụn mặt đất, cả người hóa thành một luồng huyết quang lao thẳng về phía Lục Văn Hàn. Nắm đấm của gã hội tụ toàn bộ sức mạnh nửa bước Cân Cốt, mang theo áp lực xé rách không khí, đấm thẳng vào bức tường văn khí.
Bùng!
Một tiếng va chạm đinh tai nhức óc vang lên. Bức tường văn khí của Lục Văn Hàn rung lên bần bật rồi xuất hiện vô số vết rạn nứt như mạng nhện. Cảnh giới Tu Thân đại thành của Nho gia tuy có thể phòng thủ và áp chế tinh thần, nhưng đối mặt với sức mạnh vật lý tuyệt đối của cường giả nửa bước Cân Cốt, rõ ràng là yếu thế hơn rất nhiều.
Lục Văn Hàn lùi lại ba bước, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi.
"Sư phụ!" Trần Dịch kinh hoảng hét lên.
"Ha ha! Nho Đạo của các ngươi chỉ là thứ múa mép lừa người! Xem ta đánh nát cái mai rùa này đây!" Huyết Lang điên cuồng vung quyền thứ hai, thứ ba, liên tục giáng xuống.
Cùng lúc đó, hai tên sát thủ cũng rút đao, hóa thành hai cái bóng mờ lao vào tàn sát đám hộ vệ. Khí cơ của chúng dung hợp với phản xạ thần kinh, mỗi nhát đao chém ra đều nhanh đến mức hộ vệ Luyện Tinh cảnh không kịp nhìn thấy, máu tươi nháy mắt đã nhuộm đỏ mặt đất.
Bức tường phòng thủ của Lục Văn Hàn sắp sửa vỡ nát. Ông biết mình không thể cản được Huyết Lang thêm quá mười nhịp thở. Trong lòng ông tràn ngập tuyệt vọng.
Ngay lúc Huyết Lang tung ra cú đấm chí mạng mang theo huyết khí cuồn cuộn định kết liễu Lục Văn Hàn, cửa chiếc xe ngựa trung tâm bỗng nhiên mở tung.
Một thanh âm trong trẻo, bình thản nhưng lại mang theo một loại ma lực không thể kháng cự, vang lên giữa chiến trường đẫm máu:
"Lùi."