Trở về phòng ký túc xá, Sylas đặt túi sách xuống cạnh giường rồi nằm ngửa trên chiếc giường quen thuộc.
Buổi sáng hôm nay đã trôi qua khá yên bình. Sau khi tìm hiểu về Chi nhánh Ủy thác cùng Adrian, cậu cũng chẳng còn việc gì đặc biệt cần làm. Những người bạn cùng phòng có lẽ vẫn đang ở học viện, người thì tham gia các buổi học, người lại tranh thủ luyện tập tại sân huấn luyện.
Căn phòng ba sáu bảy yên tĩnh đến mức Sylas có thể nghe thấy tiếng gió lùa qua khung cửa sổ.
Cậu nằm thêm một lúc, ánh mắt hướng lên trần nhà.
Hoàng Đô.
Một ý nghĩ bất chợt nảy ra.
Hay là đi dạo ở Hoàng Đô một lát? Dù sao bây giờ cũng khá rảnh rỗi.
Nghĩ là làm.
Sylas ngồi dậy, thay bộ đồng phục Blackthorne bằng một chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác nâu sẫm cùng quần dài màu đen. Cậu chỉnh lại gọng kính, kiểm tra túi tiền và chiếc nhẫn đang đeo trên tay, sau đó rời khỏi phòng.
Hành lang Eastern Hall vẫn còn khá đông học viên. Một vài người vừa trở về từ giảng đường, số khác đang mang theo sách vở đi về phía cầu thang.
Sau khi đi qua cổng trường, cậu men theo con đường lát đá dẫn về phía Lightfull Bridge.
Dòng người qua lại trên cây cầu không quá đông. Những cỗ xe ngựa chở hàng thỉnh thoảng lăn bánh qua, trong khi phía xa, những mái tháp của Valdoren hiện lên sau màn sương mỏng. Dưới chân cầu, dòng sông Veyl lặng lẽ chảy, mặt nước phản chiếu những mảng trời xanh nhạt.
Chẳng mấy chốc, Sylas đã đặt chân đến Hoàng Đô.
***
The Grand Market vẫn náo nhiệt như mọi khi.
Những con phố lát đá nối tiếp nhau giữa các dãy nhà san sát. Tiếng rao hàng, tiếng bánh xe lăn trên mặt đường và tiếng trò chuyện của thương nhân hòa thành âm thanh đặc trưng của khu thương mại lớn nhất Valdoren.
Sylas rẽ vào Phố Pháp Cụ.
Đây là một trong những con phố mà cậu khá yêu thích. Khác với những cửa hàng bán đồ gia dụng hay thực phẩm thông thường, nơi này tập trung đủ loại vật phẩm liên quan đến huyền thuật: đũa phép, pháp trượng, đá pháp lực, bùa chú, bình chứa dược liệu, dụng cụ đo lường và vô số pháp cụ có hình dáng kỳ lạ.
Một cửa hàng bày những chiếc la bàn bằng đồng với mặt kính khắc đầy ký hiệu. Cửa tiệm bên cạnh lại treo những chiếc chuông bạc nhỏ, mỗi chiếc đều có một viên đá màu khác nhau gắn ở phần quai. Xa hơn, một ông chủ đang giới thiệu bộ dụng cụ khắc phù văn cho hai học viên mặc đồng phục Drakenhall.
Sylas dừng trước một quầy hàng, cầm lên một chiếc vòng tay có gắn viên đá màu xanh lục.
“Vật phẩm này có tác dụng gì vậy?”
“Đó là vòng tụ pháp lực. Nó giúp ổn định dòng pháp lực khi người sử dụng thi triển huyền thuật trong thời gian dài.”
“Giá bao nhiêu?”
“Mười hai IC.”
Sylas đặt chiếc vòng trở lại.
Không phải cậu không có tiền, nhưng hiện tại chưa cần đến một món đồ như vậy.
Cậu tiếp tục đi dọc theo con phố, thỉnh thoảng dừng lại quan sát những món pháp cụ được bày bán sau lớp kính.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ quầy hàng phía trước.
“Hai da, lị bán đắt như quỷ! Cái nhẫn này mà lị bán một trăm IC, sao lị không chặt đầu ngọ luôn đi?”
Sylas khựng bước.
Đó là tiếng Xuanthar.
Không phải thứ ngôn ngữ mà cậu thường nghe trong những tài liệu học thuật hay các bản dịch thương mại. Cách phát âm có phần cổ xưa, pha lẫn một chút giọng địa phương, nhưng vẫn đủ quen thuộc để khiến cậu lập tức chú ý.
Sylas quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Một chàng trai khá trẻ đang đứng trước quầy pháp cụ. Người này mặc đạo phục màu vàng kim, bên ngoài khoác một chiếc áo dài có thêu những đường vân mây màu trắng. Mái tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc trâm gỗ, bên hông đeo túi vải màu xanh sẫm. Trông anh ta có vẻ chỉ lớn hơn Sylas vài tuổi.
Đối diện là một chủ quầy trung niên đang cố gắng dùng vốn tiếng Xuanthar ít ỏi của mình để giải thích giá cả.
“Không, không! Hảo vật! Tốt, tốt! Một trăm IC, rất tốt!”
“Lị nói tốt cái gì? Cái nhẫn này có đáng một trăm IC không?”
Người chủ quầy bối rối, liên tục chỉ vào chiếc nhẫn rồi giơ một ngón tay lên.
Chàng trai mặc đạo phục khoanh tay, vẻ mặt đầy bất mãn.
Sylas nhìn cảnh tượng ấy một lúc, cuối cùng quyết định bước đến.
“Chủ quán, chàng trai này nói một trăm IC quá đắt.”
Người chủ quầy lập tức quay sang cậu, như thể vừa tìm được một vị cứu tinh.
“À! Đúng rồi, đúng rồi! Cậu nói với cậu ta bảy mươi IC là giá cuối!”
Sylas quay sang người mặc đạo phục.
“Này, lão bản nói bảy mươi IC là giá cuối.”
Chàng trai nghe xong liền phẩy tay.
“Thôi, ngọ không mua nữa!”
Anh ta xoay người định rời đi, nhưng mới bước được vài bước đã đột ngột dừng lại.
Chàng trai quay đầu, nhìn Sylas từ đầu đến chân.
“Khoan đã.”
Sylas hơi nghiêng đầu.
“Có chuyện gì?”
“Lị biết tiếng Xuanthar à?”
“Đúng vậy.”
“Con lai à?”
“Có thể nói là vậy.”
Mắt người kia lập tức sáng lên.
“Tốt! Tốt tốt! Hiếm thấy đấy!”
Anh ta bước lại gần, vẻ mặt vui vẻ hơn hẳn lúc nãy.
“Đi dạo một đoạn không?”
Sylas thoáng bất ngờ, nhưng cũng chẳng có lý do gì để từ chối.
“Được thôi.”
***
Hai người vừa đi vừa trò chuyện bằng tiếng Xuanthar.
Đối với Sylas, việc được nghe lại thứ ngôn ngữ mà cha từng sử dụng khiến cậu cảm thấy khá dễ chịu. Từ khi còn nhỏ, Junpei đã thường xuyên nói chuyện với cậu bằng tiếng Xuanthar, đôi khi còn dạy cậu đọc những ký tự đơn giản. Sau khi cha mẹ qua đời, cậu ít có cơ hội sử dụng ngôn ngữ này.
Chàng trai bên cạnh lại có vẻ vô cùng hào hứng.
“Ngọ tên Chen Xiaoman. Còn lị tên gì?”
“Sylas Bai.”
“Bai à? Họ Bạch?”
“Đúng vậy.”
Chen gật gù, sau đó vỗ nhẹ lên vai Sylas.
“Được, Bai! Rất vui được gặp lị.”
“Rất vui được gặp anh.”
“Gọi ngọ là Chen được rồi. Không cần khách sáo.”
“Được, Chen.”
Chen cười lớn.
“Như lị thấy đấy, ngọ đến từ Xuanthar. Ngọ là một đạo sĩ Kim Đan kỳ của Thái Hư Sơn!”
Khi nói đến bốn chữ Kim Đan kỳ, vẻ mặt Chen lập tức trở nên đầy kiêu hãnh. Anh còn cố tình chỉnh lại cổ áo đạo phục, để lộ rõ những đường thêu vàng kim trên ngực áo.
Sylas nhìn anh.
“Kim Đan kỳ?”
“Đúng! Lị không biết sao? Đạo sĩ tu luyện đến Kim Đan kỳ đã có thể được xem là một nhân vật có chút thành tựu trong giới tu đạo rồi đấy!”
“Vậy sao?”
“Đương nhiên!”
Chen có vẻ hơi thất vọng trước phản ứng bình thản ấy, nhưng nhanh chóng lấy lại tinh thần.
“Còn lị? Đến từ đâu?”
“Aurelian Coast. Phụ thân ngọ là người Xuanthar, ông từng chỉ ngọ một vài phép bùa.”
“Ồ?”
Chen lập tức dừng bước.
“Vậy là đạo hữu rồi!”
Anh ta vỗ tay một cái, vẻ mặt phấn khởi.
“Đồng hương với nhau! Gặp được một người có gốc gác Xuanthar giữa đất khách quê người thế này thật hiếm thấy!”
“Có lẽ vậy.”
“Lại còn biết dùng bùa chú! Phụ thân lị thuộc môn phái nào?”
“Ngọ không rõ. Ông chỉ dạy ngọ những thứ cơ bản.”
Chen nghe vậy, không hỏi sâu thêm.
“Không sao. Có duyên gặp nhau đã là tốt rồi. Đi, chúng ta tìm chỗ ngồi nói chuyện.”
Hai người chọn một quán ăn nhỏ nằm ở góc phố. Quán không quá rộng, chỉ có vài chiếc bàn gỗ đặt dưới mái hiên, nhưng mùi thức ăn nóng hổi từ gian bếp phía sau khiến nơi này trở nên khá dễ chịu.
Chen chọn một bàn gần cửa sổ, sau đó đặt túi vải xuống ghế.
“Lão bản! Cho hai phần thịt nướng!”
Người phục vụ đáp lại bằng tiếng Norman. Chen quay sang Sylas, nói nhỏ:
“Ngôn ngữ ở đây khó thật. Ngọ học mấy tháng rồi mà vẫn nói không được trôi chảy.”
“Anh đã ở Norman bao lâu?”
“Chưa lâu. Đây là lần đầu ngọ đến Valdoren. Trước đó chỉ đi qua vài thương cảng.”
“Vậy anh đến đây vì công việc?”
“Có thể nói là vậy. Thái Hư Sơn có một số việc cần xử lý ở phương Tây. Ngọ được giao đi một chuyến, tiện thể khảo sát vài nơi.”
Chen vừa nói vừa tháo chiếc hồ lô nhỏ đeo bên hông.
“À, đúng rồi. Uống chút không?”
Anh lấy ra hai chiếc chén nhỏ, đặt lên bàn rồi rót rượu từ hồ lô.
Mùi hương thanh dịu lập tức lan ra. Đó là một loại rượu có mùi thảo mộc, thoang thoảng hương hoa và một chút vị ngọt.
Sylas cầm chén lên ngửi.
“Thơm thật.”
“Rượu tự ủ ở Thái Hư Sơn đấy. Ngọ mang theo một ít để dùng trong chuyến đi.”
Chen nâng chén, Sylas cũng nâng chén.
Cả hai uống cạn chén rượu.
“À, suýt quên mất một chuyện.”
Chen lấy từ túi vải ra một pháp khí hình tròn, đường kính gần bằng một chiếc đĩa nhỏ. Bề mặt được chế tác từ đồng cổ, viền ngoài khảm những mảnh ngọc xanh nhạt. Trên mặt linh bàn là nhiều vòng ký hiệu đan xen, bao gồm Bát Quái, Thiên Can, Địa Chi và những phù văn cổ.
“Trắc Khí Linh Bàn.”
Chen đặt nó giữa bàn, vẻ mặt có chút tự hào.
“Pháp khí này được chế tác từ đồng cổ và ngọc linh. Nó có thể cảm ứng Đạo Khí, đồng thời đánh giá mức độ ổn định của đạo nguyên trong cơ thể người tu luyện.”
Sylas quan sát những ký hiệu trên bề mặt.
“Anh mang theo nó để kiểm tra sao?”
“Đương nhiên. Đây là pháp khí rất hữu ích. Người tu đạo cần biết rõ tình trạng đạo nguyên của mình, nếu không rất dễ gặp vấn đề khi tu luyện.”
Chen chỉ vào chính giữa linh bàn.
“Nào, lị đặt tay lên đây đi. Để ngọ xem thử lị đã tu luyện đến cấp bậc nào.”
Sylas hơi do dự.
“Có nguy hiểm không?”
“Không đâu. Nó chỉ cảm ứng Đạo Khí, không can thiệp vào kinh mạch của lị.”
Nghe vậy, Sylas đặt lòng bàn tay lên trung tâm linh bàn.
Những phù văn trên mặt đồng lập tức sáng lên.
Một luồng khí lạnh rất nhẹ chạy dọc theo lòng bàn tay, sau đó lan ra cổ tay. Sylas cảm nhận được đạo khí trong cơ thể mình dao động theo một nhịp điệu kỳ lạ. Trong khoảnh khắc, cậu có cảm giác như có một dòng nước vô hình đang chảy qua mà bản thân chưa từng chú ý đến.
Các vòng ký hiệu trên linh bàn xoay chậm.
Một lúc sau, ánh sáng dần tắt.
Chen nhìn kết quả, đôi mày hơi nhướng lên.
“Ồ?”
“Có chuyện gì sao?”
“Đạo nguyên của lị khá dồi dào đấy.”
Chen nghiêng linh bàn, quan sát thêm vài phù văn.
“Nhưng có vẻ dòng Đạo Khí chưa thực sự ổn định. Lị đã tu luyện đến Luyện Khí viên mãn, chỉ còn cách Trúc Cơ một bước nữa.”
Sylas nhìn anh.
“Luyện Khí viên mãn?”
“Đúng vậy. Có điều hơi kỳ lạ.”
Chen gõ nhẹ lên mặt linh bàn.
“Đạo Khí của lị tuy chưa đạt đến cảnh giới Trúc Cơ, nhưng lượng tích lũy lại vượt xa mức thông thường. Thậm chí còn dồi dào hơn một số người vừa bước vào Trúc Cơ sơ kỳ.”
“Vậy có vấn đề gì không?”
“Không hẳn. Nhưng đạo khí nhiều không có nghĩa là cảnh giới đã đủ vững chắc. Nếu không biết cách ngưng luyện, dòng khí ấy có thể trở nên hỗn loạn.”
Chen thu linh bàn lại, vẻ mặt suy tư.
“Có lẽ vẫn chưa ai chỉ lị cách đột phá cảnh giới, đúng không?”
Sylas im lặng một chút.
“Phụ thân ngọ từng giúp ngọ từ Nhập Đạo bước vào Luyện Khí. Nhưng phụ thân ngọ đã mất từ lâu rồi.”
Nụ cười trên mặt Chen nhạt đi.
“À…”
Anh cúi đầu một thoáng, rồi nghiêm túc nói:
“Chia buồn cùng lị.”
“Cảm ơn.”
Chen cất Trắc Khí Linh Bàn vào túi.
“Nhưng nếu lị không ngại, ngọ có thể giúp lị.”
Sylas ngạc nhiên.
“Giúp bằng cách nào?”
Chen không trả lời ngay. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những người qua lại trên phố vẫn đang bận rộn với công việc của mình.
“Đột phá Trúc Cơ không chỉ đơn giản là tích lũy thêm Đạo Khí. Người tu đạo cần ngưng luyện đạo nguyên, ổn định kinh mạch và hình thành căn cơ để tiếp nhận Đạo Khí ở một tầng cao hơn.”
“Phụ thân ngọ chưa từng nói rõ với ngọ những điều đó.”
“Có lẽ ông ấy muốn lị tự tìm hiểu khi đến thời điểm thích hợp. Nhưng nếu không có người hướng dẫn, quá trình này sẽ khó khăn hơn nhiều.”
Sylas suy nghĩ.
“Lị có thể giúp ngọ thật sao?”
“Có thể. Nhưng cần tìm một nơi yên tĩnh.”
Chen đứng dậy, vỗ nhẹ vào túi vải.
“Đi nào.”
***
Sylas chỉ cảm thấy bàn tay Chen đặt lên vai mình.
Một luồng Đạo Khí ấm áp truyền qua lớp áo.
Cảnh vật trước mắt lập tức biến đổi.
Tiếng người qua lại, tiếng xe ngựa và những âm thanh ồn ào của Hoàng Đô biến mất. Thay vào đó là tiếng gió rít qua những vách đá, tiếng tuyết rơi lạo xạo và một luồng khí lạnh buốt ập thẳng vào mặt.
Sylas chớp mắt.
Trước mặt cậu là dãy núi phủ đầy tuyết trắng.
Những đỉnh núi cao nhọn vươn lên giữa tầng mây, các sườn núi được bao phủ bởi rừng thông đen. Phía xa, một vách đá dựng đứng chìm trong màn sương, bên dưới là những thung lũng sâu hun hút.
Cậu quay sang Chen.
“Đỉnh núi Crownpeak?”
“Chỗ này an toàn.”
Chen phủi nhẹ tay áo, vẻ mặt chẳng có gì bất thường.
Sylas kéo cao cổ áo.
“Ôi trời, lạnh quá!”
“Quên mất.”
Chen lập tức lấy từ túi vải ra bốn lá bùa màu vàng. Trên mỗi lá đều được vẽ những đường phù văn đỏ, nét mực uốn lượn theo hình ngũ hành.
Anh phất tay.
“Ngũ Hành Điều Khí Phù!”
Bốn lá bùa bay về bốn hướng, lần lượt dừng lại trên những tảng đá xung quanh. Ánh sáng vàng nhạt lóe lên, sau đó một lớp khí ấm áp lan tỏa khắp khu vực.
Cơn lạnh lập tức dịu đi.
Sylas thở ra một hơi.
“Phù… dễ chịu hơn rồi.”
Chen nhìn bốn lá bùa, sau đó phủi tay.
“Chỉ là chút pháp thuật nhỏ thôi.”
“Có vẻ tốn Đạo Khí đấy.”
“Không nhầm nhò gì với ngọ.”
Chen nói đầy tự tin, rồi chỉ vào một khoảng đất tương đối bằng phẳng dưới chân vách đá.
“Ngồi xuống đi.”
Sylas làm theo.
Chen bước ra phía sau, đặt hai bàn tay lên lưng cậu.
“Trước tiên, nhắm mắt lại.”
Sylas khép mắt.
“Đừng cố điều khiển Đạo Khí. Chỉ cần cảm nhận nó.”
Giọng Chen vang lên ngay phía sau.
“Lúc nãy, Trắc Khí Linh Bàn đã cho thấy đạo nguyên của lị tích lũy rất nhiều. Nhưng những dòng khí ấy vẫn chưa thực sự quy về một mối. Có những luồng chuyển động không đồng nhất, giống như nhiều dòng nước nhỏ đang chảy theo những hướng khác nhau.”
Sylas tập trung tinh thần.
Ban đầu, cậu chẳng cảm nhận được gì ngoài hơi lạnh dịu nhẹ và áp lực từ hai bàn tay đặt trên lưng.
Nhưng rồi, một cảm giác mơ hồ dần xuất hiện.
Đó là dòng Đạo Khí của chính cậu.
Trước đây, Sylas chỉ biết rằng mình có thể vận dụng Đạo Khí để viết phù chú hoặc kích hoạt một số pháp thuật mà cha từng dạy. Cậu chưa bao giờ thực sự hiểu rõ nó vận hành bên trong cơ thể ra sao.
Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Chen, những dòng khí vốn mơ hồ ấy dần trở nên rõ ràng.
Chúng giống như những sợi tơ mảnh, đan xen qua nhiều vị trí trong cơ thể. Có luồng chuyển động nhanh, có luồng lại chậm chạp, một số còn dao động không đều.
“Đúng rồi. Cứ tiếp tục cảm nhận.”
Đạo Khí từ hai bàn tay Chen truyền vào cơ thể Sylas.
Cậu cảm nhận được những luồng khí ấy đang di chuyển, chậm rãi dẫn dắt dòng Đạo Khí vốn phân tán trong kinh mạch.
“Bây giờ, ngọ sẽ giúp lị loại bỏ những tạp khí và những dòng năng lượng bất ổn. Đừng chống lại chúng.”
Sylas cảm thấy một luồng áp lực nhẹ xuất hiện trong lồng ngực.
Những dòng Đạo Khí bắt đầu chuyển động nhanh hơn. Một số luồng khí vốn đan xen lộn xộn dần được tách ra, sau đó tan biến thành những đốm sáng nhỏ.
Quá trình ấy kéo dài một lúc.
Mồ hôi bắt đầu xuất hiện trên trán Sylas dù xung quanh vẫn khá lạnh.
Chen tiếp tục điều chỉnh dòng khí.
“Tiếp theo, tập trung toàn bộ Đạo Khí về đạo nguyên. Đừng để chúng phân tán nữa.”
Sylas làm theo.
Cậu cảm nhận những dòng năng lượng đang dần hội tụ. Từng luồng một, chúng được đưa về một trạng thái thống nhất, giống như những nhánh sông nhỏ cuối cùng cũng tìm được dòng chảy chung.
Rồi một cấu trúc kỳ lạ bắt đầu hình thành.
Ban đầu, nó chỉ là một điểm sáng mờ nhạt trong cảm nhận của Sylas. Sau đó, điểm sáng ấy dần mở rộng thành một hình thái phức tạp, những đường nét đan xen tạo thành một kết cấu ổn định.
Sylas chợt liên tưởng đến cấu trúc huyền thuật mà mẹ từng chỉ dạy.
Không hoàn toàn giống nhau, nhưng có những điểm tương đồng rõ rệt.
Đó là căn cốt giúp người sử dụng huyền thuật điều động pháp lực.
Những đường liên kết bắt đầu mở rộng, nối với kinh mạch và thần thức. Sylas cảm nhận được một sự thay đổi sâu bên trong cơ thể, như thể những gì trước đây vốn rời rạc nay đã tìm được vị trí thích hợp.
Một ánh sáng vàng nhạt xuất hiện quanh người cậu.
Chen chậm rãi rút hai tay khỏi lưng Sylas.
“Được rồi.”
Sylas vẫn nhắm mắt.
“Bây giờ thì sao?”
Chen lùi lại vài bước.
“Chúc may mắn!”
“Khoan đã, ý anh là…”
Ầm!
Một tiếng sấm vang lên từ phía chân trời.
Sylas mở mắt.
Bầu trời phía trên đỉnh núi Crownpeak đã hoàn toàn thay đổi. Những đám mây đen không biết từ đâu kéo đến, cuồn cuộn tụ lại trên đỉnh núi. Ánh sáng ban ngày nhanh chóng bị che khuất, gió lạnh bắt đầu gào thét giữa những vách đá.
Chen nhìn lên bầu trời, sau đó lập tức lùi về phía một mỏm đá cách xa Sylas.
“Đúng là đến thật rồi.”
“Cái gì đến?”
“Thiên kiếp!”
Sylas còn chưa kịp hỏi thêm, một tia sáng trắng đã xé toạc tầng mây.
Thiên lôi đầu tiên giáng xuống.
Ầm!
Ánh sáng bao trùm khoảng đất nơi Sylas đang ngồi. Một tiếng nổ vang dội dội qua những vách núi, khiến tuyết trên các cành thông đồng loạt rơi xuống.
Sylas nghiến răng.
Cậu cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ quét qua cơ thể, nhưng ngoài cảm giác tê dại thoáng qua, cậu vẫn có thể ngồi vững.
Chen đứng phía xa, chăm chú quan sát.
“Lôi thứ nhất… ổn.”
Những đám mây trên cao tiếp tục xoáy tròn.
Thiên lôi thứ hai giáng xuống.
Lần này, Sylas cảm nhận được cơn đau chạy dọc khắp cơ thể. Hai bàn tay cậu siết chặt trên đầu gối, hơi thở trở nên nặng nề. Ánh sáng vàng nhạt quanh người dao động dữ dội, nhưng cấu trúc vừa hình thành vẫn giữ được sự ổn định.
Cậu cắn chặt răng, cố gắng duy trì trạng thái tập trung.
Chen khẽ gật đầu.
“Không tệ. Đạo nguyên vẫn giữ được.”
Nhưng bầu trời chưa có dấu hiệu bình ổn.
Tầng mây đen cuộn lại thành một vòng xoáy lớn. Những tia chớp trắng bạc liên tục lóe lên giữa các đám mây, chiếu sáng những đỉnh núi phủ tuyết.
Chen thu lại vẻ ung dung ban đầu.
“Lôi thứ ba…”
Anh lùi thêm vài bước, đưa tay tạo một lớp phòng hộ quanh vị trí mình đứng.
“Cố trụ vững, Bai!”
Một tiếng sấm vang lên như xé toạc bầu trời.
Thiên lôi cuối cùng giáng xuống.
Ầm!!!
Ánh sáng trắng xóa bao phủ toàn bộ khoảng đất.
Sylas cảm thấy một cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, tựa như hàng vạn thanh kiếm cùng lúc xuyên qua những lớp phòng hộ cuối cùng. Hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực. Một dòng máu đỏ trào khỏi khóe miệng, thấm xuống cổ áo.
Nhưng cậu vẫn không mở mắt.
Trong cảm nhận của Sylas, cấu trúc vừa hình thành đang rung chuyển dữ dội. Những đường liên kết giữa đạo nguyên, kinh mạch và thần thức liên tục bị thử thách bởi sức ép của thiên lôi.
Cậu cố giữ cho chúng không tan rã.
Từng giây trôi qua dài như cả một khoảng thời gian vô tận.
Rồi ánh sáng dần tắt.
Tiếng sấm xa dần.
Những đám mây đen trên bầu trời Crownpeak bắt đầu tan ra, để lộ một khoảng trời xanh nhạt phía sau.
Sylas mất hết sức lực, ngả người nằm thẳng xuống nền tuyết.
Cậu thở hổn hển, hai mắt vẫn còn nhắm nghiền. Cơ thể đau nhức, nhưng cảm giác nặng nề bên trong đã biến mất. Thay vào đó là một dòng Đạo Khí ổn định đang chảy qua kinh mạch, mạnh mẽ và rõ ràng hơn trước rất nhiều.
Tiếng bước chân vang lên gần đó.
Chen tiến đến, cúi xuống nhìn cậu.
“Chúc mừng nhé, đạo sĩ Trúc Cơ kỳ!”
Sylas mở mắt, nhìn bầu trời đã quang đãng.
Cậu im lặng vài giây, rồi quay sang Chen.
“Lị…”
“Gì?”
“Lần sau có thể báo trước cho ngọ biết chuyện thiên kiếp không?”
Chen bật cười.
“Ha ha! Nếu nói trước thì lị đã chẳng tập trung được như vậy!”
Sylas thở dài, đưa tay lau vệt máu bên khóe miệng.
“Lý do nghe chẳng thuyết phục chút nào.”
“Nhưng lị đã thành công rồi còn gì!”
Chen ngồi xuống cạnh cậu, lấy Trắc Khí Linh Bàn ra một lần nữa.
“Nào, để ngọ kiểm tra lại.”
Sylas miễn cưỡng đặt tay lên mặt linh bàn.
Những vòng ký hiệu bắt đầu xoay chuyển. Lần này, ánh sáng vàng nhạt lan tỏa đều khắp bề mặt đồng, không còn những dao động bất ổn như trước.
Chen nhìn kết quả, gật đầu hài lòng.
“Đạo nguyên đã ổn định. Kinh mạch cũng đã liên kết với căn cơ mới. Đúng là Trúc Cơ sơ kỳ.”
Sylas nhìn những phù văn đang sáng lên.
“Vậy từ giờ ngọ đã chính thức bước vào Trúc Cơ?”
“Đúng thế. Chúc mừng đạo hữu!”
Chen cất linh bàn, rồi đưa tay kéo Sylas đứng dậy.
“Nhưng nhớ nhé, Trúc Cơ chỉ là bước đầu. Sau này còn phải tiếp tục củng cố căn cơ, mở rộng đạo nguyên và học cách vận dụng những pháp thuật ở cảnh giới mới.”
Sylas phủi tuyết trên áo.
“Ngọ hiểu rồi.”
Chen nhìn cậu, nở nụ cười đầy tự hào.
“Xem ra chuyến đi này của ngọ cũng không uổng phí. Gặp được một đạo hữu đồng hương có căn cốt tốt như vậy, đúng là có duyên.”
Sylas nhìn dãy núi Crownpeak trải dài dưới bầu trời trong xanh.
Cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu được chuyện vừa xảy ra. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, cảnh giới tu luyện vốn bị đình trệ suốt nhiều năm đã có bước đột phá lớn.
Những lời dạy của cha dường như đang mở ra một ý nghĩa mới.
Và người vừa giúp cậu làm được điều ấy lại là một đạo sĩ đến từ Xuanthar, một người mà cậu mới gặp chưa đầy một buổi chiều.
Sylas quay sang Chen.
“Cảm ơn anh, Chen.”
Chen khoát tay.
“Đạo hữu với nhau, khách sáo làm gì!”
Anh ngẩng đầu nhìn những đám mây còn sót lại trên đỉnh núi, rồi lại nhìn Sylas.
“Được rồi, nghỉ một chút đi. Khi nào khỏe hơn, ngọ sẽ đưa lị trở về Hoàng Đô.”
Sylas ngồi xuống một tảng đá phủ tuyết mỏng.
Cậu có cảm giác chuyến đi dạo hôm nay đã vượt xa dự tính ban đầu.
Một buổi chiều bình thường ở Phố Pháp Cụ, một cuộc gặp gỡ tình cờ với người đồng hương, và cuối cùng là bước đột phá mà cậu chưa từng nghĩ sẽ đến nhanh như vậy.
Kết thúc chương 34.
