Buổi sáng tại Đại học Hoàng gia Valdoren mang theo bầu không khí náo nhiệt hơn thường lệ.
Sau buổi học đầu tiên ở Blackthorne, Sylas đã có dịp làm quen với một số quy định cơ bản của học viện. Tuy nhiên, điều khiến cậu chú ý nhất vẫn là hệ thống Ấn Nhiệm mà Giáo sư Aveline Duskryn giới thiệu hôm trước.
Một hệ thống cho phép học viên tiếp nhận những nhiệm vụ được đăng ký bởi các cơ quan Hoàng gia, tổ chức nghiên cứu, thương hội và chính quyền địa phương. Đổi lại, họ có thể nhận tiền thưởng, tích lũy Điểm Công Huân và xây dựng thành tích trong hồ sơ học thuật.
Đối với một học viên năm nhất, đây là một cơ hội khá hấp dẫn.
Nhưng trước khi nghĩ đến chuyện nhận nhiệm vụ, Sylas cần hiểu rõ cách thức hoạt động của nó.
“Bồ đang tìm đường đến Chi nhánh Ủy Thác à?”
Adrian Rosenfeld hỏi khi hai người đi qua một lối đi lát đá nằm bên cạnh khu giảng đường.
“Ừ. Tớ muốn xem thử nơi đó hoạt động như thế nào.”
“Vậy chúng ta đi cùng nhau. Tớ cũng chưa từng đến đó.”
Adrian chỉnh lại quai túi sách trên vai. Hôm nay cậu mặc đồng phục Blackthorne mới tinh, chiếc huy hiệu quạ ba chân màu bạc trên ngực áo nổi bật trên nền áo khoác đen. Mái tóc nâu vàng được chải gọn ra sau, trông có phần chỉn chu hơn vẻ ngoài của một học viên vừa trải qua buổi học đầu tiên.
“Bồ có định nhận nhiệm vụ ngay không?” Sylas hỏi.
“Chưa chắc. Tớ muốn xem thử có nhiệm vụ nào phù hợp với chuyên môn của mình không đã.”
“Bồ đã nghĩ đến chuyên môn muốn theo đuổi rồi sao?”
Adrian bật cười.
“Chưa hẳn. Nhưng tớ nghĩ mình có thể bắt đầu bằng những nhiệm vụ liên quan đến thương mại, vận chuyển hoặc phân tích tình hình kinh tế. Gia đình tớ làm những việc đó, ít nhiều cũng có chút kinh nghiệm.”
Sylas gật đầu.
“Nghe hợp lý đấy.”
“Còn bồ?”
“Tớ muốn tìm hiểu thêm về những nhiệm vụ nghiên cứu huyền thuật. Có lẽ sẽ có vài việc liên quan đến khảo sát hoặc thu thập dữ liệu.”
“Vậy thì chúng ta có thể cùng nhận một nhiệm vụ nếu tìm được thứ phù hợp.”
“Để xem đã.”
Hai người tiếp tục đi về phía khu vực gần cổng chính của trường.
Con đường dẫn đến Six Crests Plaza khá rộng, hai bên là những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng. Những chiếc lá vàng đỏ đầu mùa rải rác trên nền đá, thỉnh thoảng bị gió cuốn lên rồi xoay vòng trước khi rơi xuống bãi cỏ.
Từ xa, những công trình Gothic của trường đại học hiện lên dưới ánh nắng. Tháp chuông, mái vòm và các chóp nhọn bằng đá tạo thành một đường viền đặc trưng trên nền trời xanh nhạt.
Sau khi đi qua một ngã rẽ, Adrian chỉ tay về phía trước.
“Đến rồi.”
***
Công trình nằm ở phía bên phải trục đường dẫn đến Quảng trường lục huy hiệu, không quá xa cổng chính của trường.
Tòa nhà được xây dựng theo phong cách Gothic, gồm ba tầng với những bức tường đá xám nhạt, các ô cửa kính cao và mái ngói màu xanh đen. Phía trên khu vực trung tâm là một tháp chuông nhỏ, có thể nhìn thấy từ nhiều vị trí trên quảng trường.
So với Tháp Đại Hiệu Bộ hay những công trình chính của sáu học viện, Chi nhánh Ủy Thác không có quy mô quá đồ sộ. Tuy nhiên, kiến trúc của nó vẫn đủ nổi bật để bất kỳ học viên mới nào cũng có thể dễ dàng nhận ra.
Ngay phía trên lối vào là một biển hiệu bằng kim loại được gắn vào tường đá.
Biểu tượng trên đó gồm một chiếc khiên, một cuộn thư và một ngôi sao sáu cánh.
Chiếc khiên tượng trưng cho sự bảo hộ và trách nhiệm.
Cuộn thư đại diện cho những ủy thác được ghi nhận, kiểm chứng và lưu trữ.
Còn ngôi sao sáu cánh là sự hợp tác giữa sáu học viện và Hoàng Đô.
Đây cũng chính là huy hiệu của Hội quán Ủy thác.
Sylas dừng lại trước cửa chính, quan sát biểu tượng được chạm khắc trên biển hiệu.
“Trông khá trang trọng.”
Adrian đứng cạnh cậu.
“Có lẽ vì nơi này liên quan đến nhiều cơ quan khác nhau. Nếu chỉ là một văn phòng tiếp nhận nhiệm vụ thông thường thì chắc không cần đến mức này.”
Ngay khi hai người vừa bước lên bậc thềm, cánh cửa gỗ lớn đã được mở ra từ bên trong.
Một người phụ nữ bước ra.
Cô mặc áo choàng màu đen, cổ áo và tay áo được viền bằng những đường chỉ bạc. Trên ngực áo là huy hiệu chiếc khiên, cuộn thư và ngôi sao sáu cánh giống với biểu tượng bên ngoài. Mái tóc nâu được búi gọn sau gáy, gương mặt có nét thân thiện của một người đã quen tiếp xúc với học viên.
“Chào buổi sáng. Chị là Molly Reed, từng là học viên của Silvermere. Hiện tại chị phụ trách hướng dẫn học viên tại Chi nhánh Ủy Thác. Hai em là học viên năm nhất phải không?”
“Vâng.” Sylas đáp.
“Chúng em đến tìm hiểu về hệ thống ủy thác.” Adrian nói thêm.
Molly mỉm cười.
“Vậy thì hai em đến đúng nơi rồi. Chị sẽ giới thiệu sơ qua cách hoạt động của hội quán. Mời vào trong.”
Cô nghiêng người nhường lối.
Sylas và Adrian bước qua cánh cửa.
***
Sảnh chính của Chi nhánh Ủy Thác rộng rãi hơn Sylas tưởng.
Trần nhà cao, được chống đỡ bởi những cột đá có đầu cột chạm khắc hình lá nguyệt quế. Ánh sáng từ những ô cửa kính màu rọi xuống nền đá, tạo thành những mảng màu xanh, vàng và bạc đan xen.
Phía bên trái là khu vực tiếp nhận hồ sơ. Một số nhân viên đang ngồi sau những quầy gỗ dài, kiểm tra giấy tờ và trao đổi với các học viên đến đăng ký nhiệm vụ.
Phía bên phải có vài bộ bàn ghế dành cho người chờ hoặc đọc thông tin ủy thác. Trên tường treo những bảng thông báo nhỏ, ghi lại lịch làm việc, quy định chung và các thông tin cập nhật của hội quán.
Đáng chú ý nhất là tấm bảng lớn nằm ở cuối sảnh.
Trên đó có hàng chục tờ giấy được sắp xếp thành từng khu vực. Mỗi tờ đều có dấu xác nhận của Hội quán Ủy thác, bên dưới là những dòng thông tin được viết bằng mực đen.
Molly dẫn hai người đến gần một chiếc bàn dài.
“Có lẽ giáo viên đã kể sơ qua cho các em về Hội quán Ủy thác, nên chị sẽ nói thêm những điều cần thiết khi các em đến đây đăng ký.”
Cô đặt một tập tài liệu xuống bàn.
“Trước tiên là cấp độ nhiệm vụ.”
Molly lấy một tấm bảng nhỏ, trên đó có bảy ký hiệu được xếp theo thứ tự.
“Cấp nhiệm vụ được chia thành bảy cấp: E, D, C, B, A, S và X.”
Cô lần lượt chỉ vào từng ký hiệu.
“Cấp E là thấp nhất, còn cấp X là cao nhất. Thông thường, các nhiệm vụ dành cho học viên sẽ nằm trong phạm vi cấp B trở xuống. Những nhiệm vụ từ cấp A trở lên thường có điều kiện tham gia đặc biệt, thậm chí có thể nằm ngoài phạm vi hoạt động thông thường của học viên.”
Sylas nhìn những ký hiệu trên bảng.
“Cấp độ phản ánh mức độ nguy hiểm và tính chất của sự việc cần giải quyết, chứ không phải cấp bậc của học viên. Chẳng hạn, một nhiệm vụ khảo sát có thể không yêu cầu khả năng chiến đấu, nhưng nếu khu vực khảo sát có dấu hiệu bất thường nguy hiểm thì cấp độ vẫn có thể rất cao.”
Molly nhìn cả hai.
“Các em nên nhớ điều này. Cấp độ nhiệm vụ không phải một danh hiệu để khoe khoang. Nó là cảnh báo về mức độ trách nhiệm mà người nhận phải gánh vác.”
Cô chuyển sang tấm bảng thứ hai.
“Ngoài ra, Hội quán còn có cấp bậc dành cho học viên tham gia ủy thác.”
Sáu cái tên được viết ngay ngắn trên bảng:
- Tân Ấn.
- Thụ Ấn.
- Chấp Ấn.
- Trọng Ấn.
- Danh Ấn.
- Đại Ấn.
“Tân Ấn là cấp bậc khởi đầu, còn Đại Ấn là cấp bậc cao nhất.”
Adrian đọc lại những cái tên.
“Cấp bậc này được xét dựa trên số nhiệm vụ đã hoàn thành sao?”
“Đó là một phần, nhưng không phải tất cả. Hội quán còn xem xét Điểm Công Huân, mức độ khó của nhiệm vụ, chất lượng báo cáo, khả năng phối hợp và những đóng góp thực tế của học viên.”
“Vậy một người hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ cấp thấp chưa chắc đã được thăng cấp nhanh?” Sylas hỏi.
“Đúng vậy. Số lượng không thể thay thế chất lượng. Một học viên hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khảo sát có giá trị lớn đôi khi còn được đánh giá cao hơn người chỉ liên tục nhận những công việc đơn giản.”
Molly gấp tấm bảng lại.
“Các cấp bậc này không chỉ để phân biệt kinh nghiệm. Chúng còn giúp Hội quán xác định những nhiệm vụ mà mỗi học viên đủ điều kiện tham gia.”
Sylas ghi nhớ sáu cấp bậc ấy.
Cậu nhận ra rằng hệ thống ủy thác không đơn thuần là một nơi đăng việc và trả thưởng. Nó còn là một hệ thống đánh giá thành tích, có quy trình kiểm soát và những tiêu chuẩn riêng.
“Giờ thì đến phần nhiệm vụ.”
Molly dẫn hai người đến trước tấm bảng lớn ở cuối sảnh.
“Đây gọi là Bảng Ủy Thác.”
Trên bảng, các tờ giấy được sắp xếp thành nhiều cột. Mỗi tờ đều có một con số ở phía trên.
“Ủy thác số 000001, ủy thác số 000002, ủy thác số 000003… Mỗi nhiệm vụ đều có mã số riêng để tiện quản lý và tra cứu. Khi một nhiệm vụ được đăng ký, nó sẽ được cấp mã số, sau đó cập nhật trạng thái cho đến khi hoàn thành hoặc bị hủy.”
Sylas tiến lại gần hơn.
Một tờ giấy ở hàng đầu ghi:
Ủy thác số 000024 – Khảo sát khu vực rừng phía Bắc.
Bên dưới là mô tả về tình trạng cây cối biến đổi bất thường, thời hạn khảo sát và phần thưởng dành cho nhóm hoàn thành.
Tờ giấy bên cạnh lại ghi:
Ủy thác số 000031 – Hỗ trợ kiểm kê kho lưu trữ của Viện Nghiên cứu Huyền thuật.
Còn một nhiệm vụ khác yêu cầu tìm hiểu nguyên nhân khiến hệ thống đèn pháp thuật tại một khu dân cư gần Hoàng Đô hoạt động không ổn định.
Những công việc này khá đa dạng, không giống hình dung ban đầu của Sylas về một hội quán chuyên giao nhiệm vụ chiến đấu.
“Các nhiệm vụ được chia thành nhiều nhóm nhỏ,” Molly tiếp tục. “Ví dụ như:
- An ninh và truy tìm.
- Khảo sát và nghiên cứu.
- Xử lý huyền thuật.
- Hộ tống và hậu cần.
- Hỗ trợ xã hội.
- Nhiệm vụ đặc biệt.
- Thanh trừ sinh vật.”
Adrian nhìn về phía cột nhiệm vụ khảo sát.
“Có vẻ phần lớn công việc ở đây không liên quan đến chiến đấu.”
“Đúng vậy. Hội quán không phải nơi chỉ dành cho những học viên có khả năng chiến đấu tốt. Một nhiệm vụ có thể cần người nghiên cứu, người biết chữa trị, người am hiểu cơ khí huyền thuật, người có khả năng phân tích hoặc người giỏi giao tiếp.”
Cô chỉ vào một vài tờ giấy.
“Chẳng hạn, nhiệm vụ kiểm tra hệ thống đèn pháp thuật có thể cần học viên Ashbourne. Một cuộc khảo sát sinh vật trong rừng có thể cần học viên Veyrmoor. Còn nhiệm vụ liên quan đến phân tích tài liệu hoặc điều tra hồ sơ có thể phù hợp với Blackthorne.”
Sylas chăm chú đọc phần mô tả trên bảng.
Một nhiệm vụ khảo sát tại khu vực ngoại ô Hoàng Đô thu hút sự chú ý của cậu. Theo nội dung, một số thiết bị đo pháp lực đặt tại đó đã ghi nhận những dao động bất thường trong nhiều ngày liên tiếp.
Cậu định đọc kỹ hơn thì Molly đã chuyển sang phần giới thiệu tiếp theo.
“Các em cũng nên biết ai là những người có thể gửi nhiệm vụ đến Hội quán.”
Cô lấy ra một tấm bảng khác.
“Những cơ quan thường xuyên đặt nhiệm vụ bao gồm Cục An ninh Hoàng gia, Cục Quản lý Huyền thuật, các viện nghiên cứu, học giả độc lập, thương hội, chính quyền địa phương, Chính quyền Hoàng đô, Hoàng gia, Hiệu trưởng Đại học và một số cơ quan đặc biệt khác.”
Adrian hơi ngạc nhiên.
“Cả Hoàng gia cũng có thể gửi nhiệm vụ sao?”
“Tất nhiên. Đây là hệ thống được thành lập với sự phối hợp giữa Đại học Hoàng gia Valdoren, Chính quyền Hoàng đô và Cục An ninh Hoàng gia. Vì vậy, những cơ quan có thẩm quyền đều có thể gửi yêu cầu thông qua hệ thống.”
“Vậy học viên có thể nhận nhiệm vụ trực tiếp từ Cục An ninh Hoàng gia?” Sylas hỏi.
“Có thể, nhưng điều đó không có nghĩa là các em sẽ được tham gia vào mọi hoạt động của họ. Những nhiệm vụ liên quan đến an ninh cấp cao, điều tra tội phạm nghiêm trọng hoặc bí mật quốc gia sẽ có quy định riêng. Hội quán chỉ phân công học viên vào những công việc phù hợp với phạm vi được cho phép.”
Molly ngừng lại, nhìn hai người.
“Các em phải hiểu rằng mình vẫn là học viên. Những cơ quan chuyên trách có nhân sự và trách nhiệm riêng. Hội quán tồn tại để tạo cơ hội cho các em học hỏi, đóng góp và tích lũy kinh nghiệm, chứ không phải để thay thế lực lượng chuyên nghiệp.”
Sylas gật đầu.
Lời giải thích ấy khiến cậu hiểu rõ hơn về giới hạn của hệ thống.
***
“Phần giới thiệu sơ lược đã xong. Giờ thì đến cách nhận nhiệm vụ!”
Molly đưa Sylas và Adrian đến bộ bàn ghế gần khu vực tiếp nhận hồ sơ.
Cô kéo một chiếc ghế ra hiệu cho cả hai ngồi xuống, sau đó đặt một tờ giấy trắng lên bàn.
“Quy trình gồm sáu bước. Không khó đâu, các em chỉ cần nhớ đúng thứ tự.”
Cô viết từng bước lên giấy.
“Bước thứ nhất: Xem Bảng Ủy Thác.
Học viên lựa chọn nhiệm vụ phù hợp, đọc kỹ mô tả, cấp độ nguy hiểm, thời hạn hoàn thành và phần thưởng. Đừng chỉ nhìn vào tiền thưởng rồi quyết định. Một nhiệm vụ có thể trông rất đơn giản trên giấy, nhưng điều kiện thực hiện đôi khi phức tạp hơn nhiều.”
“Bước thứ hai: Đăng ký cá nhân hoặc lập đội.
Học viên đến quầy để đăng ký tham gia. Các em có thể nhận nhiệm vụ cá nhân hoặc lập đội từ hai đến sáu người. Một số nhiệm vụ đặc biệt yêu cầu đội có thành viên thuộc nhiều học viện khác nhau để bảo đảm đủ chuyên môn.”
Adrian gật gù.
“Như vậy, chúng em có thể lập đội với học viên Veyrmoor hoặc Drakenhall?”
“Đương nhiên. Hội quán khuyến khích sự phối hợp giữa các học viện. Những nhiệm vụ cần nhiều chuyên môn thường sẽ có yêu cầu cụ thể về thành phần đội.”
“Bước thứ ba: Thẩm định và cấp phép.
Sau khi đăng ký, Hội quán sẽ kiểm tra cấp bậc, năng lực, chuyên môn và điều kiện tham gia của từng học viên. Nếu nhiệm vụ yêu cầu kỹ năng đặc biệt, các em phải chứng minh mình đáp ứng được yêu cầu đó.”
“Bước thứ tư: Thực hiện nhiệm vụ.
Đội nhận nhiệm vụ sẽ được cấp giấy ủy thác, thông tin cần thiết và quyền tiếp cận địa điểm trong phạm vi cho phép. Các em phải tuân thủ những điều kiện ghi trong giấy ủy thác, không được tự ý mở rộng phạm vi công việc.”
“Bước thứ năm: Nộp báo cáo.
Sau khi hoàn thành, học viên phải nộp báo cáo, bằng chứng hoàn thành, vật phẩm thu hồi hoặc kết quả khảo sát. Tùy loại nhiệm vụ mà yêu cầu có thể khác nhau.”
“Cuối cùng, bước thứ sáu: Đánh giá và nhận thưởng.
Hội đồng sẽ kiểm tra kết quả, xác nhận mức độ hoàn thành, chấm Điểm Công Huân và xác nhận tiền thưởng. Thành tích sau đó được ghi vào hồ sơ học viên.”
Cô đặt bút xuống.
“Rất dễ hiểu đúng không?”
Adrian mỉm cười.
“Vâng. Quy trình khá rõ ràng.”
“Có một điều nữa chị muốn nhắc các em.”
Molly đưa ngón tay chỉ vào dòng chữ Điểm Công Huân trên tờ giấy.
“Điểm Công Huân được tích lũy trong hồ sơ học thuật. Các em không thể mua nó bằng tiền đâu đấy.”
Adrian hơi nhướng mày.
“Ý chị là dù một học viên có rất nhiều tiền, họ cũng không thể dùng tiền để tăng Điểm Công Huân?”
“Chính xác. Tiền thưởng và Điểm Công Huân là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Tiền thưởng là khoản thù lao cho công việc đã hoàn thành. Còn Điểm Công Huân phản ánh thành tích, đóng góp và mức độ hoàn thành nhiệm vụ của học viên.”
Cô mỉm cười, giọng nói mang theo chút tinh nghịch.
“Nghĩa là nếu các em có nhiều Điểm Công Huân, điều đó chứng minh rằng mình đã thực sự làm được những việc có giá trị. Học viên giàu có không thể dùng tiền để mua danh hiệu hoặc vượt qua những người thực sự có năng lực, đúng không nào?”
Adrian bật cười.
“Vậy thì công bằng hơn nhiều.”
“Đó cũng là mục đích của hệ thống. Đại học Hoàng gia không muốn biến Hội quán thành nơi mà người có nhiều tiền sẽ đứng trên người có năng lực.”
Sylas nhìn tờ giấy trên bàn.
Cậu đặc biệt chú ý đến sự phân biệt giữa tiền thưởng và Điểm Công Huân. Một người có thể nhận được khoản tiền lớn từ một nhiệm vụ, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc họ sẽ có thành tích học thuật nổi bật.
Ngược lại, một nhiệm vụ có phần thưởng khiêm tốn vẫn có thể mang lại nhiều Điểm Công Huân nếu kết quả thực sự có giá trị.
Đây là một cách thiết kế khá hợp lý.
“À, còn một điều nhỏ nữa.” Molly nói tiếp. “Học viên phải chịu trách nhiệm về báo cáo của mình. Nếu cố tình làm sai lệch kết quả, che giấu thông tin hoặc khai báo thành tích không đúng sự thật, Hội quán có quyền thu hồi phần thưởng, trừ Điểm Công Huân và đình chỉ quyền nhận nhiệm vụ.”
Cô khép tập tài liệu lại.
“Nếu không còn câu hỏi gì thì chúng ta tiến hành đăng ký nhé!”
***
Quá trình đăng ký diễn ra nhanh hơn Sylas tưởng.
Molly dẫn hai người đến quầy tiếp nhận, nơi một nhân viên khác đang phụ trách kiểm tra thông tin học viên. Sau khi xuất trình thẻ học viên Đại học Hoàng gia Valdoren, Sylas và Adrian lần lượt được xác nhận danh tính.
Một thiết bị đo pháp lực được đặt trên bàn.
Đó là một khối pha lê hình lục giác, bên trong có những vòng tròn kim loại nhỏ xếp chồng lên nhau. Khi học viên đặt tay lên bề mặt, thiết bị sẽ ghi nhận lượng pháp lực hiện có và chuyển kết quả vào hồ sơ.
Sylas đặt tay lên khối pha lê.
Một quầng sáng màu lam nhạt xuất hiện bên trong. Những vòng tròn kim loại lần lượt xoay chuyển, sau đó dừng lại khi con số được hiển thị.
- Học viện: Blackthorne.
- Pháp lực: 60/100.
- Mã học viên ủy thác: 000366.
- Cấp bậc: Tân Ấn.
Nhân viên tiếp nhận kiểm tra lại thông tin, sau đó đóng dấu xác nhận.
Đến lượt Adrian.
Kết quả hiện lên với ánh sáng màu vàng nhạt.
- Học viện: Blackthorne.
- Pháp lực: 70/100.
- Mã học viên ủy thác: 000367.
- Cấp bậc: Tân Ấn.
“Hoàn tất rồi.”
Molly nhận hai tấm thẻ vừa được in ra, sau đó trao lại cho Sylas và Adrian.
Thẻ được làm bằng kim loại mỏng màu bạc, có kích thước tương đương thẻ học viên thông thường. Mặt trước khắc huy hiệu Hội quán Ủy thác, mã số và tên chủ sở hữu. Mặt sau có một đường khắc hình lục giác, bên trong là dấu ấn pháp lực dùng để xác thực danh tính.
“Đây là thẻ học viên ủy thác của hai em. Hãy giữ cẩn thận. Khi nhận nhiệm vụ, nộp báo cáo hoặc kiểm tra thành tích, các em đều cần sử dụng nó.”
Sylas cầm tấm thẻ, lật qua lật lại.
Con số 000366 được khắc ngay ngắn trên mặt kim loại.
“Vậy mã số này sẽ đi theo em trong suốt thời gian học ở trường sao?”
“Nếu không có thay đổi đặc biệt thì đúng vậy. Mỗi học viên chỉ có một mã số ủy thác chính thức. Mã số này được liên kết với hồ sơ cá nhân và thành tích của em.”
Adrian cất thẻ vào túi áo.
“Cảm ơn chị.”
“Không có gì.” Molly mỉm cười. “Vậy thì chúc hai em có một năm học thật tốt. Hy vọng lần tới gặp lại, chị sẽ được xem những báo cáo nhiệm vụ đầu tiên của hai em.”
“Cảm ơn chị.”
***
Sau khi chào tạm biệt Molly, Sylas và Adrian rời khỏi Chi nhánh Ủy Thác.
Ánh nắng buổi trưa đã phủ lên quảng trường một màu vàng nhạt. Những chiếc lá khô bị gió cuốn dọc theo lối đi, còn từ phía Six Crests Plaza vọng lại tiếng trò chuyện của các học viên đang tập trung quanh đài phun nước.
Sylas cất thẻ ủy thác vào ngăn riêng trong túi áo.
“Bồ nghĩ sao về nơi này?” Adrian hỏi.
“Khá hữu ích. Tớ không nghĩ nhiệm vụ lại đa dạng đến vậy.”
“Tớ cũng thế. Có lẽ tớ sẽ tìm một nhiệm vụ liên quan đến thương mại hoặc hậu cần.”
“Còn tớ sẽ xem thử những nhiệm vụ khảo sát huyền thuật.”
Adrian cười.
“Biết đâu chúng ta lại nhận được một nhiệm vụ chung.”
“Có thể.”
Hai người tiếp tục đi dọc theo con đường dẫn về khu vực trung tâm trường.
Đột nhiên, một tiếng vỗ cánh vang lên từ phía trên.
Một con quạ đen bay qua những ngọn cây, đôi cánh sải rộng dưới ánh nắng. Trên chân nó có buộc một chiếc vòng kim loại nhỏ. Con chim đảo một vòng trên không trung rồi hạ xuống ngay trước Adrian.
“Ồ?”
Adrian dừng bước.
Con quạ nghiêng đầu, sau đó thả một cuộn thư được buộc bằng sợi dây màu xanh xuống tay cậu.
Adrian nhanh chóng đón lấy.
“Thư của gia đình à?”
Sylas hỏi.
“Có lẽ vậy.”
Adrian tháo sợi dây, mở cuộn thư rồi đọc lướt qua nội dung. Ban đầu vẻ mặt cậu vẫn bình thường, nhưng sau vài dòng, cậu lập tức cuộn lá thư lại.
“Sylas, giờ tớ phải đến Hoàng Đô.”
“Ngay bây giờ sao?”
“Ừ. Gia đình tớ có việc cần giải quyết. Có lẽ tớ phải rời trường một lúc.”
Adrian cất lá thư vào túi áo, sau đó quay sang nhìn Sylas.
“Bồ cứ về ký túc xá trước đi. Khi nào trở lại, tớ sẽ tìm bồ.”
“Được. Đi đường cẩn thận.”
“Cảm ơn nhé. Hẹn gặp lại!”
Adrian nhanh chóng rời khỏi con đường chính, hướng về phía cổng trường.
Con quạ đen vỗ cánh bay lên, theo sau cậu một đoạn rồi biến mất sau những tán cây.
Sylas đứng lại trong giây lát.
Hoàng Đô.
Đối với một người có gia đình hoạt động trong giới thương nhân như Adrian, việc phải trở về thành phố để giải quyết công việc có lẽ không phải chuyện hiếm gặp. Dù vậy, Sylas vẫn hơi tò mò về nội dung bức thư vừa rồi.
Cậu không hỏi thêm.
Mỗi người đều có những chuyện riêng cần giải quyết.
Sau đó, Sylas quay về hướng khu ký túc xá.
Con đường dẫn về Royal Residential Quarter nằm dọc theo một hàng cây cổ thụ. Những mái nhà đá của các khu ký túc xá dần hiện ra sau bức tường thấp, phía trên là những chóp tháp nhọn vươn lên nền trời.
Trong túi áo, tấm thẻ học viên ủy thác khẽ va vào chiếc khóa kim loại mỗi khi cậu bước đi.
Mã số 000366.
Một con số đơn giản, nhưng cũng là điểm khởi đầu cho một hành trình mới tại Đại học Hoàng gia Valdoren.
Sylas chưa biết nhiệm vụ đầu tiên của mình sẽ là gì.
Đối với cậu, điều quan trọng hơn cả lúc này là hiểu rõ hệ thống, tìm kiếm những công việc phù hợp và tích lũy thêm kinh nghiệm.
Dẫu sao, cậu vẫn còn rất nhiều điều phải học.
Và tại một ngôi trường có lịch sử lâu đời như Valdoren, đôi khi một nhiệm vụ tưởng chừng bình thường cũng có thể mở ra cánh cửa dẫn đến những điều mà người ta chưa từng ngờ tới.
Kết thúc chương 33.
