Tuyết vực phương Bắc,
Cảnh Thái năm 981.
Kỳ Uyên lúc này thực sự đã đạt tới giới hạn. Đến việc giữ cho đôi mắt mở còn khó khăn, huống chi là vung thêm một nhát kiếm nào nữa. Hơi thở hắn ngày càng nặng nề, mỗi lần hô hấp là một lần đau đớn đến cắt da cắt thịt. Phổi đã bị rách, cánh tay trái cũng mất. Hắn đang dồn sức lực vào thanh kiếm chống xuống đất, để giữ đôi chân mình không gục hẳn.
Nhưng cũng chỉ đến thế. Giới hạn cơ thể của con người cũng chỉ đến thế. Chỉ vài phút nữa thôi, hắn sẽ chết.
Gió lớn gào rít quanh người như dã thú. Từng hạt tuyết sắc như lưỡi dao nhỏ cứa vào da thịt, bám lên vết thương còn rỉ máu, khiến cơn đau càng thêm buốt nhói. Mùi máu tanh trộn lẫn với mùi kim loại lạnh lẽo của chiến giáp sặc tới tận cổ họng. Cả Tuyết vực này đã biến thành một bãi tha ma khổng lồ.
"Đứng dậy, Quân Kỳ Uyên."
Một giọng nói vang lên trong đầu, khiến hắn sững sờ.
"...Ta không thể." Hắn cũng chỉ dùng ý niệm để đáp lại.
"Phổi ta đã rách, cánh tay trái cũng đã mất, ta không thở nổi nữa.."
"Thì sao?"
Đồng tử Kỳ Uyên giãn to ra.
"Đứng dậy, Quân Kỳ Uyên. Người mang long mạch, há có thể ngã giữa chiến địa? Lùi một bước, sau lưng ngươi sẽ là trăm vạn sinh linh chịu kiếp đồ than."
Quân Kỳ Uyên như lấy lại được chút ý thức mơ hồ còn sót lại, khó khăn nhìn quanh. Đôi mắt hắn dừng lại ở Kim Long - Thánh Linh Thú của hắn, đang nằm lặng giữa nền tuyết trắng xoá.
Thân rồng vốn rực rỡ ánh vàng, sáng chói tựa thiên nhật, nay biến thành một màu xám xịt, lạnh lẽo không còn chút sức sống. Lớp vảy kiên cố đẹp như được hun đúc bởi nắng trời, cứng cáp hơn cả đá cũng đã tróc ra, hòa lẫn với sắc đỏ của máu. Tuyết lại bắt đầu phủ dần lên thân thể nó như thể đang chôn cất tiễn biệt.
Kỳ Uyên tiếp tục dời mắt. Người của hắn đã bỏ mạng gần hết. Thây chất thành đống, lẫn cùng với xác địch, khắp nền tuyết trắng chỉ toàn sắc đỏ với mùi tanh nồng nặc, đặc quánh khiến người ta muốn nôn. Vẫn còn vài người sống, nhưng hơi thở mong manh, thương tích cũng không khá hơn hắn là bao. Hắn cảm nhận được chút hy vọng héo mòn từ ánh nhìn họ dành cho mình.
Chưa bao giờ Kỳ Uyên phải nếm trải nỗi đau lớn như thế này. Trên cả nỗi đau về mặt thể xác là nỗi đau tinh thần. Tri kỷ, chiến hữu, quân sĩ theo hắn chinh chiến bao năm, đều lần lượt ngã xuống ngay trước mặt. Kỳ Uyên bất lực, đau đớn khôn nguôi, nhưng giờ đây việc giữ cho thần trí tỉnh táo còn khó khăn, huống chi rơi lệ tiếc thương.
Rồi cuối cùng ánh mắt phẫn nộ của hắn dừng lại ở thực thể trước mặt. Quân Kỳ Uyên không rõ nó là thứ gì, chỉ biết đó là một tồn tại tà ác. Khắp thân nó toả ra hắc khí dày đặc. Da thịt bốc mùi hôi thối như xác chết phơi sương lâu ngày, thậm chí thấy cả giòi bọ lúc nhúc, cộng thêm những vết chém sâu chí mạng Kỳ Uyên để lại, thế nhưng vẫn đứng thẳng, lạnh lẽo nhìn xuống hắn. Nó không có ý tấn công Kỳ Uyên nữa, phần vì nó biết sớm thôi, Uyên sẽ chết mà không cần đụng thêm một ngón tay nào, phần vì nó cũng đang trọng thương rất nặng. Nó đang cố tự chữa trị.
Kỳ Uyên biết thân xác đó chỉ là vật chứa tạm bợ. Sức mạnh của nó chưa hoàn chỉnh mà đã khiến hắn ra nông nỗi này, nếu nó tìm được vật chứa thích hợp, chỉ e - đại cục khó lòng vãn hồi.
Nếu Uyên đổ gục tại đây, thì mọi cái chết trước đó đều vô nghĩa. Thậm chí đến cả bách tính giang sơn Cảnh Thái cũng lâm nguy. Phải tranh thủ ngay lúc nó đang suy yếu này, chỉ cần một chiêu nữa thôi là kết thúc.
Kỳ Uyên đau đến mức mọi giác quan như vỡ vụn.
Nhưng hắn vẫn ép mình đứng thẳng, thêm một lần cuối. Hắn dồn toàn bộ sức lực vào thanh kiếm, từng chút một nâng thân mình dậy. Cánh tay run rẩy, nhưng mũi kiếm vẫn chĩa thẳng về phía thực thể trước mặt.
Ngay khoảnh khắc ấy, máu trào ra từ khắp cơ thể hắn. Xương đâm vào phổi còn sâu hơn trước. Kỳ Uyên một lần nữa lại chạm đến giới hạn. Thân thể hắn run lên dữ dội, tầm nhìn nghiêng ngả. Đôi chân dần mất kiểm soát, cả người chao đảo chuẩn bị đổ gục lần thứ hai. Sức lực đã cạn. Ý thức mờ đi trong cơn choáng váng.
Vậy là không còn phép màu nào.
"Ta...vẫn còn phải bảo vệ..."
Đến những giây phút cuối cùng của cuộc đời, Uyên vẫn một lòng hướng về bách tính giang sơn Cảnh Thái.
"Ngươi đã chứng minh ngươi xứng đáng, Quân Kỳ Uyên."
Giọng nói khi trước lại xuất hiện lần nữa.
Ngay sau đó, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ bùng lên, bao phủ toàn bộ thân thể Kỳ Uyên, len lỏi qua từng thớ thịt, từng mạch máu, từng tấc xương đang rạn nứt. Lồng ngực vốn nặng nề như bị đá đè nay dần thông suốt, từng nhịp thở trở nên mạnh mẽ. Những vết thương chằng chịt trên da thịt khép lại với tốc độ khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Máu ngừng chảy. Da non tái sinh. Ngay cả cánh tay trái vốn đã mất cũng dần hồi phục, cơ thịt liền lại, gân cốt nối tiếp, nguyên vẹn như chưa từng tổn hại.
Trên hai cánh tay và trên hai gò má, những mảng vảy rồng bắt đầu hiện ra, đồng tử chậm rãi đổi màu từ sắc đen thẫm sang vàng kim, đẹp như lục phách được ánh dương xuyên qua. Kỳ Uyên siết chặt bàn tay.
"Đây là...Hoá Hồn."
Hoá Hồn là cảnh giới cao nhất mà một người sở hữu Thánh Linh Thú (Linh Chủ) có thể chạm tới. Ở tầng này, hai linh hồn cộng hưởng thành một, ý niệm giao thoa. Khi tiến vào trạng thái Hoá Hồn, Linh Chủ không chỉ mượn được sức mạnh, mà chính bản thân cũng trở thành hiện thân của Linh Thú, dáng hình thay đổi theo những đặc trưng rõ rệt. Mọi năng lực thuộc về Thánh Linh Thú được nắm trong tay thuần thục như bản năng bẩm sinh. Sức mạnh trong trạng thái này tăng lên gấp mười phần.
Trước giờ Kỳ Uyên cũng chỉ coi Hóa Hồn như một truyền thuyết, không ngờ có người thực sự đạt tới cảnh giới này, càng không ngờ người đó lại là bản thân hắn.
Quân Kỳ Uyên mỉm cười nhẹ. Hắn dùng tay chỉ thẳng lưỡi kiếm lên trời cao, ánh sáng vàng chói tụ về đầu kiếm, từng tia như sợi tơ kim đan vào nhau, xoáy thành một vòng. Cổ tay khẽ xoay, lưỡi kiếm mạnh mẽ vung xuống. Trên trời mây tan thành từng mảnh, dưới nền tuyết nứt toác làm đôi, chỉ một nhát chém mà đồng thời phân khai cả thiên địa.
"Nhất chi - Long Tức Khai Vân."
Đất trời còn xẻ hai, huống chi là con quái vật kia. Ngay từ khoảnh khắc ánh vàng nơi đầu kiếm xuất hiện, nó đã cảm nhận được nguy cơ, lập tức xoay người bỏ chạy, điên cuồng lao về phía xa, xé tuyết mà trốn. Nhưng tiếc thay, đây đơn giản chỉ là một đòn kiếm không thể tránh. Thân hình đang lao đi bỗng khựng lại, dần vỡ vụn thành từng mảnh rồi tan rã, hắc khí cuồn cuộn quanh người cũng theo đó bị xé nát, tiêu tán sạch sẽ như sương mù gặp nắng sớm.
Mọi thứ cuối cùng cũng khép lại. Tuyết vẫn lặng lẽ rơi, phủ trắng những thân xác đã nằm xuống, đọng lại trên tóc và quần áo của ít ỏi những người còn sống.
Quân Kỳ Uyên cũng đứng lặng. Trên má còn vương nước mắt ấm nóng.