Tin tức Uyển Nương trốn thoát cùng chiếc xích vàng bị chặt đứt nhanh chóng lan ra khắp phủ quận như một tia sét giữa trời quang.
Lý Thái thú tức giận đến mức điên cuồng, gân xanh trên trán giật lên bần bật. Ông ta hận không chỉ vì mất đi một “vũ khí tiên tri” tối thượng để bảo toàn vương quyền, mà còn vì nỗi nhục nhã tột cùng khi chính đứa con trai ruột thịt, kẻ được ông ta nuôi dưỡng để nối nghiệp, lại dám phóng hỏa đốt kho thóc, công khai phản bội lại chính cha mình.
Trong cơn lôi đình, ông ta ra lệnh huy động toàn bộ binh mã trong thành, lùng sục từng tấc đất, từng bụi cỏ ngoài rìa quận Giao Chỉ. Một lệnh truy nã đỏ được ban ra, treo thưởng vạn lượng vàng cho kẻ nào lấy được đầu của Lý Huyền và bắt sống được ả Thần Nữ mang về.
Cuộc truy đuổi nghẹt thở kéo dài suốt ba ngày ba đêm ròng rã. Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, Lý Huyền vừa phải bảo vệ Uyển Nương, vừa phải căng mình đối phó với những đợt bủa vây gắt gao.
Dựa vào sự am hiểu địa hình hiểm trở và tài võ nghệ xuất chúng được rèn giũa từ nhỏ, anh một mình một gươm, đánh bại liên tiếp nhiều toán quân tiên phong, mở đường máu đưa cô chạy trốn.
Nhưng sức người có hạn. Đến cuối ngày thứ ba, khi những vết thương trên vai anh bắt đầu rỉ máu và đôi chân của Uyển Nương cũng rớm máu vì sương gai, họ bị dồn vào một hẻm núi cụt.
Tiếng vó ngựa dồn dập và ánh đuốc sáng rực bỗng chốc bao vây lấy hai người. Khi Lý Huyền mệt mỏi nâng thanh gươm lên, định liều chết một trận cuối cùng, anh bỗng khựng lại.
Ánh đuốc bập bùng chiếu rõ gương mặt của những kẻ dẫn đầu toán quân truy đuổi kia. Đó không phải là lính đánh thuê, mà chính là những thuộc hạ thân tín, những người anh em từng cùng anh luyện công, từng thề sống chết trung thành với anh nơi thao trường.
Một người trong số họ bước lên, né tránh ánh mắt của Lý Huyền, giọng nói khàn đặc vang lên giữa khe núi lạnh lẽo:
- Thiếu gia... xin người đừng phản kháng nữa. Thái thú có lệnh, nếu người chịu giao Thần Nữ ra và quay về chịu tội, ông ấy sẽ giữ lại mạng sống cho người. Xin thiếu gia đừng làm khó chúng tôi.
Lý Huyền nhìn lưỡi gươm của những người từng là anh em nay lại chĩa thẳng về phía mình, lồng ngực anh thắt lại vì một nỗi chua chát đến nghẹn ngào. Sự phản bội của thế gian này, rốt cuộc anh đều đã nếm trải đủ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.
Anh quay sang nhìn Uyển Nương, bàn tay vẫn siết chặt lấy tay nàng không buông, dẫu xung quanh là trùng trùng điệp điệp gươm giáo đang bủa vây.
Giữa thế trận bao vây ngột ngạt, một tiếng “Phập!” xé gió lạnh lùng vang lên từ trên đỉnh núi đá. Một mũi tên tẩm độc đen thẫm găm thẳng vào bả vai của Lý Huyền.
Chất độc ngấm nhanh như bờ đê vỡ, anh loạng choạng rồi quỵ xuống. Thanh gươm trên tay rơi keng trên đá cuội. Máu từ vết thương tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ cả một vùng đất dưới chân hai người. Màu máu đỏ tươi, chói mắt, giống hệt như biển lửa trong giấc mộng kinh hoàng của Uyển Nương.
Lý Huyền cố gượng chút tàn lực cuối cùng, ngước mắt nhìn nàng. Ánh mắt anh không có nỗi sợ hãi của cái chết, chỉ có một niềm luyến tiếc khôn nguôi. Anh nở một nụ cười yếu ớt, môi mấp máy, giọng nói mỏng manh như tơ khói:
- Xin lỗi... ta không thể thực hiện lời ước hẹn kia với nàng được rồi...
Nói đoạn, đôi bàn tay từng siết chặt tay nàng suốt ba ngày đêm bỗng buông thõng, đôi mắt từ từ khép lại.
- Huyền huynh! Không! Không được bỏ ta!
Uyển Nương ôm chầm lấy thân thể đang lạnh dần của anh, nước mắt rơi lã chã, hòa lẫn vào dòng máu nóng đang thấm đẫm vạt áo trắng.
Đêm nay, khi chứng kiến người con trai duy nhất mang lại hơi ấm cho đời mình trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay, tất cả niềm tin cuối cùng trong nàng về con người, về tình yêu, về lòng tốt của nhân gian này... đã hoàn toàn vỡ vụn thành trăm mảnh. Trái tim Thần Nữ từng dung chứa vạn dân, giờ đây chỉ còn lại một khoảng trống hoang tàn và lạnh lẽo.
Chưa kịp để nàng than khóc, đám lính xung quanh đã tàn nhẫn xông vào. Chúng dùng sức mạnh thô bạo lôi tuột nàng ra khỏi xác của Lý Huyền.
Uyển Nương điên cuồng giãy giụa, đôi bàn tay cào cấu xuống đất đá đến rướm máu để được bám lấy anh, nhưng bóng hình anh cứ thế xa dần sau lớp áo giáp vô tình của binh lính.
Mái tóc Uyển Nương rũ rượi, cây trâm gỗ sen mộc mạc rơi rụng lại bên xác người yêu. Sự dịu dàng, trong trẻo của cô gái tuổi mười tám hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một Thần Nữ tràn ngập oán hận. Nàng ngửa mặt lên trời, liên tục hét lên những tiếng xé lòng, vang vọng khắp khe núi cô quạnh:
- Ta hận các ngươi! Ta nguyền rủa các ngươi! Tất cả các ngươi sẽ phải trả giá, đời đời kiếp kiếp không thể siêu sinh!
Tiếng thét oán hận của nàng găm vào màn đêm, khiến đám lính truy đuổi cũng phải rùng mình kinh hãi. Trên mặt đất lạnh lẽo, xác của Lý Huyền nằm đó, đơn độc dưới ánh trăng, mang theo lời hứa mãi mãi không thể thực hiện về một phiên chợ rực rỡ xa xôi...
