Bí mật chốn miếu hoang cuối cùng cũng không thể giấu nổi con mắt cáo già của vị quan Thái thú. Khi nghe mật thám bẩm báo về việc con trai mình dám lén lút gần gũi với “vật tế tâm linh” của phủ quận, Lý Thái thú nổi trận lôi đình.
Đối với ông ta, Uyển Nương chỉ là một “công cụ bói toán”, một con cờ để củng cố quyền lực thần quyền, tuyệt đối không được phép có tư tình, càng không thể là với người kế thừa họ Lý. Cơn thịnh nộ của người cầm quyền lập tức giáng xuống ngôi miếu cổ.
Những chiếc xích vàng lạnh lẽo từ trong bóng tối của phủ quan được đem ra, siết chặt lấy cổ chân thanh mảnh của Uyển Nương. Tiếng xích vàng va vào nhau lách cách trên thềm đá nghe chói tai và tàn nhẫn, khóa chặt chút tự do ít ỏi cuối cùng của nàng.
Quân lính gươm giáo sáng loáng được điều đến, bao vây dày đặc vòng trong vòng ngoài quanh miếu thờ. Uyển Nương gần như bị cấm túc hoàn toàn, không thể bước chân ra đến hồ sen tàn sau miếu, cũng không còn được nhìn thấy ánh nắng chiều của Giao Chỉ. Nơi giam cầm nàng bây giờ chỉ còn lại bốn bức tường đá u tối, ngột ngạt và nghi ngút khói hương lạnh lẽo.
Trong khi đó, ở bên kia bức tường thành phủ quan, Lý Huyền cũng phải gánh chịu hậu quả từ sự cuồng nộ của cha.
Anh bị tước bỏ thanh gươm, bị cấm túc hoàn toàn và nhốt chặt trong thư phòng giam lỏng. Vị quan Thái thú tàn bạo đứng trước mặt con trai, lạnh lùng buông lời cảnh cáo:
- Thân là người kế nhiệm họ Lý, tương lai phải nắm giữ quyền lực chốn quan trường, không được phép vì một con nhộng trong miếu thờ mà làm hỏng đại sự!
Cửa phòng sập lại, then cài bằng sắt đóng sầm, cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên lạc của anh với thế giới bên ngoài. Một mình đối diện với những cuốn binh thư dày cộm bỗng chốc trở nên vô nghĩa, Lý Huyền điên cuồng lao đến đập cửa nhưng chỉ nhận lại sự im lặng đáng sợ của lính canh.
Anh kiệt sức tựa lưng vào cánh cửa gỗ, ánh mắt nhìn ra cửa sổ trùm kín sương đêm. Lời hứa đưa cô đi xem phiên chợ rực rỡ chỉ vừa mới thốt ra, vậy mà giờ cả hai đã rơi vào hai tầng địa ngục, bị chia cắt bởi quyền lực và xiềng xích.
Dù bị giam lỏng và cấm đoán nghiêm ngặt, Lý Huyền vẫn không một khắc nào nguôi ngoai nỗi nhớ Uyển Nương. Những cuộc trò chuyện tâm giao với cô khiến anh nhận ra mình đã yêu người con gái ấy sâu sắc đến nhường nào.
Không chấp nhận đầu hàng số phận, anh lén lút thu thập tin tức từ người thị vệ thân cận, âm thầm vạch ra một kế hoạch bỏ trốn điên cuồng và táo bạo nhất cuộc đời.
Cuối cùng, vào một đêm trăng rằm tháng Bảy, khi ánh trăng bạc bao phủ lên khắp quận Giao Chỉ, Lý Huyền bắt đầu hành động. Giữa đêm tĩnh mịch, một hồi trống dồn dập bỗng chốc vang lên xé toạc không gian phủ Thái thú. Tiếng lính tráng hỗn loạn la hét thất thanh:
- Cháy lớn rồi! Kho thóc phía Tây bị phóng hỏa rồi!
Ngọn lửa hung tàn bốc lên ngùn ngụt, nhuộm đỏ rực cả một góc trời, thiêu rụi mạng sống và tài sản tối thượng của vị quan Thái thú. Lợi dụng tình thế đại loạn, khi toàn bộ quân lính và lính canh canh giữ thư phòng đều bị điều động đi dập lửa, người thị vệ thân tín của Lý Huyền lập tức mở bật cửa phòng, trao trả lại thanh gươm cho anh:
- Thiếu gia, kho thóc đã cháy. Người mau đi đi!
Dựa vào địa hình phủ thành mà anh thuộc như lòng bàn tay, Lý Huyền như một bóng ma lao mình vào màn đêm. Anh băng qua những lối đi tắt, lách qua đám lính đang hỗn loạn chạy cứu hỏa, trực tiếp hướng thẳng về phía miếu thờ.
Lúc này, lính canh quanh miếu cũng đã rút đi quá nửa vì lệnh điều động khẩn cấp. Anh dễ dàng lẻn vào bên trong gian miếu u tối, nơi Uyển Nương đang kiệt sức ngồi tựa bên bệ đá, chân mang xiềng xích.
Nhìn thấy người trong mộng đột ngột xuất hiện với thanh gươm đẫm khói lửa trên tay, Uyển Nương bàng hoàng không thốt nên lời. Lý Huyền bước đến, ánh mắt anh kiên định và rực lửa hơn cả đám cháy ngoài kia. Anh vung gươm, dùng hết sức chém mạnh xuống.
Một tiếng “choang” chói tai vang lên, chiếc xích vàng tàn nhẫn gieo rắc đau khổ bấy lâu nay lập tức đứt làm đôi.
Khi anh vừa thu kiếm, giang rộng vòng tay ôm chặt lấy Uyển Nương vào lòng, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu của nàng cuối cùng cũng trào ra, lăn dài trên má.
- Anh... quả nhiên là “người đó”.
Họ không kịp chần chừ, nắm chặt tay nhau lao ra khỏi ngôi miếu cổ, chạy trốn vào màn đêm mịt mù sương mù. Lần đầu tiên trong đời, Uyển Nương được giải thoát khỏi đài cao lạnh lẽo. Lần đầu tiên nàng cảm nhận được hơi ấm thực sự của tự do và tình yêu đang cuộn chảy qua những ngón tay đan chặt của Lý Huyền.
Trên suốt dọc đường chạy trốn đầy hiểm nguy, Uyển Nương không hề sợ hãi. Nàng nở nụ cười rạng rỡ và trong trẻo nhất, dẫu nàng biết rằng phía trước họ là những chuỗi ngày trốn chạy không lối thoát, và tương lai của hai người còn mịt mù hơn cả màn đêm Giao Chỉ ngoài kia.
