Mở bừng mắt, một cơn đau như búa bổ giáng thẳng xuống đầu Tĩnh Âm, khiến cậu ôm đầu lăn lộn trên sàn nhà lạnh lẽo.
"AAAAAAAAA!"
Sau vài phút, cơn đau mới bắt đầu dịu lại, để lại từng đợt ê ẩm âm ỉ trong lồng ngực.
"Không lẽ đầu mình sắp nứt đôi rồi sao?"
Cố nén cơn choáng váng đang cuồn cuộn dâng lên, Tĩnh Âm gượng ngồi dậy, đưa mắt nhìn quanh và chết sững.
"Đây... không phải phòng khám của mình!"
Dư chấn đau đầu thúc giục cậu nhanh chóng tỉnh táo lại. Cậu lờ mờ xâu chuỗi lại chuỗi sự việc kinh hoàng trước khi bản thân rơi xuống chốn này.
Cậu nhớ mình đang xem hồ sơ của một bệnh nhân vô cùng đặc biệt. Anh ta luôn khẳng định bản thân thường xuyên mơ thấy một thế giới khác. Tình trạng kéo dài khiến anh ta tưởng mình đã phát điên nên mới tìm đến bác sĩ tâm lý để cứu vớt phần lý trí cuối cùng.
Ban đầu, khi vừa gặp Tĩnh Âm, anh ta vẫn tỏ ra bình thường dẫu gương mặt hốc hác không giấu nổi vẻ mệt mỏi cùng cực. Thế nhưng đột nhiên, anh ta mất kiểm soát, lao tới ôm chặt lấy Tĩnh Âm rồi kéo cậu nhảy thẳng từ tầng cao của tòa nhà bệnh viện xuống vực thẳm vô định.
Nhớ lại cảnh tượng nghẹt thở đó, cậu bất giác ôm mặt thở dài:
"Không ngờ cái kết cục cẩu huyết ấy lại thực sự xảy ra với mình..."
Cậu hít sâu một hơi, bắt đầu dung hợp và lục lọi những mảnh ký ức rời rạc của nguyên chủ:
Tên: Archie, 20 tuổi.
Thân phận: Thường dân mồ côi, không cha mẹ, không họ hàng thân thích.
Archie lảo đảo bước tới trước một mảnh gương vỡ treo lập lờ trên tường. Nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, cậu không khỏi giật mình thon thót.
Đó là một thiếu niên với mái tóc đen rũ rượi, khuôn mặt bình thường, nhưng đôi mắt lại mang sắc tím thạch anh (amethyst) kỳ lạ và sâu thẳm.
Nhưng điều kinh hoàng nhất là trước ngực cậu xuất hiện một vết thương sâu hoắm, rách toác. Nhìn xuyên qua lồng ngực trống hoác ấy, cậu thậm chí có thể thấy rõ trái tim đang đập cùng những tế bào đang từ từ tái tạo, sinh trưởng với tốc độ mắt thường có thể nhận biết.
Cảm giác buồn nôn trào lên cổ họng, nhưng nhờ tố chất thép của một bác sĩ từng trải qua bao ca phẫu thuật đẫm máu, Archie nhanh chóng kìm nén lại, quay phắt mặt đi chỗ khác:
"Đến chuyện xuyên không quái quỷ này mà mình còn chấp nhận được, thì cảnh tượng kinh tởm này... coi như tạm ổn đi."
Ban đầu, vì cơn đau đầu quá mức dữ dội đã phân tán sự chú ý, cậu hoàn toàn không nhận ra vết thương trí mạng trên người mình.
Định thần lại, Archie đưa mắt quan sát căn phòng. Nơi này đơn sơ đến cùng cực, chỉ có một chiếc giường cũ kỹ, một chiếc tủ đựng thực phẩm trống rỗng và một cái giá treo quần áo xiêu vẹo.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng động lớn đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ khiến Archie giật mình. Cậu bước nhanh về phía cửa định mở ra, nhưng bỗng khựng lại.
Không đúng!
Theo ký ức của nguyên chủ, Archie sống cô độc, dân làng xung quanh cũng chẳng mấy ai lui tới. Hơn nữa, âm thanh phát ra không hề giống tiếng gõ cửa thông thường, mà hệt như một cú đập phá đầy bạo lực và khát máu.
Nhận ra sự nguy hiểm rình rập, Archie nín thở, tuyệt đối không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Tiếng đập cửa dồn dập vang lên một lúc rồi bỗng đột ngột im bặt. Cậu vừa kịp thở phào nhẹ nhõm thì...
Rầm!
Cánh cửa gỗ mục nát văng tung tóe, đập thẳng vào bức tường đối diện trong tiếng âm thanh khô khốc.
Trong lúc Archie còn chưa hoàn hồn, một bóng đen khổng lồ từ từ bước vào căn phòng tối tăm. Đó là một sinh vật dị dạng, gớm ghiếc mang hình thù quái dị của một con nhện khổng lồ!
Vừa nhìn thấy sự hiện diện của con người, con quái vật lập tức gầm lên một tiếng rợn người rồi lao tới. Không chút do dự, Archie cắm cổ chạy tháo thân ra cửa sau.
Con nhện khổng lồ hung hãn càn quét, chỉ trong chớp mắt đã phá nát hơn nửa ngôi nhà nhỏ. Một màn rượt đuổi nghẹt thở diễn ra giữa màn đêm u ám, tĩnh mịch.
Chạy đến khi kiệt sức, chân tay bủn rủn, Archie biết bản thân sắp không trụ nổi nữa. Con nhện chớp lấy thời cơ, vung chân trước sắc nhọn hất văng cậu bay ra xa.
Bốp!
Cơ thể Archie va mạnh vào một tảng đá lớn, miệng hộc ra một ngụm máu tươi rực rỡ. Cố gắng chống tay gượng dậy, cậu nhìn chằm chằm về phía con quái vật đang từ từ tiến đến gần, khóe môi nhếch lên một nụ cười tự giễu:
"Đùa nhau à? Không lẽ vừa xuyên không xuống đây đã chuẩn bị 'xuyên' tiếp xuống âm phủ rồi sao?"
Archie lẩm bẩm để át đi nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lồng ngực, đồng thời đảo mắt ráo riết tìm kiếm cơ hội lật ngược tình thế. Ánh mắt cậu bỗng dừng lại tại chiếc bóng in trên mặt đất dưới ánh trăng mờ ảo:
"Này cái bóng kia, ra giúp tôi một tay đi! Sắp có người chuẩn bị đi gặp Diêm Vương lần nữa rồi đây này..."
Thực chất, Archie đang nói chuyện với chính cái bóng của mình.
Ngay từ khi phát hiện vết thương hồi phục kỳ lạ trước ngực, cậu đã ngầm suy đoán: nếu một người bị thương nặng đến thế mà vẫn sống, chắc chắn phải có một nguồn sức mạnh hoặc dị năng nào đó làm chất xúc tác ngầm.
Trong lúc bị truy đuổi, cậu liên tục tìm kiếm câu trả lời trên cơ thể nhưng không thấy gì, cho đến khi chú ý đến cái bóng dưới chân.
Trông nó có vẻ bình thường như mọi cái bóng khác, nhưng trực giác sắc bén của Archie mách bảo rằng cậu hoàn toàn có thể điều khiển nó!