Rời khỏi cổng trường trong ánh hoàng hôn muộn, Thiên không có nhiều thời gian để nghỉ ngơi, cậu đạp xe vội vã về nhà, ăn uống tắm rửa cho kịp thời gian ca làm lúc 6 giờ.
Bước qua cánh cửa sắt rỉ sét, Thiên thấy mẹ đang loay hoay trong bếp.
"Thưa mẹ, con mới đi học về."
Nghe giọng con trai vọng từ cửa vào, mẹ Thiên lập tức đáp lại.
"Đi tắm rửa thay đồ đi. Rồi ra ăn cơm, hôm nay mẹ toàn nấu món con thích không đó." Nghe được giọng nói hiền từ của mẹ, Thiên mỉm cười "Dạ" một tiếng, cảm giác áy náy trong lòng cũng đã vơi đi phần nào.
Cậu nhanh chóng đi vào phòng, đặt balo lên giường rồi tiến đến chiếc bàn học ngay cạnh cửa ra vào để cắm sạc điện thoại. Xong xuôi, cậu lấy quần áo chuẩn bị đi tắm.
Ting!
Tiếng thông báo điện thoại bỗng nhiên vang lên khi Thiên chỉ vừa mới mở được nửa cánh cửa. Bước lại kiểm tra thì đập vào mắt cậu là dòng cảnh báo đỏ tươi của "Ví 0Đ".
[CẢNH BÁO HỆ THỐNG]
Nội dung: Vật chủ không được để vật phẩm mục tiêu rời xa cơ thể quá phạm vi 1 mét.
Hình phạt: Nếu khoảng cách vượt quá 1 mét, mỗi 5 giây trôi qua, một sự kiện xui xẻo ngẫu nhiên sẽ được kích hoạt. Nếu vượt quá 5 phút, nhiệm vụ lập tức thất bại, hình phạt nhân đôi sẽ thực thi ngay lập tức.
Đọc xong dòng thông báo, Thiên ngay lập tức hướng ánh mắt về phía chiếc balo đang nằm chơ vơ trên giường ngủ.
Cậu giật bắn mình, ba chân bốn cẳng lao về phía chiếc balo, tim đập thình thịch như đánh trống trận. Vừa chạm tay vào quai balo thì một tiếng rắc giòn giã vang lên dưới chân.
Nhìn xuống dưới chân, Thiên muốn khóc không ra nước mắt. Thanh gỗ dát giường vốn đã mục từ lâu, nay gặp cú dẫm chân với toàn bộ trọng lực của cậu nên đã gãy đôi, khiến một bên chân Thiên sụp xuống, suýt chút nữa là trật khớp cổ chân.
Năm giây rời xa vật phẩm, một sự kiện xui xẻo lập tức kích hoạt!
Cái ứng dụng này không hề nói chơi. Thiên nén đau, vội vàng ôm khư khư cái balo vào lòng như ôm bảo vật vô giá. Cậu toát mồ hôi hột, lẩm bẩm: "Mới có năm giây mà đã gãy giường, nếu quá năm phút chắc nhà sập luôn quá!"
Không dám lơ là thêm một giây nào, Thiên kéo khóa ngăn trong cùng của balo, móc chiếc kẹp tóc hoa đào bằng nhựa trong suốt ra. Nhìn món đồ nhỏ gọn nhưng chứa cả tính mạng của mình trong hai ngày tới, cậu cẩn thận nhét tọt nó vào túi quần.
Nhưng ngặt nỗi, cậu còn phải đi tắm.
"Mang theo kẹp tóc vào phòng tắm sao trời?" Thiên vò đầu bứt tóc. Nhưng quy định không quá một mét như một bản án treo trên đầu. Cậu cắn răng, cầm theo bộ đồng phục nhân viên cửa hàng tiện lợi cùng chiếc kẹp tóc lao vào nhà tắm. Lúc tắm, cậu không dám treo đồ lên móc phía trên cửa như mọi khi, vì từ bồn nước đến cửa phải hơn một mét rưỡi. Thiên đành lót một tấm bạt nilon sạch ngay sát bồn, đặt bộ quần áo và chiếc kẹp tóc lên đó, vừa tắm vừa dán mắt vào món đồ, chỉ sợ sơ sẩy một cái là có biến cố ập xuống.
Sau khi chật vật tắm rửa và thay xong bộ đồng phục, Thiên bước ra phụ mẹ dọn cơm. Hai mẹ con lặng lẽ ngồi xuống dùng bữa.
Trong lúc ăn, Thiên khẽ hỏi mẹ đã mang số tiền hôm trước đến bệnh viện khám chưa. Thế nhưng, bà chỉ ậm ừ vài câu rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác, dường như không muốn nhắc đến. Sau bữa cơm cậu chủ động dọn dẹp rồi nhanh chóng lên đường.
Ca làm việc hôm nay là một thử thách tra tấn thể xác lẫn tinh thần của Thiên. Đứng sau quầy thu ngân, cậu mở khóa điện thoại, lén nhìn vào bộ đếm ngược của "Ví 0Đ":
Trạng thái: Đang trong thời gian đếm (06 giờ 42 phút / 48 giờ 00 phút).
Hôm nay lượng khách ghé vào cửa hàng mua đồ cũng khá đông. Thiên vừa phải quẹt mã tính tiền cho khách, vừa phải liên tục chú ý đến vị trí của chiếc kẹp tóc trong túi quần. Mỗi lần cúi người lấy túi nilon hay rướn người lau mặt quầy, cậu đều phải đưa tay sờ nhẹ bên ngoài túi để chắc chắn chiếc chưa bị trượt ra ngoài.
Đến khoảng 8 giờ 30 phút tối, không gian cửa hàng bắt đầu lắng xuống, chỉ còn tiếng quạt vù vù của hệ thống tủ mát. Thiên vừa cầm cây lau nhà đi được vài đường quanh kệ bánh ngọt thì tiếng chuông ở cửa kính vang lên.
Theo phản xạ, Thiên ngẩng đầu lên, nở nụ cười công nghiệp: "Cửa hàng tiện lợi xin kính ch..."
Lời nói nghẹn ứ lại nơi cổ họng. Nụ cười trên môi cậu đóng băng ngay lập tức.
Bước qua cánh cửa kính tự động là hai cô gái. Một người là Lan đứa bạn cùng lớp, và người còn lại, với mái tóc dài được búi tạm bằng chiếc thun đen, chính là Trần Tuệ My. Cô mặc chiếc áo khoác cardigan mỏng màu kem, gương mặt đượm buồn và mệt mỏi vì mất đi món đồ kỷ niệm.
"Ủa? Thiên? Ông làm thêm ở đây hả?" Lan tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy cậu bạn cùng lớp trong bộ đồng phục nhân viên.
My cũng giật mình nhìn Thiên, đôi mắt thoáng lên vẻ bất ngờ: "Ủa Thiên, ông làm ca tối ở đây hả? Hèn gì hôm nào đi học cũng thấy ông uể oải dữ vậy."
"À... ừ, tui làm ca tối ở đây kiếm thêm chút đỉnh thôi." Thiên lắp bắp, tay nắm chặt cây lau nhà, đứng chôn chân tại chỗ.
Tim cậu đập loạn nhịp khi My tiến lại gần. Khoảng cách giữa hai người lúc này chưa đầy một mét. Trong túi quần trái của Thiên, chiếc kẹp tóc như đang tỏa ra một luồng nhiệt nóng rẫy. Cảnh báo nguy hiểm hồi chiều lại hiện lên trong tâm trí câu: "Tiếp cận gần dưới 30cm làm tăng 80% nguy cơ thất bại."
"Hai bà giờ này còn đi đâu vậy?" Thiên cố tìm câu chuyện để khỏa lấp sự hoảng loạn.
"Bọn tui vừa đi học thêm môn Anh văn ở trung tâm gần đây ra nè. Đói bụng quá nên ghé vô đây kiếm cái gì bỏ bụng trước khi về nhà." Lan vừa nói vừa kéo My đi về phía kệ mì ly. "My, ăn mì trộn đi, tui bao."
My gật đầu, đi theo Lan nhưng ánh mắt vẫn nhìn quanh quất các kệ hàng. Thiên nhìn theo bóng lưng hai đứa, mồ hôi hột đổ dọc sống lưng. Cậu tự nhủ phải giữ khoảng cách an toàn, tuyệt đối không được để hai người đó lại gần quầy thu ngân.
Nhưng người tính không bằng trời tính. Năm phút sau, Lan và My mỗi người cầm một hộp mì ly và hai chai nước trà xanh tiến thẳng về phía quầy để tính tiền.
Đúng lúc này, cửa kính lại mở ra. Một dáng người quen thuộc, quải chiếc balo xộc xệch bước vào. Là Địa. Thằng bạn thân chắc vừa cày net xong, ghé qua đây định tìm Thiên để kiếm gói mì tôm ăn chống đói.
"Ê Thiên! Cho tui gửi cái..." Địa vừa ngẩng đầu lên thì khựng lại khi nhìn thấy Lan và My đang đứng chắn ngay trước quầy.
"Ơ, Địa? Ông cũng ở đây hả?" Lan quay lại nhìn.
"Hả? À... ừ, tui đi dạo mát thôi!" Địa giật mình. Nhưng ánh mắt sắc sảo của nó nhanh chóng bắt được cái biểu cảm mặt cắt không còn giọt máu và cái lắc đầu điên cuồng đầy ám hiệu của Thiên đằng sau quầy thu ngân.
Thiên vừa quẹt mã vạch hộp mì của Lan, vừa dùng ánh mắt ra hiệu cho Địa nhìn xuống túi quần bên trái của mình. Do lúc nãy cậu cử động mạnh để lau nhà, một góc nhỏ xíu màu hồng trong suốt của chiếc kẹp tóc đã nương theo mép túi trượt ra ngoài, lộ rõ dưới ánh đèn neon.
Địa nhìn theo hướng mắt của Thiên. Giây phút nhìn thấy chiếc kẹp tóc hoa đào của My đang thò ra khỏi túi quần của cậu, mắt Địa suýt chút nữa rơi ra ngoài. Đầu óc nó lập tức nhảy số với tốc độ chóng mặt: "Thiên... kẹp tóc... My mất đồ... Thằng này là thủ phạm?!"
Nhưng Địa không hề biến sắc. Bản năng của một thằng bạn trượng nghĩa lập tức trỗi dậy. Nó biết, dù Thiên có làm cái trò điên rồ gì, thì bây giờ việc quan trọng nhất là phải che giấu chiếc trước khi My quay người lại.
"Ái chà, hai bà cô đi học thêm muộn ghê ta. Để tui coi ăn gì ké coi." Địa lấp liếm bằng một giọng cười lớn, bước nhanh tới, cố tình đứng xen vào giữa My và quầy thu ngân, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của cô bạn hướng về phía người Thiên.
"Ông đi ra chỗ khác coi, đứng chật chội quá." My nhíu mày, đẩy vai Địa ra nhưng Địa vẫn trơ trơ như một bức tường thành, miệng thì bắt chuyện với Lan để đánh lạc hướng.
Tận dụng hai giây ngắn ngủi khi Địa che chắn, Thiên nhanh chóng thò tay vào túi quần định nhét sâu chiếc kẹp vào lại bên trong. Thế nhưng, do lúc nãy cậu di chuyển, lau nhà và cúi người quá nhiều, lớp vải túi quần mỏng của bộ đồng phục đã bị kéo căng, cộng thêm phần lẫy kẹp bằng nhựa khá vướng víu nên dù có cố ấn thế nào, chiếc kẹp vẫn cứ cứng ngắc và trồi lên lại.
Thậm chí, nếu cậu dùng lực quá mạnh, tiếng kêu của nhựa va chạm có thể sẽ khiến My chú ý ngay lập tức. Trong khoảnh khắc sinh tử đó, việc cố chấp giữ nó trong túi quần là quá mạo hiểm.
Thiên lướt nhanh ánh mắt tìm nơi giấu khác. Dưới gầm quầy thu ngân hoàn toàn trống trải, không có chỗ nào giấu an toàn. Đúng lúc đó, cậu nhìn thấy chiếc mũ bảo hiểm nửa đầu của Địa đang cầm trên tay, đặt hờ trên mặt quầy. Theo luật hệ thống, Địa đang đứng sát cạnh quầy, chiếc mũ bảo hiểm đó hoàn toàn nằm trong phạm vi an toàn 1 mét!
Thiên giả vờ đưa tay lấy chai nước trà xanh của My để quét mã, tay còn lại nhanh chóng rút hẳn chiếc kẹp ra khỏi túi quần, thả nhẹ nó vào bên trong lớp đệm lót của chiếc mũ bảo hiểm. Mọi cử động diễn ra êm ru, không một tiếng động.
Địa cảm nhận được sức nặng nhẹ rơi vào mũ của mình, khẽ liếc mắt xuống rồi nháy mắt với Thiên một cái đầy ẩn ý.
"Của Lan hết ba mươi lăm ngàn, của My hai mươi tám ngàn. Hai bà trả riêng đúng không?" Giọng Thiên lúc này mới trở lại bình thường, dù tim vẫn đập như trống trận.
"Trả riêng đi ông." My đưa tờ tiền cho Thiên. Khi nhận lại tiền thừa, cô vô tình nhìn sang chiếc mũ bảo hiểm của Địa đang đặt trên quầy, ngay sát cạnh tay mình.
Tim Thiên như ngừng đập. Cậu nín thở, hai tay bấu chặt vào mép bàn. Chỉ cần My cúi xuống nhìn vào trong chiếc mũ, chiếc kẹp tóc hoa đào sẽ lộ diện.
"Thôi, tụi tui ra bàn ngồi ăn nha. Bye hai ông." Lan cầm lấy hộp mì, kéo tay My đi về phía dãy bàn ghế kê sát cửa kính.
"Ờ... hai bà ăn ngon miệng." Địa cười toe toét, chờ cho hai bóng lưng kia ngồi xuống ghế và quay mặt ra đường, lúc này mới quay sang Thiên, hạ thấp giọng xuống mức tối đa, mặt đằng đằng sát khí:
"Ê thằng quỷ! Giải thích coi! Tại sao cái kẹp tóc của My lại nằm trong túi quần ông?!"
Thiên đỡ lấy trán, cảm giác như mình vừa bước ra khỏi cửa tử. Cậu nhìn thằng bạn thân, giọng mệt mỏi: "À... chuyện này dài dòng lắm. Tui thề với ông tui không có biến thái. Nhưng mà... vì năm trăm ngàn sửa xe đêm qua của ông, tui buộc phải làm vậy đó!"
Địa nghe xong khựng lại. Vì tình nghĩa bạn bè khiến cậu không hỏi thêm sâu vào chi tiết. Địa thở dài, vỗ mạnh vào vai Thiên:
"Được rồi, tui không biết ông đang dính vào cái trò gì. Nhưng cái xe của ba tui là nhờ ông cứu. Chuyện này tui sẽ giúp ông giấu đến cùng. Giờ tính sao với cái kẹp này?"
Thiên liếc nhìn chiếc mũ bảo hiểm rồi sực nhớ ra, tò mò hỏi: "Mà ủa, sao hôm qua ông không lấy xe ông đi, tự nhiên lấy xe của ba ông chi cho suýt bị đánh vậy?"
Địa gãi đầu cười khổ: "Tại hôm qua xe tui hết xăng. Nên tui lấy xe ba chạy đi mua đồ ăn cho mẹ, tính sẵn đường mua xăng về đổ luôn, ai ngờ xui sao té xe làm bể banh chành. Hên là có ông cứu đó."
Thiên nghe vậy khẽ gật đầu, rồi chỉ tay vào chiếc mũ bảo hiểm của Địa đặt trên quầy cách mình đúng nửa mét
"Bây giờ là tui không được để nó cách tui quá xa." Thiên nói nhỏ. "Nên bây giờ, ông cứ để nguyên nó trong mũ bảo hiểm đi. Ông ngồi ngay cái bàn sát quầy thu ngân này nè, chơi điện thoại đợi hai bà kia ăn xong rồi đi được không? Coi như tui bao ông chầu mì đêm nay!"
"Được, vì tình nghĩa anh em, tui ngồi đây canh chừng cho!" Địa gật đầu cái rụp, dù trong lòng vẫn chưa hiểu lắm hành động của bạn mình. Cậu ta cầm chiếc mũ bảo hiểm cẩn thận ôm khư khư trước bụng, đi lại dãy bàn gần quầy thu ngân nhất rồi kéo ghế ngồi xuống, mắt dán vào màn hình điện thoại bắt đầu cày game.
Khoảng mười lăm phút sau, Lan và My ăn xong hộp mì. Hai cô bạn thu dọn rác bỏ vào thùng rồi đứng dậy vẫy tay chào Thiên và Địa trước khi đẩy cửa bước ra ngoài để kịp về nhà trước khi quá trễ.
Nhìn bóng dáng hai người khuất hẳn sau màn đêm, Thiên mới thực sự trút được một hơi thở dài nghẹn trong lồng ngực. Cậu bước nhanh ra chỗ Địa, nhanh tay thò vào mũ bảo hiểm móc chiếc kẹp tóc hoa đào nhét lại vào túi quần của mình.
"Đa tạ người anh em, nãy không có ông cứu là tui xong đời rồi." Thiên vỗ vai Địa đầy cảm kích.
"Thôi khỏi đi, tính chầu mì này cho tui chưa?" Địa tắt màn hình game, nhìn Thiên bằng ánh mắt nửa đùa nửa thật rồi tặc lưỡi: "Tui về trước đây, cày net nãy giờ cũng oải rồi."
Sau khi tiễn Địa ra xe, Thiên quay trở lại với công việc dọn dẹp, lau dọn những vệt nước trên sàn. Suốt mấy tiếng đồng hồ còn lại của ca làm, cậu cứ vừa đi vừa ôm khư khư một bên đùi để giữ chiếc kẹp tóc không rời khỏi mình.
Đồng hồ hệ thống trên ứng dụng vẫn âm thầm đếm từng phút, bóng đêm ngoài đường ngày càng dày đặc, và Cậu mong hai ngày cuối tuần được nghỉ sắp tới mọi thứ sẽ trôi qua suôn sẻ, không có biến số nào xảy ra.