Tiếng ghế gỗ va đập vào nhau vang lên liên tiếp. Trần Dạ Minh đứng cách cửa ra vào chưa đầy hai mét, nhìn những chiếc ghế bị kéo chồng lên nhau thành một bức tường méo mó. Những sợi tơ đen mảnh như tóc quấn quanh chân ghế, luồn qua các khe hở rồi siết chặt, khiến cả khối gỗ trông chẳng khác nào một vết khâu khổng lồ trên miệng vết thương. Bên ngoài khe hở còn sót lại, hành lang quen thuộc đã biến mất, thay vào đó là một giảng đường tối om với những hàng ghế kéo dài đến tận nơi mắt thường không thể nhìn rõ. Dạ Minh đứng chết lặng vài giây, sau đó mới nghe thấy tiếng người bên cạnh gào lên.
"Tránh ra! Tránh hết ra! Tôi phải ra ngoài!"
Một nam sinh mặc áo thể thao lao tới, dùng vai húc mạnh vào bức tường ghế. Cú va chạm khiến vài chiếc ghế rung lên, nhưng ngay sau đó, những sợi tơ đen lập tức căng cứng, kéo toàn bộ khối gỗ trở lại vị trí cũ. Nam sinh loạng choạng lùi về sau, ôm vai đau đớn, rồi như phát điên, hắn túm lấy một chiếc ghế ở mép ngoài và cố sức kéo nó ra. Tiếng gỗ nghiến vào nhau khiến người ta nổi da gà, nhưng dù hắn có dùng bao nhiêu sức lực, chiếc ghế vẫn không nhúc nhích. Một sinh viên khác cầm bình nước bằng kim loại đập liên tiếp vào những sợi tơ, kết quả chỉ khiến hai bàn tay mình tê rần.
"Đập không đứt được! Thứ này rốt cuộc là cái gì?"
Không ai trả lời câu hỏi đó. Những người vừa chạy đến cửa đều chen chúc ở phía sau, một số cố nhìn qua khe hở, số khác liên tục gọi điện thoại cầu cứu. Tiếng chuông điện thoại, tiếng khóc và tiếng chửi bới trộn lẫn vào nhau, tạo thành một mớ âm thanh hỗn loạn. Dạ Minh lùi sang bên cạnh để tránh đám đông xô đẩy, đưa tay lấy điện thoại trong túi quần. Màn hình vẫn sáng, góc trên bên phải hiện rõ biểu tượng sóng di động, thậm chí kết nối mạng cũng chưa biến mất. Cậu thử gọi số khẩn cấp, nhưng sau vài tiếng tút ngắn ngủi, cuộc gọi đột ngột bị ngắt.
Dạ Minh cau mày, thử gọi lại lần nữa. Lần này, điện thoại không phát ra âm thanh nào, chỉ hiện lên dòng chữ cuộc gọi thất bại. Cậu mở ứng dụng nhắn tin, gửi cho bạn cùng phòng một tin nhắn cầu cứu, nhưng biểu tượng gửi đi cứ xoay vòng mãi không dừng. Điều kỳ lạ là tín hiệu mạng vẫn đầy vạch, thời gian trên màn hình vẫn tiếp tục nhảy từng giây, tất cả chức năng của chiếc điện thoại đều hoạt động bình thường, ngoại trừ việc liên lạc với thế giới bên ngoài. Dạ Minh nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, cuối cùng tắt điện thoại rồi nhét trở lại túi.
"Không phải mất sóng. Là chúng ta không thể liên lạc ra ngoài."
Câu nói của cậu bị tiếng khóc gần đó lấn át, chẳng có mấy người nghe thấy. Một nữ sinh đang cố gọi cho cha mẹ bỗng quỳ xuống sàn, hai tay run rẩy bấm số hết lần này đến lần khác. Một nam sinh khác dùng chân đá vào bức tường ghế, miệng không ngừng chửi rủa, nhưng càng tức giận, hắn càng không thể tìm ra cách giải quyết. Dạ Minh nhìn những gương mặt tái mét xung quanh, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh cô gái tóc vàng vừa chết cách đó không lâu. Khi còn ở trong giảng đường, cô ta vẫn có thể lớn tiếng mắng chửi người khác, vậy mà chỉ trong chớp mắt đã biến thành một thi thể lạnh ngắt. Cậu không muốn trở thành người tiếp theo.
Ngay lúc đó, một tiếng động khô khốc vang lên từ phía sau.
"Két..."
Âm thanh ấy không lớn, nhưng trong đám hỗn loạn, nó vẫn khiến Dạ Minh lập tức quay đầu. Ở giữa hai hàng ghế gần cuối giảng đường, một chiếc ghế gỗ đang chậm rãi dịch chuyển sang bên trái. Chân ghế cọ sát với sàn nhà, để lại âm thanh chói tai kéo dài vài giây rồi dừng lại. Một nam sinh đứng gần đó giật mình nhảy lùi, va vào người phía sau, sau đó chỉ tay về phía chiếc ghế.
"Vừa rồi có ai đẩy nó không? Tôi thấy nó tự di chuyển!"
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ấy. Chiếc ghế vẫn đứng yên, bốn chân đặt vững trên sàn, trông chẳng khác gì những chiếc ghế cũ kỹ còn lại. Một sinh viên gan dạ bước tới, cúi người kiểm tra dưới gầm ghế, thậm chí còn dùng tay đẩy thử vài lần. Không có dây kéo, không có bánh xe, cũng chẳng có ai đứng khuất phía sau. Hắn quay đầu nhìn mọi người, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng chưa kịp nói gì thì chiếc ghế bỗng phát ra một tiếng cọt kẹt.
Lần này, nó không dịch chuyển sang bên trái mà xoay hẳn về phía nam sinh đang cúi người trước mặt.
"Chuyện quái gì..."
Nam sinh chưa kịp nói hết câu, cả cơ thể hắn đột nhiên cứng đờ. Hai mắt trợn trừng, miệng há ra như muốn kêu cứu, nhưng cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khò khè đứt quãng. Máu đen chảy ra từ khóe mắt hắn trước tiên, tiếp đó là mũi và miệng, nhanh chóng nhuộm đen cả phần cổ áo. Hắn ngã sấp xuống sàn, hai tay co giật vài cái rồi bất động. Chiếc ghế gỗ trước mặt vẫn lặng lẽ đứng yên, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.
Một nữ sinh hét lên, lập tức lùi lại đến mức ngã nhào vào hàng ghế phía sau. Những người đứng gần thi thể vội vàng tránh xa, có người che miệng nôn khan, có người chạy thẳng về phía cửa ra vào. Chỉ trong vài giây, khu vực quanh chiếc ghế đã trống không, để lại thi thể nam sinh nằm giữa lối đi. Dạ Minh không tiến tới, nhưng cậu vẫn nhìn thấy rõ bàn tay người chết đang nắm chặt một chiếc điện thoại. Màn hình điện thoại sáng lên, hiển thị giao diện ghi âm đang chạy, con số thời gian vẫn tiếp tục tăng lên dù chủ nhân của nó đã không còn cử động.
"Đừng lại gần chiếc ghế đó!"
Một người đàn ông trung niên hét lớn. Ông ta mặc áo sơ mi trắng, có lẽ là giảng viên hoặc nhân viên của trường, nhưng khuôn mặt lúc này trắng bệch chẳng khác nào những sinh viên xung quanh. Ông ta liên tục xua tay, yêu cầu mọi người tránh xa thi thể, sau đó chỉ vào chiếc ghế với vẻ mặt hoảng sợ. Một sinh viên lập tức phụ họa, khẳng định chiếc ghế đã g-iết người, chỉ cần đến gần nó sẽ gặp nguy hiểm. Lời nói ấy nhanh chóng lan truyền trong đám đông, khiến không ít người lập tức lùi sát vào tường, cố gắng tránh xa tất cả những chiếc ghế nằm trên đường đi.
Dạ Minh không lên tiếng. Cậu nhìn chiếc ghế, rồi nhìn thi thể nằm cách nó chưa đầy nửa mét, cố gắng nhớ lại từng chi tiết vừa xảy ra. Nam sinh kia đã cúi xuống kiểm tra ghế, chiếc ghế xoay về phía hắn, sau đó hắn chết. Có thể chiếc ghế là nguyên nhân, nhưng cũng có thể hắn đã vô tình chạm phải một thứ gì đó mà những người khác không nhìn thấy. Nếu cứ tùy tiện kết luận rằng đến gần ghế sẽ chết, bọn họ sẽ chẳng còn nơi nào để đứng trong căn phòng này. Bởi từ vị trí hiện tại cho đến bục giảng, ở đâu cũng có ghế gỗ.
"Không thể chỉ dựa vào một người chết mà kết luận được."
Dạ Minh nói nhỏ, chủ yếu là để tự nhắc nhở bản thân. Cậu cúi xuống nhặt một chiếc bút bi rơi dưới chân, dùng đầu bút đánh dấu một đường ngắn lên mép sàn gần vị trí đứng của mình. Đó chỉ là một dấu hiệu đơn giản, nhưng ít nhất có thể giúp cậu nhận ra nếu không gian xung quanh bất ngờ thay đổi. Sau đó, cậu lấy điện thoại mở ứng dụng ghi chú, ghi lại thời điểm, vị trí chiếc ghế và những gì mình vừa chứng kiến. Khi ngẩng đầu lên, cậu nhận ra số người còn tụ tập gần cửa đã ít hơn trước. Một bộ phận đang tìm đường sang lối đi bên phải, số khác thì quay trở lại phía bục giảng, nơi Lý Thành đang đối đầu với con quỷ.
Lý Thành đứng giữa lối đi chính, cách Quỷ Kéo Ghế khoảng mười mét. Bộ áo khoác dài trên người hắn đã rách mất một bên tay áo, để lộ cánh tay gầy guộc với những đường chỉ đen bò ngoằn ngoèo dưới da. Hắn không còn vẻ bình tĩnh của người diễn thuyết lúc đầu, mồ hôi chảy dọc hai bên thái dương, hơi thở nặng nề như vừa chạy một quãng đường dài. Phía đối diện, người đàn ông mặc vest đen vẫn cúi đầu bước tới, hai cánh tay dài quá đầu gối buông thõng bên thân. Mỗi lần bàn chân nó đặt xuống sàn, tiếng kéo ghế lại vang lên từ một vị trí khác trong giảng đường, khiến người nghe không thể xác định được âm thanh phát ra từ đâu.
Lý Thành giơ cánh tay phải lên. Những sợi chỉ đen lập tức trồi khỏi vùng da quanh cổ tay, mảnh đến mức gần như vô hình dưới ánh đèn nhấp nháy. Chúng lao về phía những chiếc ghế hai bên lối đi, quấn quanh chân ghế rồi siết chặt, sau đó kéo giật tất cả về phía trước. Hàng chục chiếc ghế gỗ bị lôi khỏi vị trí ban đầu, va vào nhau thành một bức tường chắn ngang lối đi. Một số sợi chỉ khác luồn xuống sàn, khâu chặt chân ghế vào những vết nứt trên nền gạch. Trong nháy mắt, con đường phía trước Quỷ Kéo Ghế đã bị lấp kín bởi một đống gỗ hỗn độn.
"Đừng có bước thêm một bước nào nữa!"
Lý Thành nghiến răng, bàn tay co lại thành nắm đấm. Những sợi chỉ lập tức siết chặt, khiến đống ghế phát ra tiếng răng rắc khó chịu. Quỷ Kéo Ghế không dừng lại ngay, nhưng tốc độ tiến lên của nó dường như chậm hơn một chút. Đầu nó vẫn cúi thấp, khuôn mặt bị bóng tối che khuất, chỉ có phần cổ áo đen tuyền hiện rõ dưới ánh đèn. Nó đứng trước bức tường ghế, im lặng vài giây, rồi chậm rãi nhấc cánh tay phải lên. Một chiếc ghế ở phía sau lưng Lý Thành đột nhiên trượt khỏi hàng, lặng lẽ lướt qua sàn nhà.
Lý Thành lập tức quay đầu, kéo mạnh sợi chỉ đang nối với đống ghế. Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng cọt kẹt vang lên ngay phía trước hắn. Bức tường ghế bắt đầu rung chuyển, những chiếc ghế vốn bị khâu chặt vào nhau lần lượt trượt khỏi vị trí. Sợi chỉ đen căng đến cực hạn, phát ra những âm thanh nhỏ như tiếng dây đàn sắp đứt. Lý Thành gầm lên, cố gắng giữ chặt chúng, nhưng một lực kéo vô hình đột ngột giáng xuống, khiến cả cánh tay hắn giật mạnh về phía trước. Máu rỉ ra từ những đường khâu quanh cổ, thấm đỏ phần cổ áo đã cũ.
"Chết tiệt!"
Hắn lùi lại hai bước, đồng thời cắt đứt một phần sợi chỉ đang nối với đống ghế. Bức tường gỗ đổ sập xuống, hàng chục chiếc ghế văng tung tóe khắp lối đi. Quỷ Kéo Ghế vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, nhưng bên cạnh nó đã xuất hiện một chiếc ghế gỗ khác, không biết được lấy ra từ đâu. Chiếc ghế ấy trông mới hơn những chiếc còn lại, mặt ghế sạch sẽ, bốn chân thẳng tắp. Nó nằm chếch về phía lối đi, như thể có ai đó vừa cố tình đặt nó ở đó.
Lý Thành nhìn chiếc ghế, sắc mặt lập tức thay đổi. Hắn không tiếp tục tấn công mà giật mạnh cánh tay, kéo những sợi chỉ đen trở lại dưới da. Trong khoảnh khắc ấy, Dạ Minh đứng cách đó không xa nhìn thấy rõ hai đầu gối Lý Thành hơi khuỵu xuống, dường như cơ thể hắn đã không thể chịu đựng thêm được nữa. Tuy nhiên, người đàn ông vẫn cắn răng đứng thẳng, quay đầu nhìn về phía đám sinh viên đang tụ tập gần cửa.
"Đừng tụ tập một chỗ! Tìm đường rời khỏi khu vực này, ngay lập tức!"
Tiếng hét của hắn vang khắp giảng đường, khiến những người đang hoảng loạn thoáng khựng lại. Một vài sinh viên lập tức quay đầu bỏ chạy về phía các lối đi bên cạnh, số khác đứng bất động, không biết nên tin vào lời cảnh báo hay tiếp tục tìm cách phá cửa. Lý Thành không giải thích thêm, chỉ tiếp tục quan sát Quỷ Kéo Ghế, hai bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn biết những sợi chỉ của mình không thể giữ con quỷ lại quá lâu, nhưng nếu không kéo dài thêm được chút thời gian nào, toàn bộ những người còn sống sẽ bị nhốt trong cái giảng đường này cho đến khi chẳng còn ai.
Dạ Minh quyết định rời khỏi cửa chính. Cậu không muốn tiếp tục đứng giữa đám đông, nơi chỉ cần một người hoảng loạn cũng đủ khiến những người khác bị xô ngã. Cậu đi về phía lối đi bên phải, nơi ba sinh viên đang đứng cạnh một hàng ghế, vừa tranh cãi vừa nhìn quanh tìm đường. Người đứng gần nhất là một nam sinh đeo kính gọng đen, tóc cắt ngắn, trên tay cầm một cuốn sổ nhỏ. Bên cạnh cậu ta là một nữ sinh mặc áo khoác màu xám, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. Người cuối cùng cao lớn, mặc áo phông thể thao, liên tục quay đầu nhìn về phía con quỷ với vẻ mặt nóng nảy.
"Muốn sống thì đừng đứng ngây ra đó. Cửa bên này có thể đi được!"
Nam sinh cao lớn nói xong liền kéo một chiếc ghế chắn ngang lối đi sang bên cạnh. Hắn tên là Vương Hạo, sinh viên khoa Thể thao, ít nhất đó là điều Dạ Minh nghe thấy khi một người khác gọi hắn lúc nãy. Người đeo kính tự giới thiệu mình là Tống Kiệt, còn nữ sinh mặc áo khoác xám tên là Hứa Nghiên. Cả ba đều chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ hiểu rằng ở lại gần con quỷ đồng nghĩa với việc tự đặt mình vào nguy hiểm. Dạ Minh nhanh chóng nhập nhóm, không phải vì tin tưởng họ, mà bởi bốn người ít nhất có thể hỗ trợ nhau quan sát những gì đang xảy ra.
"Trước khi đi, chúng ta cần đánh dấu đường đã qua. Nếu không gian ở đây thực sự bị biến đổi, chạy lung tung chỉ khiến chúng ta lạc sâu hơn."
Tống Kiệt lập tức gật đầu, mở cuốn sổ rồi ghi lại thời gian và vị trí của nhóm. Hắn còn dùng bút khoanh một sơ đồ đơn giản, đánh dấu cửa chính, bục giảng và lối đi bên phải. Dạ Minh lấy chiếc bút bi trong túi ra, tiếp tục vạch một dấu nhỏ lên chân ghế ở vị trí giao nhau giữa hai hàng. Vương Hạo nhìn động tác ấy với vẻ sốt ruột, nhưng cuối cùng vẫn không ngăn cản. Hứa Nghiên thì liên tục nhìn về phía sau, thỉnh thoảng lại giật mình mỗi khi nghe thấy tiếng gỗ va chạm ở một nơi nào đó.
Bốn người đi dọc theo lối đi bên phải, cố gắng tránh xa những chiếc ghế nằm chắn ngang đường. Họ phát hiện một cánh cửa ở cuối hành lang, bên trên có tấm biển ghi rõ lối thoát hiểm. Vương Hạo lập tức chạy tới, nắm lấy tay nắm cửa rồi kéo mạnh. Cánh cửa mở ra dễ dàng, để lộ một khoảng tối phía sau. Hắn vừa định bước vào thì Tống Kiệt đã gọi giật lại, yêu cầu chờ một chút để kiểm tra trước. Vương Hạo quay đầu chửi một câu, nhưng vẫn miễn cưỡng đứng sang bên cạnh.
Dạ Minh tiến lên, lấy điện thoại bật đèn pin rồi chiếu vào bên trong. Ánh sáng trắng xuyên qua khung cửa, soi rõ những hàng ghế gỗ cũ kỹ được sắp xếp ngay ngắn trong một căn phòng rộng lớn. Trên bục giảng phía xa có một chiếc bảng đen, bên cạnh là chiếc đồng hồ treo tường đã ngừng chạy. Những chiếc bàn dài xếp sát nhau, bụi bám dày trên bề mặt, còn rèm cửa sổ thì rách tả tơi. Căn phòng trông giống một giảng đường cũ bị bỏ hoang nhiều năm, hoàn toàn khác với khu vực hiện đại mà họ vừa rời khỏi.
"Đây không phải phòng học của trường chúng ta."
Hứa Nghiên nói nhỏ, giọng run run. Dạ Minh không trả lời, chỉ bước qua ngưỡng cửa và nhìn lên bảng. Trên đó có một dòng chữ viết bằng phấn trắng, nét chữ ngoằn ngoèo, nhưng vẫn đủ để đọc được: "Vui lòng ngồi đúng chỗ." Bên dưới dòng chữ là một dãy số đã bị lau gần hết, chỉ còn sót lại vài ký tự không thể ghép thành nội dung hoàn chỉnh. Cậu chưa kịp quan sát kỹ hơn thì Vương Hạo đã đi thẳng vào trong, dùng chân đá một chiếc ghế sang bên cạnh để mở đường.
"Phòng cũ thì sao? Chỉ cần có cửa là chúng ta ra ngoài được."
Hắn bước đến cửa sổ gần nhất, kéo mạnh tấm rèm rách sang một bên. Phía sau lớp kính không phải sân trường, cũng không phải khu nhà học tập quen thuộc, mà là một bức tường bê tông xám xịt nằm cách cửa sổ chưa đầy một mét. Không có ánh đèn đường, không có cây cối, không có bất kỳ dấu hiệu nào của thế giới bên ngoài. Vương Hạo sững sờ vài giây rồi đập mạnh vào kính, nhưng thứ âm thanh vọng lại chỉ là tiếng va chạm khô khốc trong căn phòng trống.
Tống Kiệt nhanh chóng kiểm tra những cánh cửa còn lại. Cánh cửa bên trái dẫn tới một hành lang tối, nhưng sau khi đi được khoảng mười mét, hắn phát hiện con đường lại kết thúc ở một bức tường kín. Cánh cửa phía sau bục giảng dẫn vào một căn phòng nhỏ chứa đầy bàn ghế, trong đó có những chiếc ghế xếp chồng lên nhau cao gần chạm trần. Tất cả đều là những lối đi tưởng như bình thường, nhưng không có con đường nào dẫn ra ngoài. Khi bốn người quay lại cửa chính, Dạ Minh nhận ra một chuyện khiến sống lưng cậu lạnh buốt.
Vết đánh dấu bằng bút bi trên chân chiếc ghế ngoài cửa đã biến mất.
Không phải bị lau đi, cũng không phải chiếc ghế đã bị thay đổi vị trí. Bởi ngay tại chỗ đó vẫn là chiếc ghế cũ, với một vết nứt nhỏ trên mặt gỗ và một chân ghế hơi cong về phía trước. Nhưng đường mực xanh mà Dạ Minh vừa vạch lên chưa đầy vài phút trước đã hoàn toàn biến mất, như thể nó chưa từng tồn tại. Cậu thử vạch thêm một đường nữa, lần này thật đậm, sau đó đứng nhìn chằm chằm vào nó trong vài giây. Vết mực vẫn còn nguyên, nhưng Dạ Minh không dám chắc nó sẽ tồn tại được bao lâu.
"Chúng ta không chỉ bị nhốt trong một căn phòng. Cả không gian này có vấn đề."
Tống Kiệt nghe vậy lập tức ghi thêm vài dòng vào sổ. Hắn không hỏi Dạ Minh làm thế nào biết được, bởi chính bản thân hắn cũng vừa chứng kiến những cánh cửa dẫn đến các địa điểm bất thường. Vương Hạo thì đấm mạnh vào tường, chửi rủa con quỷ và tất cả những thứ đang xảy ra. Hứa Nghiên đứng im cạnh cửa, hai tay nắm chặt quai túi, ánh mắt liên tục liếc về phía những chiếc ghế. Không ai nói thêm gì, bởi họ đều hiểu rằng nếu cứ tiếp tục đi mà không tìm ra quy luật, sớm muộn gì cũng sẽ có người chết.
Tiếng kéo ghế lại vang lên.
"Két... két..."
Lần này, âm thanh phát ra từ phía sau nhóm, rất gần, gần đến mức Hứa Nghiên lập tức quay đầu nhìn lại. Nhưng phía sau họ chỉ có một hành lang trống trải, hai bên là những hàng ghế gỗ cũ kỹ. Không có người, không có bóng đen, cũng chẳng có chiếc ghế nào đang dịch chuyển. Dạ Minh giữ nguyên tư thế, lắng nghe thật kỹ, cố gắng xác định hướng phát ra âm thanh. Chưa đầy ba giây sau, tiếng kéo ghế lại vang lên từ phía bên trái, tiếp đó là phía trước, cuối cùng là ngay sau lưng Vương Hạo.
"Đừng chạy lung tung! Nó có thể ở bất cứ đâu!"
Dạ Minh vừa nói xong, Vương Hạo đã quay người bỏ chạy. Hắn không muốn tiếp tục đứng trong hành lang tối om này, càng không muốn chờ đến khi con quỷ xuất hiện trước mặt. Hắn lao về phía cánh cửa ở cuối lối đi, vừa chạy vừa gạt những chiếc ghế chắn đường sang hai bên. Tống Kiệt hét lên yêu cầu hắn dừng lại, nhưng Vương Hạo không nghe thấy, hoặc đơn giản là không muốn nghe. Hắn chỉ muốn tìm được một con đường dẫn ra ngoài, bất kể phải đi qua nơi nào.
Một tiếng cọt kẹt vang lên ngay sau lưng Dạ Minh.
Cậu lập tức quay đầu, nhưng hành lang phía sau vẫn trống không. Tuy nhiên, ở cuối lối đi phía trước, nơi Vương Hạo vừa chạy đến, một bóng người cao gầy đã xuất hiện. Bộ vest đen cũ kỹ gần như hòa lẫn vào bóng tối, hai cánh tay dài bất thường buông thõng xuống hai bên thân. Đầu nó cúi thấp, gương mặt bị che khuất hoàn toàn. Vương Hạo khựng lại giữa bước chạy, cả cơ thể cứng đờ, sau đó chậm rãi lùi về phía sau.
"Không... không thể nào..."
Quỷ Kéo Ghế không đuổi theo hắn ngay. Nó chỉ đứng ở cuối hành lang, bất động như một hình nộm được dựng sẵn ở đó. Nhưng khi Vương Hạo lùi thêm một bước, một chiếc ghế gỗ đột nhiên xuất hiện ngay giữa lối đi, nằm chắn ngang đường trở về. Chiếc ghế không phát ra tiếng động nào khi xuất hiện, cũng chẳng có ai mang nó đến. Nó cứ thế nằm ở đó, mặt ghế hướng về phía Vương Hạo, bốn chân đặt ngay ngắn trên nền gạch.
Vương Hạo nhìn chiếc ghế, rồi nhìn con quỷ ở phía xa. Hắn cố gắng đi vòng qua nó, nhưng chiếc ghế lập tức dịch chuyển sang bên trái, chắn đúng lối đi mà hắn định bước qua. Hắn đổi hướng sang phải, chiếc ghế lại xuất hiện trước mặt, nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp. Cuối cùng, Vương Hạo giận dữ đá mạnh vào chiếc ghế. Cú đá khiến nó lật nghiêng, trượt trên sàn nhà rồi va vào tường, nhưng ngay khi hắn vừa định chạy tiếp, một tiếng kéo ghế vang lên phía sau.
Chiếc ghế đã trở lại vị trí cũ.
Không ai nhìn thấy nó quay về bằng cách nào. Dạ Minh chỉ kịp nhận ra một bóng đen lướt qua giữa hai hàng ghế, rồi chiếc ghế gỗ lại nằm ngay giữa lối đi như chưa từng bị đá văng. Vương Hạo hét lên, quay đầu chạy về phía nhóm, nhưng chỉ được vài bước thì tiếng kéo ghế vang lên liên tiếp từ bốn phía. Hắn vấp ngã, hai tay chống xuống sàn, rồi cuống cuồng bò dậy. Quỷ Kéo Ghế vẫn đứng ở cuối hành lang, không nhanh hơn, cũng không chậm đi, dường như mọi thứ đang diễn ra đều nằm trong sự kiểm soát của nó.
"Đừng nhìn nó nữa! Quay lại đây!"
Dạ Minh hét lớn, nhưng Vương Hạo dường như không còn nghe thấy gì. Hắn vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn con quỷ, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi. Khi hắn đến gần nhóm, Dạ Minh lập tức kéo Hứa Nghiên lùi lại, đồng thời ra hiệu cho Tống Kiệt tránh khỏi lối đi. Không ai muốn bị cuốn vào bất cứ chuyện gì đang xảy ra với Vương Hạo. Nhưng ngay khi hắn chạy ngang qua chiếc ghế nằm giữa đường, âm thanh kéo ghế đột nhiên biến mất.
Vương Hạo đứng khựng lại.
Một giây. Hai giây.
Rồi máu đen bắt đầu chảy ra từ mắt hắn.
Hắn đưa tay lên mặt, miệng há ra, nhưng không phát ra được tiếng kêu nào. Cả cơ thể đổ sụp xuống, đầu gối đập mạnh vào sàn rồi ngã nghiêng sang một bên. Tống Kiệt tái mặt, theo bản năng định chạy tới kéo hắn đi, nhưng Dạ Minh lập tức túm lấy cánh tay cậu ta.
"Đừng tới gần!"
Tống Kiệt bị kéo giật về sau, suýt nữa ngã xuống. Hắn nhìn Dạ Minh, rồi nhìn thi thể Vương Hạo, hai mắt mở lớn. Hứa Nghiên bịt chặt miệng, nước mắt trào ra nhưng không dám phát ra tiếng. Không ai biết Vương Hạo đã chạm phải thứ gì, cũng không ai hiểu tại sao hắn lại chết ngay khi chạy qua chiếc ghế. Con quỷ ở cuối hành lang vẫn đứng đó, nhưng chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cao gầy của nó đã biến mất sau một hàng ghế.
Dạ Minh không tiến lại gần thi thể. Cậu nhìn chiếc ghế gỗ đang nằm giữa lối đi, cố gắng ghép nối những gì vừa xảy ra. Vương Hạo đã đá chiếc ghế văng đi, nhưng nó trở lại vị trí cũ. Hắn chạy ngang qua chiếc ghế, tiếng kéo ghế biến mất, rồi hắn chết. Có lẽ chiếc ghế đó có liên quan trực tiếp đến cái chết của hắn, nhưng vẫn còn quá nhiều điểm chưa rõ ràng. Cậu không biết con quỷ đã làm gì, cũng không biết liệu chiếc ghế có thực sự là nguyên nhân hay chỉ là một phần của quy luật nào đó.
Điều duy nhất Dạ Minh chắc chắn là con quỷ không cần phải chạm vào con mồi để g-iết người.
Ba người quay trở lại giảng đường ban đầu sau khi tìm được một lối đi khác dẫn về khu vực gần bục giảng. Trên đường đi, họ không gặp thêm ai, nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe thấy tiếng kéo ghế vang lên từ những căn phòng tối om bên cạnh. Dạ Minh không còn cố xác định vị trí âm thanh nữa. Mỗi lần tiếng động vang lên, cậu chỉ dừng lại quan sát xung quanh, kiểm tra những chiếc ghế gần mình rồi tiếp tục di chuyển. Tống Kiệt cũng ghi lại các lần xuất hiện của âm thanh, nhưng càng ghi, vẻ mặt hắn càng khó coi, bởi những vị trí đánh dấu dường như chẳng có quy luật cố định nào.
Khi họ trở lại giảng đường, số người còn sống đã giảm đi đáng kể. Những sinh viên ban đầu tụ tập gần cửa chính giờ chỉ còn một nhóm nhỏ đang đứng sát bục giảng. Một số người bị thương, quần áo dính đầy bụi bẩn, ánh mắt trống rỗng như vẫn chưa thể tin vào những gì mình vừa trải qua. Không ai còn lớn tiếng chế nhạo buổi tuyên truyền của Lý Thành nữa. Những người trước đó từng cười cợt giờ chỉ cúi đầu im lặng, thỉnh thoảng nhìn về phía cửa ra vào với vẻ tuyệt vọng.
Lý Thành đang ngồi dựa vào chân bục giảng. Cánh tay phải của hắn buông thõng, những đường chỉ đen quanh cổ đã nhạt màu hơn trước, nhưng phần da bên dưới lại xuất hiện những vết nứt nhỏ. Hắn thở dốc, một tay ôm lấy ngực, dường như chỉ cần cử động thêm một chút cũng đủ khiến cơ thể suy sụp. Khi nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua Dạ Minh rồi dừng lại ở hai người phía sau. Hắn không hỏi nhóm đã đi đâu, cũng không tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Vương Hạo không trở về.
"Người chết lại rồi?"
Dạ Minh im lặng vài giây rồi gật đầu. Cậu không muốn kể chi tiết trước mặt những người khác, nhưng cũng hiểu rằng che giấu thông tin lúc này chẳng đem lại lợi ích gì. Tống Kiệt lấy cuốn sổ ra, nói ngắn gọn về chiếc ghế xuất hiện giữa hành lang và cái chết của Vương Hạo. Lý Thành nghe xong, sắc mặt không thay đổi nhiều, nhưng bàn tay đang đặt trên đầu gối lại siết chặt. Hắn nhìn về phía những hàng ghế tối om, sau đó quay lại nhìn Dạ Minh.
"Các cậu đã nhìn thấy chiếc ghế xuất hiện ở vị trí bất thường?"
"Đúng. Nó chặn đường Vương Hạo, sau đó hắn chết ngay khi chạy ngang qua. Nhưng tôi không chắc chính chiếc ghế đã giết hắn, hay hắn đã vi phạm một điều kiện nào đó mà chúng ta chưa biết."
Lý Thành nhìn cậu lâu hơn một chút. Có lẽ hắn không ngờ giữa đám sinh viên đang hoảng loạn vẫn còn người có thể giữ được đầu óc tỉnh táo như vậy. Hắn định nói gì đó, nhưng một cơn ho bất chợt khiến cả người hắn co rúm lại. Những sợi chỉ đen quanh cổ khẽ động đậy, sau đó rút sâu xuống dưới lớp da, để lại vài vệt máu mỏng. Dạ Minh nhìn thấy cảnh tượng ấy, lập tức nhận ra năng lực kỳ lạ mà Lý Thành vừa sử dụng dường như đang khiến chính cơ thể hắn phải trả giá.
"Ông biết quy luật của nó, đúng không?"
Lý Thành không trả lời ngay. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cửa chính, nơi những chiếc ghế vẫn bị khâu chặt vào nhau, rồi nhìn sang hàng ghế gần bục giảng. Trong bóng tối giữa hai dãy ghế, dường như có một vật gì đó vừa dịch chuyển. Hắn lập tức im bặt, đôi mắt nheo lại, bàn tay phải chậm rãi giơ lên như muốn ngăn Dạ Minh tiến thêm một bước. Không ai trong nhóm hiểu hắn đang nhìn thấy thứ gì, nhưng sự căng thẳng trên khuôn mặt người đàn ông khiến tất cả đều vô thức nín thở.
"Nghe cho kỹ đây. Nếu nhìn thấy một chiếc ghế xuất hiện ở nơi không nên có, đừng tự tiện chạm vào nó."
Lý Thành nói rất chậm, từng chữ như phải rút ra từ cổ họng khô khốc. Hắn dừng lại một chút, ánh mắt chuyển sang Dạ Minh, dường như đang cân nhắc xem có nên nói tiếp hay không. Cuối cùng, hắn chỉ đưa tay chỉ về phía lối đi giữa hai hàng ghế, nơi có một chiếc ghế gỗ cũ đang nằm nghiêng. Dạ Minh nhìn theo hướng ấy, nhưng chưa kịp quan sát kỹ thì Lý Thành đã hạ giọng, nói thêm một câu khiến những người xung quanh lạnh sống lưng.
"Và nếu nghe tiếng kéo ghế vang lên ngay sau lưng..."
Hắn đột ngột ngừng lại.
"Két..."
Âm thanh ấy vang lên ngay phía sau Dạ Minh.
Cậu cứng người, từng sợi cơ trên lưng căng lên theo phản xạ. Tống Kiệt đứng bên cạnh cũng lập tức quay đầu, còn Hứa Nghiên đưa tay bịt miệng, cố ngăn tiếng kêu sắp bật ra. Dạ Minh chậm rãi xoay người, không dám quay quá nhanh, cũng không dám để mắt rời khỏi khoảng không sau lưng mình. Một chiếc ghế gỗ đang nằm ngay giữa lối đi, bốn chân đặt vững trên sàn, mặt ghế hướng thẳng về phía cậu. Nó không nằm ở đó trước khi cậu quay lại gần bục giảng. Ít nhất, cậu chắc chắn mình đã nhìn thấy vị trí này chưa đầy một phút trước, và khi ấy lối đi hoàn toàn trống trải.
Chiếc ghế vẫn im lìm, không có sợi tơ đen nào quấn quanh, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy nó vừa được di chuyển đến. Nhưng khi Dạ Minh lùi lại nửa bước, một tiếng cọt kẹt rất nhỏ lập tức vang lên từ chân ghế. Cậu dừng lại, chiếc ghế cũng dừng lại. Không ai dám lên tiếng, thậm chí tiếng thở của những người đứng gần đó cũng trở nên nặng nề hơn. Lý Thành nhìn chiếc ghế, sắc mặt tối sầm, nhưng lần này hắn không lập tức sử dụng những sợi chỉ đen của mình.
Dạ Minh nhìn chằm chằm vào chiếc ghế, trong đầu chỉ còn lại một câu hỏi.
Tại sao nó lại xuất hiện đúng ở nơi cậu vừa đứng?
Và quan trọng hơn, nếu chiếc ghế này thực sự có liên quan đến cái chết của những người trước đó, liệu việc cậu phát hiện ra nó có đồng nghĩa với việc mình đã trở thành mục tiêu tiếp theo hay không?
Từ phía cuối giảng đường, tiếng kéo ghế lại vang lên.
"Két... két..."
Lần này, không chỉ có một tiếng động.
Hàng chục âm thanh chồng lên nhau, phát ra từ mọi hướng trong căn phòng rộng lớn. Những chiếc ghế gỗ bắt đầu rung nhẹ, một số chậm rãi xoay về phía bục giảng, số khác lại dịch chuyển vào giữa các lối đi. Dạ Minh không dám rời mắt khỏi chiếc ghế trước mặt, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự thay đổi đang diễn ra xung quanh. Giảng đường vốn đã hỗn loạn giờ đây càng trở nên xa lạ, như thể có một bàn tay vô hình đang sắp xếp lại mọi thứ theo một trật tự mà con người không thể hiểu nổi.
Lý Thành chậm rãi đứng dậy, cố gắng giữ cho cơ thể không run rẩy. Hắn nhìn quanh những hàng ghế đang chuyển động, rồi nhìn vào bóng tối phía sau chúng. Trong đôi mắt hốc hác ấy lần đầu tiên xuất hiện một tia tuyệt vọng thực sự. Hắn biết mình đã đánh giá thấp tình hình, và cái giá phải trả có thể không chỉ là mạng sống của những sinh viên trong giảng đường.
"Muộn rồi..."
Hắn lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như không ai nghe thấy. Dạ Minh vẫn đứng trước chiếc ghế gỗ, không biết nên tiến lên hay lùi lại, cũng không biết phải làm gì để tránh khỏi thứ quy luật vô hình đang bao trùm căn phòng. Cậu chỉ biết rằng từ khoảnh khắc chiếc ghế xuất hiện sau lưng mình, sự kiện quỷ dị này đã không còn là chuyện chạy khỏi một con quái vật đơn thuần nữa.
Bởi dường như, con quỷ không chỉ muốn giết những người đang mắc kẹt trong giảng đường.
Nó đang sắp xếp chỗ ngồi cho từng người.
