Chín giờ tối, tại Đại học Văn hóa thành phố Đại Long.
Trong một giảng đường rộng lớn có sức chứa hơn ba trăm người, ánh đèn huỳnh quang trắng nhợt chiếu xuống những hàng ghế dài. Sinh viên ngồi rải rác khắp nơi, người cúi đầu chơi điện thoại, người đeo tai nghe xem video, kẻ tụm năm tụm ba nói chuyện phiếm. Thỉnh thoảng, vài tiếng cười khúc khích vang lên giữa đám đông, xen lẫn tiếng ngáp dài của những người đã buồn ngủ đến mức chẳng buồn ngẩng đầu. Không khí trong giảng đường uể oải, chẳng có chút nghiêm túc nào của một buổi diễn thuyết chính thức.
Trên bục giảng, một người đàn ông mặc áo khoác dài màu xám đen đang đứng trước bảng trắng. Hắn khoảng ngoài ba mươi tuổi, khuôn mặt hốc hác, hai mắt trũng sâu với quầng thâm đậm, mái tóc bù xù như đã nhiều ngày không chải chuốt. Bộ quần áo nhăn nhúm khiến hắn trông chẳng khác nào một kẻ lang thang vừa ngủ ngoài đường thức dậy. Đáng chú ý nhất là một đường khâu mờ mờ trên cổ, những mũi chỉ đen nhỏ li ti nằm sát làn da tái nhợt, kéo dài từ bên cổ này sang bên cổ kia, tạo thành một hình ảnh quỷ dị khó diễn tả.
Người đàn ông cầm chiếc micro cũ trên bục giảng, nhìn xuống đám sinh viên đang mất tập trung rồi chậm rãi lên tiếng: "Tôi tên Lý Thành, là người phụ trách xử lý các sự kiện quỷ dị tại thành phố Đại Long. Hôm nay, tôi đến đây để phổ biến cho các bạn một số kiến thức cơ bản về quỷ dị. Có lẽ các bạn chưa từng tiếp xúc với những chuyện như thế này, nhưng tôi hy vọng mọi người có thể nghiêm túc lắng nghe, bởi vì những điều tôi sắp nói có liên quan trực tiếp đến mạng sống của các bạn."
Không một ai đáp lại. Một nam sinh ở hàng ghế giữa thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu, ngón tay vẫn liên tục lướt trên màn hình điện thoại. Một cô gái ngồi gần cửa sổ đang mải mê chụp ảnh tự sướng, trong khi hai người phía sau tranh luận xem tối nay nên gọi trà sữa hay ăn khuya. Lý Thành im lặng vài giây, sau đó tiếp tục bằng giọng nói khàn khàn: "Quỷ dị là có thật. Chúng không phải sản phẩm của trí tưởng tượng, cũng không phải những câu chuyện được dựng lên để dọa người. Một khi gặp phải chúng, các bạn phải hiểu rằng những kiến thức thông thường mà mình biết có thể hoàn toàn vô dụng."
Hắn dừng lại, ánh mắt quét qua cả giảng đường rồi nói tiếp: "Quỷ không thể bị giết bằng những phương pháp thông thường. Súng đạn, thuốc nổ, lửa hay bất kỳ loại vũ khí nào mà các bạn biết đều có thể trở nên vô dụng trước một con quỷ thực sự. Muốn đối phó với quỷ, chỉ có quỷ mới có thể giết quỷ." Vừa dứt lời, giảng đường vốn đã ồn ào lập tức vang lên một tràng cười. Có người huýt sáo, có người vỗ tay như đang xem một tiết mục hài, thậm chí còn có nam sinh lớn tiếng hỏi liệu nhà trường có thuê nhầm diễn viên đóng phim kinh dị hay không.
Ở hàng ghế đầu tiên, Trần Dạ Minh chống cằm, vẻ mặt chán nản đến cực điểm. Cậu hai mươi tuổi, là sinh viên năm hai của Đại học Văn hóa thành phố Đại Long, vốn đang nằm trong ký túc xá chơi game thì đột nhiên nhận được thông báo bắt buộc tham gia buổi tuyên truyền tối nay. Sau hai cuộc gọi nhắc nhở liên tiếp từ phòng quản lý sinh viên, cậu đành miễn cưỡng thay quần áo, chạy đến giảng đường trong tâm trạng chẳng mấy vui vẻ. Ai ngờ vừa đặt mông xuống ghế đã phải nghe một gã đàn ông kỳ quái đứng trên bục giảng nói về quỷ quái, thậm chí còn khẳng định rằng chỉ có quỷ mới giết được quỷ.
"Đệt, mình còn tưởng trường tổ chức hoạt động gì quan trọng, hóa ra là đến đây nghe chuyện ma." Dạ Minh thầm chửi trong đầu, liếc nhìn đồng hồ treo trên tường. Mới chín giờ mười hai phút, nghĩa là cậu vẫn còn phải chịu đựng thêm một khoảng thời gian không biết dài bao lâu. Cậu vốn chẳng có hứng thú với mấy thứ thần thần bí bí, càng không tin rằng trên đời này tồn tại những sinh vật có thể vượt qua mọi quy luật tự nhiên. Nếu không phải nhà trường yêu cầu nghiêm khắc, cậu đã sớm quay về ký túc xá tiếp tục trận game còn dang dở.
Đúng lúc ấy, một giọng nữ chói tai đột nhiên vang lên từ hàng ghế phía cuối. Một cô gái tóc vàng được uốn xoăn cầu kỳ đứng bật dậy, lớp trang điểm đậm khiến khuôn mặt trông có phần sắc sảo, trên người là bộ quần áo hàng hiệu nổi bật giữa đám sinh viên bình thường. Cô ta khoanh tay, khó chịu nhìn lên bục giảng rồi lớn tiếng nói: "Này, ông kia! Ông có biết bây giờ là mấy giờ không? Sinh viên chúng tôi còn có việc riêng, không phải ai cũng rảnh rỗi ngồi đây nghe ông nói nhảm. Trường học mời ông đến diễn thuyết chứ không phải để ông kể mấy câu chuyện ma rẻ tiền!"
Cô gái chỉ tay về phía cửa ra vào, giọng điệu càng lúc càng mất kiên nhẫn: "Bảo vệ đâu? Mau đuổi người này ra ngoài đi! Tôi không biết trường nghĩ gì mà lại tổ chức một buổi tuyên truyền vớ vẩn thế này. Nếu muốn dọa trẻ con thì về nhà mà kể, đừng ở đây lãng phí thời gian của mọi người!" Những sinh viên xung quanh lập tức hưởng ứng, tiếng cười nói càng thêm ồn ào. Một vài người còn giơ điện thoại quay phim, rõ ràng đã coi buổi diễn thuyết này thành một trò giải trí miễn phí.
Lý Thành nhìn cô gái, không tranh cãi cũng chẳng nổi giận, chỉ chậm rãi lắc đầu. Hắn đặt micro sát miệng, giọng nói khàn khàn vang lên giữa những tiếng cười: "Tin hay không là quyền của các bạn. Những sự kiện quỷ dị đã xuất hiện ngày càng thường xuyên trong thời gian gần đây. Chính phủ đang tổ chức các buổi tuyên truyền tại nhiều địa phương, hy vọng người dân có thể hiểu được một số điều cơ bản để tăng cơ hội sống sót khi gặp phải chúng. Tôi không cần các bạn tin tôi, nhưng nếu một ngày nào đó những chuyện này thực sự xảy ra trước mắt, tôi hy vọng các bạn vẫn còn đủ tỉnh táo để nhớ những gì tôi đã nói."
"Chuyện đó? Ông nói như thể ngày mai tận thế đến nơi ấy!" Cô gái tóc vàng cười lạnh, lập tức khiến cả đám bạn bên cạnh bật cười theo. Một nam sinh ngồi gần đó còn cố tình bắt chước giọng điệu nghiêm túc của Lý Thành, khiến những người xung quanh cười nghiêng ngả. Thế nhưng Dạ Minh không cười. Cậu nhận thấy người đàn ông trên bục giảng chẳng hề có ý định thuyết phục đám đông, cũng không giống một kẻ đang cố gây chú ý. Ánh mắt hắn thường xuyên liếc về phía cửa ra vào, đôi bàn tay thỉnh thoảng siết chặt, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt dường như còn pha lẫn một chút căng thẳng khó che giấu.
Dạ Minh đưa mắt nhìn về phía cửa. Một giảng viên đeo kính đang đứng ở đó, trên tay cầm tập tài liệu, hai hàng lông mày nhíu chặt. Anh ta liên tục nhìn điện thoại rồi lại nhìn Lý Thành, vẻ mặt chẳng khá hơn những sinh viên bên dưới là bao. "Kỳ lạ thật, chẳng lẽ ngay cả người phụ trách cũng không biết rõ chuyện gì đang xảy ra?" Dạ Minh thầm nghĩ. Một buổi tuyên truyền khẩn cấp vào chín giờ tối, sinh viên bị ép đến tham dự, người diễn thuyết lại mang dáng vẻ như vừa bước ra từ bệnh viện, còn giảng viên phụ trách thì đứng ngồi không yên. Càng nghĩ, cậu càng cảm thấy chuyện này chẳng bình thường chút nào.
Bỗng nhiên, một âm thanh khô khốc vang lên từ phía cuối giảng đường.
Két...
Nó giống hệt tiếng một chiếc ghế gỗ bị kéo lê trên nền gạch. Âm thanh không lớn, nhưng lại đủ chói tai để khiến một số sinh viên ngừng nói chuyện. Vài người quay đầu nhìn quanh, tưởng rằng có ai đó đang cố tình gây rối. Tiếng động tiếp tục vang lên, chậm rãi và đều đặn, như thể có người đang kéo một chiếc ghế nặng nề qua từng hàng ghế.
Két... két...
Cô gái tóc vàng lập tức nổi giận, quay phắt về phía sau: "Ai đấy? Có biết giữ trật tự không hả? Muốn kéo ghế thì ra ngoài mà kéo! Đúng là một lũ..." Giọng cô ta đột ngột im bặt. Ngay phía sau hàng ghế của mình, một người đàn ông cao gầy đang đứng bất động, lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống những người ngồi trước mặt.
Hắn mặc một bộ vest đen cũ kỹ, thân hình gầy guộc đến mức bộ quần áo dường như chỉ được treo trên một bộ xương. Hai cánh tay dài quá đầu gối, đôi chân cũng dài một cách bất thường, khiến tổng thể cơ thể vượt xa tỷ lệ của người bình thường. Nếu tính từ đầu đến chân, hắn cao ít nhất hơn hai mét, nhưng điều đáng sợ nhất không phải chiều cao mà là tư thế đứng cứng nhắc, hai tay buông thõng, đầu hơi cúi xuống, toàn thân bất động như một bức tượng. Không ai biết hắn đã xuất hiện từ lúc nào, cũng chẳng ai nhìn thấy hắn đi vào bằng cách nào.
Cô gái tóc vàng há miệng nhưng không phát ra được âm thanh. Một nam sinh ngồi cạnh cô ta từ từ đứng dậy, cố giữ bình tĩnh hỏi: "Này... anh là ai? Anh vào đây bằng cách nào?" Người đàn ông mặc vest không trả lời, chỉ chậm rãi ngẩng đầu lên. Khuôn mặt hắn nằm dưới một khoảng tối kỳ lạ, khiến những người đứng gần cũng không thể nhìn rõ các đường nét. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác lạnh lẽo khó tả đột nhiên bao trùm cả khu vực, khiến những sinh viên gần nhất đồng loạt lùi lại.
Dạ Minh ngồi ở hàng ghế đầu tiên, cách người đàn ông một khoảng khá xa, nhưng vẫn cảm thấy da đầu tê rần. Cậu không biết tại sao mình lại có phản ứng như vậy. Đối phương chỉ là một người đàn ông cao lớn mặc vest đen, nếu xuất hiện trong một bộ phim hay trên đường phố thì có lẽ còn khiến người khác chú ý vì vóc dáng kỳ dị. Nhưng khi nhìn vào bóng dáng ấy, Dạ Minh lại có cảm giác bản năng của cơ thể đang điên cuồng cảnh báo rằng thứ đứng ở đó hoàn toàn không nên tồn tại.
Trên bục giảng, Lý Thành đột nhiên biến sắc. Chiếc micro trong tay hắn rơi xuống sàn, phát ra tiếng động chát chúa. Hắn nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc vest, đôi mắt mở lớn, khuôn mặt vốn đã hốc hác lập tức trắng bệch. "Không thể nào... Quỷ Vực, tại sao lại xuất hiện ở đây?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức gần như không ai nghe thấy. Nhưng Dạ Minh vẫn nhìn ra sự thay đổi trên khuôn mặt hắn. Đó không phải vẻ kinh ngạc của một người vừa nhìn thấy kẻ lập dị, mà là nỗi sợ hãi của một người hiểu rõ thứ đang đứng trước mặt mình nguy hiểm đến mức nào.
Người đàn ông mặc vest bắt đầu di chuyển. Hắn bước xuống lối đi giữa hai hàng ghế, dáng đi chậm chạp, cứng nhắc, mỗi bước chân đều tạo ra một âm thanh rất nhẹ. Tiếng kéo ghế vẫn vang lên đều đặn, nhưng chẳng ai nhìn thấy chiếc ghế nào đang bị kéo. Hắn đi ngang qua một nam sinh đang đứng chắn đường. Nam sinh kia vô thức né sang bên, nhường lối cho hắn. Không có chuyện gì xảy ra, người đàn ông tiếp tục bước đi, hướng về phía cô gái tóc vàng và những người đang ngồi ở hàng ghế tiếp theo.
Lý Thành đột nhiên gào lên: "CHẠY! TẤT CẢ MAU CHẠY ĐI!" Tiếng hét khản đặc vang vọng khắp giảng đường, khiến hàng trăm sinh viên đồng loạt quay đầu nhìn về phía bục giảng. Nhưng đã quá muộn. Cô gái tóc vàng còn chưa kịp quay người, hai mắt đã đột nhiên trợn trừng. Một dòng chất lỏng đen sì chảy ra từ khóe mắt cô ta, tiếp đó là mũi, miệng và hai lỗ tai. Cô ta giơ hai tay lên, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng. Hai người bạn ngồi bên cạnh cũng đồng thời xuất hiện triệu chứng tương tự, khuôn mặt nhanh chóng bị máu đen phủ kín.
Chỉ trong vài giây, bốn người đổ sầm xuống đất gần như cùng một lúc. Không có tiếng kêu cứu, không có dấu hiệu vật lộn, cũng chẳng ai nhìn thấy thứ gì tấn công họ. Những thân thể nằm bất động giữa hàng ghế, máu đen đặc quánh từ từ loang ra trên nền gạch. Một chiếc điện thoại rơi xuống đất, màn hình vẫn đang quay video, ghi lại hình ảnh người đàn ông mặc vest tiếp tục bước đi mà không hề quay đầu nhìn những người vừa chết.
Cả giảng đường im lặng chưa đầy hai giây, sau đó lập tức bùng nổ. "Aaaaa! Có người chết!" Một nữ sinh hét lên rồi lao về phía cửa. Những người khác cũng bật dậy, chen lấn, xô đẩy nhau tìm đường thoát thân. Có người trèo qua hàng ghế, có người ngã xuống đất rồi bị những người phía sau giẫm đạp, tiếng khóc lóc và tiếng kêu cứu vang lên khắp nơi. Một nam sinh run rẩy giơ điện thoại lên định gọi cảnh sát, nhưng ngón tay cậu ta liên tục trượt trên màn hình vì quá hoảng sợ.
Dạ Minh cũng đứng bật dậy. Trong khoảnh khắc, đầu óc cậu trống rỗng, đôi chân cứng đờ như bị đóng đinh xuống sàn. Cậu từng xem vô số phim kinh dị, từng chơi những trò chơi có cảnh tượng máu me, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ tận mắt chứng kiến bốn người chết ngay trước mặt mà chẳng hiểu vì sao. Không có dao, không có súng, không có bất kỳ dấu hiệu tấn công nào. Người đàn ông chỉ đi ngang qua, vậy mà những người kia đã đổ xuống như thể sinh mạng của họ vừa bị thứ gì đó vô hình tước đoạt.
"Không được đứng đây! Phải chạy!" Dạ Minh nghiến răng, ép bản thân cử động. Cậu chen qua những sinh viên đang hoảng loạn, hướng về phía cửa chính. Giảng viên đeo kính đã chạy đến nơi trước cậu, dùng cả hai tay đẩy mạnh cánh cửa rồi lảo đảo lao ra ngoài hành lang. Dạ Minh bám sát phía sau, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: rời khỏi giảng đường này càng nhanh càng tốt. Cậu không biết thứ kia là gì, cũng chẳng quan tâm Lý Thành đang định làm gì. Cậu chỉ muốn sống sót.
Nhưng ngay khi Dạ Minh vừa chạy được đến cửa, cậu vô thức quay đầu nhìn lại. Lý Thành không hề chạy theo đám đông. Ngược lại, hắn đang lao thẳng về phía người đàn ông mặc vest, một tay vươn ra trước mặt, khuôn mặt căng cứng. "Lão ta điên rồi à?!" Dạ Minh kinh hãi nghĩ thầm, nhưng cậu không có thời gian đứng lại quan sát. Đối phương là người duy nhất ở đây dường như hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nếu hắn cũng không thể đối phó với thứ kia, những người bình thường như bọn họ càng không có cơ hội.
Dạ Minh vừa lách được ra ngoài, một nam sinh khác lập tức chen lên định chạy theo. Đúng lúc ấy, một chiếc ghế gỗ đột nhiên bay vút qua không trung, đập thẳng vào người cậu ta. Tiếng va đập nặng nề vang lên, nam sinh ngã nhào xuống đất, cả người trượt dài trên nền gạch. Những người phía sau hoảng loạn hét lên, nhưng còn chưa kịp phản ứng, chiếc ghế thứ hai đã bay tới, đập mạnh vào khung cửa. Tiếp đó, thêm nhiều chiếc ghế khác bị hất tung lên, xoay tròn giữa không trung rồi lao thẳng về phía lối ra.
Dạ Minh vội vàng né sang một bên, lưng đập mạnh vào tường. Cậu ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hàng chục chiếc ghế đang chắn kín cửa chính. Có chiếc lật ngược, có chiếc gãy chân, có chiếc va vào tường rồi rơi xuống nền gạch. Thế nhưng những chiếc ghế đó không nằm yên. Một vài chiếc vừa bị đẩy ra ngoài lập tức bị những sợi tơ đen mảnh như tóc quấn lấy, kéo giật trở lại vị trí cũ. Những sợi tơ bò ra từ làn khói đen dưới sàn, luồn qua các thanh gỗ, bám chặt vào chân ghế rồi căng lên như dây đàn.
Cảnh tượng trước mắt khiến Dạ Minh lạnh cả sống lưng. Những sợi tơ đen không ngừng chuyển động, đan xen vào nhau, kéo những chiếc ghế sát lại, lấp kín từng khoảng trống còn sót lại. Một chiếc ghế bị hất văng ra ngoài, ngay lập tức bị hàng chục sợi tơ kéo ngược trở vào. Chẳng mấy chốc, lối thoát đã bị khóa kín, tạo thành một bức tường lộn xộn bằng gỗ và những sợi tơ quỷ dị. Phía sau lưng, tiếng la hét vẫn vang lên không dứt, xen lẫn tiếng kéo ghế từ những vị trí không thể xác định.
Két... két...
Dạ Minh chậm rãi quay đầu nhìn vào trong giảng đường. Làn khói đen đã lan rộng dưới sàn, bao phủ những hàng ghế phía cuối. Người đàn ông mặc vest vẫn đứng giữa lối đi, cách Lý Thành không xa, dáng vẻ bất động chẳng khác nào một pho tượng. Lý Thành đang giơ cánh tay lên, những đường chỉ đen dưới cổ áo bắt đầu chuyển động, giống như có thứ gì đó đang bò bên dưới da thịt. Hai người cách nhau chưa đầy ba mét, nhưng không ai trong số họ lên tiếng.
Dạ Minh nhìn những chiếc ghế bị khâu kín trước cửa, nhìn đám đông đang chen lấn tuyệt vọng, rồi lại nhìn bóng dáng cao gầy giữa làn khói đen. Cậu nhớ lại những lời Lý Thành vừa nói trên bục giảng, nhớ đến câu nói rằng quỷ là có thật, rằng chỉ có quỷ mới giết được quỷ. Khi ấy, tất cả mọi người đều cho rằng gã đàn ông kia là một kẻ điên, còn cậu cũng chẳng ngoại lệ. Nhưng bây giờ, bốn thi thể nằm bất động trong giảng đường cùng những chiếc ghế đang tự di chuyển đã khiến mọi lời giải thích thông thường trở nên vô nghĩa.
"Đệt... hóa ra lão ta không nói dối."
Dạ Minh siết chặt tay, nhìn chằm chằm vào lối thoát đã bị phong kín. Cậu không biết mình đang đối mặt với thứ gì, không biết tại sao nó lại xuất hiện ở đây, càng không biết phải làm thế nào để sống sót. Cậu chỉ biết rằng đêm nay, trong giảng đường Đại học Văn hóa thành phố Đại Long, một thứ quỷ dị vượt xa nhận thức của con người đã xuất hiện. Và nếu không tìm ra cách thoát khỏi nơi này, tất cả những người còn sống đều có thể trở thành nạn nhân tiếp theo.
Đêm nay, có lẽ sẽ có rất nhiều người chết.
