Sau khi con phi long rời đi, khu rừng dần trở lại yên tĩnh.
Chiếc xe địa hình vẫn nằm lật nghiêng giữa bụi cây, phần kính phía sau vỡ gần hết, còn xung quanh là đủ loại đồ đạc bị hất văng sau cú tai nạn. Quần áo, dụng cụ, vài chai nước và những viên Capsule nhỏ nằm rải rác giữa cỏ, có món còn mắc hẳn trên những nhánh cây thấp.
Bulma gần như quên hết chuyện vừa bị truy đuổi. Vừa nhìn thấy chiếc máy dò Ngọc Rồng trong tay Rin, cô đã lập tức chạy tới.
“Đúng rồi, chính là nó!”
Cô nhận lấy thiết bị rồi cúi đầu kiểm tra, ngón tay nhanh chóng bấm qua mấy nút nằm bên cạnh màn hình. Chỉ vài giây sau, một điểm sáng nhỏ đã xuất hiện giữa nền xanh khiến vẻ căng thẳng trên gương mặt Bulma cuối cùng cũng dịu xuống.
“May thật, vẫn còn hoạt động bình thường.” Cô thở phào rồi dùng tay phủi lớp bụi bám trên vỏ máy.
Rin đứng bên cạnh nhìn chiếc máy dò trong tay cô.
Mái tóc xanh.
Capsule.
Máy dò Ngọc Rồng.
Và bây giờ cô còn gọi thẳng cái tên ấy.
Những mảnh thông tin vốn rời rạc trong đầu cậu đã gần như ghép lại hoàn chỉnh, chỉ còn thiếu một điều cuối cùng để xác nhận suy đoán nghe có vẻ quá vô lý kia.
Nhưng Rin không hỏi ngay.
Cậu cúi xuống nhặt một viên Capsule nằm cạnh chân rồi đưa về phía Bulma.
“Cái này cũng là của cô sao?”
Bulma liếc nhìn ký hiệu trên thân rồi lập tức nhận lấy. “Ừ, Capsule số tám. May mà nó chưa bị con phi long kia giẫm mất.”
“Bên trong có gì vậy?”
“Chỉ là một ít đồ dùng thôi.” Bulma vừa trả lời vừa ngồi xổm xuống, dùng tay gạt đám cỏ sang hai bên để tiếp tục tìm kiếm. “Mấy viên khác mới quan trọng hơn.”
Rin nhìn chiếc Capsule nhỏ nằm giữa những ngón tay cô rồi hỏi tiếp: “Vậy viên nào quan trọng nhất?”
“Capsule số ba, bên trong có nhà.”
“Nhà?” Động tác của Rin hơi khựng lại đôi chút, ánh mắt theo bản năng dừng trên vật nhỏ chỉ dài hơn một đốt ngón tay.
Bulma lập tức chú ý tới phản ứng ấy.
“Anh không nhớ cả Capsule Nhà sao?” Cô ngẩng lên nhìn cậu, trong mắt mang theo chút nghi ngờ.
“Có cảm giác hơi quen, nhưng tôi không nhớ rõ lắm.” Rin suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời, cố giữ vẻ mặt tự nhiên.
Bulma hơi cau mày.
Một người còn biết nói chuyện bình thường, biết tên mình, thậm chí có thể dùng tay không đánh lui một con phi long trưởng thành, vậy mà lại không nhớ những thứ gần như ai ở thế giới này cũng biết.
Càng nghĩ, cô càng cảm thấy tình trạng mất trí nhớ của Rin có vẻ nghiêm trọng hơn mình tưởng.
“Anh đứng yên một chút.”
Bulma đột nhiên bước tới.
Rin còn chưa hiểu cô muốn làm gì thì cô đã kiễng chân, một tay đặt nhẹ lên vai cậu rồi dùng tay còn lại vạch phần tóc bạc phía sau đầu ra kiểm tra.
Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp.
Một mùi thơm rất nhẹ từ mái tóc xanh truyền tới khiến Rin hơi nghiêng mắt nhìn xuống. Bulma thấp hơn cậu khá nhiều, lúc kiễng chân gần như phải đứng sát trước người cậu mới có thể nhìn rõ phần sau đầu.
“Cô đang làm gì vậy?”
“Tôi đang kiểm tra xem đầu anh có bị thương hay không.” Bulma vẫn chăm chú quan sát, hoàn toàn chưa nhận ra khoảng cách giữa hai người có gì không ổn. “Anh đừng cử động.”
“Cô từng học y sao?”
“Không.”
“Vậy cô nhìn ra được thật à?”
“Ít nhất tôi vẫn biết phân biệt máu với tóc.” Bulma trả lời rất tự nhiên rồi tiếp tục kiểm tra thêm một vòng.
Rin im lặng.
Câu trả lời nghe cũng hợp lý.
Bulma không tìm thấy vết thương nào rõ ràng, cuối cùng mới hạ gót chân xuống. Đúng lúc ấy cô ngẩng đầu lên, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn chưa tới một gang tay.
Cả hai cùng khựng lại trong một nhịp ngắn.
Bulma vô thức nhìn vào đôi mắt xanh ngọc ngay trước mặt.
Ở khoảng cách gần, màu mắt của Rin càng rõ hơn, phần tròng xanh sâu nhưng không tối, dưới ánh nắng xuyên qua tán cây còn có cảm giác giống một lớp ngọc trong suốt.
Rin cũng nhìn thấy gương mặt cô rõ hơn.
Làn da trắng, sống mũi nhỏ, đôi mắt lớn cùng một vệt bụi còn dính bên má trái. Sau cú lật xe, mái tóc xanh vốn được chải gọn đã hơi rối, vài sợi còn dính lên trán, nhưng lại khiến cô có cảm giác sống động hơn rất nhiều so với hình ảnh cậu từng nhìn thấy trên màn hình.
Bulma là người phản ứng trước.
Cô lập tức lùi lại nửa bước rồi đưa tay vuốt tóc sang bên, cố tỏ ra như chưa có gì xảy ra.
“Không thấy vết thương bên ngoài, nhưng vẫn có thể bị chấn động.” Bulma nói rồi hơi nghiêng đầu, ánh mắt vẫn tiếp tục quan sát vẻ mặt của Rin. “Anh thật sự chỉ nhớ tên mình thôi sao?”
“Đại khái là vậy, tôi không nhớ rõ lắm.” Rin đáp sau vài giây suy nghĩ.
“Vậy nhà anh ở đâu?”
“Tôi cũng không nhớ gì cả.”
Bulma hơi cau mày, dường như vẫn chưa muốn bỏ cuộc. “Vậy còn cha mẹ anh? Anh có nhớ được chút gì về họ không?”
Rin im lặng vài giây rồi khẽ lắc đầu, ra hiệu rằng phần ký ức ấy cũng hoàn toàn trống rỗng.
“Còn thành phố anh từng sống thì sao?”
Cậu vẫn chỉ lắc đầu.
Bulma nhìn Rin thêm một lúc, ánh mắt dần trở nên phức tạp hơn. Cô hỏi thêm vài chuyện về quá khứ, nhưng phần lớn đều nhận được câu trả lời tương tự, cuối cùng còn vô thức quay sang nhìn chiếc xe bị lật bên cạnh.
Rin nhận ra ngay.
“Cô đang nghĩ mình đã đâm trúng tôi sao?”
Bulma lập tức quay lại. “Không phải!”
Phản ứng quá nhanh khiến chính cô cũng hơi khựng.
Sau đó Bulma mới hạ giọng xuống một chút, vẻ mặt bắt đầu có chút chột dạ.
“Ít nhất... tôi không nhớ mình đã đâm trúng ai. Lúc đó xe lật quá nhanh, mọi thứ trước mắt đều quay vòng nên tôi cũng không nhìn rõ.”
Rin nhìn chiếc xe rồi lại nhìn cô.
“Vậy chắc không phải đâu.”
Bulma rõ ràng nhẹ người hơn một chút.
Nhưng đúng lúc ấy, Rin lại đưa tay lên xoa thái dương.
“Chỉ là lúc tỉnh lại, đầu tôi hơi đau.”
Vẻ mặt Bulma lập tức cứng lại.
“Anh đau ở đâu?”
“Chỉ hơi choáng thôi, bây giờ đỡ nhiều rồi.”
Bulma bước lại gần thêm nửa bước, ánh mắt theo bản năng nhìn về phần sau đầu cậu lần nữa.
“Có khi nào lúc tôi bị hất khỏi xe rồi rơi xuống đã đập trúng anh không?”
Rin nhìn vẻ mặt đầy chột dạ của cô thì suýt bật cười, nhưng cuối cùng vẫn giữ được giọng bình thường.
“Cũng có thể, nhưng chưa chắc.”
“Anh đừng nói kiểu đó.” Bulma lập tức nhíu mày. “Nghe như thể tôi thật sự là nguyên nhân vậy.”
“Cô tự nghĩ trước mà.”
“...”
Bulma nghẹn mất một nhịp rồi quay mặt sang bên.
“Thôi, tìm đồ trước đi.”
Rin cũng không trêu thêm.
Đối với chuyện quá khứ, để Bulma tự suy đoán đôi khi còn an toàn hơn việc cậu phải dựng ra một câu chuyện quá chi tiết.
Hai người tiếp tục gom những món bị văng khỏi xe.
Rin phụ trách những khu vực sâu trong bụi cây hoặc các nhánh thấp, còn Bulma ngồi gần chiếc xe để phân loại lại từng thứ.
“Capsule số sáu.” Rin nhặt được một viên nằm dưới gốc cây rồi đưa sang.
Bulma nhận lấy, nhìn ký hiệu trên thân rồi gật đầu. “Đúng rồi.”
“Còn thiếu bao nhiêu?”
Bulma mở chiếc hộp nhỏ kiểm tra. “Vẫn còn ba viên.”
“Trong đó có Capsule Nhà mà cô vừa nói?”
“Ừ.”
“Vậy tìm cái đó trước đi.”
Hai người lại tản ra.
Không lâu sau Rin đã tìm được viên đầu tiên nằm kẹt dưới một rễ cây, viên thứ hai thì mắc trên cành cao gần bốn mét.
Cậu đứng dưới nhìn lên một lúc rồi hơi cong đầu gối.
Bulma vừa đi tới đúng lúc đó.
“Anh định trèo lên à?”
“Không cần đâu.”
Rin vừa nói xong đã bật người lên.
Lần này cậu chủ động giảm lực nhiều hơn so với lúc thử nhảy qua con suối. Cơ thể vẫn nhẹ nhàng rời khỏi mặt đất, nhưng không còn lao vọt đi mất kiểm soát, cánh tay vừa đủ với tới cành cây rồi lấy viên Capsule xuống trước khi hạ trở lại.
Hai chân chạm đất khá nhẹ.
Rin cúi xuống nhìn dấu chân.
Không còn lõm sâu như hôm qua.
Cơ thể này rõ ràng đang dần quen với cách cậu điều khiển.
Bulma lại hoàn toàn chú ý tới chuyện khác.
Cô đứng nhìn Rin một lúc rồi hỏi: “Anh nhảy cao thật đấy. Trước đây anh từng luyện võ sao?”
“Có thể, nhưng tôi không nhớ.” Rin quay sang nhìn cô rồi đưa viên Capsule qua.
Bulma nhận lấy nhưng ánh mắt vẫn chưa rời khỏi cậu.
“Cơ bắp của anh cũng đâu có lớn tới mức quá đáng.”
Rin nhìn cánh tay mình rồi bật cười nhẹ. “Cô đang thất vọng sao?”
“Không phải!” Bulma lập tức phản bác, nhưng sau đó lại lẩm bẩm nhỏ hơn. “Tôi chỉ thấy hơi kỳ lạ thôi.”
Rin nghe thấy nhưng không nói thêm.
Viên Capsule cuối cùng mất nhiều thời gian hơn.
Hai người gần như đi hết triền dốc vẫn không tìm thấy, đến khi Rin nghe một tiếng kim loại rất nhỏ vang lên sau tảng đá mới dừng lại.
Cậu đi vòng qua.
Một con vật nhỏ trông gần giống sóc đang ngồi trên rễ cây, hai chân trước ôm lấy viên Capsule rồi tò mò cắn vào lớp vỏ kim loại.
Rin nhìn nó.
Con vật cũng nhìn Rin.
Hai bên im lặng vài giây.
Cậu từ từ đưa tay ra.
“Trả lại cho tôi được không?”
Con vật lập tức ôm chặt viên Capsule hơn.
Rin tiến thêm một bước.
Nó quay người bỏ chạy.
“Rin, Capsule!”
Tiếng Bulma vừa vang lên phía sau thì cậu đã đuổi theo.
Con vật nhỏ luồn qua rễ cây rất nhanh rồi leo thẳng lên thân gỗ. Rin không dám dùng toàn lực nên chỉ tăng tốc vừa phải, nhưng cơ thể hiện tại vẫn giúp cậu nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.
Đến khi con vật chuẩn bị nhảy sang cành khác, Rin đạp chân lên tảng đá rồi bật lên, một tay bám vào cành thấp còn tay kia lấy được viên Capsule ngay trước khi nó kịp chạy mất.
Con vật nhỏ lập tức kêu liên tục trên cành, nghe không khác gì đang mắng người.
Rin hạ xuống đất rồi nhìn nó một lúc, cuối cùng lấy một quả nhỏ vừa nhặt được gần đó đặt lên rễ cây.
“Đổi nhé.”
Con vật nhìn quả.
Rồi nhìn viên Capsule trong tay cậu.
Sau một lúc do dự, nó mới chạy xuống ôm lấy quả rồi nhanh chóng biến mất giữa bụi cây.
Bulma vừa tới nơi, hơi thở còn có chút gấp.
“Anh còn đổi đồ với nó thật à?”
“Nó lấy trước mà.”
Rin đưa viên Capsule sang.
Bulma nhìn ký hiệu trên thân rồi lập tức nở nụ cười.
“Đúng là số ba!”
Gương mặt cô sáng lên rõ ràng, đôi mắt hơi cong lại, vẻ vui mừng gần như không hề che giấu.
Rin nhìn cô thêm một lúc.
Đến lúc này cậu mới chợt nhận ra, hai người đã ở cùng nhau khá lâu nhưng bản thân vẫn chưa chính thức biết tên cô.
“Đúng rồi, tôi còn chưa hỏi.” Rin lên tiếng. “Cô tên gì vậy?”
Bulma hơi ngẩn ra.
Có lẽ tới lúc này cô mới nhận ra hai người đã cùng bị quái vật đuổi, cùng đánh nhau rồi còn tìm đồ suốt gần một giờ mà bản thân vẫn chưa hề giới thiệu tên.
Cô đứng thẳng người, tiện tay phủi ít bụi trên quần rồi đưa tay vuốt những lọn tóc xanh ra khỏi trán.
“Tôi tên Bulma.”
Rin im lặng.
Cô nói tiếp với giọng rất tự nhiên.
“Bulma Brief.”
Cái tên ấy vừa vang lên, những nghi ngờ cuối cùng trong đầu Rin gần như hoàn toàn biến mất.
Bulma Brief.
Con gái của tiến sĩ Brief.
Người chế tạo máy dò Ngọc Rồng.
Cũng chính là người bắt đầu chuyến hành trình đã kéo hàng loạt nhân vật quan trọng của Dragon Ball gặp nhau.
Rin nhìn cô gái trước mặt.
Không phải nhân vật hai chiều.
Không phải hình ảnh trên màn hình.
Một Bulma bằng xương bằng thịt đang đứng giữa khu rừng, mái tóc xanh bị gió thổi nhẹ, trên má vẫn còn dính chút bụi, trong tay là viên Capsule vừa tìm lại được.
“Rin?”
Bulma thấy cậu im lặng quá lâu liền hơi nghiêng đầu.
“Có vấn đề gì với tên tôi sao?”
Rin nhanh chóng thu lại suy nghĩ.
“Không có gì, chỉ là tôi cảm thấy cái tên này hơi quen.”
“Lại hơi quen?” Bulma lập tức nhìn cậu đầy nghi ngờ. “Anh thật sự mất trí nhớ kiểu gì vậy?”
Rin hơi cong khóe môi.
“Có vẻ trí nhớ của tôi biết chọn thứ để nhớ.”
Bulma nhìn cậu vài giây rồi bật cười.
“Ít nhất đầu anh chưa hỏng hoàn toàn.”
Hai người quay trở lại chiếc xe.
Bulma lấy chiếc hộp kim loại còn nguyên trong khoang sau rồi mở ra kiểm tra. Bên trong là hai quả cầu màu cam trong suốt, một viên có hai ngôi sao đỏ còn viên kia có năm ngôi sao.
Rin vừa nhìn thấy đã dừng bước.
Ngọc Rồng.
Dù đã gần như chắc chắn từ trước, cảm giác tận mắt nhìn thấy chúng vẫn hoàn toàn khác.
Hai viên ngọc nằm trong chiếc hộp nhỏ, bề mặt trong suốt phản chiếu ánh nắng xuyên qua tán cây, những ngôi sao đỏ bên trong nổi bật tới mức không thể nhầm lẫn.
Bulma không nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong ánh mắt cậu. Cô cẩn thận kiểm tra từng viên rồi mới thở phào.
“May mà hộp chống va đập tốt.”
Rin bước lại gần thêm một chút.
“Đây chính là Ngọc Rồng sao?”
“Ừ.” Bulma cầm viên hai sao lên rồi đưa trước mặt cậu. “Có tổng cộng bảy viên, mỗi viên sẽ có số sao khác nhau từ một tới bảy.”
Rin nhìn viên ngọc trong tay cô.
“Chúng dùng để làm gì vậy?”
Bulma hơi do dự, ánh mắt như đang cân nhắc xem có nên nói hay không.
Cuối cùng cô vẫn hạ giọng xuống đôi chút.
“Nếu tập hợp đủ cả bảy viên thì có thể gọi ra Thần Long, sau đó được thực hiện một điều ước.”
Rin đã biết câu trả lời.
Nhưng nghe chính Bulma nói ra vẫn khiến trong lòng cậu xuất hiện một cảm giác rất khó diễn tả.
Thần Long.
Điều ước.
Ngọc Rồng.
Những thứ trước kia chỉ tồn tại trong truyện, anime và game bây giờ đều đang nằm ngay trước mắt.
“Cô tin chuyện đó thật sao?”
“Đương nhiên.”
“Đã có ai làm được chưa?”
Bulma hơi khựng lại rồi trả lời: “Chưa.”
Rin nhìn cô.
Bulma lập tức đặt viên Ngọc Rồng trở lại hộp, sau đó cầm chiếc máy dò lên.
“Nhưng tôi đã nghiên cứu chúng rất lâu. Những viên Ngọc Rồng đều phát ra cùng một loại tín hiệu đặc biệt, hơn nữa những ghi chép cổ tôi tìm được cũng nhắc tới bảy viên đá có số sao từ một tới bảy. Trước đây chỉ là không ai biết chúng đang nằm ở đâu thôi.”
Nói tới đây, vẻ mặt cô lập tức trở nên tự tin hơn hẳn.
“Còn tôi có máy dò Ngọc Rồng.”
Rin nhìn chiếc thiết bị nhỏ trong tay cô.
“Cô tự chế tạo nó sao?”
“Đương nhiên.” Bulma hơi nâng cằm, trong giọng nói mang theo sự đắc ý không hề che giấu. “Năm mười sáu tuổi tôi tình cờ tìm thấy viên đầu tiên trong kho đồ của gia đình, sau đó mất gần hai năm nghiên cứu tín hiệu và chỉnh sửa máy dò. Bản hiện tại mới đủ ổn định để dùng trong chuyến đi này.”
Mười sáu tuổi.
Hai năm.
Vậy hiện tại Bulma đã mười tám tuổi.
Rin âm thầm ghi nhớ.
Dòng thời gian quả nhiên có khác biệt.
Điều đó cũng có nghĩa những gì cậu nhớ về Dragon Ball chỉ có thể dùng để tham khảo, tuyệt đối không thể coi là một kịch bản chắc chắn sẽ xảy ra.
“Vậy cô muốn tập hợp Ngọc Rồng để ước điều gì?” Rin hỏi.
Bulma đang đóng chiếc hộp thì hơi dừng lại.
Khóe môi cô cong lên thành một nụ cười nhỏ.
“Bí mật.”
Rin nhìn vẻ mặt ấy rồi không hỏi thêm.
Bulma ôm chiếc hộp vào người, sau đó lại nhìn cậu một lúc.
“Còn anh thì sao?”
“Chuyện gì?”
“Nếu thật sự không nhớ nhà ở đâu, anh định làm gì tiếp?”
Rin nhìn khu rừng xung quanh.
Đây cũng là câu hỏi mà bản thân cậu vẫn chưa có câu trả lời hoàn chỉnh.
Nhưng ít nhất lúc này Rin đã biết mình đang ở đâu.
Dragon Ball.
Một thế giới rất rộng.
Và cũng nguy hiểm tới mức chỉ cần nghĩ tới những kẻ sẽ xuất hiện trong tương lai, sức mạnh hiện tại của cậu gần như chẳng đáng nhắc tới.
Rin còn đang suy nghĩ thì Bulma đã chủ động lên tiếng trước.
“Nếu anh chưa biết phải đi đâu thì trước tiên cứ đi cùng tôi.”
Cậu quay sang nhìn cô.
Bulma lập tức nói tiếp như thể sợ câu vừa rồi nghe có vẻ quá dễ dãi.
“Chỉ là tạm thời thôi. Tôi vốn cũng phải đi qua nhiều nơi để tìm Ngọc Rồng, tới lúc gặp khu dân cư hoặc thành phố thì anh có thể thử hỏi xem có ai nhận ra mình không.”
Cô dừng một chút, ánh mắt vô thức lướt qua cánh tay Rin.
“Với lại... anh khá mạnh. Đi cùng nhau cũng an toàn hơn.”
Rin lập tức hiểu được ý phía sau.
“Đây mới là lý do chính sao?”
“Không phải.” Bulma trả lời quá nhanh, đến chính cô cũng nhận ra nên lập tức ho nhẹ rồi quay mặt sang bên. “Chỉ là một trong những lý do thôi.”
Rin nhìn phần tai hơi đỏ của cô rồi không nhịn được cong khóe môi.
“Hiểu rồi.”
“Anh đừng có cười.”
“Tôi đâu có cười.”
“Khóe miệng anh đang cong rõ ràng kia kìa!”
Giọng Bulma vang lên giữa khu rừng yên tĩnh khiến vài con chim trên cành gần đó giật mình bay mất.
Rin quay người đi trước.
Bulma đứng phía sau trừng bóng lưng cậu vài giây rồi cuối cùng vẫn ôm đồ chạy theo.
“Anh có biết đường đâu mà đi trước?”
“Không biết.”
“Vậy anh đang đi đâu?”
“Cô chỉ đường là được.”
Bulma nghẹn mất một nhịp rồi đưa tay chỉ sang bên phải.
“Đi bên kia!”
Rin lập tức đổi hướng.
Bulma nhìn bóng lưng mái tóc bạc đang đi phía trước, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác hơi kỳ lạ.
Chỉ mới gặp nhau chưa đầy một ngày.
Nhưng ít nhất từ lúc có người này đi bên cạnh, khu rừng vốn khiến cô phải căng thẳng suốt cả buổi dường như cũng không còn đáng sợ như trước nữa.