Thứ đầu tiên Minh Hiếu cảm nhận được khi ý thức dần trở lại không phải là ánh sáng, mà là một luồng khí lạnh mang theo hơi ẩm đang len qua cổ áo rồi chậm rãi lướt dọc làn da. Mùi đất ẩm, cỏ non cùng thứ hương ngai ngái của lá mục tràn vào khoang mũi, hòa với tiếng gió xào xạc xuyên qua những tán cây phía trên, chân thật đến mức khiến hai hàng lông mày của cậu vô thức nhíu lại.
Minh Hiếu vẫn chưa mở mắt ngay. Cậu nằm im thêm vài giây, cố gắng kéo ý thức ra khỏi cảm giác nặng nề của một giấc ngủ sâu, nhưng lớp sỏi đá vụn lổn nhổn và lạnh ngắt dưới lưng đã nhanh chóng khiến cậu nhận ra có điều gì đó không ổn.
Đây tuyệt đối không phải chiếc giường trong căn phòng trọ của cậu.
Minh Hiếu chậm rãi mở mắt.
Ánh nắng lập tức lọt qua những kẽ lá phía trên rồi rơi xuống gương mặt thành từng mảng sáng nhỏ, khiến cậu phải hơi nheo mắt mới nhìn rõ được những thân cây cao lớn đang vươn lên xung quanh. Từng lớp tán xanh đan xen vào nhau, dây leo bò dọc thân cây phủ rêu, còn xa hơn một chút là vô số bụi cây và cỏ dại trải dài đến tận nơi tầm mắt bị che khuất.
Không có trần nhà.
Không có bóng đèn.
Không có tiếng điều hòa.
Cũng chẳng còn tiếng mưa rơi lộp độp ngoài ban công như trước khi cậu ngủ.
Minh Hiếu nằm thêm vài giây, đôi mắt chậm rãi đảo qua bầu trời bị chia cắt bởi những tầng lá cây phía trên. Một con chim nhỏ có bộ lông vàng rực đang đậu trên cành cách đó không xa, nó nghiêng đầu nhìn cậu bằng ánh mắt tò mò rồi bất ngờ dang cánh bay sâu vào rừng, để lại vài chiếc lá mỏng khẽ rung trên đầu cành.
“...Gì đây?”
Minh Hiếu vừa lên tiếng thì chính cậu lại khựng lại.
Giọng nói này vẫn là giọng nam, nhưng so với giọng của cậu trước đây lại trầm và trong hơn đôi chút. Âm sắc không lạ tới mức khiến người ta lập tức nhận ra đây là giọng của một người khác, thế nhưng cảm giác rung truyền từ lồng ngực lên cổ họng lại hoàn toàn không giống những gì cậu từng quen thuộc trong suốt hai mươi sáu năm qua.
Minh Hiếu đưa tay lên sờ cổ, nhưng động tác vừa thực hiện được một nửa thì ánh mắt đã vô thức dừng lại trên bàn tay của chính mình.
Các ngón tay dường như dài hơn một chút, khớp xương rõ nhưng không thô, làn da cũng sáng và sạch hơn trong ký ức. Những vết chai nhỏ hình thành bởi nhiều năm sử dụng chuột, bàn phím cùng một vài vết sẹo rất nhạt vốn phải tồn tại trên tay cậu đều biến mất hoàn toàn.
Minh Hiếu lật bàn tay qua lại vài lần, sau đó cúi đầu nhìn xuống cơ thể.
Cậu đang mặc một bộ quần áo màu đen khá đơn giản, phần áo vừa vặn ôm lấy thân trên, chất vải mềm nhưng lại có cảm giác rất bền, trong khi chiếc quần dài cùng đôi giày tối màu dưới chân cũng hoàn toàn không thuộc bất kỳ món đồ nào cậu nhớ mình từng mua.
Cậu đưa tay lên tóc.
Những sợi tóc mềm mại lập tức trượt qua kẽ ngón tay, dài hơn hẳn kiểu tóc ngắn thường ngày của cậu. Minh Hiếu hơi kéo một lọn xuống trước mắt, ánh nắng xuyên qua khiến nó phản lên một màu bạc lạnh pha chút ánh kim.
Cả người cậu lập tức khựng lại.
Cơn mơ hồ vừa tỉnh ngủ gần như biến mất hoàn toàn.
Minh Hiếu chống tay xuống mặt đất, định đứng dậy để kiểm tra xung quanh, nhưng ngay khi cánh tay bắt đầu phát lực thì một cảm giác mất cân bằng bất ngờ truyền tới. Cậu vốn chỉ muốn chống người lên như bình thường, thế nhưng lực từ cánh tay lại lớn hơn dự tính rất nhiều, khiến cả thân người bật dậy nhanh đến mức hai chân vừa chạm đất đã phải lập tức bước sang bên cạnh một bước mới miễn cưỡng giữ được thăng bằng.
Cậu quay đầu nhìn về nơi bàn tay vừa chống xuống.
Lớp đất mềm phủ lá mục ở đó đã lõm xuống thành một dấu bàn tay khá rõ.
Tuy không quá sâu nhưng chắc chắn đây không phải là một động tác chống người mà con người bình thường có thể tạo ra.
Minh Hiếu im lặng một lúc, sau đó chậm rãi ngẩng đầu quan sát khu rừng xung quanh lần nữa.
Không có đường nhựa, cột điện, biển báo hay bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy gần đây có khu dân cư. Những thân cây to đến mức hai người trưởng thành chưa chắc ôm hết đứng chen chúc giữa rừng, từng tầng cỏ dại cùng dương xỉ mọc tràn trên mặt đất, còn xa hơn thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng động lạ mà cậu không thể nhận ra đó là thuộc về loài sinh vật nào.
Minh Hiếu cũng không hoảng loạn ngay lập tức.
Sự khó hiểu cùng cảm giác bất an chắc chắn có, nhưng thói quen suy nghĩ trước khi hành động khiến cậu cố ép chúng xuống, sau đó mới tập trung vào những thứ mình có thể xác nhận ngay lúc này.
Trước tiên là kiểm tra cơ thể.
Sau đó là vị trí hiện tại.
Cuối cùng mới đến chuyện rốt cuộc đã xảy ra điều gì.
Tai cậu có thể nghe thấy tiếng nước chảy rất nhỏ vọng tới từ khá xa phía trước khiến cậu chú ý. Minh Hiếu đi về phía âm thanh ấy, nhưng mới bước được vài bước đã lập tức nhận ra ngay cả cách di chuyển của cơ thể hiện tại cũng không hoàn toàn giống trước đây.
Mỗi bước chân đều rất nhẹ.
Sức mạnh của cơ thể cũng khoẻ hơn.
Ngay cả cảm giác giữ thăng bằng cũng tốt một cách khác thường.
Chỉ là ý thức điều khiển cơ thể trong hai mươi sáu năm trước đây của cậu, còn chưa kịp thích nghi được với mức phản hồi mới này. Khiến vài bước đầu hơi nhanh hơn dự kiến, đến mức Minh Hiếu phải cố tình thả lỏng đầu gối và giảm lực mỗi khi đặt chân xuống.
Đi được vài chục mét, cây cối phía trước dần thưa ra, một con suối nhỏ xuất hiện giữa những tảng đá phủ đầy rêu xanh. Dòng nước trong đến mức có thể nhìn rõ từng viên sỏi dưới đáy, ánh nắng phản chiếu trên mặt nước tạo thành những vệt sáng chập chờn.
Minh Hiếu bước tới rồi cúi xuống.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, cả người cậu lập tức cứng lại.
Một gương mặt hoàn toàn xa lạ nhưng đồng thời lại quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn đang nhìn ngược lên.
Mái tóc bạc ánh kim rủ xuống thành từng tầng tự nhiên, vài lọn tóc phía trước hơi rơi xuống trán. Đôi mắt xanh ngọc bích sâu và sáng, sống mũi cao thẳng, đường nét khuôn mặt cân đối gần như không thể tìm thấy một điểm thừa, trong khi phần xương hàm rõ ràng nhưng không hề thô cứng lại khiến toàn bộ gương mặt vừa có cảm giác sắc nét, vừa giữ được vẻ thanh tú rất khác biệt.
Minh Hiếu nhìn chằm chằm vào mặt nước.
Cậu đưa tay chạm lên má.
Người dưới nước cũng làm theo.
Cậu hơi nghiêng đầu.
Hình ảnh phía dưới lập tức thay đổi tương ứng.
Minh Hiếu kéo một lọn tóc bạc xuống trước mắt rồi nhìn lại mặt nước thêm lần nữa, sau đó khóe môi khẽ giật như thể chính bản thân cậu cũng không biết nên phản ứng thế nào.
“Rin...” Cái tên được cậu nói ra gần như theo bản năng.
Đây chính xác là gương mặt nhân vật Rin trong game.
Đây không chỉ là giống.
Mà gần như hoàn toàn trùng khớp với ngoại hình của cải trang Đẹp Trai Nhất Vũ Trụ mà cậu đã sử dụng trong game suốt rất nhiều năm qua.
Minh Hiếu ngồi xổm bên bờ suối, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi hình ảnh phản chiếu trước mặt.
Trong đầu cậu liên tục xuất hiện hàng loạt khả năng.
Một giấc mơ quá thật.
Ảo giác.
Tai nạn.
Một công nghệ thực tế ảo nào đó.
Hoặc một trò đùa mà bản thân chưa hiểu.
Thế nhưng dù nghĩ thế nào, cảm giác mát lạnh của dòng nước khi cậu đưa tay chạm xuống, mùi đất ẩm quanh mũi, hơi gió lướt qua tóc và thậm chí cả tiếng tim đang đập bên trong lồng ngực đều chân thật đến mức gần như không để lại chỗ cho sự nghi ngờ.
Minh Hiếu đưa hai tay múc một ít nước rồi vỗ lên mặt, cái lạnh buốt của dòng nước khiến cậu tỉnh táo hơn hẳn.
“Nếu đây thật sự là xuyên không...” Cậu nói nhỏ rồi dừng lại giữa chừng.
Minh Hiếu từng đọc không ít tiểu thuyết mạng, cũng từng xem vô số anime, manga cùng những bộ phim có nội dung tương tự. Khái niệm xuyên không, tái sinh, hệ thống hoặc mang nhân vật game sang thế giới khác đối với cậu chưa bao giờ xa lạ.
Nhưng đọc là một chuyện.
Tỉnh dậy giữa khu rừng không biết tên với gương mặt nhân vật game lại hoàn toàn là chuyện khác.
Cậu không biết đây là đâu.
Không biết mình đã rời khỏi thế giới cũ bằng cách nào.
Không biết cơ thể này rốt cuộc là cơ thể thật hay chỉ là một dạng dữ liệu được hiện thực hóa.
Thậm chí còn chưa biết nơi này có con người hay không.
Minh Hiếu im lặng một lúc rồi chậm rãi hít sâu, sau đó thở ra thật đều.
Hoảng loạn không giải quyết được bất kỳ vấn đề nào.
Ít nhất trước mắt cậu vẫn còn sống, cơ thể khỏe mạnh, xung quanh có nước và chưa nhìn thấy nguy hiểm trực tiếp. Chỉ riêng những điều đó đã tốt hơn rất nhiều tình huống tồi tệ mà cậu có thể tưởng tượng.
Cậu cúi xuống nhặt một viên đá cỡ nắm tay nằm bên bờ suối rồi đặt nó vào lòng bàn tay.
Minh Hiếu bóp thử nhưng không có gì xảy ra, cậu liền tăng thêm một chút sức lực.
Một tiếng “rắc” rất nhỏ lập tức vang lên, trên bề mặt viên đá xuất hiện một đường nứt mảnh chạy từ giữa xuống mép khiến động tác của cậu lập tức dừng lại.
Minh Hiếu nhìn viên đá trong tay vài giây rồi chậm rãi thả xuống.
“Không bình thường.” Cậu quay sang một thân cây nhỏ gần đó rồi đưa tay nắm lấy một nhánh khô mọc ngang. Lần này Minh Hiếu chỉ dùng lực rất nhẹ, nhưng nhánh cây vẫn gãy “rắc” một tiếng quá dễ dàng, đến mức gần như không tạo ra bao nhiêu cảm giác cản trở.
Cậu đổi sang một cành lớn hơn, đường kính gần bằng bắp tay.
Hai bàn tay giữ chặt hai phía, sau đó từ từ tăng lực.
“Rắc!” Cành cây lớn lập tức nứt rồi gãy khỏi thân, vết gãy còn rất mới để lộ phần gỗ sáng màu bên trong.
Minh Hiếu đặt đoạn cành xuống đất, ánh mắt dần trở nên nghiêm túc.
“Không chỉ ngoại hình.”
Cơ thể này thật sự sở hữu sức mạnh vượt xa cơ thể cũ, nhưng mạnh đến mức nào thì cậu vẫn chưa thể xác định.
Minh Hiếu quay sang nhìn con suối trước mặt. Khoảng cách từ bờ bên này sang bên kia chỉ hơn hai mét, với một người có thể lực tương đối tốt thì nếu lấy đà cũng không phải khoảng cách quá khó.
Cậu lùi lại vài bước nhưng lại không chạy lấy đà, cậu chỉ muốn thử sức bật của cơ thể này.
Minh Hiếu hơi hạ thấp trọng tâm, hai đầu gối cong xuống một chút rồi cố tình chỉ dùng một phần rất nhỏ sức lực.
Thế nhưng ngay khi hai chân phát lực, mặt đất dưới đế giày đã bất ngờ lõm xuống, lá khô cùng đất vụn bị lực đạp hất tung ra phía sau, trong khi cơ thể cậu lao vút lên nhanh đến mức gió lập tức quất qua hai bên tai.
Con suối ở phía dưới được lướt qua trong chớp mắt.
Minh Hiếu còn chưa kịp điều chỉnh tư thế thì bờ bên kia đã nằm phía sau.
Cơ thể tiếp tục bay thêm vài mét mới bắt đầu hạ xuống.
“Chết tiệt.”