Ba năm sau đại hôn.
Hoàng thành Đại Cảnh mùa xuân năm nay ấm áp hơn lệ thường. Hoàng thượng băng hà vì bạo bệnh, Lạc Vương Tạ Hành chính thức đăng cơ lên ngôi Cửu ngũ chí tôn, đổi niên hiệu thành Cảnh An.
Thẩm Tư Khiêm được phong làm Hoàng Hậu, đường đường chính chính cùng Tân Đế buông rèm nhiếp chính, trông coi chuyện triều chính lẫn hậu cung.
Trong ngự hoa viên, tiếng nô đùa trong trẻo của trẻ con vang lên giòn tan giữa hồ hoa súng.
Một bé trai chừng hai tuổi, mặc y phục màu vàng nhạt thêu rồng nhỏ, đôi mắt đen tròn xòe sáng ngời đang tung tăng chạy trên thảm cỏ.
Điểm đặc biệt nhất là giữa trán tiểu hài tử cũng có một nốt ruồi chu sa đỏ thắm nhỏ xíu, Thái tử Tạ Chiêu.
"Phụ hậu! Xem con bắt được gì này!"
Tạ Chiêu tung tăng chạy về phía đình thưởng mai, hai tay ôm một chiếc giỏ nhỏ chứa đầy những quả thông khô thu nhặt được.
Thẩm Tư Khiêm ngồi bên bàn đá, tay cầm cuộn tấu chương vừa phê duyệt xong. Y mặc bộ hoàng bào dành cho Hoàng Hậu màu xanh trúc thêu chỉ vàng quý phái, thần thái dịu dàng nhưng không mất đi sự uy nghiêm.
Y cúi xuống, tự tay dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán thái tử Tạ Chiêu. "Chiêu Nhi nghịch ngợm quá. Lại làm bẩn hết y phục rồi, chút nữa Phụ hoàng con nhìn thấy lại phạt con chép thư pháp đấy."
"Con không sợ Phụ hoàng đâu!" Tạ Chiêu hất cằm, cái miệng nhỏ chúm chím nói. "Phụ hoàng bảo trong cái nhà này, người Phụ hoàng sợ nhất là Phụ hậu, nên chỉ cần Phụ hậu thương con thì Phụ hoàng không làm gì được con hết!"
Thẩm Tư Khiêm bật cười, lắc đầu trước sự lém Bỉnh của tiểu hài tử.
"Chiêu Nhi lại nói xấu gì Phụ hoàng đấy?"
Một giọng nói trầm đục, sấm rền vang lên. Tạ Hành bước tới từ phía hành lang. Tân Đế mặc long bào màu đen tuyền thêu rồng vàng năm móng, dẫu đã làm vua một nước nhưng trên người vẫn giữ nguyên khí chất cương nghị, tàn nhẫn của vị Sát Thần năm nào.
Thế nhưng, khi ánh mắt hắn chạm vào Thẩm Tư Khiêm và đứa trẻ, sự tàn nhẫn ấy lập tức tan biến, nhường chỗ cho niềm sủng ái vô bờ bến.
Tạ Hành nhấc bổng Thái tử nhỏ lên vai khiến tiểu hài tử reo lên thích thú, rồi hắn bước tới ngồi xuống bên cạnh Thẩm Tư Khiêm. Ngài tự nhiên vươn tay ôm lấy eo vị Hoàng Hậu của mình, cúi đầu hít hà mùi hương trúc thanh nhã trên cổ y.
"Hôm nay phê tấu chương có mệt không? Ta đã bảo đám quan lại Bộ Lễ tự xử lý mấy việc lặt vặt rồi, ngươi việc gì phải nhọc lòng."
"Mấy việc phong chức quan ở các châu quận phía Nam không thể coi thường được." Thẩm Tư Khiêm dựa nhẹ vào vai ngài, ánh mắt nhìn ra hồ nước trong xanh. "Tạ Cẩn năm xưa chính là mượn cớ đó để nuôi tư binh. Chúng ta khó khăn lắm mới làm sạch được triều đình, không thể để lặp lại sai lầm cũ."
Tạ Hành nhìn nốt ruồi chu sa đỏ thắm giữa trán người tri kỷ, trong mắt đong đầy sự cảm kích. Ba năm qua, nếu không có Thẩm Tư Khiêm đứng đằng sau mưu phạt tâm công, dẹp yên các thế gia nội bộ, ngài đã không thể bình định biên cương và thu phục lòng dân nhanh đến thế.
Đúng lúc đó, thái giám thân cận bước vào quỳ tấu. "Bẩm Bệ hạ, Hoàng Hậu nương nương! Tả Thừa tướng Thẩm Tư Lãng xin vào kiến diện ạ."
"Cho truyền."
Một thân ảnh trẻ tuổi mặc quan phục Tả Thừa tướng màu tím sẫm bước vào.
Đó chính là Thẩm Tư Lãng!
Nối tiếp sự thanh trừng Nhị phòng, nhờ sự uốn nắn và nâng đỡ của huynh trưởng, Thẩm Tư Lãng đã đỗ Trạng nguyên, từng bước đi lên vị trí Tả Thừa tướng khi mới tròn hai mươi tuổi.
Y lúc này thần thái điềm tĩnh, ánh mắt sắc sảo, hoàn toàn mang dáng dấp của một vị đại thần cột trụ quốc gia.
"Việc thần tấu trình lên Bệ hạ và Hoàng Hậu nương nương..."
Thẩm Tư Lãng thừa tướng quỳ gối hành lễ, rồi dâng lên một cuốn sổ mật. "U Châu vừa có tin báo về. Thứ dân Tạ Cẩn... tháng trước ở khu vực lăng miếu đã phát bệnh điên đao, suốt ngày gào thét tên của Hoàng Hậu nương nương, cuối cùng đã kiệt sức mà chết trong đống tuyết bẩn."
Tạ Cẩn chết rồi.
Kẻ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực kiếp trước, kẻ đã đẩy Thẩm Tư Lãng và Thẩm Tư Khiêm vào đường chết, cuối cùng lại chết trong điên dại và cô độc đúng như những gì hắn ta đã từng gây ra.
Thẩm Tư Khiêm nghe xong, nét mặt không một chút biến động, hồ nước trong lòng y thậm chí không chút gợn sóng.
Y khẽ xoa đầu Thái tử Tạ Chiêu đang ngoan ngoãn trong lòng Tạ Hành, rồi thản nhiên nói.
"Biết rồi. Cho người đem xác hắn ta chôn cất sơ xài ở gò hoang, không cần dựng bia."
"Thần tuân chỉ." Thẩm Tư Lãng liền lui ra ngoài, trước khi đi không quên cúi đầu nhìn vị huynh trưởng mà y kính trọng nhất đời này với nụ cười kính cẩn.
Trong đình thưởng mai, gió xuân thổi qua làm rơi vài cánh hoa mai trắng xuống chén trà nóng.
Tạ Hành nắm lấy bàn tay thon dài của Thẩm Tư Khiêm, siết chặt. "Nợ cũ đã trả sạch rồi. Từ nay về sau, trong mắt ngươi chỉ được phép có ta và Chiêu Nhi."
Thẩm Tư Khiêm ngẩng đầu nhìn Tân Đế của mình, rồi nhìn đứa con trai đang bi bô tập nói. Y mỉm cười, một nụ cười trọn vẹn, không còn vương vấn chút oán hận hay máu lệ nào của kiếp trước.
"Được. Trọn đời này... thần thiếp nguyện cùng Bệ hạ bình bình an an, giữ vững giang sơn này."
Dưới ánh nắng xuân rực rỡ, hai bóng hình khoác hoàng bào tựa vào nhau, vẽ nên một bức tranh viên mãn vĩnh cửu.
