Sáng hôm sau, Minh tỉnh dậy trong tiếng lửa tí tách bên ngoài. Cả người vẫn còn có chút đau nhức, nhưng sau một đêm ngủ mê man, tình trạng đã tốt hơn rất nhiều so với hôm qua.
Anh vừa mở mắt đã nhìn thấy Nam đang ngồi bên ngoài căn nhà, một tay chống cằm, một tay cầm cành cây khều đống lửa. Cậu không ngừng ngáp.
Minh giật mình bật dậy.
"Sao mày không gọi tao?"
Nam quay đầu nhìn vào.
"Thấy mày mệt quá nên tao để mày ngủ."
Minh cau mày.
"Thế mày thức cả đêm à?"
"Ừ."
Nam lại ngáp một cái.
"Tao cũng định gọi mày dậy rồi, nhưng nhìn mày ngủ như chết ấy."
Minh nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Nam, nhất thời cũng không biết nói gì. Hôm qua, sau trận chiến với con heo rừng rồi lại vận chuyển và xử lý đống thịt đến tận tối, anh gần như đã kiệt sức. Nam chắc cũng hiểu điều đó nên mới một mình thức canh.
"Thôi được rồi."
Minh đứng dậy.
"Mày vào ngủ đi. Phần còn lại để tao."
Nam lập tức ngồi thẳng dậy.
"Nhưng đống thịt kia thì sao?"
Cậu nhìn về phía bờ sông.
"Miếng thịt lớn như vậy, nếu không sơ chế kịp..."
"Không sao."
Minh trực tiếp ngắt lời.
"Mày cứ vào ngủ đi."
Nam vẫn có chút không yên tâm.
"Nhưng..."
"Nam."
Minh nhìn cậu.
"Vào ngủ."
Thấy thái độ kiên quyết của Minh, Nam cũng chỉ có thể thở dài.
"Được rồi."
Cậu đứng dậy.
"Nhưng có chuyện thì gọi tao."
"Biết rồi."
Nam đi vào trong nhà. Chẳng mấy chốc, bên trong đã truyền ra tiếng động rất nhỏ.
Minh đứng bên ngoài một lúc, sau đó cũng bắt đầu vệ sinh qua loa. Hôm qua đánh nhau với con heo rừng, cả người anh đều dính đầy bùn đất, mồ hôi cùng máu. Mãi đến bây giờ mới có thời gian thực sự nhìn lại bản thân. Một vài chỗ trên người vẫn còn đau, đặc biệt là phần bụng, chỉ cần cử động mạnh một chút, cảm giác đau nhói vẫn truyền tới.
May mắn là Hệ thống đã tăng thêm thuộc tính cho anh sau khi trận chiến kết thúc, nếu không, có lẽ hôm nay Minh vẫn chưa chắc đã có thể tự mình đứng dậy.
Sau khi rửa mặt và xử lý qua những vết thương nhỏ, Minh lập tức đi về phía bờ sông. Những phần thịt heo hôm qua được buộc đá rồi ngâm dưới một đoạn nước nông. Minh cúi xuống kéo một phần thịt lên. Vừa nhìn thấy, khóe miệng anh hơi giật giật.
Miếng thịt vốn còn đỏ tươi hôm qua giờ đã nhợt nhạt hơn rất nhiều. Huyết sắc gần như bị nước cuốn đi hết, trên bề mặt còn xuất hiện những dấu vết bị cá gặm lởm chởm.
"Chậc."
Minh thở dài, có chút đáng tiếc. Nhưng anh cũng không quá đau lòng. Dù sao chuyện xảy ra hôm qua cũng quá gấp. Lúc đó trời đã tối, hai người vừa vận chuyển xong toàn bộ con heo về trại đã gần như không còn sức lực. Trong điều kiện như vậy, ngâm thịt xuống nước đã là cách tốt nhất mà bọn họ có thể nghĩ ra. Ít nhất, số thịt này vẫn còn.
Minh kéo từng phần lên bờ, sau đó trải chúng ra một khoảng đất tương đối sạch gần trại. Anh nhìn đống thịt trước mắt. Việc đầu tiên cần làm là chuẩn bị công cụ. Muốn xử lý một lượng thịt lớn như vậy, chỉ dựa vào một chiếc dao rõ ràng không đủ.
Minh nhìn quanh. Không lâu sau, ánh mắt anh dừng lại trên mấy hòn đá Nam mài dở từ trước. Anh nhặt chúng lên, sau đó ngồi xuống tiếp tục công việc.
Tiếng đá va chạm không ngừng vang lên. Minh kiên nhẫn mài từng cạnh một. Sau một thời gian, một lưỡi đá có hình dạng tương đối rõ ràng cũng dần xuất hiện trong tay anh. Minh tiếp tục xử lý. Cuối cùng, một chiếc dao đá mới được hoàn thành.
Đúng lúc này, một bảng thông báo quen thuộc hiện ra trước mắt.
【Tiến độ nhiệm vụ cập nhật.】
【0/1 vật phẩm phẩm cấp Trắng.】
【8/10 vật phẩm phẩm cấp Xám.】
Minh hơi nhướng mày. Anh nhìn bảng thông tin trước mắt. Xem ra việc liên tục chế tạo rồi cải tiến công cụ trong khoảng thời gian vừa qua cũng không phải hoàn toàn vô ích. Đã có tám vật phẩm đạt phẩm cấp Xám được anh và Nam chế tạo. Chỉ cần thêm hai món nữa, yêu cầu thứ hai của nhiệm vụ sẽ hoàn thành.
Minh nhìn dòng thông tin đầu tiên. Vật phẩm phẩm cấp Trắng vẫn là con số không.
"Chà..."
Anh khẽ lẩm bẩm.
"Xem ra phần này mới khó."
Làm thêm hai vật phẩm cấp Xám có lẽ không phải chuyện quá khó. Nhưng muốn chế tạo một vật phẩm đạt phẩm cấp Trắng, ít nhất hiện tại Minh vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào.
Anh đang định đóng bảng nhiệm vụ thì chợt nhớ ra một chuyện. Minh khựng lại. Anh đã ở nơi này bao lâu rồi?
Ba mươi ngày.
Ánh mắt Minh lập tức sáng lên.
"Cửa hàng."
Anh nhanh chóng mở giao diện Hệ thống. Quả nhiên, bên trong giao diện quen thuộc, ba ô vật phẩm cũ đã biến mất. Thay vào đó là ba món đồ hoàn toàn mới.
Minh nhìn món đầu tiên.
【Bộ sơ cứu cá nhân】
【Giá: 750 Coin】
Minh im lặng. Bộ sơ cứu. Chỉ cần nhìn thấy cái tên, anh đã lập tức nhớ lại trận chiến với con heo rừng hôm qua. Nếu lúc đó vết thương của anh nghiêm trọng hơn một chút, nếu có xương bị gãy, hoặc xuất hiện một vết thương sâu, trong điều kiện hiện tại, việc điều trị gần như là một vấn đề vô cùng khó khăn.
Bảy trăm năm mươi Coin. Đắt. Nhưng Minh không thể phủ nhận giá trị của nó.
Ánh mắt anh tiếp tục chuyển sang món thứ hai.
【Quần áo giữ nhiệt】
【Giá: 350 Coin】
Minh nhìn chằm chằm dòng chữ. Ba trăm Coin, không rẻ, nhưng cũng không quá khó chấp nhận. Những ngày đầu tiên vừa đặt chân đến nơi này, bọn họ từng phải chịu đựng những đêm lạnh đến mức không thể ngủ. Quần áo bị nước biển làm ướt, không có nơi trú ẩn, không có lửa. Nếu không phải sau đó Minh cùng Nam tìm được cách sinh tồn, chỉ sợ tình hình của hai người đã khác hoàn toàn. Bây giờ điều kiện đã tốt hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là thời tiết sẽ mãi như vậy.
Minh tiếp tục nhìn sang vật phẩm cuối cùng.
【Lọ chứa lưu huỳnh】
【Giá: 452 Coin】
"Lưu huỳnh?"
Minh hơi khựng lại. Đây là lần đầu tiên cửa hàng xuất hiện một loại nguyên liệu như vậy. Anh nhìn chiếc lọ nhỏ trong giao diện, trong đầu lập tức hiện lên rất nhiều suy nghĩ.
Nhưng nghĩ một hồi, Minh vẫn không vội vàng mua. Hiện tại, số Coin trong tay anh tuy không ít, nhưng cũng không thể tùy tiện tiêu sạch.
【Coin hiện có: 1029】
Minh nhìn ba món đồ: bộ sơ cứu, quần áo giữ nhiệt, lưu huỳnh. Mỗi thứ đều có giá trị riêng. Nếu mua cả ba, số Coin còn lại sẽ không đáng bao nhiêu.
Minh không lập tức đưa ra quyết định. Anh đóng giao diện.
"Để tính sau."
Trước mắt, đống thịt trước mặt mới là thứ quan trọng nhất.
Minh cầm con dao đá vừa mài xong, bắt đầu xử lý. Phần nội tạng của con heo đã bị bỏ lại ở nơi giao chiến từ hôm qua. Thực ra Minh cũng từng nghĩ đến chuyện mang chúng về. Nhưng lúc đó trời đã tối, con heo quá nặng, nếu tiếp tục mang thêm nội tạng, việc vận chuyển chỉ càng trở nên phiền phức. Hơn nữa, cả anh lẫn Nam đều không có kinh nghiệm xử lý những thứ đó. Thay vì cố mang về rồi để chúng hỏng, bỏ lại từ đầu có lẽ vẫn tốt hơn.
Minh cúi xuống, anh bắt đầu lọc phần da. Lớp da của con heo rừng vẫn khiến anh tốn không ít sức lực, đặc biệt là những vị trí có lớp mỡ dày. Minh phải liên tục thay đổi góc cắt, mồ hôi trên trán cũng dần chảy xuống.
Sau khi tách được phần da, Minh tiếp tục xử lý phần mỡ. Anh cố gắng lọc ra những mảng mỡ lớn, sau đó mới đến phần thịt. Phần xương quá lớn và khó xử lý, Minh không có ý định cố gắng chặt chúng thành từng đoạn ngay lúc này. Anh chỉ tách những phần thịt dễ xử lý ra trước.
Từng miếng, từng miếng một, Minh chia chúng thành những phần nhỏ. Có phần dùng cho bữa ăn, có phần để bảo quản, có phần vẫn còn dính một ít mỡ.
Công việc cứ thế kéo dài. Đến khi Minh ngẩng đầu lên, mặt trời đã lên khá cao. Chỉ riêng việc mài dao rồi một mình xử lý đống thịt cũng đã tốn gần hết buổi sáng.
Cánh tay Minh đã bắt đầu mỏi nhừ, nhưng nhìn số thịt được chia thành từng phần trước mắt, anh vẫn không nhịn được mà cười. Nhiều, quá nhiều. Nếu là mười mấy ngày trước, Minh tuyệt đối không nghĩ có một ngày mình lại phải đau đầu vì quá nhiều thịt.
Anh lấy toàn bộ số muối còn lại. Đây là lượng muối mà cả nhóm đã vất vả mới làm ra được. Minh không tiết kiệm, anh thoa đều muối lên bề mặt từng miếng thịt.
Sau đó dựng những thanh gỗ lên, một giá treo đơn giản nhanh chóng được tạo thành. Minh dùng dây buộc từng miếng thịt lên đó. Khi tất cả đã được treo lên, anh nhóm một đống lửa bên dưới. Khói bắt đầu từ từ bay lên.
Phải. Minh đang làm thịt hun khói. Muối giúp hạn chế sự hư hỏng, khói cùng nhiệt độ thấp sẽ từ từ làm giảm lượng nước trong thịt. Trong điều kiện hiện tại, đây là một trong những cách tốt nhất để họ có thể kéo dài thời gian bảo quản.
Nhìn hàng thịt bắt đầu bốc khói, Minh cuối cùng cũng thở ra một hơi.
Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Nam vừa ngủ dậy, cậu bước ra ngoài, hai mắt vẫn còn có chút ngái ngủ. Nhưng vừa nhìn thấy hàng thịt treo trước mặt, Nam lập tức tỉnh táo hơn không ít.
"Đù."
Nam đi tới.
"Mày làm hết rồi à?"
"Ừ."
Minh đáp.
"Ngủ đủ chưa?"
Nam gãi đầu.
"Cũng tạm."
Minh chỉ vào đống lửa.
"Vậy thì mày trông cái này."
Nam nhìn theo.
"Canh lửa à?"
"Ừ."
Minh gật đầu.
"Không được để lửa tắt đâu đấy."
"Nhưng cũng không được cháy mạnh quá."
Nam nhìn hàng thịt.
"Phải hun bao lâu?"
"Khá lâu đấy."
Minh đáp.
"Chờ thịt ổn định đã."
Nam gật đầu.
"Được."
Cậu lập tức ngồi xuống cạnh đống lửa.
Minh nhìn cậu một lúc, sau đó mới quay sang xử lý phần việc tiếp theo. Bên cạnh vẫn còn một lượng lớn mỡ heo, nếu để lâu, sớm muộn cũng sẽ hỏng.
Minh nhớ lại nội dung trong Cẩm nang cắm trại dã ngoại. Anh lấy chiếc nồi lớn trước đó từng dùng để đựng muối. Sau khi rửa sạch bằng nước suối, Minh mang nó trở lại cạnh đống lửa. Những phần mỡ heo được cắt nhỏ, sau đó cho vào đun.
Ban đầu, trong nồi chỉ là những miếng mỡ trắng. Nhưng theo thời gian, chúng bắt đầu từ từ chảy ra. Một lớp chất lỏng nóng dần xuất hiện bên dưới, những miếng tóp mỡ bắt đầu nổi lên. Minh dùng một dụng cụ đơn giản vớt chúng ra ngoài. Phần còn lại trong nồi là một lớp mỡ lỏng.
Nam quay đầu nhìn qua.
"Đây cũng ăn được à?"
"Tóp mỡ thì ăn được."
Minh đáp.
"Còn cái này..."
Anh nhìn lớp mỡ lỏng.
"Để nguội sẽ đông lại."
"Chúng ta có thể dùng để nấu ăn."
Nam gật đầu.
"Nghe cũng tiện đấy."
Minh tiếp tục xử lý. Sau khi đun xong, anh để mỡ lắng xuống, những phần cặn nhỏ được lọc bớt. Sau đó Minh cho phần mỡ vào bình. Khi mỡ nguội và đông lại, chỉ cần bảo quản cẩn thận, hạn chế để nước và tạp chất rơi vào bên trong, thời gian sử dụng sẽ lâu hơn rất nhiều so với việc để nguyên phần mỡ tươi.
Minh đậy kín chiếc nồi. Đến lúc này, anh mới thật sự dừng tay. Nhìn về phía trước, một hàng thịt đang chậm rãi được hun khói. Nam ngồi bên dưới chăm chú điều chỉnh đống lửa. Bên cạnh là chiếc nồi lớn chứa đầy mỡ heo, còn có những phần thịt đã được chia nhỏ.
Không lâu trước đây, thứ khiến Minh đau đầu nhất là hôm nay phải tìm cái gì để ăn. Nhưng hiện tại, chỉ trong một ngày, bọn họ đã có một lượng thực phẩm lớn đến mức phải nghĩ cách bảo quản.
Minh ngồi xuống một bên. Anh nhìn thành quả trước mắt, khóe miệng khẽ cong lên.
"Chà..."
Nam quay đầu lại.
"Gì?"
Minh nhìn về phía xa. Có lẽ cũng nên quay lại bãi biển một chuyến rồi. Nghĩ đến nơi đầu tiên mình đặt chân tới sau khi tỉnh lại, nghĩ đến biển, Minh không nhịn được mà khẽ lẩm bẩm.
"Nhớ biển quá."