Minh vác theo thân thể có chút tàn tạ của mình, chậm rãi đi về phía trại. Cơn đau trên người vẫn chưa hoàn toàn biến mất, mỗi bước chân đều khiến cơ thể anh có cảm giác nặng nề. Nhưng vừa nhìn thấy căn nhà quen thuộc phía trước, Minh cũng không nhịn được mà thở ra một hơi.
Cuối cùng cũng về tới.
"Minh!"
Nam đang ở gần trại lập tức phát hiện ra anh. Nhìn bộ dạng đầy bùn đất cùng vết máu trên người Minh, Nam giật mình chạy tới.
"Mày làm sao thế?"
Minh không trả lời ngay. Anh ngồi phịch xuống đất. Nam vội đưa bình nước tới. Minh cầm lấy, ngửa đầu uống một ngụm lớn. Dòng nước mát chảy xuống cổ họng khiến anh tỉnh táo hơn một chút.
"Nhanh."
Minh lau miệng.
"Chúng ta không có thời gian."
Nam hơi ngẩn người.
"Chuyện gì?"
"Mang mấy cây gỗ xây nhà còn thừa ra đây."
Minh nói.
"Chúng ta cần làm một cái bè."
"Làm bè?"
Nam nhìn bộ dạng của Minh.
"Mày định làm gì?"
"Đi lấy thịt."
"..."
Nam càng nghe càng không hiểu. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Minh, cậu cũng không hỏi thêm.
Hai người nhanh chóng bắt tay vào làm. Những khúc gỗ còn thừa sau khi xây nhà được kéo ra ngoài. Minh và Nam dùng dây leo buộc chúng lại với nhau. Công việc không quá phức tạp, chỉ cần chiếc bè có thể nổi ổn định là được.
Sau một hồi bận rộn, một chiếc bè gỗ thô sơ cuối cùng cũng được hoàn thành. Minh dùng tay ấn thử lên trên. Chiếc bè hơi chìm xuống nhưng vẫn có thể nổi. Theo phán đoán của anh, nếu chỉ vận chuyển khoảng một tạ, có lẽ vẫn chịu được.
"Đi."
Minh đứng dậy.
Nam kéo một đoạn dây leo.
"Mày đi trước đi."
Minh nhìn cậu.
"Để tao kéo."
Nam lập tức lắc đầu.
"Thôi. Mày nhìn lại người mày xem. Tự đi còn khó."
Minh hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng không tranh cãi. Anh đi trước dẫn đường, Nam kéo chiếc bè theo phía sau.
Chẳng mấy chốc, hai người đã quay lại khu vực giao chiến. Vừa bước qua những bụi cây, Nam lập tức nhìn thấy thân hình khổng lồ nằm trên mặt đất. Cậu đứng khựng lại. Ánh mắt nhìn chằm chằm con heo rừng, sau đó lại chậm rãi quay sang Minh.
"Mày..."
Nam nuốt nước bọt.
"Mày thật sự giết nó à?"
Minh nhìn cậu.
"Chứ mày nghĩ là ai làm?"
Nam không trả lời. Ánh mắt cậu lại chuyển về phía trước — những mảnh đá vỡ, cành cây gãy, mặt đất bị cày xới đến hỗn loạn, cùng với thân hình con heo rừng nằm giữa khu vực. Chỉ cần nhìn cũng có thể tưởng tượng được trước đó nơi này đã xảy ra một trận chiến như thế nào.
Nam không nhịn được nuốt nước bọt. Thời gian đầu, cậu còn bảo Minh là nếu gặp heo rừng sẽ bắt làm nguồn thực phẩm chính. Minh lại bảo cậu thấy may mắn vì không đụng mặt heo rừng. Lúc đó Nam chỉ cảm thấy Minh đang nghĩ quá xa. Nhưng hiện tại, con heo thật sự đang nằm ngay trước mặt. Nghĩ đến chuyện mình từng có thể phải đối đầu với một con vật như vậy, Nam không nhịn được rùng mình.
"Thế giờ chúng ta làm gì?"
Minh không trả lời ngay. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ trên tay. Đã gần hai giờ chiều.
"Phải nhanh lên."
Minh nói.
"Không thể để đến tối."
Anh lấy chiếc rìu đá Nam mang theo, sau đó cầm thêm con dao đá Nam vừa mài sáng nay. Dụng cụ vẫn còn thô sơ, nhưng hiện tại cũng không còn lựa chọn nào khác.
Minh cúi xuống, dùng dao thử rạch vào phần da con heo.
Keng.
Lưỡi dao đá chỉ để lại một vết xước nông.
Minh cau mày. Quá dai. Lớp da của con vật này gần như không thể dễ dàng đâm thủng bằng những công cụ thô sơ hiện tại. Anh không nhịn được mà tự hỏi, đây thật sự là một con heo rừng bình thường sao? Hơn nữa, ba con anh gặp trước đó đều là heo cái. Nếu chỉ là heo cái đã khiến anh chật vật đến mức này, sau này nếu thật sự gặp phải một con đực đầu đàn thì sao?
Minh khẽ thở dài. Còn chưa kể, phút cuối cùng, Hệ thống còn xuất hiện và trao cho anh phần thưởng. Nếu không có phần thuộc tính được tăng thêm đúng lúc đó, chuyện tiếp theo sẽ thế nào, Minh cũng không biết.
"Haiz. Tính sau vậy."
Anh lẩm bẩm. Hiện tại việc quan trọng nhất vẫn là xử lý chiến lợi phẩm trước mắt.
Minh cầm rìu, bắt đầu từ phần đầu đã bị đập đến gần như biến dạng của con heo. Anh tìm vị trí dễ xử lý nhất, sau đó vung rìu xuống.
Bốp! Rồi hai nhát. Từng nhát rìu liên tục được vung xuống. Minh không hề tiết kiệm sức lực. Với chỉ số Sức lực hiện tại, việc tách thân thể con heo từ bên trong không còn khó khăn như trước. Nhưng lớp da cùng mỡ dày vẫn khiến công việc trở nên vô cùng phiền phức.
Mất rất lâu. Sau khi vật lộn gần cả tiếng, thân thể khổng lồ của con heo cuối cùng cũng được chia thành hai phần.
"Nam."
Minh lau mồ hôi trên trán.
"Lại đây."
Nam lập tức chạy tới.
"Tao với mày mang nó ra bè."
Hai người mỗi người một bên, cùng nhau cố gắng nâng một nửa thân heo lên. Dù đã được chia làm đôi, trọng lượng vẫn khiến cả hai chật vật.
Nam nghiến răng.
"Mẹ... Nặng vãi."
"Đừng nói nữa."
Minh cũng đang dồn sức.
"Cẩn thận trượt."
Sau một hồi loay hoay, cuối cùng hai người cũng đưa được một phần thân heo lên chiếc bè. May mắn là Minh đã chặt bỏ phần đầu. Nếu không, chiếc bè thô sơ này chưa chắc đã chịu nổi.
Minh quan sát chiếc bè. Nó chìm xuống khá sâu, nhưng vẫn chưa chìm hẳn.
"Được."
Anh thở ra.
"Làm tiếp."
Cả hai mất hai chuyến mới có thể đưa toàn bộ con heo xuống bè. Sau đó, một người kéo, một người đẩy. Chiếc bè từ từ di chuyển theo dòng sông. Dòng nước đã giúp hai người giảm bớt rất nhiều sức lực. Đồng thời, mùi máu tanh cũng bị dòng nước cuốn đi. Ít nhất so với việc trực tiếp kéo một thân xác đầy máu xuyên qua khu rừng, vận chuyển bằng đường sông an toàn hơn rất nhiều.
May mắn tiếp tục đứng về phía họ. Trong cả hai chuyến vận chuyển, không có chuyện gì xảy ra. Không gặp động vật, cũng không gặp đàn heo rừng quay lại.
Khi đưa được toàn bộ chiến lợi phẩm về tới trại, trời cũng đã gần năm giờ chiều.
Minh nhìn phần thịt trước mặt. Cả hai người đều im lặng một lúc. Mệt. Quá mệt. Nhưng vẫn chưa thể nghỉ ngơi.
"Giờ làm gì?"
Nam hỏi.
"Sơ chế luôn à?"
Minh lắc đầu.
"Không kịp đâu."
Trời sắp tối. Nếu bây giờ tiếp tục xử lý toàn bộ số thịt này, chỉ sợ đến nửa đêm cũng chưa xong.
Minh mở Cẩm nang cắm trại dã ngoại. Sau một hồi tìm kiếm, anh nhanh chóng tìm được phần liên quan đến việc bảo quản thực phẩm hoang dã. Minh đọc kỹ. Hiện tại, bọn họ không có đủ thời gian, cũng không có đủ dụng cụ để xử lý toàn bộ số thịt. Vậy chỉ còn một cách. Bảo quản tạm thời.
Dĩ nhiên, phương pháp này sẽ khiến chất lượng thịt giảm đi đáng kể. Nhưng hiện tại hai người cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Minh nhìn về phía dòng sông.
"Nam. Lấy dây."
Cả hai tìm những hòn đá lớn, sau đó dùng dây leo buộc chúng lại cùng phần thịt chưa xử lý. Từng phần thịt được kéo xuống một đoạn sông nông. Dưới sức nặng của những hòn đá, chúng chìm xuống nước.
Cách này không thể bảo quản lâu dài. Nhưng ít nhất có thể tạm thời giảm mùi máu, đồng thời giảm sự tiếp xúc trực tiếp với không khí, giảm sự thối rữa của thịt.
Hai người bận rộn đến khi trời gần tối mới tạm thời xử lý xong. Nhưng trước khi làm vậy, Minh vẫn cắt riêng ra một phần thịt. Dù thế nào, hôm nay cũng phải ăn một bữa no.
Hai người bắt đầu sơ chế. Cắt bỏ những phần không cần thiết, sau đó dùng những loại thảo mộc cùng gia vị tự nhiên Minh đã thu thập được trong thời gian qua để khử bớt mùi tanh.
Cả Minh lẫn Nam đều không phải người giỏi nấu ăn. Nhưng sau nhiều ngày sinh tồn, học cách chế biến thực phẩm hoang dã từ Cẩm nang, cộng thêm việc liên tục tự mình nấu nướng, ít nhiều hai người cũng đã biết cách làm cho đồ ăn dễ nuốt hơn.
Miếng thịt được nấu chín. Minh cắn một miếng. Mùi tanh vẫn còn — dù sao mọi chuyện diễn ra quá vội vàng, bọn họ không có đủ thời gian xử lý kỹ. Nhưng khi một người đã ăn cá và thịt gà suốt nhiều ngày, một miếng thịt heo nóng hổi vẫn đủ khiến người ta cảm thấy giống như cao lương mỹ vị.
Nam vừa ăn vừa nhìn Minh.
"Ngon vãi."
Minh bật cười.
"Ăn đi. Không thì tao ăn hết."
"Mày thử xem."
Nam lập tức cúi đầu. Hai người ăn đến no. Vừa ăn Minh vừa kể cho Nam nghe cuộc chạm chán với heo.
Sau đó, trời cũng đã hoàn toàn tối.
Mọi ngày, Minh sẽ là người canh trại trong hai giờ đầu, sau đó đổi phiên cho Nam. Nhưng hôm nay, Minh thật sự không còn sức lực.
"Nam."
Anh ngồi bên ngoài một lúc rồi nói.
"Hôm nay mày canh trước đi."
Nam nhìn Minh. Sau trận chiến vừa rồi, Nam cũng biết Minh đã trải qua chuyện gì đó cực kỳ nguy hiểm. Cậu không nói nhiều.
"Được. Mày đi ngủ đi."
Minh gật đầu. Anh trở về căn nhà, nằm xuống vị trí quen thuộc. Cơ thể vừa chạm xuống nền lá, cơn mệt mỏi lập tức kéo đến. Minh thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ gì thêm. Hai mắt đã từ từ khép lại.
...
Giấc ngủ lần này, Minh ngủ mê man. Cho đến khi trời sáng.