Trên đường trở về, Minh vẫn luôn chú ý đến xung quanh. Hai con gà bị buộc chân được anh xách trong tay, thỉnh thoảng lại vùng vẫy khiến bước chân cũng trở nên bất tiện hơn. Trên người Minh còn mang theo số xoài vừa hái được cùng những thứ đã tìm thấy trong rừng.
Đúng lúc anh chuẩn bị đi ra khỏi khu vực cây cối rậm rạp, giọng nói quen thuộc của Hệ thống bỗng vang lên trong đầu.
【Giám định hoàn tất.】
Minh lập tức dừng bước. Cuối cùng cũng xong rồi? Anh hơi nhíu mày, nhanh chóng mở giao diện Hệ thống.
【Đối tượng: Phân heo rừng.】
【Đánh giá: Một khu vực tích tụ lượng lớn phân của đàn heo rừng. Trong môi trường có nhiều chất hữu cơ, nơi đây tụ tập số lượng lớn vi khuẩn, côn trùng và các loại ấu trùng.】
【Khu vực xung quanh có dấu hiệu đàn heo rừng thường xuyên hoạt động. Người chơi nên cẩn thận khi tiến vào.】
Minh nhìn dòng thông tin trước mắt, vẻ mặt hơi thay đổi. Phân heo rừng sao? Quả nhiên. Anh đã từng phát hiện dấu chân lớn trong rừng, sau đó còn tìm thấy một khu vực có khoai lang mọc tự nhiên. Khi đó, Minh từng suy đoán chủ nhân của những dấu chân rất có thể là heo rừng. Bây giờ xem ra suy đoán của anh đã được xác nhận.
Minh tiếp tục nhìn xuống những thông tin khác.
【Đối tượng: Ấu trùng bọ cánh cứng.】
【Đánh giá: Một số loài ấu trùng bọ cánh cứng sinh sống trong đất, gỗ mục hoặc môi trường có nhiều chất hữu cơ. Có thể trở thành nguồn thức ăn của nhiều loài động vật. Một số loài có thể ăn được, tuy nhiên người chơi nên cân nhắc nguồn gốc trước khi sử dụng.】
Minh nhìn những dòng chữ này rồi nhớ lại thứ mình từng nhìn thấy ở quê anh. Những con ấu trùng trắng mập mạp, thân mềm, đầu có màu sẫm, nhìn qua quả thật khá giống loại người ta thường gọi là sùng đất. Ở quê của anh, một số người còn gọi những loại ấu trùng lớn sống trong thân cây là đuông dừa. Minh từng nghe nói có những loại có thể ăn được, thậm chí còn được xem là đặc sản ở một vài nơi.
Chỉ có điều, Minh nhìn lại hình ảnh vừa hiện lên trong đầu, khóe miệng hơi giật. Ngoại hình kia đúng là không phải ai cũng có thể nuốt nổi. Dù biết có thể ăn được, bảo anh thật sự bắt một con lên rồi bỏ vào miệng...
Thôi.
Minh lắc đầu. Ít nhất hiện tại anh vẫn chưa đến mức thiếu thức ăn.
Nghĩ tới đây, Minh cũng hiểu ra nguyên nhân vì sao đàn gà lại tụ tập ở đó. Chúng không phải đang ăn phân. Khu vực đó có quá nhiều côn trùng và ấu trùng sinh sống, đối với một đàn gà, đây gần như chính là một nơi kiếm ăn tự nhiên.
Nếu chỉ có vài con gà thì có lẽ Minh còn không để ý. Nhưng gần ba mươi con gà cùng tụ tập ở đó, liên tục dùng chân đào bới rồi cúi đầu mổ xuống đất, bây giờ nghĩ lại thì mọi chuyện cũng không còn kỳ lạ nữa.
Minh quay đầu nhìn về phía sâu trong rừng, ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn. Đàn gà đông như vậy đúng là một phát hiện tốt. Nhưng nơi đó cũng là khu vực heo rừng thường xuyên hoạt động. Minh không biết số lượng đàn heo có bao nhiêu, cũng không biết trong đó có những con trưởng thành lớn đến mức nào.
Dù sao anh cũng chưa từng thực sự đối mặt với một con heo rừng. Nhưng chỉ cần nhìn vào dấu chân lớn trước đây, Minh đã không có ý định thử vận may của mình.
Đối đầu với loại động vật này bằng một chiếc rìu đá và con dao trên người? Anh vẫn chưa điên đến mức đó.
Minh âm thầm ghi nhớ phương hướng của khu vực kia trong đầu. Khu vực nguy hiểm. Ít nhất trước khi có thêm công cụ và chuẩn bị đầy đủ, anh sẽ không chủ động tiến vào đó nữa.
Sau khi xác định lại phương hướng, Minh tiếp tục lên đường. Quãng đường trở về thực sự không ngắn. Chờ đến khi nhìn thấy khu vực quen thuộc phía trước, mặt trời đã lên khá cao.
Minh liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay. Đã gần giữa trưa. Anh thở ra một hơi. Khoảng cách này khiến Minh yên tâm hơn một chút. Ít nhất khu vực đàn heo rừng hoạt động vẫn cách nơi ở mới của bọn họ một khoảng khá xa. Nếu không có chuyện gì đặc biệt, những con vật đó cũng không có lý do gì chạy đến tận đây.
Đương nhiên, Minh cũng không hoàn toàn chủ quan. Từ bây giờ, mỗi lần tiến sâu vào rừng, anh sẽ phải chú ý đến dấu vết xung quanh hơn.
"Minh!"
Một giọng nói từ phía trước vang lên. Minh ngẩng đầu. Nam đang từ trong khu vực dựng trại đi ra, vừa nhìn thấy Minh, cậu lập tức bước nhanh tới. Sau đó, ánh mắt Nam dừng lại trên hai con gà trong tay anh.
"..."
Cậu im lặng hai giây.
"Mày đi một vòng mà mang về cả gà luôn à?"
Minh cười.
"May mắn thôi."
"May mắn cái gì mà lần nào mày vào rừng cũng mang đồ về vậy?"
Nam bước tới, nhìn hai con gà vẫn đang vùng vẫy, nghiêm túc nói.
"Tao bắt đầu cảm thấy mày hơi bất thường rồi."
Minh bật cười.
"Vậy tránh xa tao ra."
"Không."
Nam lập tức đáp.
"Tao còn đang chờ mày mang thêm đồ ăn về."
Hai người nhìn nhau một lúc rồi cùng cười. Trải qua hơn nửa tháng sinh tồn, Nam gần như đã quen với những chuyện Minh làm được. Có thể cậu vẫn tò mò, nhưng Nam cũng không còn giống như những ngày đầu, cái gì cũng phải hỏi cho rõ. Cậu biết Minh có những bí mật riêng, nhưng đồng thời, Nam cũng biết Minh chưa từng làm chuyện gì gây hại cho mình. Chỉ riêng việc này đã đủ.
"Được rồi."
Minh đưa một con gà cho Nam.
"Đưa tao giữ."
"Giết cả hai luôn à?"
Nam hỏi. Minh nhìn hai con gà, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.
"Không. Một con thôi. Con còn lại giữ lại trước."
Minh đáp.
"Đã bắt được gà sống rồi thì giết cả hai hơi phí. Biết đâu sau này bắt được thêm mấy con nữa. Đến lúc đó tính chuyện nuôi cũng là một ý khá hay."
Nam nghe vậy thì gật đầu.
"Ừ, cũng đúng."
Hai người nhanh chóng đưa con gà còn lại đến gần khu vực lều tạm. Minh tìm một đoạn dây leo chắc chắn rồi buộc chân nó lại. Con gà lập tức vùng vẫy.
Nam đứng bên cạnh nhìn một lúc.
"Nó chạy được không?"
"Không biết đâu, đừng hỏi tao."
Minh nhìn con gà.
"Nhưng nếu mày muốn tối nay phải chạy đi tìm nó thì cứ buộc lỏng tay."
"Thôi."
Nam lập tức lùi lại.
"Mày buộc đi."
Sau khi sắp xếp xong, hai người mới bắt đầu xử lý con gà còn lại. Có sẵn nước sạch, lại có dao và nồi đất, công việc lần này thuận tiện hơn rất nhiều so với những ngày đầu.
Minh tìm ra số thảo mộc và gia vị mình đã mang theo: sả, một ít lá có mùi thơm, cùng với muối và những thứ hai người tích lũy được từ trước.
Nam ngồi bên cạnh xử lý nồi đất, Minh thì cho thịt gà đã sơ chế vào trong. Chẳng bao lâu sau, nồi nước bắt đầu nóng lên, mùi thơm từ từ lan ra.
Nam ngồi trước đống lửa, hít sâu một hơi, nhìn vào trong nồi rồi lại nhìn Minh.
"Mày biết không?"
"Hửm?"
"Mới ngày nào."
Nam chống tay lên đầu gối.
"Hai thằng mình còn ngồi gặm cùi dừa để qua ngày."
Minh không nói gì. Nam tiếp tục.
"Hồi đó tao còn tưởng đời mình xong thật rồi."
Cậu cười.
"Giờ thì sao?"
Nam chỉ vào nồi.
"Giờ đã được ăn gà hầm nguyên con."
Minh nghe vậy cũng bật cười.
"Nguyên con gì. Có hai thằng ăn thôi mà."
"Thế càng tốt."
Nam nghiêm túc đáp.
"Không phải chia cho sáu mươi mấy người."
Minh hơi khựng lại. Sau đó, cả hai đều không nhịn được cười. Đúng vậy. Nếu là trước đây ở khu trại cũ, một con gà thật sự không đủ cho bao nhiêu người. Nhưng hiện tại chỉ có hai người, một nồi gà hầm, cộng thêm xoài và những thực phẩm khác — đối với bọn họ, đây đã là một bữa ăn cực kỳ tốt.
Minh nhìn ngọn lửa trước mặt, trong lòng lại nhớ đến suy đoán của mình. Vùng đất này, càng sống lâu, anh càng cảm thấy nó giống một trò chơi. Người mới bước vào, sau đó được đưa đến một khu vực tương đối an toàn. Tài nguyên ở khu vực này phong phú đến mức hơi bất thường.
Nếu đây thật sự là khu vực dành cho người mới, vậy bên ngoài sẽ là nơi nào? Minh không biết. Nhưng anh gần như có thể khẳng định một chuyện: nếu sau này rời khỏi khu vực hiện tại, cuộc sống chắc chắn sẽ không còn dễ dàng như bây giờ.
Chỉ có điều những suy nghĩ này, Minh vẫn chưa nói với Nam. Hiện tại suy đoán cũng chỉ là suy đoán, không cần thiết phải khiến người khác lo lắng.
"Minh."
Giọng Nam kéo anh trở lại.
"Hả?"
"Chín chưa?"
Minh nhìn vào nồi.
"Mày thử thò tay vào xem."
"..."
Nam lập tức trừng mắt. Minh cười.
Hai người tiếp tục chờ thêm một lúc. Đến khi thịt gà mềm ra, Minh mới dùng một cành cây nhấc nồi xuống. Không có bàn, hai người cũng chẳng có ghế tử tế, cuối cùng vẫn là hai phiến đá lớn được kéo đến từ trước.
Minh ngồi xuống, mồ hôi trên trán vẫn chưa khô. Anh nhìn bộ quần áo trên người mình rồi nhíu mày.
"Tao muốn đi tắm trước."
Nam đang chuẩn bị lấy bát thì ngẩng đầu lên.
"Hả?"
"Người tao khó chịu quá."
Minh kéo nhẹ cổ áo.
"Mấy ngày nay làm việc suốt, quần áo cũng giặt đi giặt lại."
Anh thở dài.
"Phơi còn chưa kịp khô đã phải mặc tiếp."
Nam nghe vậy thì lập tức đồng ý.
"Chuẩn. Tao cũng đang khổ vì cái này đây."
Cậu cúi đầu nhìn bộ quần áo của mình.
"Mấy hôm trước giặt xong, sáng hôm sau mặc lại vẫn còn hơi ẩm. Khó chịu chết đi được."
Minh suy nghĩ một chút rồi nói.
"Hay tao làm cho mày bộ quần áo lá?"
Nam ngẩng đầu.
"Mày làm được thật à?"
"Có gì mà không được."
"Thế mày biết làm à?"
Minh hơi khựng lại.
"Chưa."
"..."
Nam nhìn anh chằm chằm.
"Chưa biết mà mày nói như thật."
"Không biết thì học."
Minh đáp rất tự nhiên.
"Quần áo thì cũng phải tìm cách làm thôi."
Nam suy nghĩ một lát, sau đó ánh mắt cậu sáng lên.
"Được. Chờ xây xong cái trại này. Mày dạy tao. Tao với mày làm quần áo."
Minh chỉ cười.
"Chuyện đó tính sau. Ăn đi."
Nam cũng không tiếp tục nói nữa. Hai người bắt đầu xử lý bữa trưa của mình. Mùi thịt gà hòa cùng mùi sả và các loại thảo mộc khiến bữa ăn đơn giản trở nên ngon hơn rất nhiều.
Không ai nói chuyện trong một lúc, cả hai chỉ tập trung ăn. Đối với những người đã trải qua nhiều ngày thiếu thốn thức ăn, một bữa cơm nóng đã đủ khiến tâm trạng tốt hơn rất nhiều.
Đến khi ăn xong, mặt trời đã dần lên cao. Minh và Nam nghỉ ngơi thêm một lúc, sau đó cả hai mới tiếp tục công việc còn dang dở.
Nam theo Minh đi đến khu vực đã chọn từ trước. Nơi này có địa hình cao hơn xung quanh, mặt đất tương đối bằng phẳng, không gian cũng thoáng. Quan trọng hơn là khu vực này nằm giữa những bụi bạc hà tự nhiên, mỗi khi gió thổi qua, mùi thơm nhàn nhạt lại lan trong không khí.
Minh nhìn xung quanh. Quả thật không tìm được nơi nào thích hợp hơn. Trên mặt đất đã xuất hiện một vài hố nhỏ, đây là những hố Minh tranh thủ đào trước khi ăn.
Nam nhìn xuống.
"Giờ làm gì?"
Minh cúi người, nhấc một thân gỗ đã chuẩn bị lên.
"Mày phụ tao một tay. Chúng ta bắt đầu từ cái khung trước."
Nam gật đầu.
"Được."
Hai người lập tức hành động. Những thân gỗ dài đã được Nam tuốt vỏ từ sáng, bây giờ chúng được xếp ngay ngắn ở một bên. Minh nhìn đống gỗ, trong lòng hơi hài lòng. Sáng nay, trong lúc anh đi vào rừng, Nam cũng không hề nhàn rỗi.
Đây chính là một trong những điều Minh thích ở cậu. Nam có thể than phiền, có thể lười biếng vài câu, nhưng khi thật sự cần làm việc, cậu chưa từng bỏ mặc anh một mình.
Có lẽ hai người bọn họ vốn sinh ra để làm bạn với nhau. Hoặc — Minh nhìn Nam đang vác gỗ đi tới — hay là cấp trên cấp dưới nhỉ? Dù sao trước đây, Minh cũng là người thường xuyên phải gọi Nam làm việc.
Nghĩ đến đây, Minh không nhịn được cười.
"Mày cười cái gì đấy?"
Nam lập tức hỏi.
"Không có gì."
"Nhìn mặt mày là biết đang nghĩ linh tinh. Lo làm việc đi."
"Mày mới là người đang đứng cười đấy."
Hai người vừa nói vừa tiếp tục dựng gỗ. Minh đặt một đầu thân cây xuống hố, Nam ở bên cạnh giữ lại, sau đó Minh bắt đầu lấp đất.
Làm một mình thì cực kỳ khó khăn, nhưng có Nam hỗ trợ, tốc độ nhanh hơn rất nhiều. Thời gian dần trôi qua, mặt trời từ từ nghiêng về phía tây.
Từng thân gỗ được dựng lên. Ban đầu chỉ là những hố đất trống trải, sau đó những cột gỗ đầu tiên xuất hiện, khung căn nhà cũng dần hiện ra giữa khoảng đất rộng.
Mồ hôi chảy dọc theo gương mặt, cánh tay cũng bắt đầu mỏi. Nhưng lần này, không ai dừng lại.
Minh đứng lùi về phía sau, ngẩng đầu nhìn những thân gỗ vừa được dựng lên. Đây vẫn chỉ là bước đầu tiên. Còn phải làm mái, còn phải làm vách, còn phải chuẩn bị chỗ ngủ. Còn rất nhiều công việc đang chờ phía trước. Nhưng ít nhất, bọn họ đã bắt đầu.
Nam đứng bên cạnh thở hổn hển, lau mồ hôi trên mặt rồi nhìn Minh.
"Thế nào?"
Minh nhìn khung nhà trước mặt, một lát sau, anh mới cười.
"Không tệ."
Nam cũng nhìn theo, trong ánh mắt cậu xuất hiện chút mong chờ. Đây sẽ không còn là một chiếc lều tạm chỉ đủ để ngủ qua đêm. Đây sẽ là nơi ở của hai người. Một căn nhà thật sự.
Mặt trời tiếp tục chậm rãi hạ xuống. Giữa mùi bạc hà thoang thoảng, Minh và Nam vẫn tiếp tục di chuyển những thân gỗ còn lại. Từng chút một, bọn họ đang tự tay dựng lên cuộc sống mới của mình.