Minh vẫn ngồi dựa lưng vào thân cây dừa. Những dòng chữ trên bảng hệ thống đã biến mất, nhưng nội dung của chúng vẫn không ngừng lặp lại trong đầu anh.
Người chơi. Khu vực khởi đầu. Một thế giới khác.
Nếu tất cả đều là sự thật...
"Minh!"
Một tiếng gọi lớn vang lên từ phía xa. Minh giật mình, anh quay đầu lại. Một người đang đứng cách đó không xa, giơ tay về phía những người còn sống sót.
"Mọi người tập trung lại!"
Tiếng gọi nhanh chóng vang lên khắp bãi biển.
"Tập trung lại đây!"
Những người còn đang nằm nghỉ hoặc đi lại trên bãi biển lần lượt ngẩng đầu. Nam cũng chống tay đứng dậy.
"Tập trung à?"
"Đi xem."
Minh đứng dậy, hai người cùng đi về phía khu vực đông người nhất. Càng đến gần, Minh càng nhìn rõ số người còn lại. Không nhiều, thật sự không nhiều. Sau khi tập hợp, số người đứng trên bãi biển chỉ vào khoảng sáu mươi đến bảy mươi người.
Nam nhìn quanh, sau đó sắc mặt có chút khó coi.
"Con tàu lớn như thế..."
Anh ta chậm rãi nói.
"Giờ chỉ còn hơn bảy mươi người ở đây sao?"
Minh không trả lời, anh quay đầu nhìn ra biển. Ở rất xa, giữa những con sóng, một phần thân tàu vẫn còn nhô lên khỏi mặt nước. Đó là phần đuôi của chiếc du thuyền. Nó vẫn ở đó.
Minh nhìn chằm chằm vài giây. Con tàu cũng bị đưa tới đây? Một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu. Nếu thật sự như vậy, thứ đó chẳng phải có thể được coi như một nguồn tiếp tế đầu game sao?
Khóe miệng Minh khẽ cong lên. Trong tình cảnh này, anh vẫn còn có thể nghĩ ra những thứ như vậy. Có vẻ bản thân bình tĩnh hơn Minh tưởng.
Phía trước, những tiếng nói bắt đầu trở nên lớn hơn. Không ít người vẫn đang trong trạng thái hoảng loạn.
"Tại sao chúng ta lại ở đây?"
"Đây là đâu?"
"Phải gọi cứu hộ!"
"Điện thoại của tôi không có sóng!"
"Có ai liên lạc được với bên ngoài không?!"
Một vài người thậm chí bắt đầu lớn tiếng, không khí ngày càng trở nên hỗn loạn.
Đúng lúc đó—
"IM LẶNG!"
Một tiếng quát lớn vang lên. Mọi người đồng loạt quay đầu. Một người đàn ông trung niên đang đứng phía trước, ông ta mặc quần áo đã ướt gần hết, tóc có chút rối loạn, nhưng giọng nói vẫn vô cùng rõ ràng.
Nguyễn Quốc Hưng, phó giám đốc công ty. Minh từng gặp ông ta vài lần trong những buổi họp lớn.
Quốc Hưng giơ tay.
"Mọi người bình tĩnh lại!"
Những tiếng bàn tán vẫn còn, nhưng ít nhất, không còn ai tiếp tục hét lên. Phía sau Quốc Hưng là một vài quản lý cấp cao, Lê Bảo Anh cũng đang đứng ở đó. Dù quần áo có chút lấm bẩn sau tai nạn, cô vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, ánh mắt liên tục quan sát đám đông.
"Hiện tại, tất cả hãy nghe tôi nói."
Quốc Hưng lên tiếng.
"Chúng ta gặp phải một tai nạn ngoài ý muốn trên biển."
Ông ta nhìn về phía bãi biển.
"Có thể vì nguyên nhân nào đó mà tất cả đã bị cuốn đến nơi này. Nhưng mọi người không cần quá hoảng loạn."
Một người trong đám đông lập tức lên tiếng.
"Không hoảng loạn thế nào được? Chúng ta đang ở đâu cũng không biết!"
"Đúng đấy!"
"Tàu của chúng ta đâu?"
Quốc Hưng giơ tay.
"Du thuyền vẫn còn ở ngoài kia."
Mọi người lập tức nhìn theo, một vài người đã nhìn thấy phần đuôi tàu nhô lên giữa biển.
"Chúng ta vẫn chưa thể xác định vị trí hiện tại."
Quốc Hưng tiếp tục.
"Nhưng trước khi xảy ra tai nạn, du thuyền chưa đi quá xa khu vực đất liền."
Ông ta cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.
"Đội cứu hộ nhất định sẽ nhanh chóng phát hiện ra tai nạn. Hiện tại, điều chúng ta cần làm là ổn định tinh thần."
Quốc Hưng nhìn tất cả mọi người.
"Trong vòng hai mươi bốn giờ."
Ông ta nói rõ từng chữ.
"Chúng ta nhất định sẽ bình an trở về."
Những người phía dưới không lập tức đáp lại, nhưng sự hoảng loạn ban đầu rõ ràng đã giảm đi một chút. Một vài người bắt đầu thở phào. Dù chỉ là một lời trấn an, nhưng trong hoàn cảnh này, hy vọng luôn quan trọng hơn sự thật.
Quốc Hưng nhanh chóng tiếp tục phân công.
"Mọi người chia thành các nhóm. Kiểm tra những đồ đạc còn sót lại. Tập hợp người bị thương. Tìm bất kỳ vật dụng nào có thể sử dụng được."
Ông ta chỉ về một khoảng đất trống trên bãi biển.
"Chúng ta cần tạo tín hiệu SOS. Thu thập đá. Dùng lá cây. Tạo nó đủ lớn để có thể nhìn thấy từ trên cao."
Một vài quản lý lập tức bắt đầu phân công, đám đông cũng dần tản ra.
Nam nhìn Minh.
"Đi thôi."
Minh gật đầu. Hai người cùng một nhóm người bắt đầu nhặt đá. Những viên đá lớn nhỏ được mang đến một khoảng đất trống, sau đó mọi người tiếp tục dùng những cành cây và lá dừa để tạo thành ba chữ lớn.
S.O.S.
Minh cúi xuống đặt một viên đá vào vị trí, mồ hôi bắt đầu chảy xuống trán. Cái nắng trên bãi biển càng lúc càng trở nên gay gắt. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, không một đám mây.
Minh khẽ thở ra, trong lòng lại bật cười. Nếu hệ thống là thật, thì việc này có thể hoàn toàn vô ích. Bọn họ đang cố tạo ra một tín hiệu cầu cứu, chờ đợi đội cứu hộ. Nhưng nếu đây thật sự là một thế giới khác, sẽ chẳng có ai đến cả. Không chỉ vô ích, việc này còn khiến mọi người tiêu hao thêm thể lực.
Nhưng Minh vẫn cúi xuống, anh tiếp tục nhặt đá. Anh không thể đứng trước mặt tất cả mọi người rồi nói rằng nơi này là một thế giới khác, không ai tin anh. Hơn nữa, anh cũng không muốn trở thành tâm điểm trong tình cảnh hiện tại. Hy vọng vẫn còn, và Minh không có lý do gì để tự tay dập tắt nó.
Trong lúc tiếp tục làm việc, một suy nghĩ khác xuất hiện. Hệ thống nói mỗi đợt sẽ đưa tới một lượng người chơi nhất định. Vậy, đợt một này có bao nhiêu người chơi?
Đúng lúc đó—
Tinh!
Một bảng màu xanh hiện lên trước mắt Minh.
[NHIỆM VỤ TÂN THỦ]
[Sống sót 24 giờ.]
[Phần thưởng: Gói quà tân thủ.]
Minh nhìn bảng nhiệm vụ, sau vài giây, nó tự động biến mất. Anh tiếp tục cúi xuống làm việc.
Thời gian chậm rãi trôi qua, mồ hôi ngày càng nhiều, áo của mọi người dần ướt đẫm. Cái nóng trên bãi biển thật sự quá khắc nghiệt, đặc biệt với những người vốn quen ngồi trong văn phòng có điều hòa. Bình thường, bọn họ chưa từng phải lao động liên tục dưới ánh nắng gay gắt như thế này. Huống hồ, bọn họ vừa trải qua một tai nạn, và phần lớn còn chưa uống được bao nhiêu nước.
Chỉ để hoàn thành một ký hiệu SOS đơn giản, cả nhóm đã mất hơn nửa tiếng. Đến khi mọi người đứng thẳng người lên, không ít người đã bắt đầu thở dốc.
Một người đàn ông đột nhiên lên tiếng.
"Ai còn nước không?"
Anh ta nhìn xung quanh.
"Cho tôi xin một hớp."
Không ai trả lời. Một vài người theo bản năng đưa tay về phía hành lý của mình. Những người còn giữ được chai nước lập tức lấy ra uống, từng ngụm, từng ngụm một. Không ai muốn để người khác biết mình còn bao nhiêu.
Nam nhìn cảnh tượng trước mắt.
"Đúng là con người."
Minh không nói gì.
Một người phụ nữ đột nhiên bước đến gần một cô gái đang cầm chai nước.
"Cho tôi một chút được không?"
"Tôi cũng chỉ còn từng này thôi."
"Nhưng tôi khát quá rồi."
"Tôi cũng khát!"
Giọng nói dần lớn lên.
"Chỉ một ngụm thôi!"
"Không được!"
Người phụ nữ đưa tay về phía chai nước, cô gái lập tức lùi lại.
"Chị làm gì vậy?!"
Không khí lập tức căng thẳng. Một người khác bước tới, sau đó là thêm vài người.
"Đừng giành!"
"Buông ra!"
"Đây là nước của tôi!"
Tiếng cãi vã nhanh chóng biến thành xô xát. Một người bị đẩy ngã xuống cát, những người xung quanh lập tức tiến tới ngăn lại.
Minh đứng ở phía ngoài, anh nhìn tất cả. Một cảm giác lạnh lẽo chậm rãi xuất hiện trong lòng. Hệ thống, người chơi, thế giới khác — nhưng dù có bất kỳ thứ gì xảy ra, con người vẫn cần nước, vẫn cần thức ăn. Nếu không có, bọn họ vẫn sẽ chết.
Minh khẽ gọi trong lòng.
"Cửa hàng."
Bảng hệ thống xuất hiện, anh đưa tay nhấn vào.
[CỬA HÀNG]
[Trạng thái: Chưa mở khóa.]
Minh nhìn dòng chữ vài giây, sau đó tắt bảng.
"Quả nhiên."
Nam quay sang.
"Gì cơ?"
"Không có gì."
Minh nhìn về phía những cây dừa. Trên những tán cây cao, những trái dừa xanh khẽ lay động theo gió. Một người trong đám đông cũng nhìn thấy.
"Này!"
Anh ta chỉ lên trên.
"Có dừa!"
Mọi người lập tức quay đầu, không ít người chạy tới. Nhưng rất nhanh, vấn đề xuất hiện. Những cây dừa ở đây quá cao, ít nhất cũng phải sáu, bảy mét, thậm chí có cây còn cao hơn. Người bình thường muốn leo lên đã rất khó, huống hồ phần lớn ở đây đều là nhân viên văn phòng. Chân yếu, tay yếu, chưa từng leo cây bao giờ.
Một người thử ôm lấy thân cây, anh ta cố gắng leo lên vài lần nhưng chỉ lên được một đoạn ngắn rồi lại trượt xuống.
"Chết tiệt!"
Một người khác cũng thử, kết quả không khá hơn.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều bất lực. Minh nhìn về phía một cây dừa gần đó. Một người đàn ông thân hình cao lớn đang đứng dưới gốc cây, bắp tay căng lên rõ ràng. Người đó đưa tay bám vào thân cây, sau đó bắt đầu leo. Động tác nhanh đến mức khiến những người xung quanh phải ngẩng đầu nhìn. Chỉ vài lần di chuyển, người đàn ông đã leo lên cao.
Minh nheo mắt, anh nhận ra người này — là một trong những vệ sĩ đi theo đoàn đối tác của công ty. Gã vệ sĩ. Quả nhiên thân thủ hoàn toàn khác với người bình thường.
Những người bên dưới bắt đầu tụ tập lại.
"Anh ấy leo được rồi!"
"Thật à?"
"Cẩn thận!"
Người đàn ông tiếp tục leo lên. Chưa đầy năm phút, anh ta đã đến gần ngọn cây. Sau đó, một trái dừa bị vặn xuống, rồi thêm một trái. Những trái dừa lần lượt được thả xuống phía dưới. Cả bãi biển lập tức trở nên náo động.
Minh ngẩng đầu nhìn, khóe mắt hơi giật.
"Chưa đầy năm phút..."
Nam đứng bên cạnh cũng há hốc miệng.
"Vệ sĩ khác thật."
Minh nhìn người đàn ông vẫn đang ở trên cây, anh chỉ có thể thừa nhận: thân thủ tốt thật.
— HẾT CHƯƠNG 3 —