Tiếng động cơ trầm thấp vọng lên từ bên dưới mặt biển. Một chiếc du thuyền khổng lồ chậm rãi rẽ qua những con sóng xanh, thân tàu trắng bạc phản chiếu dưới ánh nắng. Từ xa nhìn lại, nó giống như một khách sạn sang trọng đang di chuyển giữa đại dương.
Trên boong tàu, tiếng nhạc nhẹ nhàng hòa cùng tiếng nói cười của những vị khách. Những bộ bàn ghế được sắp xếp dọc theo lan can, nhân viên phục vụ liên tục mang đồ uống đi qua từng nhóm người. Phía xa hơn là hồ bơi ngoài trời, vài người đang đứng cạnh đó trò chuyện.
Đinh Quang Minh đứng bên lan can, gió biển thổi qua mái tóc khiến Minh phải đưa tay vuốt lại.
"Đẹp thật đấy."
"Chứ sao nữa."
Một giọng nói vang lên bên cạnh. Vũ Hoàng Nam bước tới, trên tay cầm hai ly nước, anh ta đưa một ly về phía Minh.
"Mày nghĩ công ty mình bình thường lắm à?"
Minh nhận lấy ly nước.
"Tao chỉ không nghĩ chuyến nghỉ dưỡng lại làm lớn thế này."
Nam bật cười.
"Mày là nhân viên mới, chưa biết thôi. Bình thường đãi nhân viên xuất sắc còn không ít."
Anh ta chỉ tay về phía trước.
"Nhưng lần này khác. Có cả đối tác tham gia nữa."
Minh nhìn theo. Ở phía bên kia boong tàu, vài người đang đứng trò chuyện cùng nhau, trong số đó có những gương mặt mà Minh thường chỉ nhìn thấy trong các cuộc họp nội bộ hoặc ảnh giới thiệu của công ty. Giám đốc, các trưởng phòng, những người phụ trách những bộ phận lớn.
Minh nhấp một ngụm nước.
"Thế sao mày được mời?"
Nam lập tức quay sang.
"Câu đấy phải để tao hỏi mày mới đúng."
"Tao?"
"Chứ còn ai."
Nam khoác vai Minh, giọng nói đầy vẻ trêu chọc.
"Nhân viên mới vào công ty chưa bao lâu, vừa tốt nghiệp đại học, thế mà đã được kéo vào dự án lớn. Xong còn có thành tích nổi bật."
"Tao cũng chỉ làm phần của mình."
"Ừ, phần của mày."
Nam kéo dài giọng.
"Nhưng cái phần ấy được mấy ông cấp trên nhắc tên trong cuộc họp."
Minh không đáp. Trước khi vào công ty, Minh từng là một sinh viên có thành tích khá nổi bật, những năm đại học Minh dành phần lớn thời gian cho việc học và các dự án. Sau khi tốt nghiệp, Minh được nhận vào công ty. Thời gian làm việc chưa lâu, nhưng trong một dự án gần đây, Minh đã có cơ hội thể hiện năng lực của mình, kết quả tốt hơn dự kiến. Và rồi tên Minh xuất hiện trong danh sách tham gia chuyến nghỉ dưỡng lần này.
"Đấy."
Nam đột nhiên hất cằm về phía trước.
"Nhìn thấy chưa?"
Minh nhìn theo. Một người phụ nữ đang bước ra từ phía trong khoang tàu, chiếc váy đơn giản nhưng sang trọng khiến cô nổi bật giữa đám đông, mái tóc được buộc gọn phía sau, từng bước đi đều mang theo một sự tự tin.
Lê Bảo Anh, một trong những người có tiếng nói lớn trong công ty.
Nam hạ thấp giọng.
"Sếp Bảo Anh."
"Biết."
"Mày biết thật à?"
"Ảnh trên trang nội bộ."
"À."
Nam gật gù. Bảo Anh đang trò chuyện cùng vài người khác, không giống vẻ nghiêm túc thường thấy trong các cuộc họp, lúc này cô cầm ly nước, vừa nghe người bên cạnh nói vừa mỉm cười.
Một người đàn ông trung niên bước đến. Phạm Đức Thành, trưởng phòng. Nam vừa nhìn thấy người này đã lập tức ghé sát về phía Minh.
"Ông Thành."
"Ừ."
"Mày thấy chưa?"
"Thấy gì?"
"Nhìn xem."
Minh liếc sang. Đức Thành đang cười rất tươi, liên tục gật đầu khi nói chuyện với Bảo Anh, thỉnh thoảng ông ta lại đưa tay ra hiệu về phía bên trong khoang tàu, giống như đang kể một câu chuyện thú vị nào đó.
"Ông ấy đang nói chuyện với sếp."
"Thì sao?"
Nam nhếch miệng.
"Đúng là nhân viên mới. Ông này nổi tiếng nịnh sếp đấy."
Minh nhìn Nam.
"Nhỏ mồm thôi."
"Biết rồi."
Nam lập tức đứng thẳng người, giả vờ nghiêm túc. Đúng lúc đó, Đức Thành quay đầu về phía này, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Minh. Sau vài giây, Đức Thành mỉm cười.
"Minh."
Nam lập tức bỏ tay khỏi vai bạn mình.
"Chào trưởng phòng."
"Chào trưởng phòng."
Hai người đồng thời lên tiếng. Đức Thành bước tới.
"Hai cậu đang nói chuyện gì vui thế?"
Nam cười.
"Bọn em đang ngắm biển thôi ạ."
"À."
Đức Thành gật đầu, nhìn Minh.
"Lần đầu đi du thuyền?"
"Vâng."
"Cứ thoải mái đi. Chuyến này không phải lúc nào cũng có."
Minh gật đầu.
"Cảm ơn trưởng phòng."
Đức Thành vỗ nhẹ lên vai Minh.
"Cậu làm tốt lắm trong dự án vừa rồi. Người trẻ như cậu phải cố gắng nhiều hơn."
Ông ta vừa nói vừa cười.
"Đừng vì được khen vài câu mà chủ quan."
"Vâng."
"Tôi rất kỳ vọng vào cậu."
Nói xong, Đức Thành quay người bước về phía nhóm người bên kia. Nam nhìn theo bóng lưng ông ta, đợi đến khi người kia đi xa, anh ta mới khẽ nói:
"Nghe câu cuối không?"
"Nghe."
"Nghe có vẻ quan tâm nhỉ?"
Minh nhấp thêm một ngụm nước.
"Ít nhất trước mặt tao thì ông ấy vẫn đang khen."
Nam bật cười.
"Đúng là mày."
Hai người tiếp tục đứng bên lan can. Không lâu sau, một nhóm người từ phía trong khoang tàu bước ra, lần này sự chú ý trên boong tàu rõ ràng tập trung về phía họ.
"Đối tác đến rồi."
Nam lên tiếng. Minh quay đầu. Một vài người đàn ông mặc vest đang bước ra, vừa đi vừa trò chuyện với những người của công ty. Đi phía sau họ là một cô gái trẻ.
Trần Gia Hân. Cô không mặc trang phục quá cầu kỳ, nhưng vẫn khiến người khác phải chú ý. Gương mặt xinh đẹp, phong thái tự nhiên, không hề có vẻ rụt rè khi đứng giữa những người lớn tuổi và có địa vị hơn mình. Một người đàn ông bên cạnh đang nói điều gì đó, Gia Hân vừa nghe vừa đáp lại vài câu, sau đó bật cười.
Nam huých nhẹ vào tay Minh.
"Đẹp không?"
"Ừ."
"Ừ là sao?"
"Thì đẹp."
"Đấy."
Nam gật gù.
"Tao đã bảo mà."
Minh không nói gì thêm. Gia Hân cùng nhóm người bước về phía khu vực ngoài trời, Bảo Anh chủ động tiến tới, hai người bắt tay.
Không khí trên boong tàu dần trở nên náo nhiệt hơn. Những người của công ty bắt đầu giới thiệu, trò chuyện với các đối tác, một vài người ngồi xuống khu vực bàn tiệc, tiếng cười nói liên tục vang lên.
Nam kéo Minh đi về phía nhóm nhân viên trẻ.
"Đi."
"Đi đâu?"
"Đi làm quen."
"Tao quen ai?"
"Thì giờ chưa quen."
"Mày cứ kéo tao đi là quen à?"
"Thế mới phải đi."
Minh còn chưa kịp từ chối đã bị Nam kéo đi.
"Nam!"
Một cô gái trong nhóm nhân viên giơ tay.
"Sao giờ mới ra đây?"
"Đợi thằng này."
Nam đẩy Minh lên phía trước.
"Nhân vật chính của dự án lần trước đây."
Minh lập tức cau mày.
"Đừng có nói linh tinh."
"Thì có ai bảo mày là nhân vật chính đâu."
"Cút."
Cả nhóm bật cười, không khí nhanh chóng trở nên thoải mái. Mọi người vừa ăn uống vừa trò chuyện, có người kể chuyện về công việc, có người nói về những lần đi du lịch trước. Nam liên tục xen vào, khiến những người xung quanh phải bật cười.
Minh cũng dần thoải mái hơn, anh dựa vào lan can, nghe Nam kể chuyện một đồng nghiệp từng ngủ quên trong phòng họp.
Đúng lúc Nam đang kể đến đoạn cao trào —
Tinh.
Một âm thanh đột ngột vang lên, rõ ràng, như một tiếng thông báo phát ra ngay bên trong đầu. Minh khựng lại.
[Phát hiện người chơi hợp pháp.]
[Hệ thống kích hoạt.]
Cơn đau đột ngột ập đến. Minh đưa tay lên ôm đầu.
"Minh?"
Nam đang nói chuyện bỗng quay sang.
"Mày sao thế?"
"Không..."
Minh nhắm mắt lại.
"Có hơi chóng mặt."
"Say sóng à?"
"Chắc thế."
Nam đặt ly nước xuống.
"Mặt mày trắng thế kia mà bảo không sao?"
"Tao vào trong nghỉ một lát."
"Để tao đi cùng."
"Không cần."
Minh khoát tay.
"Chắc tại nãy đứng ngoài nắng lâu."
Nam nhìn anh vài giây.
"Thế mày nghỉ đi. Có gì gọi tao."
"Ừ."
Minh rời khỏi boong tàu, đi qua cánh cửa dẫn vào bên trong. Âm thanh náo nhiệt phía sau dần nhỏ đi, hành lang bên trong yên tĩnh hơn nhiều, ánh đèn vàng trải dài trên sàn. Minh bước thêm một đoạn, dừng lại ở một góc khuất không có người, anh đưa tay xoa trán.
"Say nắng thật à..."
Nhưng ngay khi Minh mở mắt — một giao diện trong suốt hiện lên trước mặt.
Minh đứng im, anh đưa tay chạm vào không khí. Đầu ngón tay vừa chạm tới, giao diện lập tức chuyển động.
[HỆ THỐNG TRÒ CHƠI SINH TỒN]
[Luật chơi]
[Thành tích]
[Bảng nhân vật]
[Cửa hàng]
Minh nhìn chằm chằm vào nó, anh chớp mắt. Giao diện vẫn ở đó. Minh quay đầu nhìn sang hai bên hành lang, không có ai. Anh đưa tay dụi mắt, sau đó lại nhìn về phía trước. Giao diện vẫn không biến mất.
"...Không bị hoa mắt?"
Anh im lặng vài giây.
"Thật sự là hệ thống?"
Nhưng ngay sau đó, Minh lại lắc đầu.
"Hay là mình mệt quá rồi?"
Anh đưa tay xoa trán, vẫn chưa thể tin được chuyện trước mắt.
Ngay lúc này —
Rầm!!!
Một tiếng động cực lớn đột nhiên vang lên, mặt sàn dưới chân rung chuyển dữ dội. Minh mất thăng bằng, bàn tay lập tức chống lên tường.
Từ phía bên ngoài, tiếng hét vang lên.
"Chuyện gì vậy?!"
"Con tàu rung rồi!"
"Ra ngoài xem!"
Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên khắp hành lang. Minh lập tức ngẩng đầu, cơn rung lắc càng lúc càng mạnh, những vật trang trí trên tường bắt đầu rung lên.
Ầmmmm!!!
Lần này, cả thân tàu nghiêng mạnh. Một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía boong tàu.
"NHÌN KÌA!!!"
Minh lao về phía trước, anh vừa chạy đến khu vực có cửa kính, cả người lập tức khựng lại.
Bên ngoài, trên mặt biển vốn yên bình, một cơn sóng khổng lồ đang dựng lên, cao đến mức che khuất cả một phần bầu trời. Không có cảnh báo, không có dấu hiệu, chỉ vài phút trước biển vẫn hoàn toàn bình thường. Vậy mà lúc này, cơn sóng đã lao thẳng về phía con tàu.
Tiếng hét vang lên khắp nơi, mọi người chạy tán loạn, một vài người ngã xuống khi con tàu tiếp tục rung chuyển.
Minh đứng trước cửa kính. Trong khoảnh khắc đó, cơn sóng khổng lồ ập xuống.
Ầm——!!!
Cả thế giới trước mắt bị nước biển nuốt chửng.
— HẾT CHƯƠNG 1 —