Lúc này, khi thời gian đã dần trôi về những phút cuối cùng trước nửa đêm, bầu không khí xung quanh những người chơi cũng trở nên nặng nề hơn so với ban đầu, bởi tất cả đều đã biết rằng buổi tối chính là thời điểm phải thực hiện việc bỏ phiếu thông qua ứng dụng được cài đặt trên điện thoại đặc biệt, nhưng cho đến tận lúc này, dường như vẫn chưa có bất kỳ ai thực sự muốn trở thành người đầu tiên đưa ra lựa chọn của mình.
Giữa khung cảnh ấy, Mio lặng lẽ kéo Alice tới một góc khuất mà những người khác khó có thể nhìn thấy, sau khi chắc chắn rằng không có ai chú ý đến hành động của mình, cô nhóc mới đưa tay vào túi áo, lấy ra hai chiếc điện thoại rồi chia cho Alice một chiếc, còn bản thân giữ lại chiếc còn lại, động tác của cô diễn ra bình thản đến mức hoàn toàn trái ngược với bầu không khí căng thẳng đang bao trùm những người chơi xung quanh.
Alice nhìn chiếc điện thoại vừa được đưa tới trước mặt mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Mio, trong ánh mắt không giấu được sự tò mò xen lẫn kinh ngạc, bởi cô bé hiểu rằng Mio chắc chắn không làm chuyện này một cách tùy tiện, nhất là khi cả hai đang ở giữa một trò chơi mà từng hành động nhỏ đều có thể ảnh hưởng đến khả năng sống sót của những người tham gia.
Alice(ngạc nhiên,thận trọng):"Mio-sama, chiếc điện thoại này là sao vậy ạ? Chị đã chuẩn bị từ trước rồi sao, hay nói cách khác, chị đã nhận ra được điều gì mà những người khác vẫn chưa phát hiện ra? Nhìn vẻ mặt của chị lúc này, em có cảm giác chị đã biết chuyện gì sắp xảy ra rồi, nhưng nếu đúng là như vậy thì tại sao chị lại không nói cho những người còn lại biết?"
Mio không trả lời ngay lập tức, chỉ cúi đầu nhìn chiếc điện thoại trong tay mình một thoáng, sau đó mới ngẩng lên, đôi mắt bình thản hướng về phía những người chơi đang ở cách đó không xa, nơi mà không ai có thể biết được những người đứng cạnh mình rốt cuộc đang nghĩ gì, càng không thể biết được trong số họ có bao nhiêu người đang âm thầm chuẩn bị cho những hành động tiếp theo.
Đối với Mio, việc mang theo hai chiếc điện thoại dự phòng không đơn thuần chỉ là một biện pháp đề phòng, mà còn là cách để cô nhóc bảo đảm rằng bản thân và Alice sẽ không rơi vào tình trạng không thể thực hiện việc bỏ phiếu khi thời hạn đã đến, nhất là khi cô đã sớm nhận ra rằng trò chơi lần này không đơn giản như những gì hệ thống công bố ban đầu.
Mio(bình thản,điềm nhiên):"Mèo con Alice, chị không thể nói rằng mình đã biết hết mọi chuyện, nhưng có một điều chị đã nhận ra từ trước rồi, đó là Amiya-senpai chắc chắn thuộc phe Ma Sói. Chị đã bắt đầu nghi ngờ chị ấy từ những cuộc đối thoại với Yuno, sau đó, hành động bảo vệ Yuno vào sáng nay càng khiến chị có thể xác nhận suy đoán của mình."
Alice(kinh ngạc,khó tin):"Amiya-senpai sao? Nhưng nếu em nhớ không nhầm thì lúc ấy Mio-sama đã nói Yuno thuộc phe Ma Sói, còn Amiya-senpai lại đứng ra bảo vệ cô ấy, đúng không ạ? Chẳng lẽ chính hành động đó mới là vấn đề mà chị muốn nói đến?"
Mio(gật đầu,bình thản):"Đúng vậy, mèo con Alice. Nếu chỉ nhìn vào hành động bên ngoài, người ta có thể cho rằng Amiya-senpai đơn giản chỉ muốn bảo vệ Yuno, nhưng khi đặt hành động ấy cạnh những cuộc đối thoại trước đó của hai người, chị lại nhìn thấy một ý nghĩa khác."
Mio(tiếp tục,giọng bình tĩnh):"Chị ấy không chỉ muốn bảo vệ Yuno, mà còn muốn những người khác tin tưởng Yuno, hoặc ít nhất là khiến họ bắt đầu nghi ngờ những người đang chỉ ra vấn đề của cô ấy. Một con Sói thông thường có thể chỉ cần che giấu thân phận của mình, nhưng Amiya-senpai lại đang làm nhiều hơn thế, chị ấy dường như muốn tất cả những người thuộc phe Dân Làng nghe theo ý mình, để mọi người tự nguyện đi theo hướng mà chị ấy đã lựa chọn."
Mio vừa nói vừa khẽ xoay chiếc điện thoại trong tay, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thể những gì cô nhóc đang đề cập chỉ là một vấn đề suy luận thông thường, nhưng Alice hiểu rằng nếu Mio đã trực tiếp đưa ra kết luận về thân phận của Amiya thì hẳn phải có những căn cứ mà cô bé chưa thể nhìn thấy hết.
Điều khiến Alice băn khoăn nhất chính là cách Mio nhắc đến việc Amiya muốn những người khác nghe theo ý mình, bởi trong một trò chơi Ma Sói, việc khiến đối phương tin tưởng hoặc nghi ngờ sai người vốn đã là một phần quan trọng, nhưng nếu một người có thể khiến cả phe Dân Làng hành động theo sự dẫn dắt của mình thì hậu quả sẽ không còn giới hạn ở một vài lá phiếu đơn lẻ nữa.
Alice(lo lắng,nghiêm túc):"Nếu mọi chuyện thực sự giống như Mio-sama suy đoán, vậy thì Amiya-senpai không chỉ đang che giấu thân phận của mình mà còn muốn điều khiển cách những người khác nhìn nhận trò chơi này, đúng không ạ? Nhưng chị ấy định làm gì tiếp theo? Chẳng lẽ chị ấy sẽ khiến mọi người bỏ phiếu nhầm người, hay còn có một kế hoạch nào khác mà chúng ta vẫn chưa biết?"
Mio(mỉm cười,điềm tĩnh):"Chị cũng chưa thể khẳng định chính xác bước tiếp theo của chị ấy, nhưng mèo con Alice, em cứ giữ chiếc điện thoại này thật cẩn thận, ít nhất là cho đến khi việc bỏ phiếu kết thúc. Chị có linh cảm rằng sắp tới sẽ là một cuộc cắn xé đẫm máu, và trong hoàn cảnh như thế này, chuẩn bị sẵn một phương án dự phòng luôn tốt hơn việc đến lúc cần thiết mới phát hiện ra mình chẳng còn cách nào để hành động."
Alice(nắm chặt điện thoại,lo lắng):"Em hiểu rồi, Mio-sama. Em sẽ giữ nó cẩn thận, nhưng chị cũng phải chú ý đến bản thân mình đấy nhé. Nếu chị đã nhận ra Amiya-senpai nguy hiểm như vậy thì chắc chắn chị ấy cũng không phải người có thể dễ dàng đối phó, nhất là khi những người khác vẫn chưa biết được thân phận thật sự của chị ấy."
Mio(khẽ cười,bình thản):"Yên tâm đi, mèo con Alice. Chị đã chuẩn bị cho trường hợp này rồi."
Ngay khi cuộc trò chuyện giữa hai người vừa kết thúc, kim đồng hồ cũng dần tiến đến thời điểm nửa đêm, khiến sự căng thẳng vốn đang tồn tại giữa những người chơi càng trở nên rõ rệt hơn, bởi tất cả đều biết rằng thời hạn bỏ phiếu đang đến gần, trong khi chẳng ai có thể chắc chắn những người khác đã thực hiện nghĩa vụ của mình hay chưa.
Khi đồng hồ điểm đúng mười hai giờ đêm, âm thanh hệ thống lại đột ngột vang lên, khiến những người đang chờ đợi lập tức tập trung sự chú ý, bởi đây chính là thời điểm mà họ đã được cảnh báo từ trước, và không một ai biết chính xác điều gì sẽ xảy ra nếu số phiếu được gửi đi không đáp ứng yêu cầu của trò chơi.
Hệ thống(thông báo,lạnh lùng):"Thông báo, hiện tại không có bất kỳ phiếu bầu nào được gửi đi. Do toàn bộ người chơi không thực hiện nghĩa vụ bỏ phiếu theo đúng quy định, hình phạt tập thể sẽ được tiến hành."
Ngay khi lời thông báo vừa dứt, một học viên đột nhiên xuất hiện biểu hiện bất thường, đôi mắt trắng dã hoàn toàn mất đi vẻ tỉnh táo thường ngày, hành vi của người đó trở nên điên loạn như thể không còn khả năng kiểm soát bản thân, rồi trong sự chứng kiến của những người xung quanh, người này cầm lấy một thanh sắt và tự kết liễu chính mình.
Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột khiến những người chơi gần đó chưa kịp phản ứng, nhưng trước khi sự kinh hoàng kịp lắng xuống, lại có thêm hai học viên lao thẳng đầu vào nhau, kết thúc bằng cái chết của cả hai, khiến tất cả những người chứng kiến đều lập tức nhận ra rằng lời cảnh báo về hình phạt của hệ thống không phải một lời đe dọa suông. Chỉ trong khoảnh khắc, sự bình tĩnh mà mọi người cố gắng duy trì từ đầu trò chơi đã hoàn toàn biến mất, bởi trước mắt họ không còn là những quy tắc được đọc lên bằng một giọng nói lạnh lùng nữa, mà là hậu quả thực sự của việc không thực hiện bỏ phiếu.
Một người chơi(hoảng loạn):"Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Tại sao họ lại t-ự sát? Chẳng phải hệ thống chỉ nói rằng sẽ có hình phạt nếu chúng ta không bỏ phiếu thôi sao? Tại sao hình phạt đó lại khiến người ta làm ra những chuyện khủng khiếp như vậy?"
Một học viên khác(sợ hãi):"Đừng đứng đó nữa! Mọi người mau tìm điện thoại đi! Nếu chúng ta không bỏ phiếu thì chuyện vừa rồi có thể xảy ra với bất kỳ ai trong số chúng ta đấy!"
Tiếng kêu hoảng loạn nhanh chóng lan ra, khiến đám đông vốn đang đứng rải rác lập tức trở nên hỗn loạn, tất cả gần như đồng thời lao về phía chiếc thùng rác nơi những chiếc điện thoại được đặt, tranh giành nhau từng thiết bị để có thể mở ứng dụng và gửi phiếu bầu trước khi hình phạt tiếp theo được áp dụng.
Không còn ai muốn đứng yên chờ đợi, cũng chẳng còn ai có đủ bình tĩnh để tiếp tục suy nghĩ xem người nào thuộc phe Sói hay phe Dân Làng, bởi vào thời điểm này, điều quan trọng nhất đối với phần lớn người chơi chỉ đơn giản là hoàn thành việc bỏ phiếu để bảo đảm bản thân không trở thành nạn nhân tiếp theo.
Những người vừa rồi còn chưa quyết định được sẽ lựa chọn ai, giờ đây lại cố gắng chen lên trước, tìm cách giành lấy một chiếc điện thoại trong đám đông đang chen lấn, và cảnh tượng ấy khiến lời dự đoán trước đó của Mio càng trở nên rõ ràng hơn.
Mio nhìn đám đông đang tranh giành điện thoại, rồi khẽ mỉm cười, ánh mắt bình thản không hề thay đổi trước cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra ngay trước mắt, sau đó cô nhóc quay sang Alice, người vẫn đang giữ chặt chiếc điện thoại dự phòng mà Mio vừa đưa cho mình, rồi chậm rãi lên tiếng giải thích về điều mà cô đã suy đoán từ trước.
Mio(bình thản,mỉm cười):"Mèo con Alice, đây chính là điều mà chị gái Amiya của em muốn đấy. Những người không nhanh chóng bỏ phiếu sẽ tự kết liễu chính mình dưới tác động của hình phạt, và nếu tình trạng này tiếp tục xảy ra, số lượng người chơi sẽ giảm xuống mà không cần bất kỳ ai phải trực tiếp ra tay loại bỏ họ."
Alice(sững sờ,lo lắng):"Ý chị là Amiya-senpai đã tính đến chuyện này từ trước sao? Chị ấy biết rằng mọi người sẽ không kịp bỏ phiếu, rồi lợi dụng hình phạt của hệ thống để khiến người chơi chết đi? Nhưng nếu những người thuộc phe Sói cũng có thể trở thành nạn nhân thì chẳng phải kế hoạch này cũng sẽ gây tổn thất cho chính phe của chị ấy sao?"
Mio(gật đầu,giọng bình thản):"Đúng vậy, chị cũng không ngờ Amiya-senpai lại dám đánh đổi cả một vài người thuộc phe Ma Sói để thực hiện kế hoạch này. Nhưng nếu nhìn từ góc độ của chị ấy, chỉ cần số lượng người chơi giảm xuống thì tình hình sẽ lập tức thay đổi, còn nếu những người thuộc phe Dân Làng bắt đầu hoảng loạn, tranh giành điện thoại và nghi ngờ lẫn nhau thì mọi chuyện sẽ càng có lợi cho chị ấy.
Mio(tiếp lời vừa nói):"Phe Dân Làng vốn cần phải phối hợp để tìm ra Sói, nhưng một khi tất cả đều chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân, khả năng hợp tác giữa họ sẽ giảm đi đáng kể. Đúng là Thư ký Hội Học Sinh, chị ấy thực sự đã chọn một cách làm chẳng hề đơn giản chút nào."
Alice im lặng nhìn về phía đám đông, nơi những người chơi vẫn đang chen chúc quanh chiếc thùng rác để giành lấy điện thoại, trong khi Mio vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ trên môi, như thể cô nhóc đã nhìn thấy một phần kết quả của kế hoạch ngay từ trước khi nó thực sự bắt đầu.
Thế nhưng, ở một vị trí khác gần đó, Amiya-senpai cùng những người đi theo mình lại không hề tham gia vào cảnh tượng tranh giành hỗn loạn ấy, mà bình thản tiến đến một chiếc thùng rác khác gần đó, lấy ra những chiếc điện thoại của họ rồi bắt đầu thực hiện việc bỏ phiếu như thể tất cả những gì vừa xảy ra đều không nằm ngoài dự tính.
Trong số những người đi cùng Amiya, hành động của từng người đều diễn ra một cách tự nhiên, không có vẻ gì là đang hoảng loạn hay bất ngờ trước thông báo của hệ thống, và chính sự bình thản ấy tạo nên một sự đối lập rõ rệt với đám đông vẫn đang tranh giành điện thoại ở phía bên kia.
Amiya không nói thêm điều gì, chỉ cùng những người kia hoàn thành việc bỏ phiếu, và người được lựa chọn lần này là Masato, một cậu bạn xa lạ thuộc Class D, đồng thời cũng là một thành viên trong nhóm nhỏ của Hosen. Sau khi các lá phiếu được gửi đi, Amiya-senpai cùng những người còn lại vẫn giữ thái độ bình thản như trước, trong khi ở phía bên kia, Mio và Alice đã có thể quan sát rõ ràng sự khác biệt giữa hai nhóm người chơi, một bên đang hoảng loạn tìm cách bảo vệ bản thân, còn bên kia lại hành động một cách có trật tự như thể đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này.
Mio nhìn về phía Amiya, nụ cười trên môi vẫn chưa biến mất, nhưng trong ánh mắt ấy đã có thêm sự xác nhận đối với suy đoán ban đầu của mình, bởi cách Amiya hành động vào thời điểm quan trọng nhất của đêm đầu tiên đã cho thấy rằng vị Thư ký Hội Học Sinh kia không hề đơn giản như vẻ ngoài mà mọi người thường nhìn thấy.
Mio(thầm nghĩ,bình thản):"Amiya-senpai, xem ra chị thực sự đã quyết định đánh đổi một phần lực lượng của phe mình để đẩy phe Dân Làng vào tình thế hỗn loạn rồi. Đúng là một cách làm rất giống chị, nhưng trò chơi này vẫn còn chưa kết thúc đâu."
Trong khi đó, những người chơi còn lại vẫn đang tiếp tục hoàn thành việc bỏ phiếu, và giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, đêm đầu tiên của trò chơi Ma Sói đã chính thức để lộ mặt đáng sợ nhất của nó, khi chỉ một thông báo từ hệ thống cũng đủ khiến toàn bộ người chơi thay đổi thái độ, từ chỗ do dự và chờ đợi trở thành những người sẵn sàng tranh giành từng chiếc điện thoại để bảo vệ chính mình.
Còn Amiya-senpai, sau khi bỏ phiếu cho Masato của Class D, vẫn bình thản đứng giữa những người đi cùng mình, như thể sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh hoàn toàn không ảnh hưởng đến kế hoạch của cô, trong khi Mio đã bắt đầu hiểu được rằng cuộc đối đầu giữa hai phe sẽ không chỉ xoay quanh việc tìm ra mười con Sói, mà còn là cuộc đấu trí giữa những người có thể nhìn thấu ý định của đối phương và những người sẵn sàng dùng chính nỗi sợ hãi của đám đông để đạt được mục đích của mình.