Lâm Chương nhớ rất rõ khoảnh khắc cuối cùng ở thế giới cũ.
Hắn đang ngồi trước màn hình máy tính, tay phải cầm chuột, tay trái đặt hờ trên bàn phím, mắt đỏ ngầu như quỷ đói ba ngày chưa ăn. Trên màn hình là trận xếp hạng thứ mười bảy liên tiếp trong đêm, và đồng đội của hắn — một kẻ chơi Yasuo 0/10/0 — vừa gõ vào khung chat dòng chữ: "ff 15 đi mấy thằng gà".
Lâm Chương gào lên một tiếng kinh thiên động địa, đập bàn phím vỡ tan tành, rồi ngực trái đột nhiên nhói lên một cái. Cả thế giới tối sầm.
Hắn chết.
Chết vì tức.
Chết vì một thằng Yasuo feed mười mạng mà còn đòi đầu hàng sớm.
Khi Lâm Chương mở mắt ra lần nữa, đập vào mặt hắn không phải trần nhà trọ ẩm mốc quen thuộc, mà là một bầu trời xanh thẳm đến mức vô lý, mây trắng trôi lững lờ như tranh thủy mặc, và mùi cỏ dại thoang thoảng xộc thẳng vào mũi.
Hắn ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh.
Bốn bề là núi non trùng điệp, sương mù bao phủ, chim hót líu lo, suối chảy róc rách. Một khung cảnh đẹp đến mức Lâm Chương tưởng mình đang mơ — cho đến khi hắn nhìn xuống tay mình và phát hiện ra bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, trông chẳng khác gì ăn mày đầu đường xó chợ.
"Dị giới?" Lâm Chương lẩm bẩm, giọng khàn đặc.
Hắn từng đọc không dưới ba trăm bộ tiểu thuyết xuyên không, nên phản ứng đầu tiên không phải hoảng loạn, mà là… hưng phấn.
"Ta xuyên không rồi! Ha ha ha! Cuối cùng cũng đến lượt lão tử!"
Hắn đứng phắt dậy, dang hai tay ra, hít một hơi thật sâu bầu linh khí nồng đậm của thế giới mới, rồi hét lớn:
"Thiên đạo! Ngươi có nghe thấy không! Lão tử đến rồi!"
Đáp lại hắn là tiếng quạ kêu quác quác từ trên cành cây, và một cục phân chim rơi thẳng xuống đỉnh đầu.
Lâm Chương im lặng lau đầu, tự nhủ rằng khởi đầu nào cũng cần chút gian nan.
Đúng lúc ấy, một giọng nói máy móc vang lên trong đầu hắn, lạnh lùng và vô cảm như tổng đài chăm sóc khách hàng lúc ba giờ sáng:
[Đinh! Vạn Giới Triệu Hoán Hệ Thống đã kích hoạt. Chào mừng ký chủ Lâm Chương đến với Thương Khung Giới.]
[Nhiệm vụ chính tuyến: Thành lập tông môn, xưng bá thiên hạ.]
[Phần thưởng tân thủ: Một ngọn núi hoang, một tấm biển gỗ mục, và năm suất triệu hồi người chơi từ thế giới cũ.]
Lâm Chương chớp mắt. "Khoan đã. Ngươi nói… triệu hồi người chơi?"
[Chính xác. Hệ thống sẽ quét toàn bộ thế giới cũ, tìm kiếm những cá nhân đang tải phần mềm trò chơi "Liên Minh Huyền Thoại" trên máy tính. Những cá nhân này sẽ được triệu hồi linh hồn phân thân đến Thương Khung Giới, đồng thời giữ nguyên thân xác tại thế giới thực. Mỗi ngày, người chơi có thể tự do ra vào Thương Khung Giới bất cứ lúc nào.]
[Mỗi người chơi sẽ được hệ thống liên kết với một vị tướng trong trò chơi, kế thừa bộ kỹ năng và một phần sức mạnh tương ứng. Cấp độ tướng sẽ tăng theo tu vi của người chơi.]
Lâm Chương nghe xong, cả người run lên vì kích động.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết sức mạnh của những vị tướng trong Liên Minh. Nếu một người bình thường được trang bị bộ kỹ năng của Garen, Yasuo, hay Lux ở thế giới tu tiên này… thì chuyện xưng bá thiên hạ chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian.
"Được rồi!" Lâm Chương vỗ đùi đánh đét. "Hệ thống, triệu hồi ngay cho ta! Năm suất, dùng hết luôn!"
[Đang quét… Đang quét… Đã tìm thấy năm mục tiêu phù hợp. Bắt đầu triệu hồi.]
Trên đỉnh núi hoang — mà hệ thống hào phóng gọi là "sơn môn" — đột nhiên xuất hiện năm cột sáng trắng chói lòa, giáng thẳng từ trên trời xuống như năm tia sét giữa ngày nắng.
Từ trong cột sáng, năm bóng người lần lượt hiện ra, ngã lăn lóc trên mặt đất như bao tải gạo bị ném từ xe tải xuống.
Người đầu tiên là một nam nhân trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng cài nút đến tận cổ, quần tây đen thẳng nếp, tay vẫn còn cầm một cây bút đỏ. Hắn ngẩng đầu lên, gương mặt vuông vức, nghiêm nghị, đôi mắt sáng quắc như sao, toát ra khí chất chính trực đến mức Lâm Chương suýt nữa thì quỳ xuống gọi sư phụ.
Người thứ hai là một thanh niên gầy nhom, tóc tai bù xù, mặc áo phông in hình Yasuo đang múa kiếm, quần đùi, chân đi dép lào. Hắn vừa xuất hiện đã hét toáng lên: "Cái gì thế này?! Tao đang tải game mà! Mạng tao yếu lắm, đừng có disconnect!"
Người thứ ba là một gã mập tròn như quả bóng, mặt mũi hớn hở, mặc áo ba lỗ, quần đùi hoa, tay cầm bịch bim bim dở. Hắn nhai nhồm nhoàm, nhìn quanh một vòng rồi thản nhiên nói: "Ủa, đây là đâu? Có phải quán net không? Sao trang trí giống phim cổ trang vậy?"
Người thứ tư là một cô gái trẻ chừng hai mươi, tóc buộc đuôi gà, mặc váy ngủ hình con thỏ, tay ôm gối ôm, mắt nhắm mắt mở như vừa bị kéo ra khỏi giường. Cô nàng ngáp một cái rõ to rồi lẩm bẩm: "Mẹ ơi… con không muốn đi học…"
Người thứ năm là một thanh niên đeo kính cận dày cộp, mặc áo khoác đồng phục đại học, tay cầm ly mì tôm chưa kịp chan nước. Hắn nhìn quanh với vẻ mặt hoang mang tột độ, miệng lắp bắp: "T-t-tôi đang ở đâu? Đây là… thực tế ảo sao?"
Lâm Chương đứng trước năm người, khoanh tay, cố gắng tạo dáng uy nghiêm của một vị tông chủ. Hắn hắng giọng, vận hết nội lực — à quên, hắn chưa có nội lực — nên chỉ hắng giọng bình thường:
"Chào mừng các vị đến với Hưởng Lạc Tông Môn!"
Năm đôi mắt đồng loạt nhìn hắn như nhìn một thằng điên.
Sau nửa canh giờ giải thích, cãi vã, la hét, và một lần gã mập suýt nữa lao xuống vực vì tưởng là thang máy, Lâm Chương cuối cùng cũng khiến năm người bình tĩnh lại đủ để nghe hắn nói chuyện.
Hắn đứng trên một tảng đá lớn — tạm gọi là "giảng đài" — dõng dạc tuyên bố:
"Tóm lại, các ngươi đã bị triệu hồi đến một thế giới tu tiên. Ta là tông chủ của Hưởng Lạc Tông Môn. Các ngươi là đệ tử đầu tiên của ta. Mỗi người sẽ được ban cho sức mạnh đặc biệt từ… ừm…" Lâm Chương khựng lại, chợt nhớ ra không phải ai cũng chơi game.
Hắn nhìn sang vị nam nhân trung niên mặc áo sơ mi trắng, cẩn thận hỏi: "Vị này… ngươi có biết trò chơi Liên Minh Huyền Thoại không?"
Nam nhân trung niên nhíu mày, giọng trầm ổn: "Ta là Triệu Văn Thanh, giáo viên dạy Ngữ Văn trường trung học Phổ Thông số ba. Ta không chơi trò chơi điện tử. Ta đang soạn giáo án thì máy tính tự động tải một phần mềm lạ, rồi… xuất hiện ở đây."
Lâm Chương gật đầu, chuyển sang cô gái váy ngủ: "Còn ngươi?"
Cô gái ngáp thêm một cái: "Em là Tô Tiểu Mạn, sinh viên năm hai. Em tải game vì bạn em rủ chơi cùng. Em chưa chơi bao giờ, mới tải lần đầu."
Thanh niên đeo kính cận giơ tay rụt rè: "Tôi là Hoàng Minh Đức, cũng chưa chơi. Tôi tải vì… ừm… bạn gái cũ nói tôi không biết chơi game nên chia tay. Tôi tải để chứng minh cho cô ấy thấy." Nói xong, hắn cúi gằm mặt, vẻ đau khổ hiện rõ trên từng nếp nhăn của ly mì tôm.
Lâm Chương thở dài. Ba trên năm người không biết gì về game. Đây sẽ là một buổi giải thích dài.
"Được rồi, nghe cho kỹ này," hắn bắt đầu, giọng kiên nhẫn như giáo viên mẫu giáo. "Liên Minh Huyền Thoại là một trò chơi mà trong đó có hơn một trăm sáu mươi nhân vật, gọi là 'tướng'. Mỗi tướng có bốn kỹ năng đặc biệt. Hệ thống sẽ gắn mỗi người các ngươi với một tướng, và các ngươi sẽ sử dụng được kỹ năng của tướng đó ở thế giới này. Hiểu chưa?"
Triệu Văn Thanh nhíu mày suy nghĩ, rồi gật đầu: "Nói cách khác, giống như được truyền công lực từ một vị cao nhân trong tiểu thuyết võ hiệp?"
"Chính xác!" Lâm Chương vỗ tay. "Sư huynh hiểu nhanh quá!"
Triệu Văn Thanh lập tức nghiêm mặt: "Khoan. Ngươi gọi ta là sư huynh? Ta lớn tuổi hơn ngươi, nhưng ta không nhớ đã bái sư bao giờ."
"Chi tiết nhỏ, chi tiết nhỏ," Lâm Chương xua tay, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề. "Hệ thống, công bố tướng liên kết đi!"
[Đang liên kết… Hoàn tất.]
[Đệ tử thứ nhất — Triệu Văn Thanh: Liên kết tướng Garen, danh hiệu "Sức Mạnh Của Demacia". Bộ kỹ năng: Kiên Định, Trí Mệnh, Dũng Khí, Công Lý Demacia.]
Một luồng kim quang bao phủ Triệu Văn Thanh. Khi ánh sáng tan đi, trên tay hắn xuất hiện một thanh đại kiếm khổng lồ, toàn thân tỏa ra khí thế chính nghĩa ngút trời, áo sơ mi trắng bỗng hóa thành bộ giáp bạc lấp lánh.
Triệu Văn Thanh nhìn thanh kiếm trong tay, vẻ mặt kinh ngạc nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn vung thử một đường, gió rít lên vun vút, một tảng đá cách đó mười trượng bị chém đôi ngọt xớt.
"…Lực lượng này," hắn lẩm bẩm, đôi mắt sáng rực, "quả nhiên phi phàm."
Lâm Chương gật đầu hài lòng. Garen — vị tướng chính trực nhất, đơn giản nhất, và cũng là biểu tượng của công lý. Không ai xứng đáng hơn một thầy giáo dạy Văn nghiêm túc.
[Đệ tử thứ hai — Lý Thiên Phong: Liên kết tướng Yasuo, danh hiệu "Kẻ Bất Dung Thứ". Bộ kỹ năng: Ý Chỉ Kiếm Sĩ, Quét Kiếm, Tường Gió, Trăn Trối.]
Thanh niên tóc bù xù — Lý Thiên Phong — hét lên sung sướng khi một thanh katana dài xuất hiện trong tay, gió xoáy quanh người hắn cuồn cuộn. Hắn vung kiếm, một luồng lốc xoáy nhỏ bắn ra, cuốn bay bịch bim bim của gã mập.
"YASUO! TAO ĐƯỢC CHƠI YASUO THẬT RỒI!" Lý Thiên Phong gào lên, nước mắt lưng tròng. "0/10 cũng được! Tao chấp nhận!"
Lâm Chương âm thầm lo lắng. Một thằng Yasuo ngoài đời thực… đây là mầm mống của thảm họa.
[Đệ tử thứ ba — Vương Đại Bảo: Liên kết tướng Teemo, danh hiệu "Trinh Sát Nhanh Nhẹn". Bộ kỹ năng: Ngụy Trang, Phi Tiêu Mù, Bẫy Độc, Bẫy Nấm Toàn Bản Đồ.]
Gã mập Vương Đại Bảo chớp mắt, nhìn thân hình tròn vo của mình không có gì thay đổi, chỉ có thêm một cái mũ nấm trên đầu và một ống thổi phi tiêu trong tay.
"Ủa, sao ta bé vậy?" Hắn nhìn xuống, phát hiện mình đã lùn đi một cái đầu. "Mà khoan… phi tiêu mù là sao? Bẫy nấm là sao?"
Lâm Chương cười gian: "Ngươi cứ từ từ rồi sẽ hiểu. Chỉ cần nhớ một câu: đặt nấm khắp nơi, và đừng bao giờ để kẻ địch nhìn thấy ngươi."
Vương Đại Bảo gãi đầu, rồi đột nhiên nở một nụ cười ranh mãnh đến mức Lâm Chương rùng mình. Gã mập này… có vẻ hợp với Teemo một cách đáng sợ.
[Đệ tử thứ tư — Tô Tiểu Mạn: Liên kết tướng Lux, danh hiệu "Tiểu Thư Ánh Sáng". Bộ kỹ năng: Quang Phược, Lăng Kính Phòng Hộ, Tán Xạ Cầu Vồng, Cầu Vồng Tối Thượng.]
Tô Tiểu Mạn mở to mắt khi một cây trượng pha lê xuất hiện trong tay, ánh sáng rực rỡ bao quanh người cô. Cô vung trượng theo bản năng, một chùm tia sáng bắn ra, chiếu thẳng vào mặt Lý Thiên Phong khiến hắn hét lên vì chói.
"Á á á! Mắt tao! Con nhỏ kia, mày chiếu cái gì vào mặt tao vậy?!"
"Em xin lỗi! Em không cố ý!" Tô Tiểu Mạn hoảng hốt, nhưng khóe miệng lại hơi cong lên.
[Đệ tử thứ năm — Hoàng Minh Đức: Liên kết tướng Malphite, danh hiệu "Mảnh Vỡ Thiên Thạch". Bộ kỹ năng: Giáp Hoa Cương, Địa Chấn, Sấm Sét Mặt Đất, Thế Không Thể Cản.]
Hoàng Minh Đức — thanh niên kính cận — bỗng nhiên cảm thấy da mình cứng lại, toàn thân phủ một lớp đá hoa cương xám xịt. Hắn gõ thử vào tay mình, nghe tiếng "cốc cốc" như gõ vào tường bê tông.
"Tôi… tôi thành đá rồi?" Hắn lắp bắp, giọng gần như khóc. "Bạn gái cũ tôi mà thấy tôi thế này, cô ấy sẽ chia tay tôi lần thứ hai mất!"
Lâm Chương vỗ vai hắn — và suýt gãy tay vì lớp giáp đá. "Yên tâm, Malphite là tướng đỡ đòn mạnh nhất. Ngươi sẽ không bao giờ chết. Và con gái thích đàn ông mạnh mẽ."
Hoàng Minh Đức ngẩn ra, rồi gật đầu lia lịa: "Thật sao? Thật không? Vậy tôi sẽ cố gắng!"
Lâm Chương nhìn năm đệ tử đầu tiên của mình, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp.
Một thầy giáo dạy Văn mang kiếm Garen, chính khí ngút trời.
Một thằng nghiện Yasuo ngoài đời thực, sẵn sàng lao vào đội hình địch một mình.
Một gã mập lùn tịt đội mũ nấm, tay cầm phi tiêu độc, nụ cười gian xảo như hồ ly.
Một cô nàng sinh viên mặc váy ngủ, bắn cầu vồng lung tung.
Và một thanh niên đá hoa cương, vừa bị bạn gái bỏ, đang cố gắng chứng minh bản thân.
Đây là tông môn của hắn.
Đây là những kẻ sẽ cùng hắn xưng bá Thương Khung Giới.
Lâm Chương ngẩng mặt lên trời, thở dài một hơi thật sâu, rồi lẩm bẩm:
"Thiên đạo… ngươi có chắc đây không phải trò đùa không?"
Đáp lại hắn là tiếng Vương Đại Bảo hét lên từ đằng xa: "Ê! Ta vừa đặt một cái bẫy nấm dưới mông Lý Thiên Phong rồi! Hắn ngồi xuống là dính độc liền!"
Tiếp đó là tiếng Lý Thiên Phong gào thét: "THẰNG MẬP CHẾT TIỆT! TAO CHÉM MÀY!"
Rồi tiếng Triệu Văn Thanh quát lớn, giọng uy nghiêm như đang quản lý lớp học: "Im lặng! Cả hai đứa! Đứng vào hàng! Ta chưa cho phép các ngươi đánh nhau!"
Và tiếng Tô Tiểu Mạn thì thầm: "Ủa, sao mọi người ồn ào vậy… em muốn về ngủ…"
Lâm Chương nhắm mắt, hít thở sâu, rồi nở một nụ cười cam chịu.
Hưởng Lạc Tông Môn, ngày thứ nhất.
Con đường xưng bá thiên hạ, bắt đầu từ đây.
Và nó hỗn loạn hơn hắn tưởng rất nhiều.