Đứng trước bức tượng đá của vị nữ thần, Lâm Phàm vẫn còn chưa hết bàng hoàng trước cảm giác uy nghiêm bao trùm lấy cả không gian đền thờ. Anh đưa tay vào khoảng không trước ngực, một động tác hoàn toàn theo bản năng, như thể cơ thể anh biết rõ phải làm gì hơn cả chính đầu óc anh. Một tấm vé nhỏ, sáng lấp lánh như được dệt từ ánh trăng, xuất hiện trong lòng bàn tay anh ngay khi những ngón tay khép lại.
Đây là vé triệu hồi anh hùng.
Chẳng ai nói cho anh biết nó phải được sử dụng như thế nào. Không có hướng dẫn, không có bảng chỉ dẫn, thậm chí hệ thống cũng im lặng không lên tiếng nhắc nhở lấy một câu. Nhưng đứng trước bức tượng nữ thần này, anh lại có một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng — như thể muôn vàn ký ức về cách nơi đây vận hành, về nghi thức triệu hồi, đã âm thầm nằm sẵn trong trí nhớ của anh từ trước, chỉ chờ đúng thời khắc để trồi lên bề mặt ý thức.
Anh xoay tấm vé giữa các ngón tay, ánh sáng bạc phản chiếu lăn tăn trên bề mặt nhẵn bóng của nó. Một phần trong anh — cái phần vẫn còn tỉnh táo, vẫn còn là gã streamer nghèo từng đọc qua hàng trăm bộ tiểu thuyết hệ thống — muốn dừng lại, suy nghĩ thấu đáo trước khi làm bất cứ điều gì không thể vãn hồi. Nhưng một phần khác, phần dường như vừa mới nảy sinh kể từ khi anh đặt chân đến nơi này, lại thúc giục anh hành động ngay lập tức, như thể chần chừ thêm một giây cũng là lãng phí.
Anh cầm chiếc vé bằng cả hai tay, chắp lại trước ngực theo đúng cái tư thế mà cơ thể anh tự động thực hiện, rồi bắt đầu lẩm bẩm một thứ ngôn từ xa lạ, âm điệu trầm bổng, uốn lượn — thứ ngôn ngữ mà chính bản thân anh cũng không hề biết, không hề học qua, nhưng lại tuôn ra trôi chảy từ đầu lưỡi như một bản năng đã ăn sâu vào máu thịt.
Chẳng biết đã trôi qua bao lâu — có thể chỉ vài giây, cũng có thể là vài phút, thời gian dường như trở nên mơ hồ trong không gian tĩnh lặng của đền thờ — một ánh sáng bất chợt bừng lên từ một vòng tròn phép thuật vừa hiện ra ngay dưới chân anh, những đường nét phát sáng đan xen thành hình học phức tạp trải rộng trên nền đá. Một bóng người từ từ hiện lên từ giữa vòng tròn ấy, mờ dần từ trong suốt cho đến khi trở nên rõ ràng, chân thực.
Là một người đàn ông trung niên, chừng hơn ba mươi tuổi, thân hình gầy gò nhưng rắn chắc, mặc một bộ đồ vải thô màu trắng ngà, khoác bên ngoài một lớp áo da sờn cũ. Gương mặt ông ta có nét khắc khổ, làn da rám nắng, đôi bàn tay chai sạn — trông chẳng khác gì hình ảnh một người thường dân sống ở một vùng đất nào đó thuộc chế độ phương Tây thời trung cổ mà anh từng thấy qua trong phim ảnh.
Cả hai người đứng đối diện nhau, có chút ngơ ngác nhìn nhau trong khoảnh khắc im lặng kéo dài.
"Tôi,... đây là đâu?" Người đàn ông cất tiếng hỏi trước, giọng run run, ánh mắt đảo quanh không gian đền thờ xa lạ với vẻ hoang mang rõ rệt.
Lâm Phàm im lặng một hồi. Nhìn bề ngoài, anh cố tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, sống lưng thẳng, ánh mắt nghiêm nghị — nhưng bên trong lòng anh đã rối loạn cả lên, đầu óc chạy đua tìm cách phải phản ứng thế nào cho phải phép trong tình huống chưa từng có tiền lệ này.
"Chào cậu." Anh cất giọng, cố giữ cho âm điệu nghe thật vững vàng, chậm rãi từng chữ như thể đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. "Giới thiệu qua một chút, tôi là thị trưởng của thành phố này. Hiện tại cậu đang ở Olivia. Chính tôi đã triệu hồi cậu đến đây để thực hiện ý chỉ của thần linh tối cao."
Anh vừa nói vừa cố ra dáng kích động, hai tay khẽ dang rộng, ánh mắt hướng lên trần đền thờ như thể bản thân thực sự đang thi hành một sứ mệnh thiêng liêng nào đó từ trên cao ban xuống — dù trong lòng, chính anh cũng chẳng hiểu nổi tại sao mình lại có thể diễn xuất trơn tru đến vậy.
Người đàn ông nhìn anh, ánh mắt có chút ngỡ ngàng, rồi dần chuyển sang một thứ cảm xúc gì đó gần như là sùng kính.
"Ngài... ngài thực sự là phục vụ cho ý chí thần linh sao?"
"Đúng vậy." Lâm Phàm gật đầu chắc nịch, giọng điệu càng lúc càng có vẻ nghiêm trang. "Hiện tại có một tòa tháp đang bị thứ ô uế xâm chiếm. Ta cần những người như ngươi tiến vào để thanh tẩy nó."
Trái ngược hoàn toàn với những gì anh dự đoán trước đó — rằng một người bình thường như ông ta hẳn sẽ than vãn, hoảng loạn, hỏi vặn lại tại sao phải đi thanh tẩy một thứ mà bản thân còn chưa biết là cái gì — người đàn ông lại tỏ ra vô cùng kích động. Ông ta quỳ sụp xuống ngay tại chỗ, đầu cúi gằm, hai tay chắp lại run rẩy.
"Cảm ơn ngài... cảm ơn ngài đã chọn tôi..." Ông ta lặp đi lặp lại câu nói ấy, giọng nghẹn ngào như sắp khóc, trán gần như chạm xuống nền đá lạnh.
Lâm Phàm đứng chết trân tại chỗ, trong lòng có chút ngơ ngác thật sự. Người bình thường thì ít nhất cũng phải hỏi đây là đâu, hệ thống chuyện này là sao chứ, anh thầm nghĩ, ánh mắt nhìn xuống người đàn ông đang phủ phục dưới chân mình với vẻ mặt khó hiểu.
Đúng lúc ấy, một bảng thông tin quen thuộc hiện lên ngay trước mắt anh.
> 【Ting!】 THÔNG TIN ANH HÙNG
>
> Tên: Elias
> Sinh lực: 65/65
> Sức lực: 5
> Thể lực: 6
> Linh hoạt: 4
> Tinh thần: 3
>
> Đánh giá thuộc tính: Các chỉ số sức lực, thể lực, linh hoạt của một người bình thường đều ở mức 5. Thuộc tính tinh thần phản ánh trí thông minh, độ tỉnh táo, sự minh mẫn của nhân vật — nó không trực tiếp đánh giá sức mạnh chiến đấu, nhưng lại là thứ quyết định rất lớn đến toàn bộ tiềm năng phát triển của nhân vật về sau. Sinh lực phản ánh trạng thái sức sống và hoạt động cơ thể; khi sinh lực càng thấp, các chỉ số còn lại có thể bị ảnh hưởng theo.
>
> Đánh giá anh hùng: Là một công dân nhỏ thuộc một lục địa nghèo nàn. Họ thờ phụng thần linh một cách thái quá, mong cầu ngài mang lại sự yên ổn và ấm no cho cuộc sống của bản thân.
Ồ.
Anh nhìn lướt qua từng dòng thuộc tính của người vừa được triệu hồi. Dựa vào những gì hiển thị trước mắt, có vẻ người này chẳng khác gì một người bình thường — thậm chí còn kém hơn mức trung bình ở vài chỉ số, đặc biệt là tinh thần chỉ vỏn vẹn có ba điểm.
"Hệ thống," anh nhíu mày, hỏi thẳng trong đầu, "ngươi có chắc đây là triệu hồi anh hùng không vậy?"
> 【Ting!】 Ngài không nên hỏi thế. Bất cứ ai cũng có thể trở thành người hùng.
Khóe miệng anh giật giật vài cái. Câu trả lời nghe thì có vẻ đầy triết lý, cao siêu, nhưng thực chất chẳng giải quyết được gì trong tình huống trước mắt anh cả. Khởi đầu với một người công dân bình thường để đi chinh phục cái gọi là tòa tháp kia, anh thầm than trong bụng, cảm giác có chút bất khả thi len lỏi trong lòng. Nhìn năm chỉ số kia, anh còn chẳng dám chắc người đàn ông này có thể sống sót qua nổi một con quái vật cấp thấp nhất, nói gì đến chuyện leo lên những tầng cao của tòa tháp.
Anh nhìn xuống người đàn ông tên Elias, vẫn đang không ngừng cảm tạ dưới đất, giọng lẩm bẩm những lời cầu nguyện xen lẫn tiếng nấc nghẹn vì xúc động. Lâm Phàm thở dài một hơi thật sâu, cố nén xuống mớ suy nghĩ hỗn độn vừa dâng lên trong đầu.
"Thôi được rồi, đứng dậy đi." Anh đưa tay ra, định đỡ ông ta dậy nhưng lại rụt lại nửa chừng, cuối cùng đành lên tiếng ra lệnh thay vì hành động. "Việc thanh tẩy tòa tháp tính sau. Trước mắt, để ta dẫn ngươi đi làm quen với thành phố này đã."
Elias ngẩng đầu lên, đôi mắt vẫn còn ngấn nước, gật đầu lia lịa như thể vừa nhận được một ân huệ lớn lao nhất đời mình. Lâm Phàm nhìn bộ dạng ấy, trong lòng dấy lên một cảm giác vừa buồn cười, vừa có chút gì đó nằng nặng khó tả — như thể từ giây phút này, trách nhiệm đối với sinh mạng của một con người xa lạ đã chính thức đặt lên vai anh, dù anh chẳng hề chuẩn bị tinh thần cho điều đó.
Anh quay người, bước những bước đầu tiên ra khỏi đền thờ, Elias lật đật đứng dậy, phủi vội lớp bụi trên đầu gối rồi vội vã theo sau, dáng vẻ vẫn còn khép nép, cung kính như đang bước theo một vị thánh nhân nào đó chứ không phải một gã streamer thất nghiệp vừa mới hôm qua còn ăn mì gói qua bữa.
Lâm Phàm nhìn theo bóng dáng khép nép ấy, chợt nhận ra một điều — kể từ giờ phút này, mọi quyết định của anh, dù lớn hay nhỏ, đều sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến một mạng người thực sự, không còn là những dòng lệnh vô tri trên màn hình game nữa. Ý nghĩ ấy khiến bước chân anh, dù vẫn cố giữ vẻ ung dung bên ngoài, lại nặng nề hơn hẳn so với lúc bước vào đền thờ chỉ ít phút trước.
