SHIREEN
Cô mơ thấy những bóng hình có cánh.
Chúng xuất hiện trên bầu trời đêm phía trên Đá Rồng, màu đen nổi bật trên nền đen, chao lượn, nhiều tới mức cô không thể đếm nổi, những hình thù có cánh vốn là tòa lâu đài mà lại không phải là tòa lâu đài, tách ra khỏi những ngọn tháp và vỗ cánh bay ra ngoài mặt nước. Xung quanh chúng trên không trung, những chú chim nhỏ đang bùng cháy.
Bên dưới chúng, biển cả như đang bốc cháy.
Những người làm bằng đá bước lên từ làn nước đang rực cháy, những người màu xám với khuôn mặt màu xám chằng chịt vết nứt, và nơi nào họ bước qua, mặt đất phía sau họ cũng chuyển sang màu xám.
Và có máu. Quá nhiều máu, chảy xuống khối đá đen, đọng lại trong các hốc đá, còn Shireen đứng giữa vũng máu đó mà không thể cử động, những cái bóng chao lượn trên đầu, và đâu đó một ánh sáng màu đỏ đang nhô lên ở phía đông vốn không phải là mặt trời.
Bình minh, thứ gì đó cất lời trong giấc mơ. Bình minh sắp sửa tìm đến.
Nhưng bầu trời vẫn đỏ rực, đỏ như lửa và máu, làm Shireen không nghĩ bình minh lại có màu đỏ, cô mở miệng định hét lên-
-thì tỉnh giấc, quấn chặt trong chăn, con tim đập liên hồi.
Buổi sáng màu xám bên ngoài cửa sổ. Chỉ là buổi sáng mà thôi.
Shireen nằm yên và hít thở cho đến khi nhịp tim dịu lại, như lời học sĩ Cressen từng dạy cô mỗi khi ác mộng tìm đến. Chẳng có gì ở đó cả. Chỉ là một giấc mơ
Nhưng những cái bóng vẫn còn quẩn quanh phía sau đôi mắt cô một lúc, chao lượn, và cô không thích chúng, rồi cô thấy vui khi cánh cửa mở ra có là mẹ cô.
"Con dậy rồi? Tốt lắm." Selyse Baratheon bước về phía chiếc giường và kéo rèm xuống hết cỡ, để ánh sáng yếu ớt chiếu vào. "Dậy nào, dậy đi. Chúng ta sẽ tắm rửa và mặc quần áo cho con. Hôm nay là một ngày đặc biệt."
Shireen ngồi dậy, vén tóc khỏi mặt, cẩn thận như thường lệ với phần bên trái nơi những khối đá xám đã ăn mòn má, hàm và cổ cô khi còn bé, phần da chết không bao giờ cảm nhận được gì.
"Đặc biệt thế nào ạ, thưa mẹ?"
"Con sẽ thấy." Mẹ cô mỉm cười. Điều đó thật kỳ lạ. Mẹ không hay mỉm cười, không thường xuyên, không thực sự. Khuôn mặt dài nghiêm nghị của mẹ vốn luôn dành cho sự phản đối, và Shireen đã học thuộc lòng mọi sắc thái của nó.
Nhưng những ngày qua mẹ cô đã mang một nụ cười mà Shireen chưa từng thấy ở bà trước đây, một nụ cười rạng rỡ, cứng cỏi và khao khát, và bà đang mang nụ cười đó lúc này. "Một ngày vĩ đại và linh thiêng. Ngày của cha con. Một ngày hân hoan. Đến đây."
Shireen dù không hiểu nhưng vẫn làm theo lời mẹ, tắm rửa, thay đồ.
Họ dùng bữa sáng trong căn phòng nhỏ, gia đình 3 người cùng tên hề.
Cha cô ngồi ở đầu bàn, đang ăn như thể thức ăn đang làm tổn thương gì đó cho cha. Hàm của cha nghiến ken két, không ngừng chuyển động.
Stannis Baratheon chưa bao giờ là một người vui vẻ. Shireen yêu thương ông lẫn sợ ông, và đã dành cả cuộc đời ngắn ngủi của mình để nghiên cứu tâm trạng của ông như cái cách hiệp sĩ Davos từng kể với cô rằng những người thủy thủ nghiên cứu các vì sao, và giờ đây cô có thể đọc được phần nào tâm trạng của cha mình.
Cha đã ở trong một tâm trạng u tối suốt nhiều ngày. Tệ hơn hẳn mức bình thường. Răng cha nghiến ken két.
Trong khi đó mẹ cô ngồi đối diện lại rất hạnh phúc.
Điều đó thật bất thường, hai người họ, Phu nhân rạng rỡ như một ngọn nến còn Lãnh chúa u tối như một đám mây dông.
Không, điều đó thật bất thường. Giờ đây phải là đức vua và hoàng hậu. Shireen tự nhắc nhở bản thân. Mặc dù điều đó thực sự không hợp lý với cô. Làm sao cha có thể làm vua khi anh họ Joffrey mới là vua?
Chỉ có mẹ cô nói rằng Joffrey là con hoang, giống như Edric, và sẽ là nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của tất cả.
Shireen không tin điều đó. Cô bé nhớ Joffrey. Anh ấy luôn tốt bụng thường lén cho cô ăn kẹo khi mẹ cô không để ý. Anh ấy thường vuốt tóc, đọc truyện và cõng cô đi khắp nơi. Anh ấy chưa bao giờ để ý đến lớp da khô, chết bong tróc trên má cô. Tất cả những điều đó đều diễn ra trước khi anh ấy rời đi.
Nhưng mẹ nói Joffrey là một đứa con hoang và một kẻ trộm, người đã giết bác Robert và cướp lấy ngai vàng của cha. Shireen không biết phải tin vào điều gì.
Có những lời bàn tán rằng mọi chuyện có thể dẫn đến chém giết, và điều đó làm cô buồn. à nó gợi nhớ Shireen về những cơn ác mộng của mình. Điều đó càng làm cô buồn hơn, cô không muốn ai phải chết.
Shireen nhấm nháp đĩa trứng của mình trong khi quan sát người cha giận dữ với người mẹ hạnh phúc.
Đó là vì cuộc tranh cãi, Shireen nghĩ. Mọi chuyện bắt đầu từ cuộc tranh cãi.
Cô đã nghe thấy điều đó, vài đêm trước. Giọng của cha với hiệp sĩ Ser Davos, rất to dằng sau cánh cửa lớn. Cô không nghe thấy toàn bộ, chỉ một vài từ, nhưng chúng thật gay gắt, chứa nhiều sự tức giận. Hiệp sĩ Ser Davos thì liên tục nói. Không, Không, lãnh chúa ngài không thể, ngài không được làm vậy, đây là sự điên rồ, tôi xin ngài-
Và rồi Shireen đã lén bỏ đi, bởi vì mẹ dạy cô không bao giờ được nghe lén và đây không phải việc cô nên nghe.
Từ đó cô không còn gặp lại hiệp sĩ Davos. . Chưa một lần nào. Khi hỏi mẹ, bà trả lời rằng ngài hiệp sĩ đã đi tới một nơi xa nhằm thực hiện sứ mệnh cho nhà vua. Nhưng từ trước tới giờ hiệp sĩ Davos luôn luôn chào tạm biệt cô trước khi đi xa. Luôn luôn. Chưa một lần nào ngài ấy đi mà không chào tạm biệt cô trước, để xoa đầu cô và dặn cô chú tâm vào các bài học.
Ngài hiệp sĩ đã không chào tạm biệt.
Shireen nhìn vào những chỗ trống trên bàn ăn và cảm thấy sự bất thường của buổi sáng này càng lúc càng lún sâu hơn.
"Anh Edric đâu rồi ạ?" Cô bé hỏi.
Hàm của cha cô khựng lại. Chỉ trong giây lát. Rồi nó lại tiếp tục nghiến chặt hơn. Môi mẹ cô mím lại thành một đường thẳng, như mọi khi mỗi khi nhắc đến tên Edric, nhưng lạ thay, nụ cười lại hiện về. "Sáng nay Edric không được khỏe, con yêu. Hơi ớn lạnh. Thằng bé đang ở trong phòng." Bà phết mật ong lên bánh mì, rất cẩn thận. "Con sẽ gặp thằng bé sau. Đừng lo lắng."
"Vâng." Shireen chau mày nhìn xuống đĩa ăn. Cô hi vọng anh ấy không quá ốm. Nhưng thật kỳ lạ. Edric chưa bao giờ ốm. Edric là người mạnh khoẻ nhất, vui vẻ nhất, mạnh mẽ nhất mà cô biết.
Edric chưa từng bị bệnh. Anh ấy luôn nói biển cả giữ cho anh khoẻ mạnh. Rằng dòng máu của các vị Vua Bão Tố chảy trong vương quản anh xua tan mọi bệnh tật. Anh ấy mới nói ngày hôm qua, vừa cười rộn rã khi hai đứa cùng nhau dạo bước trên những bức tường thành.
Nhiễm chút gió lạnh, Shireen không tin và cũng chẳng hiểu vì sao mình lại không tin.
Tên hề nhảy nhót, những chiếc chuông vang lên leng keng, bộ trang phục hề sặc sỡ đã sờn màu và khuôn mặt to lớn của hắn nở một nụ cười ngốc nghếch, và Shireen mừng vì hắn đã phá vỡ sự im lặng đen tối ở bàn ăn.
Nhưng những gì gã hát lại chẳng hề vui vẻ. Đó là một trong những bài hát đáng sợ mà cô ghét, thứ luôn nhắc cô nhớ về những cơn ác mộng.
"Dưới đáy biển sâu ban ngày tối đen," gã hề hát, vừa nhảy múa vừa khiến những chiếc chuông reo lênleng keng. "Những cái bóng tìm đến để khiêu vũ, thưa bệ hạ, , đúng thế, đúng thế, đúng thế. Ngọn lửa bừng tỉnh và khối đá bước đi và những chú chim nhỏ đều bùng cháy. Tôi biết, tôi biết, ồ, ồ, ồ." Gã xoay người, và đôi mắt dại đờ của gã tìm thấy Shireen, và chỉ trong một khoảnh khắc, chẳng còn chút gì của một gã hề tồn tại trong đôi mắt ấy nữa. "Dưới đáy biển sâu luôn luôn lạnh giá, công chúa nhỏ ạ. Nhưng sắp sửa ấm áp rồi. Sắp sửa sẽ rất ấm áp. Tôi biết, tôi biết, ồ, ồ, ồ."
Những chiếc chuông rung lên bần bật. Da Shireen nổi gai ốc.
"Đủ rồi." Cha cô gầm lên. Ông chưa bao giờ gầm lên. Nhưng từ ngữ thốt ra giáng xuống như một lưỡi rìu và gã hề giật mình giật thót rồi đứng yên phăng phắc. "Đưa cái thứ đó ra ngoài. Ta muốn sự yên tĩnh trên chính bàn ăn của mình."
Người hầu đưa tên hề ra ngoài. Tiếng chuông của hắn vang vọng khắp hành lang, càng lúc càng nhỏ dần. Những chú chim nhỏ đều bị thiêu cháy. Shireen không đụng tới phần thức ăn còn lại nữa.
Những bài học của cô không diễn suôn sẻ.
Học sĩ Pylos không thể ngồi yên một chỗ. Ông là một người thầy giỏi, tuy không giỏi bằng Cressen mà cô nhớ, nhưng ông kiên nhẫn và nhân từ, song sáng nay ông lại chẳng có cả hai điều đó. Bồn chồn với xao nhãng, đôi mắt ông cứ liên tục hướng về phía ô cửa sổ hẹp, còn các ngón tay thì gõ nhịp liên hồi trên mặt bàn.
Khi Shireen đọc sai đoạn văn của mình, ông đã không sửa. Ông dường như còn không thèm nghe. Khi cô hỏi ông có chuyện gì không ổn, ông giật nảy mình như thể vừa bị doạ, rồi nói. Không có gì cả, thưa tiểu thư. Không có gì cả, tiểu thư đọc tiếp đi. Xong lại đưa mắt nhìn về phía cửa sổ lần nữa.
Hôm nay ai nấy đều kỳ lạ.
Toàn bộ tòa lâu đài. Kỳ lạ và chờ đợi, giống như một hơi thở được nín chặt trước khi cơn bão ập tới.
Và còn có những người ở ngoài sân. Cô thấy họ từ ô cửa sổ phòng học, khi Pylos cho phép cô nghỉ.
Những người đàn ông đứag ở giữa sân, đang dựng lên thứ gì đó. Họ kéo gỗ, từng thanh dài, rồi dựng một cột gỗ cao ở chính giữa, và xếp gỗ xung quanh chân cột thành một vòng tròn tỉ mỉ.
Shireen nhìn họ làm việc và cảm thấy cái lạnh luồn vào trong bụng mình, bởi vì cô biết họ đang dựng lên thứ gì. Cô đã từng thấy thứ đó được dựng lên trước đây.
Một giàn hỏa thiêu.
Sắp sửa có một cuộc thiêu sống khác.
Cô quay đi khỏi ô cửa sổ và không muốn nhìn thêm nữa. Lần trước, người ta đã gào thét đến thế. Đôi khi cô vẫn có thể nghe thấy âm thanh đó trong đêm, tiếng gào thét, và giọng nói của người phụ nữ áo đỏ kéo dài liên tục bên dưới nó, điềm tĩnh và ngọt ngào, cất tiếng hát dâng lên vị thần của mụ trong khi những người đàn ông bốc cháy.
Sau đó Shireen từng hỏi mẹ mình, tại sao họ lại phải thiêu sống con người. Tại sao họ không thể đơn giản là treo cổ, hoặc đuổi đi, nếu như những người đó là kẻ xấu.
Bởi vì họ là những kẻ phản bội và tội phạm, mẹ cô từng nói, còn cha con là nhà vua, mà nhà vua thì phải thực thi công lý. Thần Ánh Sáng đòi hỏi ngọn lửa, Shireen. Ngọn lửa làm sạch tất cả. Lửa là cái chết chân thực duy nhất, và những kẻ nuôi dưỡng nó sẽ soi sáng con đường cho tất cả chúng ta. Con nên cảm thấy hân hoan khi nhìn thấy điều đó. Một ngày nào đó con sẽ hiểu.
Shireen không muốn hiểu. Cô quay khỏi cửa sổ , cầm lấy cuốn sách của mình và cố gắng đọc, nhưng không thể, bởi vì bên dưới khoảng sân mọi người đang dựng lên thứ mà người ta gào thét trên đó, và đâu đó trong tòa lâu đài Edric đang không được khỏe, hiệp sĩ Davos đã đi xa mà không một lời tạm biệt, còn mẹ cô thì không ngừng mỉm cười.
Họ đưa cô ra ngoài khi i ánh sáng đang lụi tàn.
Phần lớn người trong tòa lâu đài đều có mặt từ gia nhân, người hầu , những người lính gác rời khỏi tường thành, cùng một vài người dữ tợn khác mà hiệp sĩ Davos đã mang từ biển về, tất cả bị dồn ra khoảng sân dưới ánh sáng đỏ rực của buổi chiều tà, và ngôi sao chổi bùng cháy trên đầu, to lớn hơn bất kỳ lần nào cô từng thấy, như một vết thương màu đỏ xé rách bầu trời phía tây.
Shireen đứng đó với bàn tay của mẹ cô siết chặt trên vai và không hiểu tại sao họ lại đưa cô ra đây. Cô chỉ biết rằng giàn hỏa thiêu đang đứng cao sừng sững và sẵn sàng ở giữa sân, và bên cạnh nó là một cây nến màu đen bị uốn cong và vặn quẹo, cao gần bằng cô với những ngọn lửa mang đủ mọi sắc màu, cùng và thứ gì đó kinh hoàng đang tìm đến, cô biết điều đó vì hôm nay thực sự bất thường.
Cha cô đứng trước mặt tất cả họ trong bộ trang phục vương giả màu xám cùng vàng kim, quai hàm của ông cứng lại như đá. Bên cạnh cha, trong bộ áo rồng màu đỏ, với viên hồng ngọc vĩ đại nơi cổ họng dường như đang nhịp đập trong ánh sáng lụi tàn, là người phụ nữ áo đỏ.
Melisandre xứ Asshai đang thì thầm với đức vua, nhỏ nhẹ, nhưng Shireen đủ gần để nghe thấy.
"-Sắp rồi, Bệ Hạ. Trước khi bóng tối bao trùm hoàn toàn. Hạm đội của tên con hoang sẽ chạm tới bờ biển." Giọng nói của người phụ nữ áo đỏ mượt mà như dòng sữa ấm. "Và đúng như những gì thần đã tiên đoán. Hạm đội Hoàng gia đã trở mặt, cùng các lãnh chúa của vùng biển hẹp đi theo chúng. Chúng đang tiến đến, giương cao kỳ hiệu của vị vua giả cùng lá cờ trắng của những kẻ hèn nhát."
Con hoang? Shireen nghĩ. Bà ấy đang nói đến anh họ Joffrey sao?
"Vậy thì ta đáng ra nên treo cổ toàn bộ chúng khi ta còn giữ chúng dưới mái nhà của mình." Răng của cha cô nghiến chặt. "Velaryon. Celtigar. Bar Emmon. Sunglass. Tất cả bọn chúng, đều là lũ phản bội."
"Xin ngài hãy bình tâm, Bệ Hạ. Chúng ta đã biết trước chúng sẽ phản bội. Điều đó chẳng thay đổi được gì." Viên hồng ngọc nhịp đập, tỏa sáng đỏ rực như máu. "Hãy để chúng đến. Hãy để chúng lên bờ, và chứng kiến. Khi quyền năng của R'hllor được giải phóng trên hòn đảo này đêm nay, khi chúng chiêm ngưỡng Azor Ahai tái sinh trong ngọn lửa của Thần Ánh Sáng, chúng sẽ quỳ gối xin hàng và nguyền rủa tên con hoang. Những kẻ đến đây để chiến đấu với ngài sẽ cầu xin được phụng sự ngài. Đây không phải là sự mất mát của một trận chiến, thưa đức vua của thần. Đây là thời khắc cả thế giới biết được ngài thực sự là ai. Từ hòn đá này chúng ta sẽ chiếm lấy Bảy Vương Quốc, và điều đó bắt đầu vào đêm nay, bằng ngọn lửa, bằng dòng máu hoàng tộc sẽ đánh thức khối đá."
Dòng máu hoàng tộc. Dòng máu hoàng tộc nào? Bà ấy có ý gì?
Rồi họ giải người tù nhân ra giàn hỏa thiêu, và cô đã hiểu. Shireen cảm thấy trái tim mình thắt lại trong lồng ngực.
"Không," Shireen cất tiếng. "Không, không- đó là Edric, đó là Edric-"
Họ đã trói cậu bé lại, người anh họ của cô, người bạn của cô, hai tay bị buộc chặt phía sau cột gỗ và đống gỗ được xếp cao đến tận đầu gối, và cậu bé đang khóc nấc lên, khuôn mặt đầm đìa nước mắt cùng sự kinh hãi dưới ánh sáng đỏ. Không phải không khỏe. Không phải nhiễm chút hơi lạnh. Ở đây. Trên giàn hỏa thiêu.
"Edric!" Cô gào lên và lao về phía trước, nhưng bị đôi tay của mẹ cô kẹp chặt lấy, dữ dội, cả hai cánh tay ôm ghì lấy cô, không cho cô đi đâu. "Buông con ra, mẹ, buông con ra. Đó là anh Edric, mẹ phải ngăn- Cha! Cha ơi, con xin cha-"
"Suỵt nào. Suỵt." Giọng nói của mẹ cô vang lên bên tai, và nó thật dịu dàng, và đó là điều kinh khủng nhất trong tất cả, sự dịu dàng đến quái đản đó. "Đây là một điều vĩ đại, Shireen. Một điều linh thiêng. Con phải dũng cảm và quan sát."
"Anh ấy là bạn của con-"
"Nó là một thứ ghê tởm." Sự dịu dàng không hề nao núng. "Nó đáng ra không bao giờ nên cất tiếng khóc chào đời. Nó là đứa con hoang của Robert, được tạo ra từ sự thông dâm, và sự ra đời của nó đã nguyền rủa gia đình này, con yêu. Nó là lý do con không có anh em trai và phải sống với khối đá màu xám trên khuôn mặt ngọt ngào của mình. Sự xuất hiện của nó là một tội ác chống lại các thần linh và chống lại cha con. Nhưng Thần Ánh Sáng rất nhân từ, và ngay cả một cuộc đời tội lỗi cũng có thể được làm cho trở nên có ý nghĩa. Máu của nó là dòng máu hoàng tộc, Shireen. Dòng máu của Robert, và Robert từng là một vị vua. Dâng cho ngọn lửa, nó sẽ đánh thức một quyền năng giúp cha con giành lấy ngai vàng và làm thanh tẩy vương quốc. Con có thấy không? Cuối cùng nó cũng có thể có ích. Cuối cùng cuộc đời tội nghiệp bị nguyền rủa của nó cũng sẽ có một mục đích." Những ngón tay của mẹ cô cắm sâu vào da thịt, khiến cô đau đơn. "Con nên cảm thấy mừng cho nó."
Shireen lúc này bộc phát tiếng khóc, những tiếng nấc nghẹn ngào, dữ dội, những giọt nước mắt to tròn, nóng hổi lăn dài trên hai bờ má mà không thể dừng lại, cũng chẳng thể nào thoát ra được.
Người phụ nữ áo đỏ nâng hai tay lên và bắt đầu tụng xướng, những từ ngữ bằng một ngôn ngữ mà Shireen chưa từng biết đến, thô giáp và dồn dập, rồi đám gia nhân của mụ tiến lên phía trước với những ngọn đuốc trên tay.
Edric nhìn thấy những ngọn đuốc và bắt đầu gào thét. "Không-không, xin Chú, xin Chú, cháu xin lỗi-" Shireen không biết anh ấy đang xin lỗi vì điều gì, anh ấy chưa từng làm gì hại đến ai cả. Những ngọn đuốc được ném vào đống gỗ, và những ngọn lửa nhanh chóng liếm lên chân Edric. "CHÚ ƠI! Cháu xin lỗi- Cô Selyse, xin cô, cháu sẽ ngoan, cháu sẽ không bao giờ- xin đừng, xin cô, cháu không muốn-Shireen! Shireen, cứu anh với-"
Edric bắt đầu gào thét thảm thiết. Quai hàm của cha cô chuyển động liên tục. Ông không nhìn đứa trẻ. Ông không nhìn đứa cháu trai của mình. Thay vào đó, ông quay mặt đi, ngước lên ngôi sao chổi đang bùng cháy, răng ông nghiến chặt, ông không nói một lời, cũng chẳng làm một điều gì, để mặc cho tất cả xảy ra.
Shireen khóc nấc lên và nghĩ về Edric khi ngọn lửa bốc cao. Về cái ngày anh ấy tới Đá Rồng, rốt cuộc cũng có một đứa trẻ khác ở cái tòa lâu đài xám xịt, ảm đạm này, và cái cách anh ấy mỉm cười với cô rồi chưa một lần ngoảnh mặt đi khỏi khối đá màu xám trên mặt cô, chưa một lần nào, trong khi tất cả những người khác đều ngoảnh mặt đi. Về hình ảnh hai đứa trên những bức tường thành, xung quanh hòn đảo, đi săn những quả trứng rồng, chơi trò làm vua, hiệp sĩ và thiếu nữ.
Anh ấy như một người anh trai ruột của cô. Cô chỉ mới có năm người bạn trong suốt cả cuộc đời mình, gã hề, hiệp sĩ Davos, hoàng tử Joffrey, đại học sĩ Cressen và Edric người đang ở đây, người bạn riêng của cô, người đã cười rộn rã và chưa từng nao núng trước khuôn mặt biến dạng này.
Và họ đang thiêu sống anh ấy.
Những ngọn lửa bò dần lên cao khiến anh ấy đau đớn, một âm thanh mà cô sẽ phải ám ảnh suốt phần đời còn lại. Người phụ nữ áo đỏ tụng xướng to hơn, khuôn mặt mụ đắm đuối, viên hồng ngọc rực sáng. Và cây nến kỳ lạ bên cạnh mụ tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
Cha cô quyết không nhìn. Mẹ cô giữ chặt lấy cô và thì thầm rằng điều này thật linh thiêng, thật tốt đẹp, hãy dũng cảm lên, dũng cảm lên.
"Xin cha mẹ," Shireen khóc nấc lên, với mẹ nó, với cha nó, với người phụ nữ áo đỏ, với các thần linh, hay với bất kỳ ai. "Xin cha mẹ, xin mọi người, anh ấy chẳng làm gì sai cả, dừng lại đi, xin làm ơn-"
Chẳng một ai dừng lại. Ngọn lửa bốc cao hơn. Edric bùng cháy, và gào thét, Shireen gào thét theo nhưng chẳng một ai quan tâm.
Và rồi ngọn núi cũng gào thét theo.
Dragonmount tự xé rách chính mình bằng một tiếng gầm làm một nửa khoảng sân phải quỳ gối gục xuống.
Toàn bộ hòn đảo chao đảo dữ dội. Mặt đất chồm lên dưới chân Shireen, những bức tường lâu đài rên siết, bụi cùng đá rơi xuống như mưa từ các lỗ mai xẻ, và phía sau tòa lâu đài, ngọn núi vỡ tan nôn mửa ra ngọn lửa vào bầu trời đang rỉ máu, một cột lửa đỏ, vàng và trắng, rực rỡ đến mức biến buổi chiều tà thành một buổi trưa chốn địa ngục.
Sức nóng từ nó cuộn trào qua khoảng sân. Đâu đó một tòa tháp nứt hoác. Người ta bắt đầu gào thét lúc này, tất cả bọn họ, không chỉ riêng Edric mà còn cả khuôn mặt của người phụ nữ áo đỏ, lần đầu tiên Shireen từng chứng kiến, không còn điềm tĩnh và chắc chắn nữa.
Melisandre nhìn chăng chăng lên ngọn núi đang phun trào với khuôn miệng há hốc và đôi mắt mở to, mụ trông hoang mang, và trong một khoảnh khắc, mụ trông thật sợ hãi.
Shireen chẳng bận tâm thắc mắc tại sao. Vòng tay siết chặt của mẹ đã nới lỏng.
Trong tất cả sự rung chuyển, tiếng gào thét cùng tàn tro rơi rụng, hai cánh tay của vị hoàng hậu đã buông ra, đôi bàn tay giơ lên để che lấy đầu mình, đôi mắt hướng về ngọn núi đang rực cháy, cho Shireen khoảng khắc được tự do.
"SHIREEN!"
Cô nghe thấy ai đó gào lên tên mình nhưng không thể nhận ra là ai mà cũng chẳng bận tâm.
Cô không suy nghĩ. Chẳng còn chút suy nghĩ nào còn lại trong đầu cô nữa. Cô chỉ nhìn thấy Edric trong ngọn lửa, vẫn đang co giật, vẫn đang gào thét, và vì thế cô lao tới, qua những tảng đá đang chồm lên, đi vào sức nóng, đi vào những ngọn lửa, vươn tay về phía người bạn, người anh trai duy nhất chưa rời bỏ cô.
Cô lao vào ngọn lửa. Và trong một khoảnh khắc một khoảng khắc kì lạ, chẳng hề có chút đau đớn nào.
Shireen có đủ thời gian để cảm thấy kinh ngạc vì điều đó. Những ngọn lửa bao bọc xung quanh cô, vàng rực nhưng cô chỉ cảm thấy ấm áp, một sự ấm áp vĩ đại và dịu dàng, như thể ngọn lửa biết cô và sẽ không làm tổn thương cô, như thể cô đã trở về nhà.
Tại sao không đau, cô nghĩ, đầy hoài nghi, vươn tay qua sắc vàng để nắm lấy bàn tay cháy xém của Edric. Tại sao lại không đau?
Rồi phần da màu xám đã chết trên cổ cô bắt đầu nứt ra.
Cô cảm nhận được điều đó, cảm nhận được nơi mà nó chưa từng cảm nhận được bất kỳ điều gì, căn bệnh vảy xám đã ăn gặm gò má cô kể từ khi còn là một đứa trẻ sơ sinh, phần đá đã chết và chẳng có chút cảm giác nào bên trong.
Nó nứt ra. Nó vỡ vụn. Có thứ gì đó chuyển động bên dưới, từ cổ cô, dọc theo hàm, lên phía gò má tàn tạ, thức tỉnh, bốc cháy, bốc cháy trong những vùng xám chết chóc đã tê liệt suốt cả cuộc đời cô, và những bức tường của Đá Rồng rung chuyển dữ dội xung quanh cô, ngọn lửa gầm rú, ngọn núi gầm rú, những vảy trên mặt cô vỡ tung, làm cô bé mở miệng-
-Gào Thét.