Tối qua, trước khi ngủ, tôi đã chuẩn bị sẵn những thứ cần mang theo nếu xuống Dungeon.
Nửa chai nước, hai chiếc bánh khô và con dao cũ được lau sạch lưỡi. Tôi còn kiểm tra lại dây buộc túi, đề phòng lúc di chuyển nó bị tuột ra.
Mọi thứ đều nằm gọn trong chiếc túi vải đặt cạnh giường.
Sáng nay, tôi chỉ cần mang theo là được.
Hôm qua tôi đã xuống Dungeon một chuyến ngắn. Không có chuyện gì đáng kể xảy ra, nhưng khi trở về, cảm giác mệt mỏi vẫn còn đọng lại trong người. Tôi đã nghĩ chỉ cần ngủ một giấc là ổn.
Có vẻ tôi hơi lạc quan.
Lúc thức dậy, vai phải vẫn còn ê ẩm. Tôi thử xoay cánh tay vài lần, cảm giác khó chịu giảm đi đôi chút nên cũng không để tâm nhiều.
Tôi rửa mặt, thay quần áo, mang túi đồ rồi đến tiệm.
Nếu công việc kết thúc sớm, tôi sẽ tranh thủ xuống Dungeon một chuyến. Không cần đi sâu, chỉ quanh quẩn ở những tầng quen thuộc rồi trở về trước khi trời tối.
Tôi đã tính như vậy.
Nhưng vừa đến tiệm, Cova đã gọi tôi lại.
“Nhóc, qua đây.”
“Dạ?”
“Kiện vải mới nhập. Mang lên gác giúp ta.”
Tôi nhìn theo hướng bà chỉ.
Một kiện vải được buộc bằng dây thừng nằm cạnh cầu thang. Bên ngoài trông chẳng khác mấy kiện hàng tôi từng chuyển trước đây, chỉ có kích thước hơi lớn hơn một chút.
“Để trên gác ạ?”
“Ừ. Chỗ cũ.”
“Vâng.”
Tôi đặt túi đồ vào góc kho rồi đi đến kiện vải.
Lúc cúi xuống nhấc thử, tôi mới nhận ra nó nặng hơn mình tưởng. Có lẽ bên trong được cuộn khá chặt, khiến trọng lượng dồn vào một bên.
Tôi đổi tư thế, luồn tay xuống dưới rồi dùng sức nâng lên.
Kiện vải rời khỏi mặt đất.
Tôi vừa định đưa nó qua vai thì một cơn đau nhói chạy dọc cánh tay phải.
“...!”
Tôi khựng lại.
Chỗ xước cũ trên vai, nơi từng bị thương trong Dungeon, đột nhiên nhói lên như có ai vừa dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào. Cảm giác ấy chỉ kéo dài trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó, cánh tay phải bắt đầu tê rần.
Từ vai xuống khuỷu tay.
Tôi vội hạ kiện vải xuống.
Nó chạm sàn với một tiếng động khá nặng.
Tôi đứng yên, thở ra một hơi rồi thử cử động những ngón tay.
Vẫn cử động được.
Tôi nắm tay lại, mở ra, sau đó thử xoay cổ tay.
Không có gì bất thường rõ rệt, chỉ là cảm giác tê vẫn chưa biến mất.
Tôi đưa tay trái sờ lên vai phải, kiểm tra chỗ từng bị xước.
Không có máu.
Vết thương cũ cũng không rách lại.
Tôi thở phào.
Ít nhất, chưa đến mức phải băng bó lần nữa.
“Có chuyện gì đấy?”
Tiếng Cova vọng ra từ quầy.
“Kiện vải hơi nặng ạ. Cháu nghỉ một chút rồi mang lên.”
“Không bê nổi thì để đó. Đừng làm hỏng hàng của ta.”
“Vâng.”
Tôi nhìn kiện vải dưới chân.
Bình thường, một món hàng nặng thế này không đến mức khiến tôi phải dừng lại. Nhưng hôm nay, chỉ riêng việc nâng nó lên cũng đã khiến vai phải phản ứng như vậy.
Tôi thử nhấc cánh tay lên ngang ngực.
Cảm giác tê đã dịu bớt, nhưng khi siết bàn tay lại, tôi vẫn thấy lực nắm không được như bình thường.
Tôi nhìn xuống thắt lưng.
Con dao vẫn ở đó.
Nếu bây giờ có thứ gì đó lao đến trước mặt, liệu tôi có thể rút dao đủ nhanh không?
Tôi thử hình dung động tác ấy.
Rút dao, giữ chắc cán, rồi vung tay.
Chỉ nghĩ đến việc phải dùng sức bằng cánh tay phải cũng khiến tôi thấy không ổn.
Tôi không biết cảm giác tê này sẽ kéo dài bao lâu. Có thể một lát nữa nó sẽ hết, cũng có thể đến chiều vẫn còn.
Nhưng nếu xuống Dungeon trong tình trạng này, tôi sẽ phải đánh cược vào chuyện nó không tái phát đúng lúc gặp quái vật.
Tôi không thích kiểu liều mạng đó.
Tôi ngồi xuống bậc thềm gần cửa kho.
Ở đây khá yên tĩnh. Tiếng người ngoài đường vẫn vọng vào, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng bánh xe lăn trên mặt đá.
Tôi đặt hai tay lên đầu gối, chờ cảm giác tê giảm thêm.
Chiếc túi đồ đã chuẩn bị từ tối qua nằm trong góc kho, cách tôi chỉ vài bước chân.
Nửa chai nước.
Hai chiếc bánh khô.
Và con dao.
Tôi đã mất công chuẩn bị tất cả, vậy mà bây giờ lại phải ngồi đây cân nhắc có nên mang chúng đi hay không.
Thật phiền phức.
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay phải.
Nếu chỉ xuống những tầng nông, một chuyến thuận lợi có thể kiếm được khoảng một trăm năm mươi đến hai trăm valis.
Không nhiều, nhưng cũng chẳng phải con số có thể tùy tiện bỏ qua.
Tôi vẫn cần tiền.
Con dao hiện tại đã tàn tạ, phần lưỡi còn có vết mẻ. Tôi muốn thay nó bằng một con dao đáng tin cậy hơn trước khi tiếp tục đi sâu. Số tiền để dành đã tăng lên từng chút, nhưng vẫn chưa đủ để tôi yên tâm mua một món vũ khí mới.
Nếu hôm nay kiếm thêm được hai trăm valis thì tốt.
Nhưng nếu không?
Tôi thử siết bàn tay phải lần nữa.
Giả sử đang ở Dungeon mà cánh tay đột nhiên tê như lúc nãy, tôi có thể không giữ chắc được dao. Chỉ cần chậm một nhịp khi né tránh, hoặc dùng lực sai lúc chống đỡ, vết thương cũ rất có thể sẽ bị ảnh hưởng.
Nhẹ thì đau vai mấy ngày, cầm dao không vững.
Nặng hơn, chỗ xước trên vai có thể rách lại.
Khi đó, tôi sẽ phải nghỉ làm.
Ba ngày.
Chỉ cần nằm nhà ba ngày, tôi sẽ mất ba ngày tiền công ở tiệm Cova.
Đó còn chưa tính đến những khoản khác.
Tôi nhớ đến giá thuốc hồi phục từng nghe được.
Năm trăm valis một chai.
Với số tiền hiện có, tôi không thể tùy tiện bỏ ra năm trăm valis chỉ để giải quyết hậu quả của một chuyến đi chưa đến hai trăm.
Chưa kể thuốc có hiệu quả đến đâu, hoặc vết thương có cần thêm thời gian hồi phục hay không tôi cũng chẳng biết.
Tôi nhẩm lại một lần nữa.
Một trăm năm mươi đến hai trăm valis nếu thuận lợi.
Một nghìn hai trăm valis tiền công bị mất nếu phải nghỉ ba ngày.
Thêm năm trăm valis tiền thuốc nếu cần.
Chênh lệch quá lớn.
Tôi ngả người ra sau, chống tay lên bậc thềm.
Lãi không đủ bù lỗ.
Đơn giản vậy thôi.
Tôi không sợ việc phải xuống Dungeon. Nếu thật sự không dám đối mặt với quái vật, tôi đã chẳng quay lại nơi đó nhiều lần như vậy.
Nhưng chuyện dám đi và chuyện có nên đi là hai việc khác nhau.
Hôm nay, cánh tay phải của tôi không ổn.
Vậy thì không đi.
Tôi đứng dậy, bước đến góc kho rồi cầm chiếc túi lên.
Túi được buộc cẩn thận. Tôi kiểm tra lại nút thắt, sau đó đặt nó vào chỗ khuất bên cạnh mấy thùng hàng.
Có lẽ ngày mai sẽ dùng đến.
Còn hôm nay thì nên nghỉ vậy.
Tôi quay lại với công việc ở tiệm.
Buổi chiều trôi qua khá bình thường.
Bà Cova tự sắp xếp lại công việc, còn tôi tiếp tục những việc thường ngày.
Tôi quét sân, lau quầy, kiểm tra hàng hóa và chuyển vài món đồ nhẹ đến đúng vị trí.
Cánh tay phải vẫn còn hơi tê tê, nhất là khi tôi giữ một tư thế quá lâu. Nhưng cảm giác ấy không còn đau nhói lúc sáng.
Nó giống sự mỏi mệt sau khi bê một món đồ nặng trong thời gian dài.
Tôi thử cử động vai vài lần trong lúc nghỉ.
Không có dấu hiệu vết thương rách ra. Cũng không thấy dấu hiệu bất thường.
Tôi không biết chính xác cơ thể mình đang gặp vấn đề gì. Có lẽ vết xước cũ chưa hồi phục hoàn toàn, hoặc đơn giản là tôi đã làm việc quá sức trong mấy ngày gần đây.
Dù là nguyên nhân nào, việc tiếp tục ép nó hoạt động cũng chẳng đem lại lợi ích gì.
Đến gần giờ đóng cửa, tôi bắt đầu thấy buồn ngủ.
Không phải kiểu buồn ngủ đến mức không thể mở mắt, chỉ là cảm giác muốn được nằm xuống một lúc, không phải nghĩ đến hàng hóa, tiền bạc hay chuyện ngày mai.
Tôi giúp Cova dọn nốt quầy rồi xin về sớm.
Bà nhìn tôi.
“Hôm nay đi đâu nữa à?”
“Cháu về ngủ ạ, nay cháu cảm thấy hơi mệt.”
“Thế thì về đi.”
Tôi gật đầu.
Trước khi rời tiệm, tôi ghé qua góc kho lấy chiếc túi đồ đã cất lúc sáng.
Nó vẫn nằm nguyên chỗ cũ.
Tôi khoác túi lên vai trái rồi đi ra ngoài.
Về đến phòng, tôi đặt túi đồ cạnh giường.
Tôi rút con dao ra, nhìn phần lưỡi đã cùn đi sau những lần sử dụng.
Vết mẻ nhỏ vẫn nằm gần mép dao.
Tôi dùng một mảnh vải lau lại lưỡi, dù thực ra nó chẳng bẩn thêm chút nào từ tối qua.
Con dao này đã theo tôi qua không ít chuyến xuống Dungeon.
Tôi không biết nó còn chịu được bao lâu nữa.
Nếu có thể, tôi muốn đổi sang một con dao tốt hơn. Không cần thứ gì quá đắt tiền, chỉ cần lưỡi đủ sắc và cán đủ chắc để không phải lo nó hỏng đúng lúc cần dùng.
Tôi đặt dao xuống bàn.
Sau đó, tôi kiểm tra lại tiền.
Tám trăm bốn mươi valis.
Số tiền vẫn còn nguyên.
Hai mươi valis trong hộp riêng cũng chưa động đến.
Hôm nay tôi không kiếm thêm được đồng nào từ Dungeon.
Nhưng ít nhất, tôi cũng chả mất gì.
Tôi đóng hộp lại, ngồi xuống mép giường rồi thử xoay vai phải.
Cảm giác tê đã giảm nhiều so với buổi sáng. Chỉ còn chút ê ẩm khi tôi nâng tay lên quá cao.
Tôi nằm xuống, kéo chăn ngang bụng.
Chiếc túi đồ vẫn ở cạnh giường, bên trong còn nửa chai nước và hai chiếc bánh khô chưa dùng đến.
Nếu ngày mai cơ thể khá hơn, tôi có thể mang chúng đi.
Còn nếu không, tôi sẽ nghỉ thêm.
Tôi không muốn phải nằm nhà chỉ vì cố kiếm thêm hai trăm valis.
Nghĩ đến đó, tôi chợt nhớ đến số tiền dành dụm để mua dao.
Vẫn chưa đủ.
Nhưng cũng không còn quá xa nữa.
Tôi nhắm mắt.
Hôm nay không kiếm thêm được gì, nhưng số tiền ấy ít nhất vẫn còn nguyên.
Thôi thì chuyện cứ để đó hôm sau tính, còn bây giờ thì. Chúc ngủ ngon Asahi.
