Là thật rồi
Tôi cứ vừa đi vừa nhìn quanh, tự dỗ mình là đang mơ. Kiểu người ta ngã từ trên giường xuống, mở mắt một cái là thấy lại trần nhà trắng, nghe tiếng báo thức quen thuộc. Nhưng đi gần nửa tiếng rồi mà chưa tỉnh. Quần áo vẫn là bộ vest, chân vẫn đạp lên đá, bụng vẫn cồn cào. Cái cảm giác căng bắp lúc nãy nạp điểm đã tan hết, giờ hai chân về mức bình thường, bình thường đến phát chán.
Trời đang tối dần. Bóng mấy ngôi nhà đổ dài xuống nền đá lạnh. Tôi dừng lại giữa ngã tư, trước mặt là một quảng trường đông nghẹt người, xa xa là chân tòa tháp trắng với mấy gian hàng bán đủ thứ bên dưới. Tiếng rao, tiếng vó ngựa, tiếng binh khí chạm nhau chen lại thành một mớ.
Rồi đám đông phía trước chợt dãn ra.
Một nhóm người đi qua, quần áo chỉnh tề, đeo binh khí, nhìn phát biết ngay không phải dạng vừa. Nhưng tôi chẳng để ý bọn họ.
Tôi nhìn cô gái đi giữa.
Tóc vàng. Mắt vàng. Khuôn mặt trắng, người nhỏ hơn tôi tưởng, đeo một thanh kiếm ở hông trông hơi lệch so với vóc dáng. Cô ấy đi mà không nhìn ai, mắt thả thẳng về phía trước.
Người tôi khựng lại một nhịp.
Quen.
Cái mặt này quen đến khó chịu. Mà tôi chịu, không móc được cái tên nào ra khỏi đầu. Giống như nhớ rõ mình đã thấy người này ở đâu, tự dưng quên luôn cả phim lẫn tên nhân vật.
Có người xung quanh xì xầm.
"Cô ấy kìa."
"Đẹp thật..."
Tôi vểnh tai.
"Aiz Wallenstein." Một thằng nhóc gần đó há hốc mồm. "Nghe bảo sắp chạm Level 5 rồi hả?"
"Ghê vậy. Mới bấy nhiêu tuổi..."
Tai tôi ù đi.
Aiz Wallenstein.
Cái tên vừa vang lên là chỗ trống trong đầu được vá lại cái rụp. Tôi từng thấy cô ta. Trong phim — hồi còn sinh viên, hơn chục năm trước, cái bộ anime mê cung với quái vật mà tôi xem qua loa vài tập. Có một cô gái kiếm tóc vàng như vậy. Có chứ. Nổi tiếng lắm.
Thấy mặt thì nhớ mặt, nghe tên mới nhớ tên. Đời người ai cũng vậy, mà tôi thì phần "nghe tên mới nhớ" này trước giờ vẫn là điểm yếu.
Giờ cả hai thứ đều đứng ngay trước mặt tôi.
Cho đến lúc này, sâu trong lòng tôi vẫn giữ một phần hy vọng bé xíu. Biết đâu đang mê sảng. Biết đâu ngủ gà trên tàu. Biết đâu lát nữa mở mắt ra là trần nhà trắng, tiếng báo thức sáu giờ rưỡi.
Cái hy vọng đó vừa vỡ tan tại đây.
Vì tôi chưa bao giờ mơ chi tiết đến mức này. Vì đám đông đang gọi tên một người lẽ ra chỉ nên tồn tại trong phim. Và vì bụng tôi đang đói thật, đói đến cồn cào. Không có giấc mơ nào tái hiện cảm giác đói chính xác đến vậy.
Tôi chết thật rồi. Và tôi đang đứng ở Orario.
Tới đây, người bình thường chắc hét, hoặc ngất xỉu, hoặc đứng như trời trồng rồi khóc. Còn tôi chỉ thấy đầu trống rỗng, dễ chịu một cách kỳ cục. Như thang máy rơi tự do đã chạm đáy, giờ chỉ còn biết đứng mà nhìn.
Tôi xoa mặt.
"Không về được nữa." Giọng nhỏ đến mức chính tôi nghe còn chật.
Chẳng ai để ý. Mọi người vẫn xì xào về cô gái vừa đi qua.
Tôi đứng đó một lúc, nhìn theo bóng lưng Aiz khuất dần giữa dòng người, thanh kiếm đung đưa theo nhịp bước. Cô ấy nhỏ, mà bước chẳng vội, kiểu dù trời có sập cũng không cần chạy.
Tự dưng tôi bật cười.
Mình sắp ba mươi, đang đói bụng đứng nhìn một đứa nhóc chừng mười ba tuổi giỏi hơn mình về mọi mặt, ở một thế giới mà tổ tiên nhà tôi chắc cũng chả biết đường vào. Kiếp trước chết vì làm quá sức. Kiếp này xem chừng sắp chết đói.
Ha.
Thôi được rồi.
Tôi vỗ hai má, hít một hơi. Khóc chẳng khiến bụng hết đói. Lo lắng chẳng tạo ra chỗ ngủ. Danmachi hay Orario hay cái quái gì khác, muốn sống thì trước hết phải có miếng ăn.
Tôi quay lưng về phía tháp trắng, nhìn sang khu phố đông người bên kia.
Rồi tôi nhớ ra một chuyện.
Nếu quả thật đây là thế giới đó, thì thằng nhóc tóc trắng tên Bell và bà thần tên Hestia cũng đang ở đâu đây. Đã đến rồi, hoặc sắp đến, hoặc chưa sinh ra. Tôi chẳng chắc, mà cũng chẳng quan trọng. Vì mấy người đó là nhân vật chính, còn tôi thì không phải.
Tôi thì chẳng có gì. Một cái hệ thống lạ đời, năm điểm may mắn chưa thấy may ở chỗ nào, và hai bàn tay trắng.
Tôi bĩu môi.
"Thôi, làm được đến đâu thì làm."
Nói xong, tôi nhấc chân bước, chen vào dòng người, mắt lướt qua mấy gian hàng kiếm chỗ bán nước với thức ăn.
Đêm đầu tiên ở Orario còn dài.