Chương 25: Ba Đêm Hư Vực
Bầu trời Hư Vực không có trăng, cũng chẳng có sao. Chỉ một lớp màng xám đục như mắt người chết phủ lên vạn vật.
Đêm thứ nhất.
Nguyễn Văn Lân ngồi xổm bên một rễ cây khô, tay trái cầm ống tre nhỏ, tay phải cắm mũi dao găm xuống bùn, khẽ xoay. Dưới lớp bùn thối là mạch nước ngầm chảy chậm, hắn đã dò theo nó suốt nửa canh giờ.
Hắn rút dao, nghiêng ống tre. Chất lỏng đỏ sẫm bên trong chảy ra, men theo rãnh nhỏ hắn vừa tạo, từ từ thấm xuống mạch nước.
Huyết Tủy Dịch. Phụ phẩm từ Huyết Trì Hành Lang, pha loãng đúng tỷ lệ, không màu không mùi với người thường, nhưng với linh thú thì là mồi nhử không thể cưỡng lại.
Hắn lặp lại động tác này ở mười bảy điểm khác nhau quanh khu đầm lầy phía đông nam.
Xong điểm cuối cùng, hắn đứng dậy, phủi bùn trên gối, ngẩng đầu nhìn về phía xa.
Cột sáng xanh biếc của lĩnh vực Tinh Linh đang chao đảo dữ dội. Tiếng gầm của Kim Nghê Thú vọng lại, nghe như sấm rền dưới đất.
Lân nhét ống tre rỗng vào túi, xoay người bỏ đi. Hắn không định ra tay. Nếu Lý Tuệ Anh ngay cả một con thú cấp B cũng không xử lý nổi, nàng không xứng với cái danh thiên tài cấp SS.
Nhưng hắn vẫn để lại một lối thoát.
Mười bảy điểm Huyết Tủy Dịch kia, nếu nàng vô tình chạy qua, sẽ giúp nàng một tay. Nếu không, coi như hắn luyện tập bố trí.
Ba canh giờ sau, khi trời Hư Vực chuyển sang màu đỏ sẫm, Lân nghe thấy tiếng bước chân.
Hắn đang ngồi trên một thân cây đổ, chùi dao. Không ngẩng đầu.
Lý Tuệ Anh từ trong bụi lau sậy bước ra. Tay áo trái rách toạc, máu đã khô thành vệt nâu, nhưng ánh mắt thì sáng. Sau lưng nàng, xác Kim Nghê Thú nằm sấp trong bùn, đầu thủng một lỗ, máu vàng đỏ chảy thành vũng.
Nàng ném một vật xuống trước mặt Lân.
Là túi da đựng nguyên liệu. Bên trong lăn ra ba viên tinh thạch màu hổ phách, hai lọ dung dịch xanh biếc, và một cuộn giấy da.
“Phôi thẻ cao cấp,” nàng nói, giọng khàn vì khói độc. “Và công thức thanh tẩy đầm lầy của anh. Đổi.”
Lân nhặt cuộn giấy, mở ra xem. Đó là công thức “Tịnh Thủy Phù” – thứ hắn cần để xử lý nước ngầm ô nhiễm trong U Minh Giới. Hắn gật đầu.
“Được.”
Hắn đứng dậy, đi về phía xác thú. Lý Tuệ Anh theo sau, hai người không nói thêm lời nào.
Lân lột da, nàng chặt xương. Lân lấy thú đan, nàng lấy sừng. Lân cắt ba xương sườn trước bên trái, nàng không phản đối.
Đến khi chia xong, trời đã chuyển sang đêm thứ hai.
Lý Tuệ Anh lau tay, nhìn hắn: “Con thú này bị người ta cho ăn bí dược. Không phải tự nhiên mạnh vậy.”
“Biết.”
“Anh biết ai làm?”
“Đoán được.”
Nàng im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi nghe nói Triệu Phong cũng vào Hư Vực. Dẫn theo sáu người.”
Lân đang buộc gùi tre lên lưng, động tác không dừng: “Biết rồi.”
“Anh định làm gì?”
“Không làm gì cả.” Hắn đeo gùi xong, quay người đi về phía đầm lầy sâu. “Họ sẽ tự tìm đến.”
Lý Tuệ Anh nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong sương, không hỏi thêm. Nàng biết, khi Nguyễn Văn Lân nói “không làm gì”, nghĩa là hắn đã làm xong mọi thứ cần làm từ lâu.
Đêm thứ hai.
Đầm lầy phía đông Hư Vực im lặng đến bất thường. Không có tiếng thú, không có tiếng côn trùng. Chỉ có sương độc len lỏi qua từng ngọn lau.
Lân ngồi dưới gốc liễu già, hai tay rụt trong tay áo, mắt nhắm hờ. Trước mặt hắn, cách ba mươi bước, là “sinh môn” – lối đi duy nhất trông có vẻ an toàn xuyên qua bãi trận.
Hắn đã bố trí nó từ chiều.
Sinh môn thực chất là một rãnh nước ngầm nông, hai bên trồng toàn “Huyễn Ảnh Thảo” – loại cỏ khiến người ta nhìn thấy lối đi rộng hơn thực tế. Kẻ đi vào sẽ tưởng mình đang bước trên nền đất cứng, nhưng thực chất đang giẫm lên một tấm ván gỗ mục phủ bùn, bên dưới là quan tài cổ dưới đất ba trượng.
Ba hơi thở. Từ lúc giẫm lên đến lúc rơi xuống, đúng ba hơi thở.
Hắn đã thử nghiệm với một con hư thú cấp D. Con thú chạm chân xuống, đếm đến ba, rồi biến mất không một tiếng động. Không cả tiếng bùn sụt, vì hắn đã lót rơm ẩm dưới đáy hố.
Tiếng cười vọng lại từ phía tây.
Lân không mở mắt.
“Nguyễn Văn Lân! Ra đây! Tao biết mày ở trong đầm lầy này!”
Giọng Triệu Phong. Sang sảng, tự tin, đúng kiểu một công tử gia tộc lớn muốn thể hiện mình là người rộng lượng.
“Mày giỏi lắm! Một mình cân cả đội tao ở Vinh Thành! Nhưng lần này thì khác! Tao có sáu người, toàn cấp C! Mày nghĩ mày chạy được à?”
Lân vẫn nhắm mắt. Hắn đếm bước chân.
Một, hai, ba… Bảy người. Đúng như Lý Tuệ Anh nói. Sáu cấp C, một tên cấp B non đi theo bảo vệ.
“Tao cho mày cơ hội! Ra đây, giao lĩnh vực, tao tha cho mày một mạng! Không thì đừng trách tao!”
Tiếng cười gần hơn. Lân nghe thấy tiếng binh khí va vào nhau, tiếng bước chân dẫm lên lá khô.
Hắn mở mắt.
Trong bóng tối, mắt hắn không phản chiếu ánh sáng nào. Chỉ có một màu đen đặc, như hai cái giếng không đáy.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo, rồi đi về phía ngược lại – về phía “sinh môn”.
Hắn không chạy. Hắn đi bộ, thong thả, như đang dạo trong vườn nhà.
Đến cách sinh môn mười bước, hắn dừng lại, cúi xuống nhặt một viên sỏi, tiện tay ném về phía lối đi.
Viên sỏi rơi xuống, lăn hai vòng, rồi biến mất.
Lân gật đầu. Trận pháp hoạt động tốt.
Hắn quay người, đi về phía gốc liễu già, ngồi xuống, nhắm mắt.
Tiếng cười của Triệu Phong giờ chỉ còn cách vài chục bước. Hắn ta đang nói gì đó với đám thuộc hạ, giọng đầy tự mãn.
Lân không nghe rõ. Hắn đang nghĩ đến chuyện khác.
Hắn nghĩ đến lão mù ở Kinh Thành kiếp trước. Lão từng nói: “Cảnh giới cao nhất của đạo trộm mộ không phải đào mồ người khác. Là để người khác cam tâm tình nguyện bước vào mồ của mình.”
Lân lúc đó không hiểu. Bây giờ thì hiểu.
Hắn rút trong túi ra một nắm hạt nhỏ, rắc quanh gốc liễu. Đó là hạt “Tĩnh Thần Hương” – thứ khiến người ta tỉnh táo hơn, nhưng cũng khiến giác quan nhạy bén hơn với mùi tử khí.
Để chúng nó ngửi rõ mùi cái chết đang đến gần.
Triệu Phong xuất hiện ở rìa đầm lầy. Hắn ta mặc áo giáp nhẹ màu bạc, tay cầm một thanh kiếm dài phát sáng. Sáu người phía sau, đội hình chỉnh tề, khí thế hung hãn.
Triệu Phong nhìn thấy Lân ngồi dưới gốc liễu, cười lớn:
“Ồ, đây chẳng phải Mộ Kim Hiệu Úy của chúng ta sao? Ngồi đây chờ chết à?”
Lân không đáp.
Triệu Phong nhìn quanh, thấy lối đi phía trước trống trải, bằng phẳng, không có dấu hiệu bẫy rập. Hắn ta cười càng tươi.
“Mày bố trí bẫy ở đâu rồi? Hết rồi à? Tao biết ngay mà, một thằng cấp C thì làm được gì chứ!”
Hắn ta quay sang đám thuộc hạ: “Đi theo tao! Xử lý thằng này, rồi về báo công với gia chủ!”
Bảy người bước vào sinh môn.
Lân đếm thầm trong đầu.
Một.
Tiếng bước chân đều đặn.
Hai.
Triệu Phong vẫn đang cười, nói gì đó về phần thưởng.
Ba.
Tiếng bùn sụt. Không lớn, nhưng đủ để Lân nghe thấy.
Tiếng cười tắt ngấm.
Rồi tiếng hét.
Lân vẫn nhắm mắt, khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn lẩm bẩm, giọng nhẹ như gió thoảng:
“Sinh môn là ta để cho ngươi. Chết môn là ngươi tự chọn.”
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo, bước về phía cái hố vừa mở ra.
Dưới đáy hố sâu ba trượng, ba người đã nằm bất động, xương gãy vụn. Bốn người còn lại, trong đó có Triệu Phong, đang bám vào vách hố, mặt cắt không còn giọt máu.
Lân cúi xuống nhìn, giọng bình thản:
“Chào mừng đến với mồ của ta.”