Chương 20: Bảng Vinh Danh
Trần Quân tới học viện lúc còn sáng sớm. Sau khi trò chuyện xong vẫn còn kha khá thời gian, nên hắn bắt đầu đi dạo tìm hiểu xung quanh học viện.
Nhìn học viện như một doanh trại ở tiền tuyến, nhưng không lớn. Dãy một là nhà ăn và kho. Dãy hai là phòng học, mái thấp, cửa sổ nhỏ, kính dán băng keo chéo. Dãy ba là phòng ở. Phía sau là bãi huấn luyện và một khu nhà bê tông không cửa sổ, có lính đứng gác, cửa khóa hai lớp. Hắn không hỏi trong đó là gì.
Ở sảnh chính, đối diện cửa vào, có một bức tường dài treo đầy ảnh và bảng đồng. Phía trên cùng khắc dòng chữ lớn: Bảng Vinh Danh Tiền Tuyến.
Hắn đứng lại đọc.
Mỗi tấm bảng đồng ghi một năm. Dưới năm là các hàng chữ nhỏ, mỗi hàng một cái tên, kèm quân hàm, ngày hy sinh, và vị trí. Có năm chỉ có vài hàng. Có năm dài đến hết tấm bảng, phải khắc tiếp sang tấm bên cạnh. Ở giữa tường treo ảnh những người đã giữ được một đoạn tường suốt một đêm, hoặc chặn một đàn Pokémon hoang dã để đồng đội rút về. Trong ảnh không ai cười.
Phía dưới mỗi tấm bảng có một dòng chữ chung: Họ đứng ở đây để phía sau còn có người sống.
Hắn nhìn thêm một lúc rồi quay sang bảng bên cạnh. Đó là một tấm bảng lớn, in sơ đồ quân hàm, từ thấp lên cao: binh nhì, binh nhất, hạ sĩ, trung sĩ, thượng sĩ, thiếu úy, trung úy, thượng úy, đại úy, thiếu tá, trung tá, thượng tá, đại tá, thiếu tướng, trung tướng, thượng tướng, đại tướng.
Bên cạnh mỗi cấp bậc có ghi điều kiện. Học viên mới vào mang quân hàm binh nhì. Muốn lên cấp phải có chiến công thực tế hoặc qua sát hạch của Hiệp hội. Từ thiếu úy trở lên được chỉ huy tổ đội. Từ thiếu tá trở lên được ra lệnh cho cả một đoạn tường.
Hắn nghĩ đến Hạ Chấn Đông, nghĩ đến Lôi Hạo Thiên. Hắn không biết hai người đó đang ở quân hàm nào, và không có chỗ nào để hỏi.
Hắn nhận lệnh tập trung ở sân, rồi được phát một bộ đồng phục xám, một thẻ học viên có in dòng Binh nhì. Buổi sáng mai chỉ là điểm danh và học nội quy. Buổi chiều không có lịch.
Hắn về phòng số 14. Căn phòng một giường, một bàn, một ô cửa sổ nhìn ra phía bức tường. Hắn đặt hai quả cầu chưa dùng lên bàn, thả Trần Nhất ra từ bóng, rồi triệu Trần Nhị ra khỏi quả cầu bên hông. Căn phòng chật hẳn.
Hắn ngồi xuống giường, mở bảng thông tin của cả hai. Đọc lại kỹ năng, đặc tính, các chỗ trống trong đội hình.
Căn phòng yên tĩnh, chỉ có ánh đèn nhàn nhạt chiếu xuống chiếc bàn gỗ. Trần Quân ngồi trước bàn, trên đó đặt một tờ giấy trắng. Sáu cái tên đã được hắn viết xuống từ lâu, nhưng hắn vẫn chưa vội đưa ra quyết định cuối cùng. Ở thế giới này, một lựa chọn sai lầm có thể khiến cả đội hình bị tiêu diệt. Pokémon không tuân theo những quy tắc chiến đấu công bằng, càng không có chuyện ngoan ngoãn chờ đối thủ lần lượt tung ra chiêu thức. Khi gặp kẻ địch yếu hơn, chúng có thể lập tức lao lên cắn xé; khi gặp con mồi mạnh hơn, chúng sẽ gọi thêm đồng loại, lợi dụng địa hình và tìm mọi cách giết chết đối phương. Một khi bước chân ra tiền tuyến, thứ hắn cần không phải sáu Pokémon mạnh nhất trên lý thuyết, mà là sáu Pokémon có thể phối hợp với nhau để giúp hắn sống sót.
Ánh mắt Trần Quân dừng lại ở cái tên đầu tiên: Houndoom.( trần nhất)
Trong đội hình của hắn, Houndoom đảm nhận vị trí sát thủ. Ưu thế lớn nhất của nó không nằm ở sức phá hoại thuần túy, mà ở khả năng truy đuổi, đánh hơi, phục kích và kết liễu mục tiêu. Trong một thế giới nơi Pokémon có thể thôn phệ lẫn nhau để tiến hóa, việc phát hiện con mồi trước khi bị phát hiện mang ý nghĩa sống còn. Houndoom có thể lợi dụng bóng tối, địa hình phức tạp và khứu giác nhạy bén để tìm ra những cá thể bị thương, xác định vị trí kẻ địch ẩn nấp, sau đó chờ thời cơ tung đòn chí mạng. Khi chiến đấu chính diện, nó có thể phối hợp với Emboar tạo áp lực, chờ đối thủ lộ ra sơ hở rồi bất ngờ đánh vào điểm yếu. Nếu tương lai có thể tiến hóa sức mạnh theo hướng tăng cường tốc độ, khả năng ẩn mình và uy lực của hỏa diễm hắc ám, Houndoom sẽ trở thành một lưỡi dao sắc bén chuyên xử lý những mục tiêu nguy hiểm nhất.
Tuy nhiên, sát thủ không phải chiến binh bất khả chiến bại. Nếu bị nhiều đối thủ vây kín, Houndoom rất dễ mất đi lợi thế tốc độ và không gian di chuyển. Khả năng chống chịu của nó cũng không thích hợp để đứng chắn trước những đợt tấn công dữ dội. Bởi vậy, hắn tuyệt đối không thể để Houndoom tự mình lao vào một đàn Pokémon đông đảo. Nó cần đồng đội tạo ra khoảng trống, gây hỗn loạn hoặc khống chế mục tiêu trước khi ra tay. Sát thủ mạnh nhất không nhất thiết phải giết nhiều nhất, mà là kẻ có thể giết đúng mục tiêu quyết định cục diện trận chiến.
Cái tên thứ hai là Emboar( trần nhị ), đấu sĩ chủ lực của đội hình. Nếu Houndoom đại diện cho sự hiểm độc và tốc độ, Emboar chính là sức mạnh bộc phát, khả năng cận chiến cùng ý chí đối đầu trực diện. Nó có thể dùng thân thể cường tráng để áp sát kẻ địch, phá vỡ đội hình, đánh bật những cá thể cản đường và tranh giành không gian chiến đấu cho đồng đội. Trong tình huống Houndoom bị truy đuổi, Emboar có thể lập tức quay lại ngăn cản đối thủ; khi Skeledirge phải chịu áp lực từ nhiều phía, nó cũng có thể tiến lên chia sẻ gánh nặng. Một khi sức mạnh được tích lũy qua những trận chiến sinh tử, Emboar có tiềm năng phát triển thành chiến binh có sức phá hoại đáng sợ, đủ khả năng đọ sức với những Pokémon cận chiến hàng đầu.
Điểm yếu của Emboar nằm ở chỗ sức mạnh không đồng nghĩa với việc có thể chống lại mọi thứ. Nếu bị kéo vào cuộc chiến tiêu hao, bị đối thủ lợi dụng tốc độ hoặc liên tục tấn công từ xa, nó sẽ khó phát huy toàn bộ ưu thế. Đặc biệt, việc để Emboar một mình ngăn chặn quá nhiều kẻ địch chỉ khiến nó nhanh chóng kiệt sức. Trần Quân cần biến nó thành mũi nhọn có đồng đội yểm trợ, chứ không phải một con thú chỉ biết xông lên bằng sức mạnh.
Hắn tiếp tục nhìn sang Moltres.
Trong đội hình lý tưởng, Moltres đảm nhiệm vị trí chiến đấu trên không. Đây là quân cờ có giá trị chiến thuật cực lớn, bởi phần lớn nguy hiểm ở tiền tuyến không chỉ đến từ mặt đất. Những Pokémon biết bay có thể quan sát từ trên cao, phục kích từ góc chết, truy đuổi con mồi đang tháo chạy hoặc tấn công những vị trí mà đồng đội dưới đất khó tiếp cận. Moltres sở hữu khả năng bay lượn, hỏa diễm mạnh mẽ và sức uy hiếp vượt trội, có thể vừa chiếm lĩnh bầu trời vừa gây áp lực lên một khu vực rộng. Trong tương lai, nếu tiếp tục trưởng thành, nó hoàn toàn có thể trở thành một trong những trụ cột quyết định khả năng kiểm soát chiến trường của Trần Quân.
Nhưng Moltres cũng là cái tên khiến hắn đau đầu nhất. Đây là Pokémon huyền thoại, tỷ lệ gặp được đã cực thấp, muốn thu phục lại càng khó khăn. Ngay cả khi có cơ hội tiếp xúc, hắn cũng chưa chắc đủ năng lực khiến đối phương thần phục. Một kế hoạch sinh tồn không thể dựa hoàn toàn vào một quân cờ mà bản thân còn chưa biết có thể tìm thấy hay không. Vì thế, Moltres chỉ có thể nằm trong danh sách mục tiêu dài hạn, tuyệt đối không được xem là điều kiện bắt buộc để đội hình vận hành.
Tiếp theo là Charizard, chủ lực gây sát thương diện rộng. Nếu Emboar giỏi phá vỡ phòng tuyến ở cự ly gần, Charizard lại thích hợp tạo ra sức ép trên phạm vi rộng bằng những đòn tấn công hệ Lửa mạnh mẽ. Khi đàn Pokémon địch tập trung thành nhóm, hỏa diễm của nó có thể buộc đối phương phân tán; khi đồng đội bị bao vây, nó có thể công kích từ khoảng cách xa để mở đường rút lui. Khả năng bay cũng giúp Charizard thay đổi vị trí nhanh chóng, lựa chọn góc tấn công và phối hợp với Moltres tạo thành thế gọng kìm trên không. Nếu sức mạnh tiếp tục tăng trưởng, Charizard có tiềm năng trở thành cỗ máy hủy diệt chuyên phá tan đội hình địch.
Dẫu vậy, phạm vi tấn công rộng luôn đi kèm nguy cơ gây ảnh hưởng đến đồng đội. Một đòn hỏa diễm không được tính toán kỹ có thể khiến Houndoom mất đường phục kích, Emboar bị cản trở hoặc khiến vị trí của cả đội bại lộ. Hơn nữa, Charizard và Emboar đều mang hệ Lửa, khiến đội hình có xu hướng phụ thuộc quá nhiều vào cùng một phương thức tấn công. Gặp môi trường bất lợi hoặc những đối thủ có khả năng khắc chế, ưu thế của chúng có thể suy giảm đáng kể. Bởi vậy, Charizard phải học cách kiểm soát phạm vi và cường độ công kích, chứ không thể chỉ dựa vào sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề.
Cái tên thứ năm là Skeledirge, bức tường phòng ngự của đội hình. Trong những trận chiến không có quy tắc, một đội hình chỉ biết tấn công sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt. Houndoom cần thời gian tìm kiếm cơ hội, Emboar cần khoảng trống để phát huy sức mạnh, Charizard cần vị trí thuận lợi để tung đòn, còn những thành viên khác đều cần một điểm tựa khi bị dồn ép. Skeledirge chính là điểm tựa ấy. Thân thể chắc chắn, khả năng chịu đòn cùng sức mạnh hỏa diễm cho phép nó đứng ở tuyến trước, bảo vệ những vị trí quan trọng và ngăn cản đối thủ tiếp cận các thành viên yếu thế hơn. Khi chiến trường trở nên hỗn loạn, nó có thể dùng sức mạnh để giữ vững đội hình, tạo thời gian cho đồng đội phản công hoặc rút lui.
Tiềm năng của Skeledirge nằm ở khả năng biến sức chịu đựng thành ưu thế lâu dài. Nếu được rèn luyện đúng hướng, nó có thể ngày càng bền bỉ, duy trì chiến đấu trong thời gian dài và trở thành một chướng ngại vật mà đối thủ khó lòng vượt qua. Tuy nhiên, một chiếc khiên không thể bảo vệ tất cả mọi phía cùng lúc. Skeledirge có thể bị những kẻ địch nhanh nhẹn kéo giãn đội hình, bị tấn công từ trên cao hoặc bị nhiều cá thể phối hợp đánh vào những vị trí khác nhau. Vì thế, Trần Quân không thể trông chờ nó gánh chịu mọi thương tổn. Phòng ngự hiệu quả phải dựa vào phối hợp, chứ không phải hy sinh một Pokémon để cứu năm Pokémon còn lại.
Cuối cùng là Victini, quân cờ hỗ trợ mà hắn mong muốn nhất. Khác với năm thành viên còn lại, giá trị của Victini không chỉ nằm ở khả năng trực tiếp chiến đấu mà còn ở tiềm năng tăng cường sức mạnh cho toàn đội. Nếu được khai thác đúng hướng, nó có thể giúp đồng đội phát huy năng lực chiến đấu, cải thiện hiệu quả phối hợp và tạo ra lợi thế trong những thời khắc quyết định. Một đội hình có sát thủ, đấu sĩ, chiến lực trên không, chủ lực diện rộng và tank đã có nền tảng tương đối hoàn chỉnh; nếu bổ sung được một Pokémon hỗ trợ xuất sắc, sức mạnh tổng thể sẽ không đơn giản chỉ là phép cộng của sáu cá thể.
Đáng tiếc, Victini cũng là Pokémon huyền thoại có độ hiếm cực cao. Việc gặp được nó đã khó, thu phục được càng không phải chuyện có thể tùy tiện tính toán. Hơn nữa, nếu quá phụ thuộc vào khả năng hỗ trợ của Victini, toàn đội sẽ gặp khó khăn khi thiếu nó. Trần Quân cần xây dựng một chiến thuật vẫn vận hành được ngay cả khi quân cờ này không xuất hiện.
Sau một hồi suy nghĩ, hắn viết xuống cuối tờ giấy bốn chữ: Đội hình thứ nhất.
Houndoom đảm nhiệm sát thủ, Emboar đảm nhiệm đấu sĩ, Moltres kiểm soát không phận, Charizard gây sát thương diện rộng, Skeledirge phụ trách phòng ngự, Victini tăng cường sức mạnh toàn đội. Sáu vị trí, sáu nhiệm vụ, mỗi cá thể đều có giá trị riêng và có thể bù đắp một phần thiếu sót của những thành viên khác.
Đây là đội hình lý tưởng mà Trần Quân muốn xây dựng trong tương lai. Nó sở hữu khả năng tấn công mạnh mẽ, có cả cận chiến lẫn tầm xa, có phòng ngự, có trinh sát và có hỗ trợ. Một khi sáu Pokémon trưởng thành, sức mạnh phối hợp của chúng có thể vượt xa tổng sức mạnh của từng cá thể chiến đấu độc lập.
Nhưng hắn không để sự kỳ vọng che mờ lý trí. Cả sáu Pokémon đều thiên về hệ Lửa, khả năng chống chịu trước những thuộc tính khắc chế chưa đủ cân bằng, còn Moltres và Victini lại quá khó tìm kiếm. Đem một đội hình như vậy ra làm nền tảng sinh tồn ngay từ đầu chẳng khác nào đặt cược mạng sống vào vận may.
Trần Quân gạch một đường dưới danh sách thứ nhất, sau đó viết tiếp một danh sách mới.
Đội hình thứ hai.
Moltres được thay bằng Talonflame, đảm nhiệm trinh sát trên không, truy đuổi và hỗ trợ chiến đấu. Victini được thay bằng Arcanine, phụ trách hỗ trợ chiến thuật, cảnh giới và tăng cường khả năng phối hợp của cả đội. Hai Pokémon này không thể hoàn toàn thay thế năng lực đặc biệt của những Pokémon huyền thoại, nhưng tính thực tế cao hơn nhiều. Talonflame có thể giúp đội hình kiểm soát bầu trời ở mức độ nhất định, trong khi Arcanine có thể tận dụng tốc độ, khứu giác, sức uy hiếp và những chiêu thức hỗ trợ để nâng cao hiệu quả tác chiến.
Đội hình thứ hai không phải phiên bản yếu kém bị ép buộc lựa chọn, mà là phương án sinh tồn có thể thực hiện được. Khi chưa đủ thực lực để tìm kiếm Moltres và Victini, hắn sẽ dùng những Pokémon phù hợp hơn để xây dựng nền móng. Đến khi có cơ hội, hắn mới cân nhắc thay thế, điều chỉnh hoặc phát triển đội hình theo tình hình thực tế.
Nhìn hai danh sách trước mặt, Trần Quân hiểu rõ một điều: ở thế giới này, sức mạnh cá nhân có thể quyết định thắng bại của một trận chiến, nhưng khả năng sống sót lâu dài lại phụ thuộc vào việc hắn có thể biến sáu Pokémon thành một chỉnh thể hay không. Hắn không cần những đồng đội chỉ biết chiến đấu riêng lẻ. Hắn cần một đội hình mà khi một thành viên bị dồn vào đường cùng, năm thành viên còn lại đều biết phải làm gì để cứu viện, phản công hoặc mở đường rút lui.
Đó mới là đội hình mà hắn thực sự muốn xây dựng.