Đầu năm thứ hai, Jasper bước vào giai đoạn mà Foster nghĩ phải mất ít nhất vài năm nữa mới có thể chạm tới. Một khoản đầu tư lớn nhìn thấy tiềm năng của công ty và quyết định đầu tư vào Jasper một khoản vốn khổng lồ. Con số đó lớn đến mức những bảng tính cũ của Russell gần như trở nên vô nghĩa. Giá trị của Jasper tăng vọt, các ngân hàng liên hệ, những đối tác từng từ chối giờ họ lại muốn có một cuộc đàm phán.
Văn phòng chuyển sang một tòa nhà hiện đại hơn, đội ngũ mở rộng và cái tên Jasper bắt đầu xuất hiện trong những cuộc trò chuyện của giới tài chính. Foster nhìn những con số với cảm giác tự hào và thận trọng. Anh hiểu rằng tiền có thể biến một doanh nghiệp thành một tập đoàn, nhưng cũng có thể làm thay đổi cách những người sáng lập nhìn nhau.
Russell nhắc đến việc thay đổi tỷ lệ sở hữu. Vào một buổi tối, khi nhân viên đã rời khỏi văn phòng, anh đặt trước mặt Foster một tập tài liệu. Trong đó là những hợp đồng mới, danh sách các đối tác, lịch sử các cuộc đàm phán và những mối quan hệ mà Russell đã xây dựng. Anh cho rằng 45% cổ phần ban đầu không còn phản ánh đúng giá trị mà mình tạo ra cho công ty. Theo Russell, một doanh nghiệp không chỉ được xây bằng sản phẩm hay vốn mà là bằng khả năng của mình với người khác. Nhiều hợp đồng lớn của Jasper đến từ mối quan hệ của anh.
Foster không đồng ý. Anh thừa nhận Russell đã đóng góp rất nhiều, nhưng anh cho rằng sự thành công của Jasper là kết quả của nhiều yếu tố. Cuộc nói chuyện kết thúc mà không có thỏa thuận. Foster tin rằng đó chỉ là một cuộc tranh luận nhỏ. Anh không biết trong những tuần tiếp theo, Russell đã âm thầm liên hệ với một số nhà đầu tư bên ngoài công ty.
Vài tháng sau, Foster nhận thấy những con số không giống nhau. Một số khoản thanh toán của công ty được chuyển đến những công ty khác mà anh chưa từng biết. Giá trị từng khoản không lập tức gây báo động, nhưng tổng số tiền cộng lại trở thành một con số đáng lo ngại. Foster yêu cầu bộ phận kế toán cung cấp toàn bộ hồ sơ.
Anh phát hiện một số hợp đồng thiếu mô tả cụ thể, trong khi vài khoản thanh toán được phê duyệt theo quy trình mà Jasper chưa từng sử dụng trước đây. Khi hỏi Russell, anh nói rằng trong một tập đoàn phát triển nhanh, không phải mọi giá trị đều có thể đo bằng sản phẩm hữu hình. Có những khoản tiền được chi để mua thời gian, thông tin và quyền tiếp cận.
Hai người tranh cãi về quyền lợi, trách nhiệm và lòng tin. Foster cho rằng công ty càng lớn thì càng phải có nhiều lớp kiểm soát. Russell lại cho rằng kiểm soát quá mức sẽ khiến Jasper mất đi tốc độ đã giúp nó thành công. Một khi công ty bị chia nhỏ bởi quá nhiều thủ tục, công ty sẽ trở nên chậm chạp và mất cơ hội vào tay đối thủ. Foster không chấp nhận lập luận đó. Anh tin rằng tốc độ có thể tạo ra tài sản, nhưng chỉ có kỷ luật mới bảo vệ tài sản ấy.
Sau cuộc họp, Foster bắt đầu kiểm tra kỹ hơn những giao dịch thuộc quyền phê duyệt của Russell. Anh không kết luận rằng Russell đã biển thủ tiền, cũng không tìm thấy bằng chứng rõ ràng cho một hành vi phạm pháp. Nhưng càng xem xét, anh càng nhận ra một vấn đề nghiêm trọng hơn: quyền lực tài chính trong Jasper đã tập trung quá nhiều vào một người.
Russell vừa quản lý các mối quan hệ với nhà đầu tư, vừa kiểm soát một phần dòng tiền và có ảnh hưởng lớn tới những hợp đồng quan trọng. Trong mắt Foster, đó là một rủi ro quản trị không thể bỏ qua. Trong mắt Russell, đó lại là bằng chứng cho thấy Foster không còn hiểu cách một doanh nghiệp quy mô lớn thực sự vận hành. Hai người từng tranh luận về chiến lược bên cạnh một chiếc bảng trắng cũ. Giờ đây, họ tranh luận thông qua luật sư, báo cáo tài chính và những email được viết cẩn thận đến mức không còn giống lời nói của hai người từng là bạn.
Cuộc họp hội đồng quản trị diễn ra vào một buổi sáng. Foster ngồi ở đầu bàn, trước mặt là tập hồ sơ chưa hoàn tất. Russell bước vào sau cùng. Anh đặt một tập tài liệu lên bàn rồi đẩy về phía Foster. Russell nói rằng Jasper đã thay đổi quá nhiều từ khi thành lập. Foster không còn trực tiếp quản lý hoạt động hàng ngày như trước, trong khi Russell đang đảm nhận ngày càng nhiều công việc liên quan đến tài chính, đối tác và mở rộng thị trường.
Căn phòng chìm vào im lặng. Foster chỉ nhìn Russell, lần đầu tiên nhận ra người đang ngồi đối diện mình không còn là người bạn cùng anh thức trắng trong căn phòng nhỏ đó nữa. Trong giới tài chính, quyền lực ít khi biến mất. Một người có thể mất quyền kiểm soát vì một cái gì đó, người khác có thể mất nó vì một cuộc xung đột nhỏ, một công ty có thể mất tất cả vì những người sở hữu không còn tin tưởng lẫn nhau. Cuộc họp kết thúc mà không có thỏa thuận nào được đưa ra. Khi Foster rời khỏi phòng, Jasper vẫn tăng trưởng, giá trị công ty vẫn tăng và các hợp đồng mới vẫn tiếp tục được ký. Nhưng bên dưới những
thứ đó, cuộc chiến giành quyền kiểm soát đã bắt đầu.
