Tháng 2 năm 4860, tại Cộng hòa Amethyste, Foster và Russell cùng rời khỏi công ty phần mềm lớn nơi họ đã làm việc nhiều năm. Cả hai đều từng có những vị trí ổn định, mức lương tốt và một tương lai gần như đã được vạch sẵn, nhưng họ không muốn dành phần đời còn lại để xây dựng giấc mơ cho người khác.
Ý tưởng thành lập một doanh nghiệp riêng đã xuất hiện từ nhiều tháng trước, ban đầu chỉ là những cuộc trò chuyện sau giờ làm, vài bản kế hoạch viết vội và những con số được ghi trên mặt sau của hóa đơn. Đến khi quyết định được đưa ra, cả hai đều hy vọng doanh nghiệp của mình sẽ sớm lên sàn IPO.
Họ đặt tên công ty mới là Jasper, lấy cảm hứng từ một loại đá quý mà Foster từng nhìn thấy trong chuyến công tác nhiều năm trước. Cái tên ngắn gọn, dễ nhớ và đủ trang trọng. Foster chịu trách nhiệm phần vốn ban đầu lớn hơn, đưa vào công ty khoản tiền mà anh đã tích lũy trong nhiều năm làm việc.
Đổi lại, Foster nắm giữ 55% cổ phần, trở thành cổ đông lớn nhất của Jasper. Russell giữ 45%, đồng thời đảm nhận toàn bộ mảng tài chính, đầu tư và quan hệ đối tác. Sự phân chia ấy không khiến hai người bất mãn, bởi cả hai đều hiểu rằng tiền bạc chỉ là một phần của câu chuyện, còn khả năng vận hành công ty mới quyết định nó có thể tồn tại được bao lâu.
Trong những ngày đầu tiên, tập đoàn chỉ sở hữu một văn phòng nhỏ nằm trên tầng ba của một tòa nhà cũ, sáu chiếc bàn làm việc, vài chiếc máy tính và một bảng trắng đã bị trầy xước gần hết. Sáu nhân viên đầu tiên của Jasper phải cùng nhau làm đủ mọi việc, từ phát triển sản phẩm, chăm sóc khách hàng cho tới pha cà phê và tự sửa chiếc máy in thường xuyên kẹt giấy.
Foster thường đến văn phòng trước mọi người, còn Russell có thói quen ở lại tới tận khuya để kiểm tra từng bảng tính. Trong 3 tuần đầu tiên, Jasper không hề có danh tiếng thương hiệu, khách hàng lớn và tiền bạc. Russell tìm kiếm từng cơ hội đầu tư, thương lượng từng điều khoản và cố kéo dài thời gian hoạt động của công ty bằng nguồn vốn ít ỏi. Dù mỗi người đảm nhiệm một phần công việc khác nhau, họ vẫn thường xuyên ngồi lại vào cuối ngày để cập nhật tình hình.
Một buổi tối cuối tháng 9, Foster vẫn ngồi trước màn hình, nhìn bản kế hoạch kinh doanh lần thứ 12 trong ngày. Bên ngoài, ánh đèn của thành phố Amethyste trải dài thành những dải sáng trên các con phố. Foster biết khoản tiền mình bỏ vào Jasper đủ khiến anh mất ngủ nếu công ty thất bại, nhưng điều khiến anh lo hơn lại là sáu người đang đặt tương lai của họ vào doanh nghiệp này.
Tháng 2 mang đến cho Jasper một doanh nghiệp nhỏ đồng ý sử dụng sản phẩm thử nghiệm của công ty, sau đó giới thiệu Jasper cho hai đối tác khác. Doanh thu chưa đáng kể, nhưng với sáu nhân viên, đó là một chiến thắng quan trọng. Foster bắt đầu tin rằng sản phẩm của họ thực sự có chỗ đứng trên thị trường. Hai người thường tranh luận gay gắt về tốc độ phát triển nhưng bất đồng vẫn luôn kết thúc bằng việc đạt được thỏa thuận cuối cùng với nhau.
Đến cuối năm, số lượng nhân viên tăng lên con số 500 người, khách hàng bắt đầu xuất hiện đều đặn hơn và cái tên Jasper dần được biết đến trong một bộ phận nhỏ của thị trường công nghệ. Thành quả chưa đủ để khiến họ giàu có, nhưng đã đủ chứng minh rằng quyết định rời bỏ công ty cũ không phải một canh bạc vô nghĩa.
Một tối trước khi khóa cửa văn phòng, Foster và Russell cùng đứng trước bảng doanh thu. Họ đã vượt qua năm đầu tiên, cùng chia sẻ áp lực và hưởng trái ngọt đầu tiên của quá trình lao động.
Jasper khi ấy chưa phải một con cá mập tài chính. Nó chỉ là một công ty nhỏ đang cố tìm chỗ đứng trong một thị trường rộng lớn. Nhưng từ nền móng đó, chính lời thề cùng nhau xây dựng trong căn phòng CEO đó sẽ sớm trở thành một trong những điều quan trọng nhất trong lịch sử của tập đoàn Jasper.