“nhanh lên! mất người kia tới rồi! phải đi lấy thứ kia!”
tiếng quát vang lên giữa hành lang hỗn loạn. những người đột nhập vội vã chạy qua chạy lại, tiếng bước chân dồn dập hòa cùng tiếng còi báo động khiến căn cứ giống như một con tàu đang chìm trong đêm bão.
tôi ngồi trong góc phòng, hai tay vẫn ôm lấy chiếc vòng cổ. người đàn ông lúc nãy đã biến mất khỏi tầm mắt. tôi không biết ông đi đâu, cũng chẳng biết thứ kia mà họ nhắc đến là gì.
rồi một tiếng nổ vang lên.
ánh lửa đỏ rực bừng lên phía cuối hành lang. một cậu bé xuất hiện giữa đám khói, ngọn lửa lan theo những vật liệu dễ cháy trong căn cứ. những người xung quanh lập tức hoảng loạn.
“cháy rồi!”
“mau dập lửa!”
“đưa mẫu vật ra ngoài!”
tiếng chuông báo động chuyển sang một âm thanh dồn dập hơn.
căn phòng của tôi rung lên.
một đường nứt chạy dọc bức tường kính. những thiết bị bên cạnh phát ra tiếng rè rè, rồi toàn bộ hệ thống đột ngột tắt ngấm.
tôi chưa kịp đứng dậy thì nền phòng mở ra.
một lớp vật liệu màu trắng bạc trượt lên từ bốn phía, khép kín quanh cơ thể tôi. chỉ trong vài giây, căn phòng biến thành một chiếc hộp kín. tôi bị đẩy ra ngoài theo một cơ chế mà bản thân hoàn toàn không hiểu.
ánh sáng trước mắt biến mất.
sau đó là tiếng nước.
rất nhiều nước.
chiếc hộp rơi xuống biển.
tôi không biết mình đã ở trong đó bao lâu. chỉ biết mỗi lần cố cử động, cơ thể lại va vào thành hộp. bóng tối bao phủ mọi thứ, còn tiếng nước bên ngoài cứ đều đặn truyền vào như một lời nhắc nhở rằng nơi này không thuộc về mình.
tôi đưa tay lên cổ.
khó thở.
tôi muốn gọi ai đó, nhưng chẳng có ai nghe thấy.
rồi một cảm giác kỳ lạ xuất hiện.
da tôi bắt đầu đổi màu.
một màu xanh lục lan dần trên cánh tay, rồi phủ xuống cổ và hai bên sườn. tôi nhìn bàn tay mình trong bóng tối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
chiếc hộp bị thủng một lỗ nhỏ.
nước biển tràn vào.
tôi nhìn dòng nước chảy qua khe hở, rồi nhận ra bản thân có thể thở.
tôi chạm lên cổ.
những vết xước trước đó đã biến đổi thành những khe nhỏ, nằm dọc hai bên cổ như mang cá.
tôi không nghĩ nhiều nữa.
tôi muốn thoát ra.
tôi dùng tay cào vào chỗ thủng. thành hộp cứng đến mức không thể phá vỡ. những đầu ngón tay dần mất đi cảm giác, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
một lần.
rồi thêm một lần nữa.
cho đến khi các ngón tay bắt đầu thay đổi.
lớp xương nhô ra, kéo dài thành những móng vuốt sắc bén. tôi nhìn chúng trong kinh ngạc, nhưng nỗi sợ hãi đã bị đẩy lùi bởi một ý nghĩ duy nhất.
ra ngoài.
móng vuốt cào vào thành hộp.
một tiếng rạn vang lên.
khe hở mở rộng.
tôi chui ra.
nước biển lạnh buốt bao phủ toàn thân. tôi cố bơi lên, nhưng cơ thể không biết cách di chuyển. càng vùng vẫy, tôi càng chìm xuống.
những con cá bơi tới.
tôi nhìn thấy chúng trong làn nước xanh tối.
rồi ý thức dần mờ đi.
một cơn đau bất ngờ khiến tôi tỉnh lại.
một con cá mập đang ở rất gần.
tôi cố đẩy nó ra, nhưng sức lực nhanh chóng cạn kiệt. cơ thể vốn hồi phục rất nhanh giờ đây lại trở nên chậm chạp. những tổn thương không thể biến mất ngay lập tức như trước.
tôi nhìn nó.
rồi nhìn xuống phần thân dưới của mình.
đôi chân đã không còn.
thay vào đó là một chiếc đuôi cá dài, phủ vảy xanh lục.
tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
nhưng khi cơn đói xuất hiện, bản năng đã khiến tôi bắt đầu tìm kiếm thức ăn.
tôi ăn những con cá bơi ngang qua.
không biết bao nhiêu ngày đã trôi qua.
cũng chẳng biết bao nhiêu lần mặt trời mọc rồi lặn trên mặt biển.
tôi chỉ biết mình vẫn còn sống.
cho đến khi một hòn đảo xuất hiện phía trước.
tôi bơi đến bờ.
cơ thể mệt mỏi đến mức gần như không còn sức lực. chiếc đuôi cá kéo lê trên cát, để lại một vệt dài.
tôi nhìn nó.
rồi nhìn đôi tay.
“mình...”
giọng nói khàn khàn.
tôi không biết nên nói gì tiếp theo.
một cơn đau dữ dội chạy qua thân thể.
tôi ngã xuống cát, hai tay siết chặt.
khi cơn đau qua đi, tôi nhận ra đôi chân đã mọc trở lại.
những khe mang trên cổ cũng biến mất.
tôi nằm bất động một lúc lâu, nhìn bầu trời xa lạ phía trên.
rồi tôi chậm rãi đưa tay lên trước mặt.
những ngón tay vẫn là ngón tay.
nhưng cơ thể này đã không còn giống con người mà tôi từng nghĩ mình là.
tôi nhớ đến những lời nói trong phòng thí nghiệm.
“giống mấy con quái vật trong phim ấy.”
tôi nhìn xuống làn da xanh lục của mình.
“ra là... mình thực sự là quái vật sao?”
gió biển thổi qua.
không có ai trả lời.
chỉ có tiếng sóng vỗ vào bờ, từng nhịp một, như thể thế giới này vẫn đang tiếp tục sống dù tôi chẳng biết mình phải sống như thế nào.