Phải mãi đến sáng hôm sau, Valhein mới lê thân hình mệt mỏi trở về chung cư. Đêm qua, vì để bản thân có thêm thời gian để thích ứng với tình hình hiện tại nên anh đành ngủ lại tại phòng làm việc của mình.
Hôm nay là chủ nhật, ba cô nàng Airi, Violet và Tel'annas đều đã trở về nhà của mình nên hiện tại ở đây chỉ có mỗi anh, Nakroth và Soren.
Vừa bước vào cửa Valhein đã nhìn quanh căn phòng một lượt và bắt gặp Soren đang nằm dài trên ghế sô pha như hôm trước chẳng có chút thay đổi.
Bất giác sự căm phẫn lại bùng lên khi anh thấy cậu ta, bàn tay đang cầm bữa sáng vừa mua trên đường về khẽ siết chặt.
Valhein đứng lặng một lúc trước bậc thềm, anh hít từng hơi dài rồi thở ra để nỗ lực điều hoà tâm trạng, đến khi chắc chắn rằng bản thân sẽ không mất bình tĩnh mà lao vào tiêu diệt cậu ta.
Thời gian cứ thế mãi trôi đến một lúc sau, khi bàn tay dần thả lỏng anh mới bước vào và đặt bữa sáng lên bàn bếp, mặc kệ Soren mà đi vào phòng tắm.
Lúc này Soren mới từ từ mở mắt, thật ra cậu ta không hề ngủ mà chỉ nằm đó vì không có việc gì làm mà thôi. Ác ma khác với con người không chỉ ở việc không có chút cảm xúc nào mà năng lượng còn là một thứ vô nghĩa với chúng.
Tương tự vậy, Soren đáng lẽ ra cũng chẳng cần ăn, chẳng cần ngủ và cũng chẳng cần nghỉ ngơi nhưng mọi thứ đã bị đảo lộn từ sau khi hấp thụ người đàn ông nhân loại kia và có cho mình khả năng hoá thành dạng người.
Thứ Soren có đầu tiên chính là kiệt sức ngay chính cái đêm đối đầu với Valhein, một thứ mà không ai muốn có trong bất cứ trường hợp nào.
"Liệu sao này mình còn thay đổi đến thế nào nữa đây." - Soren mở hẳn mắt ra rồi tự nhìn vào bàn tay đang đưa lên của mình.
Đột nhiên một cảm giác khó chịu xuất hiện khiến Soren khẽ nhíu mày ngồi bật dậy. Cảm giác trống rỗng dần lan ra, bao phủ khắp cơ thể khiến việc cử động lúc này cần dùng nhiều sức hơn trước kia.
Từ chính bụng của mình Soren còn nghe thấy âm thanh dao động đầy kỳ lạ. Đúng lúc đó, một mùi hương mang theo dư vị hấp dẫn len lỏi vào khứu giác của Soren - thứ có khả năng cuốn hút bất cứ con người nào đang trong tình trạng này.
Vốn chẳng thể chấp nhận việc bản thân trở nên ngày càng giống con người, Soren muốn mặc kệ tất cả mà tiếp tục nằm xuống. Nhưng Soren đã đánh giá quá thấp sức mạnh của một trong những nhu cầu cơ bản ấy.
Sự thôi thúc mãnh liệt ép cậu ta phải ngồi dậy, lảo đảo bước chân về phía nhà bếp.
Valhein lúc này vừa hay cũng đã tắm xong, bước ra ngoài với bộ trang phục thoải mái ở nhà và lần đầu tiên, những dải băng quấn quanh hai cánh tay của anh được gỡ bỏ. Chúng để lộ những đường nét giống với hình xăm chạy dọc từ mu bàn tay lên đến gần khuỷu tay ở cả bên trái lẫn phải.
Mắt thấy Soren đang đến gần bữa sáng mà mình mua, anh liền hạ chiếc khăn đang lau tóc xuống.
"Cậu tính làm gì? Ở đây không có phần cho người như cậu đâu."
Giọng nói anh không lớn, cũng chẳng có lấy một chút gay gắt nhưng lại rõ ràng để bất cứ ai cũng có thể nghe được.
Soren quay đầu về hướng phát ra âm thanh thì hơi bất ngờ vì các hoạ tiết trên cánh tay Valhein, nhưng cũng trở lại bình thường ngay sau đó.
"Thảo nào anh ta lại mạnh đến vậy, hoá ra là đã dung hợp với sức mạnh của Vệ Thần Chiến Binh rồi."
"Ngẩn người ra làm gì? Tôi tưởng chuyện này với cậu khá bình thường giống như việc cậu không cần ăn vậy." - thái độ bình thản đó còn khiến Soren khó chịu hơn cả những lời mỉa mai hôm qua.
"Tôi chỉ nhìn thôi." - Soren nhíu mày, bực bội đáp.
Thế nhưng cảm giác trống rỗng trong bụng lại cuộn lên khiến câu nói chẳng có chút sức thuyết phục nào đối với Valhein. Soren định quay đi thì Valhein gọi lại bởi chính anh đã nhận ra sự bất thường này.
"Cậu ta vậy mà lại biết đói sao?" - anh vừa đi vào bếp vừa nghĩ
Valhein lục lọi trong bếp một lúc, đến khi trở ra trước mặt Soren là một phần onigiri có bọc rong biển bên ngoài cùng một chén súp miso nóng hổi vừa được anh hâm lại. Anh muốn thử kiểm tra một chút rằng cậu ta có thật sự biết đói là gì hay không, vì nếu đói thì chỉ có thể nhận lấy phần cơm nắm này thôi.
Nhưng trái với tất cả những dự đoán mà anh đã giả định trong tâm trí, biểu cảm của Soren chẳng có chút gì là thèm thuồng hay chí ít là không quan tâm nếu cậu ta không cần, nhưng nó thật khác.
Đôi mắt tím nhìn chằm chằm vào những con nghêu nhỏ nằm im lìm trong bát canh, và phần thịt cá hồi hồng nhạt lấp ló giữa lớp cơm trắng của chiếc onigiri.
Mùi hương vừa nãy còn vươn theo chút cuốn hút, giờ đây lại mang theo sự tanh tưởi và ghê tởm đến tột cùng. Nỗi xót xa dâng trào, bóp nghẹt lấy ngực trái của cậu trai trẻ. Cậu ta ngước lên nhìn Valhein sau khoảng lặng, khuôn mặt nhăn lại trong khi lồng ngực lại đang phập phồng vì cơn phẫn nộ bắt đầu bùng phát.
Bất ngờ Soren lao đến tóm lấy cổ tay Valhein, dùng sức đẩy ngã anh ra sàn. Lưng anh đập mạnh xuống tạo ra âm thanh rầm khá lớn trong không gian.
Valhein dù hơi bất ngờ nhưng cũng kịp thời dùng tay đang không bị khống chế nắm lại tay cậu ta để khiến Soren không thể tiếp tục mà làm càng.
"Cậu lại phát điên cái..."
Lời anh còn chưa kịp dứt, một tràng cười đầy trào phúng lại vang lên ngay phía trên người mình.
"Ha ha ha... tại sao tôi lại phải vì ông ta mà nhường nhịn anh chứ... đúng là ngớ ngẩn." - giọng nói ấy vỡ ra như thể chứa đựng sự uất ức đã kiềm nén đến cùng cực.
Nói rồi Soren vung tay phá tan xiềng xích của ma thuật hạn chế sức mạnh trên cơ thể mình một cách dễ dàng mà không hề tốn sức, cứ như thể chút sức mạnh cỏn con ấy chẳng là gì cả.
Soren sau đó nắm chặt bàn tay kéo về phía mình, ngay lập tức một dòng nước lớn được cậu ta triệu hồi lao đến từ bên hông phải.
Vì đang bị Soren đè dưới sàn, Valhein không kịp phòng vệ và bị dòng nước ấy dội thẳng vào người. Cảm giác bị nhấn nước khiến anh khó chịu không thôi mà ho sặc sụa.
"Khó chịu lắm chứ gì, bản thân cũng là kẻ tội đồ thì lấy tư cách gì có thành kiến với tôi!"
"Tôi không xuất hiện thì chẳng lẽ ông ta sẽ sống à, đừng có ảo tưởng khi chính kẻ khốn nạn như anh là người làm ông ta hắc hoá đấy!"
Soren vừa nói vừa dìm nước Valhein, anh lúc đầu cũng có giãy dụa nhưng những lời nói ấy như từng chiếc gông cùm trói anh đứng yên không động đậy. Để mặc từng dòng nước biển cứ thế chảy ồ ạt vào cơ thể mình, đến khi Soren thật sự dừng lại anh cũng chỉ nghiêng đầu qua một bên và buông thỏng hai tay.
Nhận ra sự bất lực ấy, Soren cũng chẳng muốn đánh nữa. Cậu ta cứ thế chống hai tay lên ngực Valhein để ngăn bản thân không vì thế ngã lên người anh trong tư thế này.
Đáng ra lúc này Valhein đã có thể đứng lên, đã có thể phản kháng và... cũng đã có thể dùng bạo lực để bắt tên ác ma này câm miệng. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ửng đỏ, ngập tràn sự uất ức và đau đớn của Soren... Valhein bỗng thấy nghẹn đắng dâng trào nơi cổ họng.
"Thế mà... cậu ta lại nói đúng nhỉ... sao mình lại quên được tội lỗi đó chứ."
Anh nhìn lại chính mình, nhận ra mình đang hành xử bốc đồng và mù quáng hệt như cậu thiếu niên năm xưa. Trong khi sinh vật trước mắt anh lại đang biểu thị sự đồng cảm của nó với điều nó thật sự quan tâm đến.
"Cứ đánh tiếp đi, tôi đáng bị vậy mà." - âm thanh trầm khàn của Valhein khiến Soren hơi khựng lại, ngạc nhiên trước sự hạ mình đột ngột của người đàn ông này.
Valhein ngước lên, đối diện với đôi mắt màu tím kia bằng một ánh nhìn phẳng lặng, chất chứa lượng mệt mỏi anh đã tự tích tụ lấy sau ngần ấy thời gian.
Cả không gian liền rơi vào tĩnh lặng, trong thoáng chốc chỉ còn tiếng chuông gió kêu leng keng bên ngoài cửa sổ.
Ánh mắt cùng nụ cười nhạt đó càng làm cho Soren không muốn nhìn thêm một giây phút nào nữa nên liền quay mặt đi.
"Thà rằng anh ta đánh mình còn hơn."
Soren nhắm chặt mắt, hàm răng cắn chặt vào vành miệng như muốn cắn đến bật máu, bàn tay đặt trên ngực Valhein thì nắm chặt lại khiến phần áo ướt tại đó nhăn nhúm.
Valhein cảm nhận được điều đó nên chỉ dời tầm mắt nhìn thẳng lên trần nhà để Soren không cảm thấy khó chịu. Anh nhớ ra mình chưa hề hỏi Soren một câu nào, từ lúc biết cậu ta là ai.
"Tôi chưa từng hỏi cậu." - anh nói với chất giọng khàn đặc của mình.
"Từ đêm ở bãi biển đến giờ, tôi chỉ nhìn cậu rồi tự quyết định cậu là gì."
Khi Valhein cất lời, Soren liền mở bừng mắt một cách ngờ vực, liệu rằng người này và cái người hôm qua có phải là một hay không.
"Cậu là ác ma, nên tôi mặc định cậu không biết đau, không biết tiếc, không biết thứ gì ngoài hủy diệt." - Valhein nói tiếp
"Vậy mà hôm nay, một phần cơm nắm lại khiến cậu phát điên. Có con ác ma nào làm thế không nhỉ hay là vì tôi mù quáng nên mới không nhận ra." - nói đến đây Valhein đành bất lực mỉm cười tự giễu chính bản thân mình vì sự ngu ngốc đó.
"Anh nghĩ nói vậy là tôi sẽ tha cho anh à?"
"Không, tôi chỉ nói vì nghĩ đó là điều cậu cần nghe lúc này thôi và cũng là điều tôi nợ cậu." - Valhein đáp ngay.
Anh chống tay ra sau lưng từ từ ngồi dậy với tư thế co một chân. Soren vội rụt người lùi lại, ngồi bệt xuống sàn, hai người đối diện nhau giữa vũng nước biển loang trên nền gạch.
"Chuyện thầy tôi, đúng là tôi làm vậy mà khi gặp cậu tôi chỉ mãi đổ lỗi cho cậu để bản thân cảm thấy an tâm hơn." - Valhein nói chậm, từng chữ rồi lại nghiêng đầu nhìn thẳng vào Soren.
"Nực cười nhỉ... xin lỗi làm cậu khó chịu rồi. Nhưng Soren, cậu... à không, em có thể nghe thầy nói vài lời nữa được chứ?"
Đáp lại cách thay đổi xưng hô, cùng lời khẩn cầu tha thiết của người đàn ông trước mặt cậu ta chỉ im lặng mà thôi. Nhưng cũng chính việc không rời đi đã là câu trả lời tốt nhất mà Valhein cần từ Soren.
"Thầy sẽ không bắt em yêu con người, em có lý do của mình, và thầy thì chưa đủ tư cách để phán xét chúng. Em muốn trở thành gì thì tùy, ác ma, Vệ Thần, hay thứ gì đó không có tên cũng được."
"Anh đang nói cái gì vậy?" - Soren nhíu mày, giọng nửa nghi ngờ nửa gắt gỏng.
Valhein lần này lại không nói gì, anh chỉ đứng dậy, bước đến bàn, nhấc bát canh nghêu và hộp onigiri cá hồi lên để mang chúng bỏ vào thùng rác rồi đóng nắp lại.
"Thầy không biết biển đối với em có ý nghĩa thế nào." - anh đứng quay lưng lại với Soren.
"Nhưng chắc em thích nó lắm nên có gì lần sau mua đồ ăn, thầy sẽ cẩn trọng hơn."
Soren nhìn rất lâu vào những thứ trong thùng rác, rồi lại nhìn lên tấm lưng ướt đẫm kia. Cậu ta mở miệng định nói gì đó nhưng không nói được, vì mọi câu châm chọc cậu ta chuẩn bị sẵn đều trở nên vô nghĩa khi đối phương không quan tâm đến chúng.
"Tôi không cần anh quan tâm đâu." - cuối cùng cậu ta lầm bầm, quay mặt đi.
"Vậy thì thầy cần." - Valhein mở tủ lạnh, lục một lúc rồi lấy ra mấy quả trứng và bó rau chân vịt.
Dưới sàn, nước biển bắt đầu rút dần khỏi kẽ gạch, trở lại thành những giọt nhỏ lấp lánh rồi tan biến, như thể biển vừa nghe thấy điều gì đó và quyết định lui đi.
Soren ngồi nhìn hình bóng Valhein đang loay hoay trong bếp, vụng về như người không quen nấu ăn cho ai.
Ở cửa phòng ngủ cách đó không xa, Nakroth đứng tựa vào khung cửa từ lúc nào, khoanh tay nhìn hai người, rồi lặng lẽ quay vào. Cậu quyết định hôm nay sẽ không làm phiền đến không gian riêng của cả hai, để họ tự lo liệu cho câu chuyện của chính mình.
