Ánh sáng trắng bao phủ lấy toàn bộ không gian trong tiềm thức của Soren rồi nhanh chóng rút đi như một cơn thủy triều.
Tiếng sóng biển dịu dàng cũng biến mất, thay vào đó là cảm giác nặng nề quen thuộc của cơ thể đang nằm bất động.
Soren khẽ nhíu mày, mí mắt nặng trĩu chậm rãi mở ra. Cậu ta thấy một gương mặt quen thuộc cách đây không lâu đang nhìn mình với loại cảm xúc khó để mô tả.
Soren im lặng vài giây để bản thân có thể làm quen với hiện thực rồi mới nhấc người ngồi dậy đầy chậm chạp. Cậu ta cứ ngồi đó nhìn vào tay mình vì dường như cảm nhận được sức mạnh của mình đã bị hạn chế.
Sự im lặng cứ thế kéo dài tưởng chừng như vô tận cho đến khi Valhein lên tiếng.
"Cậu không có điều gì muốn nói sao, Ác Ma Vực Thẳm?"
"Thầy không gọi tôi là em nữa à."
"Đừng có giỡn mặt với tôi, một con ác ma như cậu không xứng đáng để mang danh phận của con người." - anh lớn tiếng như muốn hét vào mặt cậu ta.
Soren không trả lời vì có lẽ cậu ta thậm chí cũng chẳng hiểu câu nói đó có ý nghĩa là gì. Mỉa mai sao? Hay lại là chửi rủa và xúc phạm? Hoặc thậm chí là tất cả chúng.
Chẳng biết từ khi nào một sinh vật cao cấp ở Thế Giới Thứ Nguyên như Soren lại ngu ngốc như thế ở thế giới con người.
Soren thoáng cụp mắt xuống đầy cay đắng rồi lại nhìn lên Valhein với chẳng chút sợ hãi nào. Biểu cảm bình thản đó như đem lòng thách thức nỗi đau bên trong anh.
Phẫn nộ dâng trào khiến Valhein triệu hồi vũ khí, chỉa thẳng vào đầu Soren chực chờ bóp cò để làm điều anh đã từng với những con ác ma khác.
Ngỡ đâu tạo vật tàn nhẫn và ngạo mạn ấy sẽ nổi giận, dùng hết sức mạnh chống trả nhưng lại không có gì xảy ra cả.
Không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề, không ai nói với ai câu nào như thể chỉ cần nói ra điều gì đó, mọi thứ sẽ sụp đổ khỏi quỹ đạo ổn định của nó.
"Không quyết định được sao? Vậy thì để tôi." - nói rồi Soren nâng tay lên, hướng đến bàn tay Valhein đang cầm cán súng.
Khi chưa kịp chạm vào, bàn tay Soren bỗng dưng bị hất ra một cách mạnh bạo.
"Cậu không có quyền quyết định thay tôi."
"Thế thì tại sao không làm ngay đi, các người định chờ tôi giết các người à?" - lần này đến lượt Soren đứng bật dậy to tiếng. Sự tức giận xen lẫn khó hiểu hiện hữu rõ ràng trên gương mặt.
Valhein không nói gì chỉ gục mặt xuống thở dốc, đôi tay của anh cũng run lên bần bật đầy kìm nén. Anh có thể bỏ qua thái độ của Soren dành cho mình nhưng làm sao có thể phớt lờ đi bốn cặp mắt phía sau lưng lúc này.
"Được... coi như cậu thắng."
Valhein vứt bỏ vũ khí và quay lưng bước đi, cánh cửa chính đóng sầm lại tạo nên âm thanh chát chúa chói tai.
Chính hành động ấy khiến Soren ngỡ ngàng nhưng ba người còn lại thì khác. Họ chỉ đơn giản quay lại nhìn Soren với ánh mắt đầy khác lạ, dường như nó không dành cho cậu ta mà là dành cho người đàn ông vừa mới đi mất.
"Cậu không thắng đâu Soren, người thắng là thầy Valhein mới đúng." - Tel'annas.
"Thầy ấy không muốn mất đi hình tượng của mình là thật nhưng không phải vì sĩ diện mà là vì chúng tôi." - Nakroth.
"Ở lại đây thì được, nhưng đừng có ý định động vào thầy ấy dù chỉ một lần." - Violet.
Cả ba sau đó bỏ đi để lại thứ không gian yên tĩnh hệt đáy đại dương đen cho sinh vật thích hợp nhất với nó.
"Cậu cần học nhiều điều lắm đó Soren." - Airi lên tiếng khiến Soren khẽ giật mình.
"Cô không đi cùng bọn họ sao, ở lại đây làm gì?"
"Cậu có nhớ lần đầu tôi và cậu gặp nhau là khi nào không?" - Airi vừa nói vừa đi vào bếp.
Nghe đến đây, Soren mới bắt đầu lục lại ký ức vào cái ngày mà cậu ta được thưởng thức trà rong biển chỉ vàng - thứ dư vị ngọt ngào mang âm hưởng của đại dương.
"Vẻ mặt lúc đó của cậu thật bình yên làm sao, nếu không phải biết được thân phận thật của cậu, tôi còn tưởng cậu là người thật đấy." - Airi đi từ trong bếp ra, đặt trên bàn một ly trà và mỉm cười nhẹ.
Vẫn là ly nước ấy, vẫn là mùi hương thơm nức mũi ấy, chỉ là bây giờ, liệu Soren có tâm trạng để thưởng thức nó như lần trước nữa hay không.
Nhưng cuối cùng một ngụm nhỏ cũng được Soren nhấp môi.
"Vẫn ngon như lần đầu mình uống nó."
Cảm giác quen thuộc bủa vây lấy tâm trí, Soren cảm giác như thể có ai đang ôm lấy mình vậy - một vòng tay đầy ấm áp và vững chãi.
Valhein không biết bản thân mình đã đi được bao xa và đang đi đến đâu, anh chỉ biết rằng khi dừng lại anh đã chẳng còn ở chung không gian với thứ bản thân căm ghét. Valhein lẳng lặng đứng trước cánh cổng anh từng bước vào vô số lần - cổng trường Học viện Bình Minh.
Hàng rào đã khép lại, anh không thể vào trong bằng cách bình thường mà chỉ có thể trực tiếp nhảy qua tường như một học sinh trốn học.
Thậm chí chẳng cần dùng đến chút sức mạnh nào, chỉ đơn giản là chống tay rồi bật nhảy như cái thời anh hay trốn học đi chơi. Chỉ có điều bây giờ hướng nhảy không phải ra ngoài mà hướng thẳng vào trong.
Valhein đi chậm rãi qua từng hành lang được soi sáng bởi ánh trăng, nhìn ngó vào từng lớp học trơ trọi chỉ còn mỗi bảng đen và phấn trắng.
Cuối cùng dừng lại ở phòng làm việc của chính mình. Chìa khoá được tra vào ổ, Valhein bước vào rồi thả mình tự do xuống chiếc ghế tựa.
Đôi tay Valhein đưa lên ôm lấy mặt, những ngón tay luồn sâu vào mái tóc đang bết lại vì mồ hôi. Giọt lệ khó lòng rơi nhưng lồng ngực lại phập phồng lên xuống từng nhịp nặng nhọc, đứt quãng.
Valhein tự hỏi cảm giác trong mình lúc này là gì? Tức giận có, bất lực có, hổ thẹn chưa bao giờ ít, tội lỗi thì lại càng đậm sâu.
"Em nên làm gì đây?"
"Thầy có muốn ăn tối chút không?"
Giọng nói nhẹ nhàng của ai đó vang lên khiến Valhein giật mình ngẩng đầu. Từ bóng tối bên ngoài đẩy cửa bước vào không ai khác đó là Tel'annas.
"Tối rồi em ra ngoài này làm gì, nguy hiểm lắm, mau về đi Tel'annas." - anh hắng giọng, cố gắng lấy lại phong thái của một người thầy mẫu mực.
Tel'annas chỉ mỉm cười nhẹ, cô dần bước đến gần bàn làm việc của anh hơn rồi đặt lên đó phần sushi mình đã mua trên đường đến đây. Từng phần từng phần cứ thế được dọn ra đầy khắp mặt bàn.
"Giờ này thì chắc chúng không còn tươi ngon nữa nhưng em nghe nói đây là món thầy thích."
"Em nhớ cả sở thích của một người đàn ông nhạt nhẽo như thầy sao?"
Tel'annas không đáp ngay lập tức, cô kéo chiếc ghế đối diện bàn, ngồi xuống rồi tách đôi đũa dùng một lần, đặt ngay ngắn trên khay nước tương trước mặt anh.
"Thầy lúc nào cũng hay gọi món này về phòng ăn mà."
"Em theo dõi thầy?"
"Là quan sát ạ, em được cha mẹ dạy phải biết quan sát những tiểu tiết nhỏ." - Tel'annas ngừng vài giây rồi nói tiếp.
"Chỉ là không ngờ bây giờ em dùng nó vào việc này thôi."
Đến lần này ngày im lặng lại tiếp tục là Valhein
"Thầy xin lỗi, vì... đã để các em thấy bộ dạng đó... thầy tệ thật..." - anh nói khẽ.
"Lạ ghê, lần đầu em mới thấy có người lại đi xin lỗi vì mình là người bình thường đấy."
Valhein thoáng chốc sững người, người bình thường - danh xưng ấy dành cho anh sao?
Anh đột nhiên chợt nhớ lại lời lúc trước bản thân từng nói với lũ trẻ này, rằng chúng cũng chỉ là những đứa trẻ bình thường nên tiêu cực chẳng có gì là quá đáng cả. Chỉ cần không để nó lấn át cả tâm trí thì hắc hoá sẽ không bao giờ có cơ hội xảy ra.
Valhein cũng nhớ lại lúc bản thân đối diện với Soren dù căm hận tột cùng nhưng thế mà anh lại chẳng toả ra chút năng lượng tiêu cực nào.
Môi Valhein mím chặt không thốt nên lời, chỉ có bàn tay anh đã lặng lẽ gấp một miếng sushi cho vào miệng.
"Không tươi chút nào."
"Đúng không? Nhưng thầy nên cảm ơn chúng đi vì chúng đã giúp thầy không đói."
"Giống như chúng em muốn cảm ơn thầy vì đã dạy chúng em dù cho thầy cũng chưa bao giờ luôn trong trạng thái tốt nhất."
Nakroth cùng Violet đứng ngoài cánh cửa phòng đồng loạt nhìn nhau rồi nở nụ cười, cả hai có lẽ chẳng cần vào nữa vì mọi chuyện đã được Tel'annas giải quyết ổn thoả.
Valhein sau đó ngồi lại một mình khi Tel'annas ra về, nhìn bức di ảnh trên bàn làm việc. Anh từng không hiểu tại sao thầy ấy lại luôn mang ô cho đến khi chính anh tự nhận ra.
Ô luôn được đem theo là để phòng khi trời đổ mưa còn có thứ che chắn, không phải vì trời đang mưa. Vì làm gì có ai tài giỏi đến mức có thể dự đoán được cả tương lai chỉ với một ánh mắt.
Điều giúp thầy ấy có thể đưa anh thoát khỏi cậu nhóc bốc đồng, ngỗ nghịch năm xưa chưa bao giờ là vì ông xuất chúng hơn người mà là vì ông chuẩn bị kỹ càng hơn cho chuyện đó.
Valhein mất một lúc sau mới từ từ đứng dậy, cầm lấy chiếc ô anh đã vô tình vứt đi lúc nào không biết. Hình bóng từng bên cạnh Soren hôm qua ngoài bãi biển giờ đây hiển hiện phía sau bóng hình người con trai vẫn còn đang phải học cách trưởng thành.
