Trong màn đêm tĩnh mịch không có ánh sáng tự nhiên mà chỉ có ánh đèn từ những chiếc xe đi trên phố và những cây đèn đường hắt xuống.
Soren bước từng bước nặng nhọc qua một con đường vắng vẻ, tay ôm ngực đang đau nhói vì đòn tấn công vừa rồi của Airi, trên khoé môi vẫn còn vương vệt máu mỏng.
Ánh mắt lờ đờ, bước chân loạng choạng đến mức phải dựa vai vào vách tường để không bị ngã, khác hẳn với dáng vẻ ung dung ở vài tiếng trước.
"Con nhỏ Vệ Thần đó, sao nó lại mạnh như vậy được? Mình cũng thật là, nhây với nó làm gì cho bị thương nặng thế này chứ?" - Soren tự thuật một mình trong khi chân cố bước để đi đến nơi an toàn hơn.
Đôi tai cậu ta bỗng nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang đi tới, Soren giật bắn mình bởi chắc có lẽ lớp sức mạnh bóng tối Lauriel dùng để che giấu sức mạnh Vệ Thần của cậu ta đã biến mất rồi còn đâu.
Nếu gặp đám Vệ Thần ngay lúc bị thương nặng như thế này thì quả thật là không hay chút nào.
Soren quay qua quay lại tìm chỗ trốn thì va ngay vào một quán hải sản nướng vẫn còn mở vào giờ này.
"Đúng là chó chết, tại sao cứ phải là cái quán hải sản mới được vậy" - Soren chửi thầm trong lòng.
Nhưng hiện tại làm gì có chỗ nào trốn ngoài chỗ đó, hay là cứ giả làm một hành khách bình thường.
"Không được tuyệt đối không được, có chết ta cũng không vào cái quán ghê tởm đó đâu"
Phải rồi ở đây có biển mà, nếu ngâm mình trong nước biển có khi vết thương sẽ hồi phục nhanh hơn không chừng.
Nhưng bãi biển gần nhất cũng cách Tokyo đến tận một tiếng đi tàu điện ngầm, với tình trạng này làm sao có thể đi đến đó kịp bây giờ.
May mắn thay Soren tìm được một bãi biển nhân tạo gần đó rồi dùng sức mạnh hoá thành cá nước để vào trong.
Khi vừa được tắm mình trong làn nước biển, cơ thể cậu ta cũng dần cảm thấy đỡ hơn. Dòng nước biển từ từ thấm vào cơ thể giúp một sinh vật đặc biệt như Soren có thể tăng cường sự chữa lành.
Cậu ta cứ thế thả mình trôi nổi theo dòng nước, tạm chợp mắt để cho cơ thể được nghỉ ngơi lấy lại sức lực.
Bên ngoài bãi biển nhân tạo, đôi chân mang giày tây ấy bỗng chốc dừng bước, anh đứng lại quan sát hồi lâu xung quanh rồi lại nhìn vào sợi Dây Chuyền Thứ Nguyên trên tay. Ánh sáng phát ra từ nó dần yếu đi rồi tắt lịm mà không rõ nguyên do.
"Lạ thật, rõ ràng lúc nãy nó phản ứng mạnh lắm mà, sao giờ lại tắt ngúm rồi?" - Valhein chống cằm suy nghĩ.
Chắc Valhein phải về học viện một lúc hội họp với nhóm Vệ Thần hậu bối để hỏi thử xem có manh mối nào đáng ngờ hơn không.
Vừa về đến phòng giáo viên riêng của anh thì đã thấy tất cả mọi người tụ tập đông đủ ở đấy. Hoá ra Airi đã nhắn tin kêu mọi người đến chia sẻ về trải nghiệm của cô vào chiều hôm nay.
"Thầy Valhein, em có chuyện muốn nói đây" - Airi nói rồi cô liền lấy ra một chiếc hộp sắt nhỏ đựng bên trong là thứ chất lỏng sền sệt màu đen có kết cấu giống máu của con người.
"Đây là thứ em phát hiện được tại quán em làm khi có một đám Ác Ma Vực Thẩm xuất hiện"
"Vết Rách xuất hiện hai nơi cùng một lúc sao?"
"Chúng em không biết rõ nữa nhưng sau khi ba đứa bọn em đi khỏi quán một lúc thì thấy Airi không tới, cậu ấy nói chúng em mới biết là cậu ấy cũng bị đám quái vật tấn công"
Valhein cầm hộp sắt trong tay và cố xâu chuỗi lại hết những thông tin mà đám nhóc có được và cả thông tin của anh.
"Vậy chắc chắn chuyện này có vẻ đã có sự nhúng tay của ai đó rồi"
"Nhưng là ai mới được ạ?"
"Chuyện đó thì thầy chưa chắc chắn được thế nhưng việc ba em rời đi khi phát hiện vết rách và sau đó Airi cũng bị tấn công cho thấy chúng đã làm mồi nhử nhằm tách biệt Airi ra và sau đó quay lại nhằm làm hại em nhưng bất thành"
"Vừa nãy thầy cũng có cảm nhận được năng lượng Thứ Nguyên nhưng khi tìm đến thì kẻ đó đã chạy đi mất rồi nên thầy đã mất dấu"
Nói xong anh cũng trấn an lũ nhóc đặc biệt là Airi vì cô đã góp công lớn trong việc đánh bại kẻ thù làm âm mưu của chúng bị phá vỡ. Việc chảy cả máu như vậy chứng tỏ kẻ đứng sau bị thương không nhẹ, đây là một đóng góp khá tích cực vì như vậy kế hoạch của chúng sẽ bị trì hoãn đi thêm một thời gian.
Việc của đám nhóc này tới đây có lẽ đã đủ nhiều rồi, trách nhiệm còn lại có lẽ nên do anh chủ động gánh vác.
"Các em có lẽ nên về nhà sớm đi thì hơn, còn lại cứ để thầy lo" - Valhein mỉm cười tươi tắn nhìn đám học trò của mình. Anh chờ đợi đến khi tụi nhỏ đi hết anh mới an tâm mà quay vào phòng sắp xếp tài liệu một chút để trở về trọ của mình.
Valhein là người nắm giữ nhiều thông tin nhất hiện giờ vì anh là người trực tiếp tiếp nhận thông tin nghiên cứu của Lực lượng phòng chống Thứ Nguyên - một tổ chức phi chính phủ gồm mấy chục người tự nguyện tham gia vào chiến dịch này.
Trong tổ chức Valhein không phải là người duy nhất đóng vai trò là chiến binh hùng mạnh của tổ chức mà còn có một vài người bí ẩn khác chưa được hé lộ.
Và hiện tại nhiệm vụ anh cho là đúng đắn nhất lúc này đó là tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau những chuyện này, ngăn chặn chúng hồi sinh chúa tể bóng tối Akira và bảo vệ những đứa trẻ này.
Sáng hôm sau, trong một căn phòng trọ thuộc dạng trung cấp ở thành phố Tokyo, một bóng hình từ từ bật dậy khỏi giường.
Tấm chăn trượt xuống để lộ một khuôn mặt đẹp trai nhưng trong trạng thái không được tỉnh táo lắm.
Valhein ngáp một cái thật dài rồi bắt đầu chuẩn bị đến trường làm việc như mọi khi, kể cả có là một Thứ Nguyên Vệ Thần hùng mạnh anh cũng không thể nào sống mà không cần đến tiền.
Những chiếc băng trắng được anh quấn khắp hai bên cánh tay và trên trán, khi chiếc sơ mi được cài xong nút cuối, cà vạt được thắt lên cổ áo cũng là lúc anh ra ngoài.
Đến trước cổng trường anh vẫn đang trong trạng thái vẫn còn vương chút lười biếng, anh đưa tay lên che miệng đang ngáp một cái rõ to của mình.
Nhưng khi nhìn vào sợi Dây Chuyền Thứ Nguyên trên cánh tay đang đưa lên anh liền lấy lại tỉnh táo.
Bàn tay anh siết chặt lấy nó, chiếc áo khoác dài anh đang vắt trên vai cũng được anh mặc vào đầy chuẩn chỉnh.
"Bắt tay vào làm việc thôi"
Sau khi công việc làm giáo viên đã kết thúc cũng đã đến chiều và giờ công việc của Valhein mới bắt đầu thật sự.
Valhein liền đi tới những điểm khả nghi đã xảy ra hỗn loạn vào ngày hôm qua và cả những nơi mà nhóm Tel'annas nói là có xảy ra những hiện tượng lạ.
Nơi đầu tiên anh đến chính là tiệm cà phê hầu gái của Airi đang làm thêm. Khi đi ngang đây anh đã thấy phần đường này không có hư hại gì nhiều vì bữa trước đám Ác Ma Vực Thẳm chỉ nhắm vào mỗi Airi chứ không có chủ ý phá hoại cơ sở vật chất.
"Mình không phải là cảnh sát nếu hỏi người dân có khi họ sẽ không tin tưởng, còn tệ hơn là nếu có kẻ thù chắc chắn chúng sẽ đề phòng hơn, đến lúc đó coi như xong" - Valhein trầm ngâm suy nghĩ.
Khi đang quay đầu nhìn loanh quanh tìm phương án điều tra thích hợp thì mắt anh đã vô tình va phải một xe sushi lề đường gần đó.
"Có rồi" - Valhein cười tươi đầy hào hứng, sẵn tiện thì ăn một bữa luôn vậy
Nói là làm anh liền nhanh nhảu đi tới xe sushi đó rồi kêu liền một phần sushi cơ bản một người ăn.
"Cậu trai trẻ nhìn đẹp trai thật đấy nhưng sao tôi chưa thấy cậu bao giờ, cậu là người mới chuyển tới đây sao?" - ông chú bán sushi vừa làm vừa hồ hởi tiếp chuyện với khách hàng một cách thân thiện.
"Vâng, tôi là giáo viên mới chuyển đến trong năm học này của Học viện Bình Minh chú ạ" - Valhein cũng nhiệt tình trả lời, anh không thể giấu nổi sự hào hứng khi lâu rồi mới được ăn sushi của mình.
"Ồ còn trẻ như vậy mà đã làm giáo viên rồi à, vậy cậu chắc hẳn phải giỏi lắm" - ông chủ tiệm sushi cảm thán rồi cũng bê đến phần vừa làm cho anh.
Khi phần sushi được bưng ra Valhein liền không chờ đợi gắp thẳng một phần bỏ vào miệng. Anh cảm nhận được độ tươi của cá hồi sống béo ngậy trong miệng hoà cùng với hương vị đậm đà của nước tương và độ nồng của wasabi khiến anh gật gù không ngớt.
"Hôm qua tôi có nghe bảo ở chỗ này có chuyện, vì thích hóng hớt nên tôi mới ghé đây ai ngờ lại gặp được quán bán ngon thế này đấy chú" - Valhein chia sẻ trước khi gắp thêm một phần nữa bỏ vào miệng.
"Cậu hài lòng là tôi vui rồi. Mà đúng là có chuyện thật, ngày hôm qua ở đây có mấy con quái vật giống cá xuất hiện ở đây nhưng may là có cô bé tóc vàng nào đó đứng ra bảo vệ mọi người đấy"
"Chuyện kinh khủng vậy sao, may mắn là không ai bị thương chú nhỉ?"
"Không đâu tôi có thấy một cậu bé ôm ngực đi ngang xe tôi, tôi có tính gọi lại nhưng có vẻ nó không nghe thì phải? Mà hình như là học sinh trường cậu luôn đấy" - ông chú đưa tay lên cằm vẻ mặt hơi đanh lại vì cố động não xem ký ức của mình ngày hôm qua.
"Vậy em đấy hình dáng thế nào chú có nhớ không? Tôi muốn biết để hỏi thăm phụ huynh về tình trạng của em ấy" - Valhein lo lắng hỏi
"Cái này e là làm cậu phải thất vọng rồi, trí nhớ tôi kém nên ngoài việc đó tôi không nhớ rõ lắm" - ông chú bán sushi lắc đầu thở dài.
"Vậy cũng được rồi, cảm ơn chú vì bữa ăn, sushi ngon lắm đợt sau tôi sẽ quay lại" - nói rồi anh liền rút ví trả tiền cho ông chú đó và cũng không quên chúc ông một bữa mua may bán đắt.
Khi anh rời đi thì trời cũng đã sụp tối mất rồi, thiệt tình cũng vì thói nhiều chuyện của mình mà anh đã mất thời gian hơi nhiều rồi thì phải.
Nhưng mà cũng có thêm được manh mối đó chứ.
"Một nam học sinh của trường cơ à?" - anh vừa đi vừa ngẫm lại những gì đã có được anh thử đưa ra một số giả thuyết.
Một học sinh nam hoặc một kẻ nào đó có thể biến hình vì theo vết máu đen đó chắc chắn đó không phải người bình thường
Ác Ma Vực Thẳm một loại sinh vật sống ở biển đen trong thế giới Thứ Nguyên và hiện tượng nước bị chấn động dù không có gì tác động vào chứng tỏ kẻ thù này có sức mạnh liên quan đến nước.
Nếu là nước thì chắc hẳn phải có rất nhiều nơi bị tác động nhưng tụi nhỏ bảo chỉ nhìn thấy có một quán hải sản bị. Vậy có phải do sinh vật biển không nhưng không thuyết phục lắm, cấu tạo sinh học và tập tính của hai loại này khác nhau một trời một vực. Chưa kể đến Ác Ma Vực Thẳm là sinh vật sống ở đại dương rất sâu trong khi tôm cua cá thì đều ở nơi có ánh sáng.
Trong lúc đang mải mê suy nghĩ thì đầu anh đột ngột đụng trúng một bảng quảng cáo ven đường.
Cú va chạm không quá mạnh để khiến anh bận tâm nhưng nội dung trên bảng mới khiến anh chú ý. Valhein nhìn chầm chầm vào dobgf chữ 'giải nhiệt mùa hè cùng biển', ánh mắt anh thoáng nheo lại rồi chợt sáng lên khi vô tình được gợi ý.
Phải rồi là nước biển, cả Ác Ma Vực Thẳm và các loài hải sản đều sống ở biển, dù có sống ở biển đen nhưng bản chất đều mặn như nhau.
Vậy phạm vi tìm kiếm sẽ cụ thể hơn một chút, trong phạm vi của Tokyo hoàn toàn có biển thật nhưng có điều khoảng cách lại quá xa để hành động vì sẽ cực kì bất tiện dù có sức mạnh đi nữa.
Suy đi tính lại chỉ có một nơi duy nhất liên quan nhất không gì khác ngoài biển nhân tạo mà thôi.
Cuối cùng phạm vi tìm kiếm đã giảm đi đáng kể mặc dù không chắc kẻ chủ mưu đang ở đó vì có kẻ thù nào lại đi trốn mãi một chỗ chờ anh đến tìm, nhưng hiện tại bất cứ nơi nào cũng nên được kiểm chứng.
Valhein liền mở điện thoại lên để mở bản đồ thì thấy gần đây quả thật có một bãi biển nhân tạo và anh phải đi tàu điện ngầm để đến đó. Không lãng phí thêm thời gian anh tức tốc phi thẳng tới khu nhà ga để mua vé.
Đứng trước bãi cát và mặt biển rộng thênh thang anh cởi áo khoác dài rồi dùng sức mạnh nhảy một phát ra xa ngoài biển rồi nhào xuống nước.
Khi anh càng bơi xuống dưới mọi thứ vẫn bình thường như vậy, quả nhiên kẻ thù đã rời đi từ lâu rồi.
Valhein vẫn cố bơi tiếp xung quanh và dùng Dây Chuyền Thứ Nguyên để dò tìm nhưng kết quả là vẫn không thấy gì.
Đúng lúc Valhein đang tìm kiếm manh mối trong vô vọng thì bất giác đầu anh bỗng ong lên một tiếng khiến tầm nhìn anh dần nhoè đi khi ký ức cũ quay trở lại.
"Khốn kiếp... sao lại là... lúc này chứ!" - Valhein nhăn mặt, một tay đưa lên ôm lấy đầu mình.
Anh cần phải lên bờ ngay lập tức, vừa lên tới nơi anh đã gục ngay trước bãi cát hơi thở cũng trở nên dồn dập.
Bộp?
Tiếng đấm vào cát vang lên giữa màn đêm vắng tanh lạnh lẽo. Người đàn ông gục ở đó thì mím môi chặt như đang cố kiềm nén điều gì đó rồi mới từ từ thả lỏng người.
Sau một hồi lâu, Valhein cũng chống tay đứng dậy vơ lấy chiếc áo khoác nằm giữa bãi cát vắt lên vai rồi lẳng lặng ra về.