Từ sâu bên dưới đống gạch đá đổ nát, cái "tổ kén" sinh học màu đen khổng lồ bắt đầu rạn nứt.
Rắc... Rắc...
Lớp giáp xúc tu bọc ngoài cùng đã bị nướng đến mức cháy sém, khô khốc, vỡ vụn và bong ra thành từng mảng lớn như vỏ cây mục.
Một cánh tay trần trụi, nham nhở máu thịt từ bên trong chọc thủng lớp vỏ kén. Những ngón tay vặn vẹo bấu chặt vào nền đất tàn tích, gắng hết sức bình sinh lết kéo cả cơ thể tàn tạ của tôi bò ra ngoài.
Tôi nằm vật ngửa trên đống đá vụn sắc nhọn, há hốc miệng hớp lấy hớp để từng ngụm không khí nóng bỏng, khét lẹt mùi lưu huỳnh.
Da thịt toàn thân tôi lúc này rát buốt như vừa bị ai đó tàn nhẫn quẳng vào lò luyện kim. Lớp da ngụy trang bên ngoài cháy đen thui, nứt nẻ rồi bong tróc thành từng mảng bầy nhầy. Mỗi lần lồng ngực phập phồng hay tay chân khẽ cử động, máu đỏ sẫm lại rỉ ra, chạm vào lớp vảy sừng còn lưu nhiệt độ liền phát ra tiếng xèo xèo rợn gáy. Dư âm của Thánh Quang vẫn còn bám riết lấy cơ thể này.
Bên trong, Lõi gen Troll đang điên cuồng vắt kiệt sinh khối để tái tạo. Những bó cơ đỏ hỏn vừa mới nhú lên, đan kết lại thì ngay lập tức lại bị dư âm của lực lượng thanh tẩy thiêu rách.
Hai nguồn sức mạnh ở hai thái cực đối nghịch hoàn toàn đang lấy chính từng tế bào của tôi làm chiến trường để giằng xé nhau. Điều đó khiến mỗi cử động nhỏ, mỗi bước lết của tôi đều đau đớn tột cùng như đang giẫm chân trần trên hàng vạn lưỡi dao.
Từ phía nội đô, tiếng reo hò vang vọng:
"Sống rồi!"
"Chúng ta được cứu rồi!"
"Vinh quang thuộc về Giáo hội!"
"Tạ ơn ngài Tế Tự!"
Những người sống sót dìu nhau chạy về phía cột sáng vàng kim. Ánh sáng ấy trong mắt họ là hy vọng. Còn trong mắt tôi... nó chẳng khác nào mặt trời đang treo ngay trên đỉnh đầu một con ma cà rồng.
Tôi quay lưng, kéo lê thân thể tàn tạ, lầm lũi bước ngược về phía đống đổ nát của Tường Thành số 2.
Dưới Cấm Chú hủy diệt ấy, xác ma thú gần như bị đốt sạch. Thảo Lang, Thiết Ngưu, Linh Cẩu, Orc, Goblin... tất cả chỉ còn lại tro bụi cháy khét. Đừng nói Huyết Tinh, ngay cả một cục sinh khối bằng đầu ngón tay cũng chẳng còn.
Nhưng tôi đâu có quay lại vì đám đó.
Tôi quay lại... vì "em yêu" của mình.
"Mười đồng vàng... Mười đồng vàng xương máu của ta..." tôi vừa đi vừa lẩm bẩm như một kẻ mất hồn.
Thanh đại đao cao cấp. Thép tinh luyện. Pha Bí Ngân. Thứ vừa vét sạch túi tiền của tôi tối qua.
Nó vẫn còn cắm đâu đó dưới đống đổ nát. Đối với một kẻ vừa mới trở lại cảnh vô sản, nghĩ tới việc mất nó còn đau hơn cả lớp da vừa bị nướng chín.
Giữa đống hoang tàn khói bụi mịt mù, tôi bắt gặp vài bóng người rách rưới đang lom khom bới móc. Không chỉ có mình tôi đi ngược chiều. Luôn có những con kền kền hôi của sống nhờ vào cái chết của kẻ khác.
Ngay lúc ấy, một gã hôi của reo lên mừng rỡ khi lôi được một chiếc khiên thép còn nguyên khỏi đống đá.
Tôi đứng khựng lại.
Đại não như vừa được Thần Tài đích thân khai sáng.
Khoan. Khoan đã.
Ma thú bị Cấm Chú thiêu thành tro, nhưng trang bị của con người thì đâu có bốc hơi!
Tôi chậm rãi quay đầu nhìn cả bãi chiến trường. Hàng trăm lính thủ thành. Hàng chục pháp sư, cung thủ, Mạo hiểm giả, đội trưởng, đội phó... Những kẻ sống bằng mạng mình thì trên người cũng sẽ mang theo toàn bộ gia tài.
Vũ khí. Áo giáp. Thuốc trị thương. Tiền mặt. Thẻ thân phận. Và... Nhẫn Không Gian.
Đôi mắt tôi lập tức sáng rực.
"Mười đồng vàng... hay là thôi."
"Em chịu khó nằm dưới đó thêm vài hôm nhé."
So với cả một kho báu đang nằm dưới đống xà bần, thanh đại đao của tôi bỗng trở nên rẻ rúng lạ thường. Khóe miệng tôi từ từ nhếch lên một nụ cười của Tà Thần.
Hai bàn tay tôi mở ra. Hàng chục sợi xúc tu đen sì lặng lẽ trườn xuống các khe đá.
Cạch. Một thanh trọng kiếm khảm bạc. Thu.
Keng. Một chiếc nhẫn không gian còn nguyên trên ngón tay xác chết. Thu.
Lạch cạch. Một túi tiền nặng trĩu. Thu.
Một bộ giáp nguyên vẹn. Thu.
Một hộp thuốc hồi phục. Thu.
Một cây pháp trượng gãy đôi nhưng viên ma hạch vẫn còn. Thu.
Trong khi Giáo hội đang bận tiếp nhận những lời tung hô của dân chúng... Trong khi đám Hiệp sĩ đang hô hào cứu người... Thì ở góc tàn tích chẳng ai buồn ngoái nhìn này, một Tà Thần đang cần mẫn thực hiện công việc "dọn dẹp chiến trường" theo cách rất riêng của mình.
Tòa thành có thể mất.
Nhưng ví tiền của Lâm thì nhất định phải đầy!
