Một khoảng trống chết chóc vừa mới bị xé toạc giữa phòng tuyến kiên cố nhất của con người.
Xác con Ma Tượng to như một ngọn đồi nhỏ đổ sập xuống đã vô tình chặn mất gần một nửa cửa thành, nhưng nửa còn lại vẫn là một lỗ hổng toang hoác, đủ để hàng chục con ma thú cùng lúc chui lọt.
Thú Triều bên ngoài, sau vài giây khựng lại vì sợ hãi trước cái chết thảm khốc của bá chủ, đồng loạt gầm rú lên một tiếng đinh tai nhức óc. Chúng lao qua cánh cổng đã vỡ nát như nước lũ vỡ đê, như một bầy kiến vỡ tổ đang điên cuồng tranh nhau miếng mồi.
"LẬP LẠI TƯỜNG KHIÊN! BỊT KHOẢNG TRỐNG LẠI!"
Tiếng gầm khàn đặc, rách họng của một vị đội trưởng kỳ cựu vang lên giữa sự hỗn loạn tột độ, át cả tiếng trống trận.
Những người lính thủ thành còn sống sót và các Mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm — những kẻ vừa mới run rẩy vì cú húc trời giáng của Ma Tượng — lập tức tràn lên lấp vào khoảng trống chết người đó.
Không ai hỏi ai. Không ai cần một lời giải thích thừa thãi. Bản năng sinh tồn và kỷ luật thép của chiến trường đã kết nối họ lại.
Những chiếc khiên thép nặng nề được dựng sát vào nhau.
Hàng đầu quỳ xuống, cắm mép khiên sâu vào mặt đất.
Hàng thứ hai ép khiên lên vai người phía trước.
Hàng thứ ba dựng giáo dài xuyên qua các khe hở.
Trong chớp mắt, một bức tường bằng thép và da thịt đã hình thành ngay sau cánh cổng bị phá hủy.
Bọn họ không khóc lóc hay run sợ vứt vũ khí như đám lính đánh thuê tạp nham bám đuôi. Những kẻ dám đứng lại tuyến đầu lúc này đều là những con sói già từng tắm máu qua vô số chiến trường.
Giáo dài và khiên thép đan xen thành một khối gai nhọn khổng lồ.
“GIỮ VỮNG!”
Đợt ma thú đầu tiên đâm sầm vào đội hình.
RẦM!
Hàng khiên bị đẩy lùi nửa bước.
Những cánh tay run lên, xương vai phát ra tiếng răng rắc, nhưng không một tấm khiên nào hạ xuống.
“ĐÂM!”
Hàng trăm ngọn giáo đồng loạt phóng ra.
Phập! Phập! Phập!
Những con Thảo Lang phía trước bị xuyên thủng cổ họng và bụng, nhưng xác chúng chưa kịp ngã đã bị đồng loại phía sau ép chặt vào khiên. Máu lục bắn kín mặt những người lính, làm tay cầm khiên trở nên trơn tuột.
“RÚT GIÁO!”
“ĐÂM!”
“RÚT!”
“ĐÂM!”
Đội hình thép hoạt động như một cỗ máy giết chóc lạnh lùng. Nhưng áp lực từ bên ngoài vẫn tiếp tục tăng lên.
Xác ma thú chất thành đống ngay trước hàng khiên. Những con phía sau trèo lên xác đồng loại, nhảy bổ qua mép khiên. Các Mạo hiểm giả cận chiến lập tức lao vào, chém giết trong khoảng trống phía sau đội hình.
Trên đầu họ, mưa tên vẫn bay.
Pháp thuật vẫn nổ.
Trên hai bên vách núi, binh sĩ vẫn đang giằng co sống chết với đàn chim ma thú.
Toàn bộ Tường Thành số 2 đã biến thành một cỗ máy nghiền thịt khổng lồ đang hoạt động đến giới hạn cuối cùng.
Và đó mới chỉ là đợt đầu tiên của Thú Triều.
"GIỮ HÀNG KHIÊN!"
Rầm!
Một con Sói Ma khổng lồ lao thẳng vào bức tường thép. Mười mấy tấm khiên đồng loạt rung lên. Cánh tay các binh sĩ tê rần, gót giày cày thành hai rãnh dài trên nền đá.
"ĐÂM!"
Hàng giáo phía sau đồng loạt thọc ra.
Phập! Phập! Phập!
Ba mũi giáo xuyên qua ngực con Sói Ma. Nó tru lên một tiếng rồi ngã xuống. Nhưng xác còn chưa kịp lăn đi thì một con khác đã giẫm lên xác đồng loại, tiếp tục lao tới.
Ngay sau đó là Orc.
Tên Orc đầu tiên cầm một thân cây làm chùy, gầm lên rồi nện xuống hàng khiên.
ẦM!
Một tấm khiên lõm hẳn vào trong.
Người lính phía sau phun máu, hai cánh tay gãy gập, nhưng đồng đội bên cạnh lập tức kéo xác hắn xuống, lấp ngay khoảng trống.
"ĐỔI HÀNG!"
Hàng sau tiến lên. Giáo tiếp tục đâm.
Máu xanh, máu đỏ, nội tạng và thịt vụn phủ kín cả mặt đất.
Một con Ngưu Ma to như xe ngựa húc thẳng vào cửa hẹp. Hai chiếc sừng cong cắm xuyên ba người lính rồi hất tung họ lên trời.
Một Mạo hiểm giả cầm rìu lập tức bổ xuống.
Rắc!
Chiếc sừng trái gãy đôi.
Con Ngưu Ma đau đớn lùi lại, nhưng ngay lập tức bị hơn mười con Sói Ma phía sau chen lên, giẫm đạp lên lưng nó mà tiếp tục lao vào.
Khung cảnh hỗn loạn đến cực điểm.
Goblin.
Orc.
Sói.
Lợn rừng ma hóa.
Khỉ ma hóa.
Ngưu Ma.
Thậm chí cả vài con Thằn Lằn Độc vốn chỉ sống ở đầm lầy.
Đủ mọi giống loài vốn chẳng bao giờ đứng chung lãnh địa, giờ lại chen chúc lao vào cùng một cửa hẹp.
Không có phối hợp. Không có đội hình. Không có chỉ huy.
Chúng cắn cả đồng loại. Giẫm nát đồng loại.
Một con Orc vừa vung chùy đập chết hai người lính thì ngay lập tức bị một con Sói Ma từ phía sau cắn đứt gân chân. Con Sói ấy còn chưa kịp nuốt miếng thịt thì đã bị một con Ngưu Ma húc bay.
Toàn bộ Thú Triều không còn là những sinh vật sống. Chúng biến thành một dòng thác bùn đen quánh, hôi thối, cuồn cuộn đổ về phía trước trong sự câm lặng đáng sợ của thú tính.
Đứng ngay vòng ngoài sát hàng khiên, một gã Mạo hiểm giả râu quai nón vừa chém rụng đầu một con Orc vừa thở dốc.
"Mẹ kiếp..."
"Không đúng."
Người bên cạnh quát lớn: "Đừng nghĩ nữa! Chém đi!"
Nhưng gã vẫn cau mày.
"Không... Tao đánh Thú Triều hai lần trong đời rồi..."
Gã Mạo hiểm giả già chém bay đầu một con Sói Ma, lùi nửa bước về sau, ánh mắt vẫn dán chặt vào chiến trường trước mặt.
"Chưa từng thấy bầy thú nào đánh kiểu này."
Gã đá văng một cái xác Goblin vừa bị giáo xuyên thủng.
"Orc bình thường gặp Goblin là tiện tay đập chết để giành mồi."
"Sói thì thích săn những con yếu nhất."
"Ngưu Ma ghét bất cứ thứ gì đứng trước mặt."
"Nhưng..." Gã nuốt khan. "Nhìn đi."
Vừa lùi lại chém rớt đầu một con Thảo Lang để bảo toàn thể lực, tôi thuận theo ánh mắt gã nhìn ra phía ngoài.
Chiến trường trước cổng thành lúc này giống hệt một cối xay thịt khổng lồ. Lũ ma thú điên cuồng lao vào con người, nhưng cũng không hề tiếc mạng đồng loại.
Một con Orc vừa bị giáo đâm xuyên ngực còn chưa kịp ngã xuống đã bị hai con phía sau húc thẳng vào lưng, hất cái xác sang một bên để mở đường.
Một con Sói Ma gãy hai chân đang tru lên đau đớn lập tức bị chính đồng loại cắn xé, lôi khỏi tuyến đầu rồi giẫm nát dưới hàng trăm bàn chân phía sau.
Một con Ngưu Ma bị thương nặng vừa chậm lại một nhịp, ngay lập tức bị cả đàn phía sau húc nghiêng sang một bên như một tảng đá chắn đường.
Không có cứu viện. Không có rút lui. Không có bảo vệ đồng loại.
Chỉ có... Tiến lên. Tiến lên bằng mọi giá.
Cứ như có một thứ vô hình đang đứng phía sau, cầm roi thúc giục tất cả phải chen vào chiến trường này. Dù phía trước là mưa tên. Dù phía trước là tường khiên. Dù phía trước chỉ còn cái chết.
Gã Mạo hiểm giả già siết chặt chuôi rìu đến trắng bệch các khớp ngón tay.
"Đây không giống Thú Triều..."
"Mà giống như..." Gã ngập ngừng một thoáng. "...cả khu rừng đang bị ép phải đánh trận ở nơi này."
Ngay lúc đó.
ẦM!!!
Một con Orc khổng lồ dùng thân thể mình húc vỡ một đoạn hàng khiên.
"KHOẢNG TRỐNG!"
"MỞ RỒI!"
Hơn mười con Sói Ma lập tức lao vào khe hở. Một người lính còn chưa kịp xoay giáo thì đã bị cắn đứt cổ. Hàng khiên bắt đầu vỡ.
Ngay lúc ấy...
Vút!
Tôi đạp mạnh lên một xác thú, cơ bắp ép xung bạo phát lao vọt tới như một mũi tên xám.
Keng!
Thanh đại đao nặng nề chém phăng xuống, cắm phập vào nền đá.
Máu lục bắn tung tóe. Ba cái đầu Sói Ma đồng loạt bay lên không trung.
Tôi đáp xuống ngay giữa khe hở vừa bị xé toạc, chắn ngang đàn thú điên cuồng.
Không quay đầu. Không báo tên. Chỉ khẽ xoay cổ tay. Lưỡi đao bí ngân vẽ thành một vòng cung lạnh lẽo.
"Để chỗ này cho ta."
