Bên ngoài mái hiên, tuyết vẫn lặng lẽ rơi. Những bông tuyết trắng không ngừng phủ lên mái ngói, cành cây và những lan can đá, khiến cả Cố gia chìm trong một vẻ tĩnh lặng thanh sạch.
Sau khi uống hết chén canh sâm, Tần phu nhân liền đề nghị dẫn Thanh Uyển đi tham quan một vòng Cố gia.
Hai người thong thả bước dọc theo hành lang dài. Thỉnh thoảng, một cơn gió nhẹ lướt qua, cuốn theo vài bông tuyết bay vào trong rồi chậm rãi rơi xuống nền đá.
Cố gia là một tòa dinh thự vừa cổ kính vừa rộng lớn. Không chỉ có những dãy nhà chính được xây dựng theo lối kiến trúc cổ điển, nơi đây còn có nhiều khu vực sinh hoạt khác nhau, nối liền với nhau qua các hành lang dài và những khoảng sân yên tĩnh.
Tần phu nhân vừa đi vừa kiên nhẫn giới thiệu từng nơi, còn Thanh Uyển đi bên cạnh chăm chú lắng nghe, ánh mắt thỉnh thoảng lại tò mò nhìn quanh.
“Tô tiểu thư, bên này là sân tập.”
Thanh Uyển theo hướng bà chỉ nhìn sang.
Phía trước là một khoảng sân rộng, nền đất được quét dọn sạch sẽ. Bên trong đặt rất nhiều cọc gỗ, bia tập cùng những dụng cụ luyện võ.
“Ngày trước lão gia và thiếu gia thường luyện tập ở đây.”
Tần phu nhân khẽ mỉm cười.
“Thiếu gia lúc nhỏ rất hoạt bát. Ngày nào cũng chạy theo sau lão gia, nhất quyết đòi học võ, học đao.”
“Có lần lão gia không đồng ý, cậu ấy còn chạy thẳng đến bên phu nhân làm nũng.”
“Chỉ cần phu nhân ho nhẹ một tiếng…”
Ánh mắt Tần phu nhân thoáng hiện lên vẻ hoài niệm.
“Lão gia liền lập tức giơ tay đầu hàng.”
Thanh Uyển không khỏi cong môi.
“Tình cảm của hai người thật tốt.”
Tần phu nhân nhẹ nhàng gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Tình cảm của lão gia và phu nhân, khắp Kinh Đô không ai không biết.”
Giọng nói của bà chậm lại. Trong thoáng chốc, dường như những năm tháng đã qua lại hiện lên trước mắt.
Một khung cảnh bình dị đến mức… càng khiến người ta khó lòng quên được.
“Mỗi ngày, nếu không ở đây cùng lão gia thì thiếu gia lại kéo Tần Liệt đến tỉ thí.”
“Kết quả là…”
“Tần Liệt chưa bao giờ đánh thắng được người.”
“Có lần còn tức đến mức ngồi bệt xuống sân khóc ngay tại chỗ.”
Nói đến đây, Tần phu nhân không nhịn được bật cười.
Thanh Uyển hơi sững người.
“Cố thiếu soái và Tần phó quan… lúc nhỏ sao?”
Tần phu nhân gật đầu. Nụ cười nơi khóe môi bà vẫn còn đó, nhưng ánh mắt lại thoáng trở nên xa xăm.
“Không giống bây giờ chút nào đúng không?”
Thanh Uyển cũng không khỏi tưởng tượng ra cảnh tượng ấy.
Một Cố Trầm Chu còn nhỏ, vừa luyện võ cùng cha, vừa chạy đến bên mẹ làm nũng, lại còn ức hiếp Tần Liệt…
Thật sự rất khó liên tưởng với người đàn ông lạnh lùng mà cô biết hiện tại. Khoé môi cô không biết bất giác từ lúc nào lại cong lên.
Tần phu nhân tiếp tục dẫn cô về phía thư phòng.
“Thiếu gia từ nhỏ đã rất thích đọc sách ở đó. Lão gia cũng đặc biệt coi trọng việc học của người.”
“Cậu ấy rất thông minh. Học gì cũng nhanh. Chuyện gì chỉ cần nói qua một lần, người gần như đã có thể nhớ được.”
Bước chân Thanh Uyển chậm lại đôi chút.
Tần phu nhân nhìn về phía thư phòng, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tự hào.
“Trong Cố gia ai cũng biết, thiếu gia chính là niềm kỳ vọng lớn nhất của cả gia tộc. Lão gia và phu nhân khi ấy đều đặt rất nhiều hy vọng vào người.”
Thanh Uyển im lặng. Đến lúc này, cô mới dần nhận ra…
Cố Trầm Chu của năm ấy dường như không chỉ là một đứa trẻ thông minh. Mà còn là một đứa trẻ được cả gia tộc đặt rất nhiều kỳ vọng.
Từ khi còn nhỏ, trên đôi vai ấy có lẽ đã mang theo những điều mà một đứa trẻ vốn không nên phải gánh chịu.
Nghĩ đến đây, trong lòng Thanh Uyển không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác chua xót.
…
Đi thêm một đoạn, một hoa viên được chăm chút kỹ lưỡng dần hiện ra trước mắt.
Hai bên lối đi là những khóm cây được cắt tỉa gọn gàng, vài gốc tùng xanh phủ một lớp tuyết mỏng, xen giữa là những nhành mai đang e ấp trong tiết trời lạnh giá, chỉ chờ xuân tới là có thể đua nhau khoe sắc.
Bên cạnh đó là một hồ cá nhỏ. Mặt nước trong veo, vài con cá chậm rãi bơi qua những nhành sen đã úa, tạo nên từng gợn sóng rất nhẹ.
Tần phu nhân nhìn mặt hồ, giọng nói cũng dịu xuống.
“Phu nhân trước đây rất thích nuôi cá. Cho nên dù đã nhiều năm trôi qua, hồ cá này vẫn được giữ lại.”
Thanh Uyển đưa mắt nhìn mặt hồ. Dường như nơi đây vẫn còn lưu lại chút dấu vết của người phụ nữ đã rời xa từ nhiều năm trước.
Tần phu nhân im lặng một lát, rồi như chợt nhớ đến điều gì, khóe môi lại hiện lên một nụ cười.
“Tần Liệt nhỏ hơn thiếu gia một tuổi. Hai đứa từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau.”
“Thiếu gia học gì, nó cũng nhất định đòi học theo.”
Thanh Uyển khẽ cười.
“Thật sao?”
Tần phu nhân bất đắc dĩ lắc đầu.
“Ngày ấy, nó lúc nào cũng chạy theo sau thiếu gia.”
“Thiếu gia luyện võ, nó cũng luyện võ.”
“Thiếu gia đọc sách, nó cũng ôm sách ngồi bên cạnh. Có những thứ rõ ràng chẳng hiểu gì, nhưng vẫn nhất quyết học theo.”
Nói đến đây, bà lại không khỏi bật cười.
“Không biết từ lúc nào, nó đã xem thiếu gia như hình mẫu của mình.”
“Lão gia và phu nhân thấy vậy cũng không ngăn cản. Xem như có thêm một người bạn ở bên cạnh, thiếu gia cũng sẽ vui hơn.”
Thanh Uyển nghe vậy, cô cũng không kìm được mà mỉn cười. Trong đầu dường như đã hiện ra hình ảnh hai cậu bé năm nào.
Một người đi phía trước, một người cứ thế chạy theo phía sau. Cùng nhau học tập lại cùng nhau lớn lên dưới mái nhà này. Một tuổi thơ bình yên đến mức khiến người ta không khỏi mỉm cười khi nghĩ đến.
Nhưng nụ cười trên môi Thanh Uyển chỉ kéo dài trong chốc lát.
Bởi giọng nói của Tần phu nhân rất nhanh đã chậm lại.
“Chỉ là…”
“Những ngày tháng ấy không kéo dài được bao lâu.”
Thanh Uyển hơi khựng lại.
Tần phu nhân nhìn về phía xa, ánh mắt dần chìm vào hồi ức.
“Cho đến một ngày…”
“Tin lão gia gặp chuyện ở tiền tuyến báo về.”
Thanh Uyển không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi câu chuyện phía sau. Dường như ngay cả cô cũng không nhận ra, từ lúc nào mình đã hoàn toàn chìm vào câu chuyện về người đàn ông ấy.
Tần phu nhân im lặng vài giây rồi mới chậm rãi tiếp tục.
“Lúc ấy, thiếu gia vẫn còn rất nhỏ.”
“Nhưng dường như…”
“Người đã trưởng thành chỉ sau một đêm.”
Giọng nói của bà mang theo một chút xót xa.
“Ngày hôm đó, trước linh cửu của lão gia…”
“Thiếu gia không nháo, không quấy, cũng không rơi một giọt nước mắt nào trước mặt phu nhân.”
“Càng không giống những đứa trẻ khác, òa khóc gọi cha. Mà người chỉ đứng đó rất lâu.”
Tần phu nhân khẽ cụp mắt.
“Sau đó lặng lẽ bước đến bên cạnh phu nhân.”
“Rồi người thấp giọng nói một câu.”
Chỉ một câu ấy thôi. Nhưng đến tận hôm nay, mỗi lần nhớ lại, trái tim bà vẫn không khỏi đau nhói.
Thanh Uyển vô thức lên tiếng:
“Anh ấy đã nói gì?”
Giọng bà càng lúc càng thấp.
“Sau này…”
“Con sẽ bảo vệ mẹ.”
Thanh Uyển bất động.
“Cố Trầm Chu…”
Cô khẽ gọi tên anh, giọng nói gần như chỉ còn là một tiếng thì thầm.
Lúc đó…
Anh mới bao nhiêu tuổi?
Một đứa trẻ còn chưa kịp hiểu hết thế nào là mất mát, vậy mà đã phải học cách trở thành chỗ dựa cho người mẹ vừa mất đi người chồng.
Đã phải hiểu rằng…
“Từ khoảnh khắc ấy, mình không còn có thể yếu đuối được nữa.”
Tần phu nhân im lặng một lúc rồi nói tiếp:
“Nhưng sau buổi lễ…”
“Ta vô tình nhìn thấy thiếu gia đứng nép sau cánh cửa.”
“Người…”
“…đang lặng lẽ lau nước mắt.”
Bước chân Thanh Uyển lúc này đã dừng lại.
Tần phu nhân chua xót nói:
“Ta vừa bước đến, người đã phát hiện ra. Ta cứ nghĩ thiếu gia sẽ òa khóc.”
“Nhưng không…”
“Người ngẩng đầu nhìn ta, cố tỏ ra bình tĩnh.”
Sau đó, cất giọng non nớt nói:
“Đây là lần cuối cùng.”
“Dì đừng nói với mẹ cháu."
...
Nghe đến đây, Thanh Uyển như không thể kìm nén nổi nữa. Trái tim cô giống như bị ai đó bóp nghẹn, đau đến mức hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Cô khẽ thở hắt ra một hơi, vội quay mặt sang một bên, cố giấu đi cảm xúc trước mặt Tần phu nhân.
Đôi mắt Thanh Uyển chẳng biết từ lúc nào đã đỏ lên. Một tầng hơi nước mỏng lặng lẽ phủ trong đáy mắt.
Cô không hiểu vì sao mình lại đau lòng đến vậy.
Rõ ràng, đó đã là chuyện của rất nhiều năm trước. Rõ ràng, người trải qua tất cả những điều ấy cũng không phải cô.
Thế nhưng chỉ cần nghĩ đến hình ảnh một Cố Trầm Chu còn nhỏ tuổi, đã phải chịu đựng mất mát, rồi tự ép mình trở nên mạnh mẽ…
Trái tim cô lại bất giác nhói lên.
Người đời nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ. Nhìn thấy hào quang của một vị Thiếu soái trẻ tuổi, nhìn thấy sự mạnh mẽ, bình tĩnh và kiên định mà anh luôn mang trên người.
Nhưng mấy ai biết được…
Để có được con người như ngày hôm nay, anh đã phải trải qua những gì? Phía sau vẻ mạnh mẽ ấy từng là một đứa trẻ nhỏ bé, chỉ có thể lặng lẽ lau nước mắt sau cánh cửa, rồi cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt mẹ mình.
Nhưng còn anh thì sao? Ai sẽ làm chỗ dựa cho anh trong những năm tháng ấy?
Nghĩ đến đây, hốc mắt Thanh Uyển càng thêm nóng lên.
Một ý nghĩ chợt vụt qua trong lòng cô.
“Nếu như lúc đó cô có ở bên cạnh anh thì sao, cô sẽ làm gì?”
Có lẽ cô sẽ chẳng nói gì cả mà chỉ muốn ôm lấy Cố Trầm Chu nhỏ bé ấy thật chặt.
Ít nhất…
Để anh biết rằng, trên đời này vẫn có người có thể đứng bên cạnh anh. Không cần anh phải mạnh mẽ, cũng không cần anh phải che giấu nước mắt.
Chỉ đơn giản là…để anh lại được làm một đứa trẻ thêm một lần.
…
Nước mắt Thanh Uyển không biết đã rơi xuống từ lúc nào. Cô vội vàng đưa tay lau đi, nhưng càng lau, nơi khóe mắt lại càng ướt.
“Tiểu thư?”
Tiểu Đào ở phía sau khẽ gọi, giọng mang theo đầy vẻ lo lắng.
Tần phu nhân cũng thoáng khựng lại. Bà không ngờ những lời kể của mình lại khiến Thanh Uyển đau lòng đến vậy. Trong ánh mắt không khỏi hiện lên vài phần tự trách.
Đúng lúc ấy, từ phía xa truyền đến tiếng bước chân.
Thanh Uyển theo bản năng ngẩng mắt lên. Một bóng người cao lớn chậm rãi xuất hiện ở cuối hành lang.
Là Cố Trầm Chu.
Khoảnh khắc nhìn thấy anh, trái tim Thanh Uyển bỗng thắt lại. Bởi trong đầu cô lúc này vẫn còn là hình ảnh một cậu bé nhỏ tuổi đứng nép sau cánh cửa, lặng lẽ lau nước mắt.
Mà người đàn ông trước mắt…
Lại chính là cậu bé ấy.