Sau khi mọi người trở lại đại sảnh.
Lục Cảnh Hành thấy Tô gia còn có khách quý cần tiếp đãi nên cũng thức thời đứng dậy xin phép cáo từ.
Tô lão gia giữ lại đôi câu nhưng anh chỉ mỉm cười từ chối, sau vài lời khách sáo liền rời khỏi Tô phủ.
Trong đại sảnh.
Tô lão gia và Cố Trầm Chu hàn huyên vài câu. Sau đó anh thay mặt triều đình trao danh hiệu "Chiến sĩ tiêu biểu" cho Tô Mộ Bạch, đồng thời thay mặt phủ Thiếu soái gửi tặng dược liệu và đồ bồi bổ.
Cuối cùng, anh nhìn về phía Tô lão gia, giọng nói trầm ổn:
"Tô đội trưởng là một quân nhân rất xuất sắc. Cảm ơn Tô gia đã bồi dưỡng nên một người con gan dạ, quả cảm, có công với Hoa Đông."
Tô lão gia khẽ xua tay, khiêm tốn đáp:
"Thiếu soái quá lời rồi. Thằng bé còn nhiều thiếu sót. May mắn được thiếu soái chỉ bảo.”
Cố Trầm Chu lắc đầu.
"Đó không phải là may mắn, mà là thực lực của cậu ấy."
Tô lão gia chắp tay, ánh mắt đầy xúc động.
"Đa tạ Thiếu soái."
"Đa tạ triều đình đã ghi nhận công lao của thằng bé."
Cố Trầm Chu chỉ khẽ gật đầu.
"Đây là điều cậu ấy xứng đáng nhận được."
Mọi người hàn huyên thêm vài câu, Cố Trầm Chu liền đứng dậy cáo từ. Anh chỉnh lại cổ tay áo, giọng điềm tĩnh.
"Tô đội trưởng đã không còn gì đáng ngại. Học trò cũng yên tâm. Trong quân vẫn còn công vụ xin phép đi trước."
Tô lão gia cũng đứng dậy.
"Thiếu soái."
"Đã đến giờ dùng bữa hay ở lại dùng bữa cơm đạm bạc với Tô gia, cũng để lão phu có dịp tỏ chút lòng cảm kích."
Cố Trầm Chu chỉ nhẹ lắc đầu, khóe môi mang theo ý cười nhàn nhạt.
"Đa tạ ý tốt của Tô lão tiên sinh. Hôm nay quả thật còn có công vụ trong quân."
"Xin hẹn dịp khác."
Tô lão gia thấy anh đã quyết ý cũng không giữ thêm. Ông gật đầu.
"Vậy lão phu cũng không dám làm lỡ công vụ của Thiếu soái."
"Để lần sau vậy."
…
Thanh Uyển thay mặt Tô gia tiễn Cố Trầm Chu. Hai người chậm rãi bước dọc theo hành lang.
Chiều tà phủ xuống khu vườn Tô phủ. Gió nhè nhẹ thổi qua làm những cành trúc khẽ lay động.
Suốt một quãng đường đi không ai lên tiếng. Cho đến khi ra tới chiếc xe quân dụng đang chờ trước cổng.
Thanh Uyển dừng bước, cô hơi cúi đầu.
"Cảm ơn Thiếu soái đã đích thân đến thăm anh trai tôi."
Cố Trầm Chu nhìn cô, ánh mắt vẫn bình tĩnh như thường.
"Tô tiểu thư không cần khách sáo. Đó là trách nhiệm của tôi."
Anh dừng lại một thoáng, giọng nói vẫn trầm thấp như cũ.
"Ngược lại..."
"Tôi mới là người nên cảm ơn Tô tiểu thư."
Thanh Uyển hơi ngẩng đầu.
Cố Trầm Chu chậm rãi nói:
"Nếu không có cô phát hiện bí mật trong chiếc túi gấm và những suy luận của cô về năm chiếc khăn tay. Vụ án sẽ không thể kết thúc nhanh như vậy."
Anh nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong rất nhạt.
"Công lao của cô..."
"Tôi sẽ ghi nhớ."
Thanh Uyển nhẹ nhàng lắc đầu.
"Tôi chỉ là mong sớm tìm được hung thủ đã hại anh trai."
Cố Trầm Chu không nói thêm gì, chỉ gật đầu chào rồi xoay người bước đi.
Mắt thấy anh sắp lên xe, Thanh Uyển do dự một lát cất lời:
"Thiếu soái."
Cố Trầm Chu dừng bước quay đầu nhìn cô.
Thanh Uyển lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. Hai tay đưa đến trước mặt anh.
"Đây là chút lòng thành."
"Xin Thiếu soái hãy nhận lấy."
Cố Trầm Chu không nhận ngay. Ánh mắt rơi xuống chiếc hộp.
"Đây là?"
Thanh Uyển mỉm cười.
"Một lọ sơn bảo dưỡng gỗ."
"Hôm lễ kỷ niệm tôi vô tình nhìn thấy cây sáo của Thiếu soái có một chỗ nước sơn đã mòn. Có lẽ vì được dùng đã lâu."
Cô nhẹ giọng.
"Loại sơn này rất thích hợp để bảo dưỡng gỗ trầm. Hy vọng có thể giúp cây sáo dùng được lâu hơn."
Nói xong cô hơi ngượng ngùng, khẽ bổ sung.
"Cũng là..."
"Thay lời cảm ơn vì hôm đó Thiếu soái đã giúp tôi giải vây."
Khoảng sân chợt yên tĩnh, Cố Trầm Chu nhìn chiếc hộp gỗ trong tay cô. Một lúc lâu anh mới đưa tay nhận lấy. Đầu ngón tay khẽ lướt qua mặt hộp rồi nhẹ giọng nói.
"Đa tạ."
Chỉ hai chữ nhưng Thanh Uyển lại cảm thấy hình như giọng nói hôm nay của anh ấm hơn mọi khi.
Cô mỉm cười.
"Thiếu soái về cẩn thận."
Cố Trầm Chu gật đầu, xoay người lên xe.
Chiếc xe quân đội chậm rãi rời khỏi Tô phủ.
Trong xe.
Chu Dạ Hàn liếc nhìn chiếc hộp gỗ trong tay Cố Trầm Chu. Khóe môi khẽ cong lên.
"Có vẻ..."
"Hôm nay Thiếu soái thu hoạch không ít."
Cố Trầm Chu không đáp, anh chỉ chậm rãi mở nắp chiếc hộp. Bên trong là một lọ sơn màu gỗ nhỏ cùng một mảnh giấy viết bằng nét chữ thanh tú.
"Đồ vật cũng như con người. Được trân trọng mới có thể bền lâu."
Cố Trầm Chu im lặng. Ánh mắt dừng trên dòng chữ rất lâu. Sau đó anh từ từ khép lại mảnh giấy rồi lặng lẽ đặt vào túi áo trong.
Chu Dạ Hàn nhìn biểu cảm hiếm thấy ấy, khóe môi lại nhếch lên cao hơn. Nhưng rất thức thời, không hỏi thêm điều gì.
Chiếc xe tiếp tục lăn bánh. Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn phủ lên kinh thành một màu vàng nhạt.
Trong lòng Cố Trầm Chu...
Lần đầu tiên sau rất nhiều năm cảm nhận được một cảm giác ấm áp rất khó gọi tên.
…
Ánh hoàng hôn phủ nghiêng lên mái ngói Tô phủ. Cảnh chiều tà yên bình đến lạ.
Nhưng không ai biết, ở một góc tối phía xa trên lầu cao có một đôi mắt lặng lẽ dõi theo chiếc xe quân dụng vừa rời khỏi Tô gia.
Một tiếng cười rất khẽ vang lên rồi chìm hẳn vào sắc chiều đang dần buông xuống.