Sau cuộc thẩm vấn Trần Viễn Sơn trong nhà lao.
Ba ngày sau.
Toàn bộ chứng cứ về Trần Viễn Sơn đã được hoàn tất. Theo nghị quyết của Quân chính phủ Hoa Đông, Trần Viễn Sơn bị cách toàn bộ chức vụ.
Tịch thu toàn bộ gia sản, khép vào các tội danh tham ô, nhận hối lộ, làm giả công văn, còn tiếp tay vận chuyển vũ khí trái phép và cấu kết phản tặc.
Mức án đề nghị: Tử hình.
Hiện đang chờ triều đình phê chuẩn thi hành.
…
Sau vụ án của Trần Viễn Sơn.
Hoa Đông dường như đã trở lại những ngày bình yên. Những con phố lại tấp nập người qua lại. Tiếng rao hàng, tiếng xe kéo dần lấn át những lời bàn tán về vụ án từng gây chấn động cả thành phố.
Chỉ có rất ít người biết, dưới mặt nước phẳng lặng ấy. Một cơn sóng ngầm vẫn đang âm thầm cuộn chảy.
…
Trong khuôn viên Đại học Hoa Đông. Kỳ học mới đang đến gần, các giáo sư tất bật chuẩn bị cho diễn đàn học thuật và lễ đón tân sinh viên.
Thanh Uyển cũng được mời tham gia biên soạn tài liệu giới thiệu về thư họa và văn hóa truyền thống.
…
Buổi sáng hôm ấy.
Ánh nắng đầu thu len qua những ô cửa kính cao của thư viện. Thanh Uyển ôm một chồng sách, chậm rãi bước vào khu đọc sách. Nhưng vừa đi được vài bước cô chợt dừng lại.
Ở chiếc bàn sát cửa sổ có một người đàn ông trung niên đang cẩn thận nâng một bức thư họa cổ đã ngả màu thời gian.
Ông không vội lật xem mà trước tiên lấy từ trong túi áo ra một đôi găng tay trắng. Động tác nhẹ đến mức như sợ làm tổn thương từng thớ giấy.
Thanh Uyển vô thức nhìn thêm một lúc. Chỉ từ cử chỉ ấy, cô đã biết được, đây là một người thật sự yêu quý cổ vật.
Đúng lúc ấy.
Người đàn ông cũng ngẩng đầu. Ánh mắt hai người vô tình chạm nhau.
Ông mỉm cười.
"Tô tiểu thư?"
Thanh Uyển hơi ngạc nhiên.
"Tiên sinh biết tôi?"
Người đàn ông khép bức thư họa lại. Đứng dậy, khẽ gật đầu.
"Ta là Thẩm Văn Khiêm. Mới được điều từ Bắc Bình về. Trước khi đến Hoa Đông, đã nhiều lần nghe các giáo sư nhắc đến cô."
"Nói rằng Tô gia có một vị đại tiểu thư không chỉ tinh thông thư họa mà còn am hiểu cả kỹ những thuật thêu cổ."
Thanh Uyển mỉm cười.
"Chỉ là học hỏi từ trưởng bối trong nhà. Không dám nhận lời khen ấy."
Thẩm Văn Khiêm nhìn cô một lát. Ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.
"Biết mà không kiêu."
"Hiếm có."
Ông chỉ về chiếc bàn cạnh cửa sổ.
"Nếu Tô tiểu thư không bận."
"Không biết..."
"...ta có thể mời cô uống một tách trà?"
Thanh Uyển nhẹ gật đầu.
"Được."
...
Hai người ngồi đối diện nhau. Trò chuyện vô cùng nhập tâm. Đề tài từ thư pháp đến hội họa. Từ những bức danh họa tiền triều đến giá trị của việc gìn giữ văn hóa truyền thống.
Không biết từ lúc nào mặt trời đã dần lên cao. Thẩm Văn Khiêm khép cuốn sách trước mặt mỉm cười.
"Nhà trường sắp mở một chuyên đề về thư họa. Ta muốn mời Tô tiểu thư cùng phụ trách."
"Không biết..."
"...cô có hứng thú không?"
Thanh Uyển hơi suy nghĩ rồi mỉm cười đáp.
"Nếu có thể góp một phần sức nhỏ, đó cũng là vinh hạnh của tôi."
…
Đêm xuống.
Thẩm Văn Khiêm trở về căn nhà dành riêng cho giáo sư do nhà trường bố trí. Trong phòng là giá sách cao kín một bức tường. Bàn đọc phủ đầy thư tịch, mùi giấy cũ và mực tàu vẫn còn phảng phất trong không khí.
Vừa đóng cửa lại, một bóng người áo đen liền xuất hiện. Giọng nói rất nhỏ.
"Thế nào?"
Thẩm Văn Khiêm bình tĩnh tháo kính.
"Đúng như lời các ngươi. Cô ấy rất thông minh. Kiến thức về thư họa và tơ lụa quả thật hơn người."
Bóng đen hỏi tiếp.
"Có điều gì khả nghi không?"
Thẩm Văn Khiêm lắc đầu.
"Không."
"Suốt buổi cô ấy chỉ nói chuyện học thuật. Không hề nhắc đến tranh cũng không nhắc đến phủ Thiếu soái."
Bóng đen trầm mặc.
"Tiếp tục quan sát."
Thẩm Văn Khiêm khẽ gật đầu. Nhưng...Khi bóng đen rời đi, Thẩm Văn Khiêm đứng trước cửa sổ. Ánh mắt thoáng hiện vẻ giằng co.
Ông khẽ lẩm bẩm một mình.
"Một cô gái như vậy. Thật sự...Đáng để các ngươi nghi ngờ sao?"
Ông nhìn màn đêm ngoài cửa sổ rồi lặng lẽ thở dài.
"Hy vọng...Các ngươi đã nghi ngờ sai người."
…
Những ngày sau đó.
Vì cùng phụ trách chuyên đề của trường. Thẩm Văn Khiêm và Thanh Uyển thường xuyên gặp mặt trong thư viện.
Càng tiếp xúc ông càng nhận ra Tô Thanh Uyển hoàn toàn khác những gì Hắc Dạ từng nói.
Ông vốn nghĩ:
"Tô Thanh Uyển là người của phủ Thiếu soái."
Nhưng càng ở gần cô, ông càng cảm nhận được Thanh Uyển yêu thư họa thật lòng. Mỗi lần nói đến tranh cổ hay văn hóa truyền thống, đôi mắt cô luôn sáng lên, không hề giống một người đang che giấu mưu tính.
Một lần.
Trong lúc cùng chỉnh lý một bức cổ họa.
Thanh Uyển nhỏ giọng nói:
"Cổ vật..."
"Không nên trở thành công cụ của quyền lực. Chúng thuộc về lịch sử và thuộc về hậu thế."
Chỉ một câu ấy lại khiến Thẩm Văn Khiêm im lặng rất lâu. Bởi vì đó chính là điều mà ông từng tin tưởng khi còn trẻ, cũng là con đường ông đã đánh mất từ rất lâu.
Ông cũng không phải thật lòng muốn giúp Hắc Dạ làm việc. Chỉ vì chúng nắm được yếu điểm của ông. Đó là đứa cháu gái đang du học nước ngoài của mình.
Ba mẹ cô bé mất sớm, Thẩm Văn Khiêm một tay nuôi cô khôn lớn. Đối với ông, cô không khác gì con gái ruột.
Hắc Dạ đe dọa nếu ông không làm theo ý chúng. Thì chúng sẽ động đến con bé.
Vì vậy suốt những năm qua. Ông chỉ biết cúi đầu làm theo mọi mệnh lệnh.
Ông tự nhủ, chỉ cần con bé còn bình an, thì dù phải mang tiếng phản bội lý tưởng năm xưa, ông cũng cam lòng.
Nhưng sau khi gặp Thanh Uyển. Lần đầu tiên ông bắt đầu tự hỏi.
Liệu những quyết định năm xưa...
Có thật sự đúng đắn hay không?
…
Về phía Thanh Uyển.
Thẩm Văn Khiêm thật sự không tìm ra bất kỳ điểm khả nghi nào. Càng tiếp xúc, ông càng không muốn tiếp tục điều tra cô. Bởi ông biết Thanh Uyển là một người tốt.
Từ đó, trong lòng ông bắt đầu dao động.
Lần đầu, ông cố ý lược bớt một vài chi tiết trong bản báo cáo.
Lần thứ hai, ông chậm báo một ngày với lý do chưa thu thập đủ chứng cứ.
Lần thứ ba, ông âm thầm hủy đi vài dòng ghi chép liên quan đến Thanh Uyển.
Hắc Dạ cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, bắt đầu sinh nghi.
…
Trong căn phòng tối, một người áo đen quỳ một gối, giọng nói đầy kính sợ.
"Tiên sinh."
"Những báo cáo gần đây của Thẩm Văn Khiêm đều có dấu hiệu che giấu. Quả thực không đáng tin tưởng.”
"Hắn dường như không còn tận tâm làm việc cho chúng ta."
Trong bóng tối, chỉ nghe thấy một tiếng cười nhạt.
"Hừ."
Người áo đen cúi đầu thấp hơn
"Có cần xử lý ngay không, thưa Tiên sinh?"
Ngón tay người đàn ông khẽ gõ lên tay vịn ghế, hắn mới chậm rãi lên tiếng.
"Không cần."
"Nếu còn dùng được..."
"...thì cứ để hắn tiếp tục sống."
"Nếu không còn giá trị..."
"...tự nhiên sẽ có người thay thế."
Người áo đen lập tức cúi đầu.
"Vâng."
Một lúc sau.
Giọng nói trầm thấp lại vang lên.
"Người kia..."
"...chắc cũng sắp đến Hoa Đông rồi."
Tên thuộc hạ cung kính bẩm báo.
"Vâng."
"Sáng sớm ngày mai. Người ấy sẽ đến ga tàu số ba phía Tây."
Khóe môi người đàn ông trong bóng tối nhếch lên cao hơn.
"Tốt."
"Tiếp tục theo dõi."
"Mọi việc ở Hoa Đông..."
"...cứ giao cho hắn xử lý."
"Rõ."
Ngay sau đó, chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ rời khỏi con hẻm, nhanh chóng hòa vào màn đêm.