Phủ Thiếu soái.
Thư phòng.
Nắng chiều cũng dần tan nhường lại cho màn đêm tĩnh mịch. Những ánh đèn đường đã bắt đầu sáng lên.
Thanh Uyển bước nhanh vào phủ thiếu soái. Trong tay cô vẫn ôm chiếc hộp gỗ, hơi thở lúc này còn chưa kịp ổn định.
Cố Trầm Chu vừa nhìn thấy ánh mắt của cô đã biết ngay cô có phát hiện mới. Anh đứng dậy kéo chiếc ghế đối diện.
"Mời ngồi."
Thanh Uyển vội lắc đầu.
"Không cần. Chuyện này rất quan trọng."
Cô lập tức mở chiếc hộp gỗ, rồi đặt túi gấm lên bàn. Sau đó lấy ra một mảnh lụa khác, dùng bút nhanh chóng phác họa vài đường kim.
Chu Dạ Hàn và Tần Liệt đều chăm chú nhìn.
Thanh Uyển chỉ vào mẫu vẽ, giọng nói bình tĩnh.
"Loại đường kim này không phải thêu thông thường. Đây là kỹ thuật thêu hai lớp kết hợp với thêu hai mặt."
Tần Liệt nhíu mày.
"Hai mặt?"
Thanh Uyển gật đầu.
"Thông thường một tấm lụa chỉ có một lớp. Nếu dựa vào cách thêu thông thường thì hoa văn ở cả hai bên sẽ giống nhau."
Cô dừng một chút, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt lên chiếc túi.
"Nhưng kỹ thuật này khác."
“Dựa theo tay nghề điêu luyện của các nghệ nhân, có thể trên cùng một tấm lụa thêu ra hai mặt hoa văn hoàn toàn khác nhau, nhưng tuyệt đối không để lộ đường kim.”
Chu Dạ Hàn hỏi tiếp.
“Vậy còn thêu hai lớp thì sao?”
Thanh Uyển cầm chiếc túi lên nhẹ nhàng giải thích.
"Nếu chỉ muốn hai mặt đều đẹp, chỉ cần kỹ thuật thêu hai mặt là đủ."
"Nhưng người này trước khi thêu đã dùng hai tấm lụa cực mỏng chồng lên nhau. Sau đó mới thêu kín mép."
"Nói cách khác, cả chiếc túi nhìn như một. Nhưng thực ra bên trong còn giấu một lớp lụa nữa."
Chu Dạ Hàn cầm chiếc túi lên lật qua lật lại. Lại soi dưới ánh đèn. Một lúc lâu sau anh vẫn không nhìn ra.
"Thật sự...
"Không thấy."
Thanh Uyển khẽ cười.
"Đó mới là chỗ lợi hại."
"Nếu nhìn bằng mắt thường thì rất khó phát hiện. Ngay cả người trong nghề còn cần phải có đủ kinh nghiệm và dụng cụ kiểm chứng thì e là mới có thể phát hiện ra được."
Đầu ngón tay cô vuốt nhẹ lên mặt vải.
"Ban đầu tôi cũng chỉ cảm thấy kỳ lạ. Cách thêu của chiếc túi này quá cầu kỳ. Cả hai mặt đều có hoa văn hoàn chỉnh."
"Tôi từng nghĩ chỉ là vì đẹp. Nhưng khi nhìn kỹ từng đường kim..."
Cô ngẩng đầu.
"...tôi mới phát hiện ra nguyên lý này."
Chu Dạ Hàn chớp mắt.
"Không thể nào..."
"Nếu có thêm một lớp chẳng phải sẽ dày lên sao?"
Thanh Uyển gật đầu.
"Đúng vậy."
"Nếu giấu thêm một lớp lụa bên trong, độ dày của chiếc túi sẽ trở nên bất thường. Vì vậy người đó mới cố ý kết hợp thêm kỹ thuật thêu hai mặt để khiến cho độ dày bất thường của chiếc túi trở nên hợp lý."
"Để khi có người cầm lên kiểm tra, họ sẽ mặc nhiên cho rằng độ dày ấy đến từ kỹ thuật thêu phức tạp, chứ không nghĩ giữa hai lớp lụa còn cất giấu một lớp khác."
"Lớp lụa mỏng bên trong gần như trong suốt, lại bị đường viền khóa kín. Nếu không cố ý kiểm tra, rất khó phát hiện."
Tần Liệt cầm chiếc túi quan sát thật lâu.
Quả nhiên đường viền quanh mép túi dày hơn bình thường một chút. Nhưng chỉ nhìn bằng mắt gần như không nhận ra.
Chu Dạ Hàn không khỏi cảm thán.
"Ta còn tưởng là đường chỉ trang trí."
Thanh Uyển lại nói tiếp.
"Ban đầu tôi cũng không chắc. Nhưng khi sờ đến đường viền. Tôi phát hiện độ dày của mép túi không đều. Giống như bên trong còn bị khóa thêm một lớp lụa."
Thanh Uyển vừa dứt lời. Thư phòng im lặng trong chốc lát.
Cố Trầm Chu không lập tức cầm chiếc túi gấm. Ánh mắt anh lặng lẽ dừng trên những đường thêu tinh xảo, tựa như đang ghép từng chi tiết rời rạc thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Một lúc sau anh chậm rãi lên tiếng.
"Theo suy luận của Tô tiểu thư. Bức tranh thứ hai..."
"Rất có khả năng không phải tranh giấy."
Anh nhìn mọi người.
"Mà là tranh lụa."
Thanh Uyển ngẩng đầu, ánh mắt tán thưởng nhìn anh.
Cố Trầm Chu lúc này mới cầm chiếc túi gấm lên, giọng nói bình tĩnh nhưng từng câu đều rõ ràng.
"Thêu hai lớp, thoạt nhìn chỉ là một kỹ thuật thêu cao cấp. Nhưng trên thực tế nó còn có một tác dụng khác. Đó chính là tạo ra cấu trúc chứa lớp lụa thứ ba.”
“Còn thêu hai mặt với mật độ đường kim dày và kỹ thuật tinh xảo khiến độ dày phát sinh trở nên tự nhiên, thì việc chiếc túi dày hơn bình thường sẽ trở thành điều hiển nhiên."
“Nên người kiểm tra sẽ không nảy sinh nghi ngờ."
Tần Liệt và Chu Dạ Hàn đều nhìn sang anh. Ánh mắt Chu Dạ Hàn khẽ sáng lên.
"Hay cho một chiêu giấu cây trong rừng."
Tần Liệt cũng chợt hiểu ra.
"Nói cách khác..."
"Thêu hai mặt và thuê hai lớp chỉ là lớp ngụy trang để không ai nghi ngờ sự tồn tại của lớp lụa bí mật bên trong."
Cố Trầm Chu khẽ gật đầu.
"Đúng."
"Nếu suy luận này thành lập..."
"...thì trên lớp lụa cực mỏng phía trong ấy rất có thể được ghi lại mật tin, danh sách, bản đồ, hoặc một thông tin quan trọng nào đó."
"Một thứ mà người bình thường, dù có cầm chiếc túi trong tay cũng không bao giờ nghĩ đến việc có thứ khác bên trong."
Ánh mắt Cố Trầm Chu chuyển sang Thanh Uyển như muốn cô xác nhận.
Thanh Uyển khẽ mỉm cười nói.
"Đây cũng chính là điều tôi nghĩ."
Chu Dạ Hàn và Tần Liệt nhìn nhau. Dường như họ đã bắt đầu bước đến gần chân tướng của vụ án.
Bầu không khí trong thư phòng bỗng chóc yên lặng đến lạ.
…
Trong thư phòng không ai nói thêm một lời. Những suy luận vừa rồi giống như một tia sáng, từng chút một xé toạc màn sương bao phủ vụ án.
Mọi người đều có cảm giác họ chỉ còn cách chân tướng một bước cuối cùng.
Chính lúc ấy Chu Dạ Hàn khẽ nhíu mày. Dường như vẫn còn một điều khiến anh không thể hiểu được. Anh ngẩng đầu nhìn Thanh Uyển, trầm ngâm một lúc, rồi lại nhíu mày nói.
"Nhưng ta vẫn chưa hiểu. Nếu đã có thể thêu hai mặt vì sao không trực tiếp thêu mật tin ở mặt trong. Sau đó dùng một lớp lụa khác phủ lên. Như vậy chẳng phải đơn giản hơn sao?"
"Việc gì phải tách riêng thành một lớp lụa thứ ba?"
Thanh Uyển nhẹ nhàng đáp.
“Câu hỏi rất hay.”
“Đây cũng chính là lí do mấu chốt mà nhiều người không nghĩ tới.”
Cô nhìn Chu Dạ Hàn với ánh mắt đầy tự tin.
"Vì chính lớp lụa thứ ba mới là thứ có thể dễ dàng được thay thế."
Thanh Uyển dừng lại một chút rồi nói tiếp.
"Mỗi lần cần truyền một nội dung khác..."
"...chỉ cần đổi tấm lụa bên trong."
"Chiếc túi vẫn giữ nguyên. Không cần mất thời gian thêu lại từ đầu."
Lúc này Cố Trầm Chu như suy nghĩ ra điều gì đó. Anh tiến lên một bước rồi tiếp lời.
"Quan trọng hơn..."
"Nếu mật tin được thêu trực tiếp lên chiếc túi thì bản thân chiếc túi sẽ trở thành chứng cứ."
Anh đưa mắt nhìn chiếc túi gấm đặt trên bàn.
"Nhưng nếu mật tin nằm trên một lớp lụa có thể tháo rời, chỉ cần lấy tấm lụa ấy ra. Chiếc túi sẽ lập tức trở thành một vật thêu bình thường. Dù có rơi vào tay người khác cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào."
Chu Dạ Hàn và Tần Liệt nhìn nhau rồi lại đồng thời nhìn sang Cố Trầm Chu và Thanh Uyển.
Hai người một kẻ phân tích kỹ thuật, một người suy luận từ góc nhìn quân sự. Mỗi câu nói ra đều vừa khít như đã bàn bạc từ trước.
Chu Dạ Hàn nhìn Cố Trầm Chu rồi lại nhìn Thanh Uyển. Một lúc lâu mới khẽ chậc lưỡi.
"Lạ thật."
"Một người vừa nói được nửa câu..."
"...người kia đã hiểu nửa câu còn lại."
Anh khẽ nhướng mày.
"Hai người thật sự mới quen nhau chứ?"
Tần Liệt đứng bên cạnh hiếm khi lên tiếng phụ họa.
"Thuộc hạ cũng đang định hỏi điều đó."
Chu Dạ Hàn bất đắc dĩ lắc đầu cười khổ nói.
"Nếu sau này còn tiếp tục thế này..."
"...ta e mình chỉ còn mỗi việc là đứng bên cạnh gật đầu phụ hoạ."
Lời vừa dứt cả thư phòng bỗng im bặt.
Thanh Uyển hơi sững người theo phản xạ, cô ngẩng đầu. Đúng lúc ấy ánh mắt vừa hay chạm vào ánh mắt Cố Trầm Chu.
Hai người đều khựng lại trong thoáng chốc
Thanh Uyển vội vàng dời mắt, bên tai không hiểu sao lại nóng lên.
Cô khẽ cúi đầu, đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ mép chiếc túi gấm trên bàn, cố che đi chút bối rối vừa thoáng hiện.
Cố Trầm Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ. Ánh mắt dừng trên gương mặt cô thêm một nhịp rồi anh khẽ hắng giọng. Bình thản dời mắt sang nơi khác, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chu Dạ Hàn đưa mắt nhìn hai người, khóe môi chậm rãi cong lên.
"Ồ..."
"Ta hình như..."
"...vừa hỏi đúng câu không nên hỏi."
Tần Liệt nhìn hết người này đến người kia. Vẻ mặt vẫn nghiêm túc như cũ.
"Hình như..."
"...không khí trong phòng hơi khác lúc nãy."
Chu Dạ Hàn bật cười.
"Không phải hình như."
"Mà là chắc chắn.”