Thiên Bình Sinh tỉnh lại trong một khoảng không tĩnh lặng đến đáng sợ. Không có âm thanh, không có gió, thậm chí chẳng có cảm giác đau đớn. Trước mắt cậu là một vùng hư vô vô tận, tựa như mọi thứ từng tồn tại đều đã bị xóa sạch, chỉ còn lại ý thức lạc lõng giữa nơi không thuộc về bất kỳ chốn nào.
Cậu không biết mình đang ở đâu, cũng chẳng rõ đã bao lâu trôi qua. Trong lòng chỉ còn một khoảng trống kỳ lạ, nặng nề đến mức khiến cậu không thể suy nghĩ. Dường như vừa có thứ gì đó vô cùng quan trọng rời khỏi cuộc đời mình, nhưng cậu lại không thể nhớ nổi đó là gì.
Một giọng nói vang lên, rất nhẹ.
“Cuối cùng… cũng tỉnh rồi sao?”
Thiên Bình Sinh lập tức quay đầu. Khi nhìn thấy thân ảnh đang đứng cách mình không xa, đồng tử cậu co lại, môi khẽ run.
“Sư… phụ?”
Doãn Thanh Tri đứng đó, vẫn là dáng vẻ bình thản quen thuộc. Chỉ có điều, thân thể ông mờ nhạt như sương khói, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến vào khoảng không này.
Thiên Bình Sinh vội bước tới. Cậu muốn hỏi rất nhiều điều, muốn biết chuyện gì đã xảy ra, muốn biết Linh Đài Chính Tông còn hay không, muốn biết sư phụ có bị thương không…
Nhưng khi bàn tay chạm vào thân ảnh ấy, cậu chỉ cảm nhận được một khoảng lạnh lẽo trống rỗng.
“Đây… không phải thật…”
“Đương nhiên không phải.”
Doãn Thanh Tri khẽ cười.
“Chỉ là một tia ý niệm ta lưu lại trong thuật số mà thôi.”
Thiên Bình Sinh đứng lặng. Những lời ấy khiến cậu dần nhớ ra chuyện đã xảy ra trước khi mất đi ý thức. Chiến trường, máu, tiếng nổ kinh thiên động địa, rồi khối thiên thạch khổng lồ giáng xuống Linh Đài Chính Tông…
Cậu cúi đầu, cố gắng giữ bình tĩnh.
“Sư phụ… mọi người đâu?”
Doãn Thanh Tri không trả lời ngay. Ông nhìn cậu một lúc rồi mới chậm rãi lên tiếng:
“Linh Đài… đã không còn.”
Câu nói ấy khiến Thiên Bình Sinh ngây người.
Cậu không hiểu.
Hoặc có lẽ, cậu không muốn hiểu.
“Không còn… là sao?”
“Linh Đài Chính Tông đã bị hủy diệt.”
Những lời ấy như một nhát dao đâm thẳng vào lòng cậu. Trong khoảnh khắc, toàn bộ ký ức về chiến trường ùa về. Những sư huynh đệ nằm trên nền đá, tông chủ bị đánh bay, Doãn Thanh Tri đứng giữa bầu trời, rồi khối thiên thạch nuốt chửng tất cả.
Thiên Bình Sinh siết chặt bàn tay.
Cậu muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại. Những gương mặt từng gặp, những nơi từng đi qua, những ngày tháng tưởng chừng bình thường ở Linh Đài… giờ đây chỉ còn tồn tại trong ký ức.
“Sư phụ…”
Giọng cậu khàn đi.
“Vậy… chúng ta còn có thể trở về không?”
Doãn Thanh Tri nhìn cậu, không đáp.
Sự im lặng ấy đã đủ để Thiên Bình Sinh hiểu.
Cậu cúi đầu, bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Từ trước đến nay, cậu chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ mất đi tất cả chỉ trong một trận chiến. Cậu từng cho rằng dù có chuyện gì xảy ra, Linh Đài Chính Tông vẫn sẽ là nơi mình trở về.
Nhưng giờ đây, ngay cả nơi ấy cũng không còn.
Một lúc lâu sau, Doãn Thanh Tri mới lên tiếng:
“Còn ngươi… tu vi đã mất sạch.”
Thiên Bình Sinh khựng lại.
Cậu lập tức vận chuyển đạo khí, cố gắng cảm nhận linh khí trong cơ thể. Thế nhưng, bất kể cậu làm thế nào, bên trong vẫn chỉ là một khoảng trống chết lặng. Không có linh khí lưu chuyển, không có đạo khí đáp lại, chẳng còn chút dấu vết nào của sức mạnh từng thuộc về mình.
“Không… thể nào…”
Cậu thử lại.
Một lần.
Rồi thêm một lần nữa.
Nhưng kết quả vẫn không thay đổi.
Doãn Thanh Tri tiếp tục nói:
“Không chỉ vậy. Căn cơ của ngươi… cũng đã bị phá hủy.”
Thiên Bình Sinh đứng bất động.
Cậu từng nghĩ, nếu mình có thể sống sót sau trận chiến ấy, dù bị thương nặng đến đâu, chỉ cần còn tu vi thì vẫn có thể tiếp tục tu luyện. Dù Linh Đài không còn, cậu vẫn có thể tìm một nơi khác, từng bước khôi phục lại những gì đã mất.
Nhưng bây giờ, ngay cả con đường ấy cũng bị chặt đứt.
Cậu không còn là tu sĩ.
Không còn tông môn.
Không còn sư phụ.
Thậm chí, thứ từng giúp cậu bước đi trên con đường tu luyện cũng đã biến mất.
Tất cả những gì cậu từng có, chỉ trong một trận chiến đã bị lấy đi sạch sẽ.
“Ngươi hối hận không?”
Doãn Thanh Tri hỏi.
Thiên Bình Sinh không trả lời ngay. Cậu cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, nhớ lại khoảnh khắc lao ra chắn trước mặt sư phụ. Khi ấy, cậu chẳng hề nghĩ đến tu vi, cũng không nghĩ đến hậu quả. Cậu chỉ biết rằng nếu mình không làm gì, sư phụ sẽ chết.
Giờ đây, nếu được quay lại thời khắc ấy, cậu có lựa chọn khác không?
Cậu sẽ đứng nhìn sư phụ bị giết để bảo toàn tu vi của mình sao?
Thiên Bình Sinh chậm rãi lắc đầu.
“…Không.”
Giọng nói rất nhỏ, nhưng rõ ràng.
“Nếu quay lại… ta vẫn sẽ làm như vậy.”
Doãn Thanh Tri khẽ gật đầu.
“Vậy là đủ.”
Thiên Bình Sinh ngẩng lên, nhìn thân ảnh đang dần mờ đi của ông.
“Sư phụ…”
Cậu bước tới, cố gắng giữ lấy khoảng cách đang ngày càng xa.
“Người… có thể ở lại thêm một chút không?”
Doãn Thanh Tri không nói gì.
Thiên Bình Sinh cúi đầu. Cậu biết đây chỉ là một tia ý niệm, biết sư phụ đã không còn tồn tại trên thế gian, nhưng khi tận mắt nhìn thấy thân ảnh ấy tan biến, cậu vẫn không thể chấp nhận.
Cậu đã mất Linh Đài.
Đã mất tu vi.
Giờ đây, ngay cả người cuối cùng còn có thể nói chuyện với cậu cũng sắp biến mất.
Doãn Thanh Tri nhìn đệ tử của mình. Trong ánh mắt ông thoáng qua một nét dịu dàng hiếm thấy.
“Ta không thể để lại cho ngươi tu vi… nhưng thứ quan trọng nhất, ta đã để lại.”
Không gian xung quanh đột nhiên biến đổi.
Vô số ký hiệu xuất hiện giữa hư vô, những quỹ đạo đan xen và xoay chuyển như tinh hà. Chúng vận hành theo những quy luật kỳ dị, lúc gần lúc xa, tựa như một thế giới vô hình đang mở ra trước mắt Thiên Bình Sinh.
“Thuật số… chưa mất.”
Doãn Thanh Tri chậm rãi nói.
“Ngươi không còn có thể tính toán như ta, nhưng vẫn có thể cảm nhận. Hãy dùng nó để nhìn con đường phía trước.”
Thiên Bình Sinh nhìn những quỹ đạo ấy, trong lòng chấn động. Cậu từng thấy sư phụ sử dụng thuật số, từng chứng kiến những phép tính có thể thay đổi cả chiến trường. Nhưng chưa bao giờ cậu nghĩ rằng, sau khi mất đi tu vi, mình vẫn có thể chạm đến thứ ấy.
“Đừng để mọi thứ kết thúc tại đây…”
Thân ảnh Doãn Thanh Tri càng lúc càng nhạt.
“Đi về Đông Hạ.”
Thiên Bình Sinh vội tiến lên.
“Sư phụ!”
Nhưng lần này, cậu không thể chạm đến ông.
Doãn Thanh Tri nhìn cậu lần cuối.
“Bình Sinh… sống cho tốt.”
Thân ảnh ông hoàn toàn biến mất.
Không gian xung quanh vỡ vụn, những quỹ đạo và ký hiệu tan thành ánh sáng, rồi tất cả chìm vào bóng tối.
Thiên Bình Sinh mở mắt.
Trước mặt cậu là bầu trời xám xịt, phía dưới là một hố sâu khổng lồ. Những vách đá bị nghiền nát, đất đai cháy sém, từng mảnh tàn tích nằm rải rác khắp nơi. Đây chính là nơi Linh Đài Chính Tông từng tồn tại.
Cậu chậm rãi ngồi dậy.
Toàn thân đau nhức, vết thương tuy đã khép lại nhưng vẫn khiến cậu khó lòng cử động. Thiên Bình Sinh cúi đầu nhìn ngực mình, nơi từng bị chưởng lực xuyên thủng. Cậu còn sống, nhưng sự sống ấy chẳng đem lại chút nhẹ nhõm nào.
Cậu thử vận chuyển đạo khí.
Không có phản hồi.
Thử cảm nhận linh khí.
Vẫn chỉ là khoảng trống.
Thiên Bình Sinh ngồi giữa đống đổ nát, rất lâu không động đậy. Cậu không biết phải đi đâu, cũng chẳng biết nên làm gì tiếp theo. Trong đầu chỉ còn những hình ảnh vụn vỡ về những người đã từng ở bên mình.
Có những người cậu còn chưa kịp nói lời từ biệt.
Có những người cậu từng nghĩ sẽ gặp lại vào ngày mai.
Và có một người, dù cậu đã cố gắng hết sức, vẫn không thể giữ lại.
Cậu cúi đầu, hai tay siết chặt.
“Sư phụ…”
Tiếng gọi ấy tan vào gió.
Không ai đáp lại.
Thiên Bình Sinh nhắm mắt. Trong khoảnh khắc, cậu cảm thấy mình như trở lại ngày đầu tiên bước chân vào Linh Đài Chính Tông. Khi ấy, cậu vẫn còn là một thiếu niên chưa hiểu rõ thế gian, được sư phụ dẫn dắt, được những người xung quanh che chở.
Cậu từng nghĩ con đường phía trước sẽ rất dài.
Rằng chỉ cần cố gắng tu luyện, một ngày nào đó mình sẽ trở nên đủ mạnh để bảo vệ những người quan trọng.
Nhưng cuối cùng, chính những người ấy lại lần lượt rời khỏi cậu.
Cậu đã sống sót.
Song đôi khi, sống sót lại là điều khiến người ta đau đớn nhất.
Bởi những người đáng lẽ cùng mình bước tiếp, giờ đây đã không còn.
Một lúc lâu sau, Thiên Bình Sinh mới đứng dậy. Cậu nhìn quanh vùng đất hoang tàn, nơi không còn gì để níu giữ. Gió thổi qua mang theo tro bụi, phủ lên vai áo cậu một lớp xám nhạt.
Đúng lúc ấy, một cảm giác mơ hồ xuất hiện.
Không phải linh lực.
Cũng không phải đạo khí.
Thiên Bình Sinh ngẩng đầu. Trong khoảnh khắc, thế giới trước mắt như thay đổi. Những đường vân vô hình hiện ra giữa không gian, từng quỹ đạo mờ nhạt đang vận hành, tựa như một trật tự mà trước đây cậu chưa từng nhìn thấy.
Cậu đưa tay ra.
Những đường vân ấy vẫn tồn tại.
Thuật số… vẫn còn.
Chỉ là nó không còn dưới dạng sức mạnh, mà trở thành một cảm nhận sâu kín trong tâm trí.
Thiên Bình Sinh lặng lẽ nhìn chúng. Cậu không hiểu hết những quy luật đang hiện ra, cũng chưa thể sử dụng chúng như sư phụ từng làm. Nhưng ít nhất, cậu biết mình vẫn còn một thứ để tiếp tục.
Một thứ mà Doãn Thanh Tri đã để lại.
Cậu quay đầu nhìn về phía sau.
Tàn tích Linh Đài Chính Tông nằm im lìm dưới bầu trời xám. Nơi ấy từng là nhà, từng là chốn cậu có thể trở về sau mỗi lần tu luyện, từng có những người gọi tên cậu, từng có sư phụ đứng đó nhìn cậu trưởng thành.
Giờ đây, tất cả chỉ còn là ký ức.
Thiên Bình Sinh đứng giữa phế tích rất lâu. Trong đầu cậu, một câu nói cũ dần hiện lên.
“Ta… từng có một người thân ở Đông Hạ…”
Đó là lời Doãn Thanh Tri từng nhắc qua trong một lần trò chuyện. Khi ấy, ông chỉ nói một câu rồi không nhắc lại nữa. Thiên Bình Sinh cũng chưa từng hỏi thêm, bởi cậu nghĩ chuyện ấy chẳng có gì quan trọng.
Nhưng giờ đây, ký ức ấy lại trở nên rõ ràng đến lạ.
Đông Hạ.
Một nơi cậu chưa từng đặt chân đến.
Một nơi có thể chẳng liên quan gì đến mình.
Thế nhưng, giữa cuộc đời đã bị cắt đứt khỏi mọi thứ quen thuộc, đó lại là sợi dây duy nhất còn nối cậu với người đã khuất.
Thiên Bình Sinh không biết người thân ấy là ai, cũng chẳng rõ sư phụ từng trải qua những chuyện gì ở Đông Hạ. Cậu chỉ biết rằng, nếu Doãn Thanh Tri đã nhắc đến nơi đó, có lẽ ông từng mong cậu một ngày nào đó sẽ tìm đến.
Cậu cúi đầu, bàn tay khẽ siết lại.
Trong lòng vẫn còn đau.
Nỗi đau ấy không thể biến mất chỉ vì cậu đã tìm được một hướng đi. Cậu cũng chẳng thể tự nhủ rằng mọi chuyện đã qua, rằng mình nên quên đi rồi tiếp tục sống như chưa từng có gì xảy ra.
Bởi cậu không muốn quên.
Cậu muốn nhớ lấy những người đã mất, nhớ nơi mình từng sống, nhớ người đã dạy mình tu luyện, nhớ cả khoảnh khắc bản thân bất lực trước sự hủy diệt của Linh Đài Chính Tông.
Nếu một ngày nào đó cậu có thể trở nên mạnh mẽ hơn, thì ít nhất, cậu cũng muốn sức mạnh ấy không trở thành thứ vô nghĩa.
Thiên Bình Sinh hít một hơi thật sâu.
Rồi cậu bước đi.
Một bước chân nặng nề giữa vùng đất hoang tàn.
Cậu không còn tông môn để quay về, không còn sư phụ để dựa vào, cũng chẳng còn tu vi để tiếp tục con đường cũ. Nhưng Đông Hạ vẫn ở phía trước.
Cậu không biết nơi đó sẽ chờ đợi mình điều gì.
Có thể là hy vọng.
Có thể là một bí mật.
Cũng có thể chỉ là một hành trình khác đầy gian khổ.
Thiên Bình Sinh không quay đầu lại. Phía sau cậu, Linh Đài Chính Tông đã chìm vào sự im lặng vĩnh viễn.
Cậu bước về phương Đông, mang theo những ký ức không thể buông bỏ và một con đường chưa từng được tính toán.
Dù đã rơi xuống đáy…
Cậu vẫn phải sống.
Và lần này, cậu sẽ tự mình đi tiếp.